– Зачем ты взял свою тачку? Мог взять нашу служебную «Спектру».
– Ты хочешь сказать, что…
– Я ничего не хочу сказать, но мы едем на встречу с человеком, который может преподнести сюрприз.
– Вооружен?
– Возможно. Я его не знаю. Но он может оказаться кем угодно. Слушай внимательно…
Я выложил Саше в двух десятках предложений все, что варилось в моей утомленной голове в последние пять суток («Пять суток?! Как же спрессована моя жизнь! Казалось, прошел месяц»!). Закончив рассказ, я поймал себя на мысли, что призвание писателя и профессия филолога еще не окончательно похоронены под грудой криминальной шелухи.
Саша осваивал информацию недолго. Шмыгнул носом и резюмировал:
– Получается, что мы сегодня берем либо самого Призрака, либо того, на кого он нас наводит. Так?
– Верно. В любом случае, песчаный карьер возле Преображенского кладбища, где похоронен Павел Рожков, выбран не случайно. Это наша вишенка на торте.
Саша со вздохом покачал головой, посмотрел на свою новенькую кредитную «камри».
– Я вооружен, – сказал я. – Твоя задача – держаться на расстоянии, быть готовым ко всему.
– У меня оружия нет. Стрельникова известили?
– Нет. Грош нам цена, если всякий раз мы будем обращаться к ментам.
– Никто не виноват, что ты всякий раз влезаешь в дела, в которых без них не обойтись. Рацию хоть взял?
Я кивнул. Саша окинул взглядом наш двор. Караван-сарай наполнялся голосами, шумом, гиганьем. Жизнь бурлила, как в гейзере.
– Песчаный карьер у Преображенского кладбища, – произнес Саша. – Мне уже домой хочется.
Песчаные карьеры находились чуть дальше кладбища, которое я недавно посетил. Нужно было всего лишь проехать по той же дороге еще метров четыреста, свернув в березовый лес. Когда-то в этом месте велась открытая разработка, грузовики сновали туда-сюда, утрамбовывая дорогу, экскаваторы копошились в земле день и ночь. Но когда железные машины выгребли все до донышка, карьеры затопили водой. Теперь летом здесь можно было купаться, и я сам однажды приезжал с веселой компанией, облюбовав место для пикника на полянке у пятиметрового обрыва. Плескаться в воде я не очень люблю – даже в лютый зной меня довольно трудно затащить в водоем – а вот поваляться на травке, поесть мяса и поболтать всегда готов.
Я ехал впереди. Саша на своей личной «тойоте», следуя моим распоряжениям, держался метрах в ста от меня. Звонивший не ставил никаких условий относительно состава делегации, поэтому я не видел ничего предосудительного в сопровождении. Вот если бы «Кочубей» велел явиться одному, я бы что-нибудь придумал, но он ничего такого не велел. Мы проехали Преображенское кладбище по асфальтовой дороге, всего в двадцати метрах от участка, где покоился Павел Рожков, и на углу свернули на грунтовую дорогу. Поднялась пыль. Я зацепил бампером дорожный бруствер, от души выматерился. В зеркало заднего вида убедился, что Саша преодолел дистанцию с гораздо меньшими потерями. Он, возможно, не такой крутой ас-водитель, как наш штатный каскадер Матвей, но вполне мог бы взять у меня в агентстве еще полставки и развозить персонал.
Пропетляв по лесным тропкам, мы, наконец, выехали на открытую площадку вокруг самого большого из трех карьеров. Вопреки ожиданиям, сегодня здесь было пусто. То есть – ни души.
На соседнем сиденье зашипела рация.
– Ты это видишь? – спрашивал Стадухин.
– Вижу. Еще рано для такой пустоты. Обычно здесь обязательно кто-нибудь тусуется.
– Я знаю. Стало быть…
– Стало быть, они произвели зачистку территории. Ты это хочешь сказать?
– Не говори ерунды. Просто совпадение. Я тебя нагоняю. Отбой.
Я прекрасно понимал, что никакой зачистки тут быть не могло. Заброшенные песчаные карьеры – общественная территория, сюда можно приехать на автомобиле в любое время дня, и сегодняшняя пустота не означала ровным счетом ничего. Действительно, просто совпадение. Но уж очень не по себе мне стало, старому оперу, бывавшему в переделках.
Придерживая руль одной рукой, сбросив скорость чуть не до нуля, я отстегнул ремень безопасности, вынул из-за пазухи кобуру, кое-как вытряхнул из нее на сиденье пистолет, но снимать его с предохранителя не стал – слишком опасно на здешних ухабах.
Объехав самый большой и глубокий карьер, я, наконец, остановился на том самом поросшем зеленью обрыве, где когда-то отдыхал с друзьями. Остановился на приличном удалении от края. Заглушил двигатель и тут же схватился за оружие. Огляделся вокруг. Дорога, по которой я заехал, петляла в кустарнике. Автомобиль Стадухина как раз ушел из поля зрения. По моим подсчетам, ему на преодоление оставшегося расстояния требовалось не больше минуты.
Я вышел из машины, снова огляделся. Стая ворон с шумом пронеслась над головой. Солнце, скатившееся к западной части горизонта, слепило глаза. Тихий и спокойный вечер. Гулять бы сейчас с красивой девушкой, держать ее за осиную талию и шептать на ухо скабрезности.
В кустах с западной стороны послышалось шуршание. Я прикрыл глаза рукой…
… но было поздно.
– Ствол на землю! – послышался требовательный голос. – Руки на капот! Быстро!
Пистолет, зажатый в той руке, которой я прикрывал глаза, так и оставался на предохранителе.
– Ты глухой? – поинтересовался человек. – Бросаем пушку на землю. На счет «три» я стреляю. Раз…
В пяти метрах стоял парень с нацеленным на меня оружием. Из-за проклятого слепящего света я мог лишь предположить, что это обрез охотничьего ружья. Штука громкая и мощная, но всего на два заряда… если я, конечно, не ошибаюсь. Сейчас подъедет Стадухин и снимет проблему. Вот и шорох его шин уже совсем близко…
Но появление Саши не решило проблему. Едва капот его «тойоты» показался из кустов, со стороны солнца вышел еще один молодой ковбой с берданкой. Саша едва успел затормозить. Ковбой преградил дорогу автомобилю и нацелил точно такой же ствол на лобовое стекло. Стадухин попался.
Мы оба попались.
– Два… – продолжил счет парень.
– Перестань молоть чушь, – сказал я. – Пушку я тебе не отдам, это наградной пистолет. Но я могу убрать его, а ты уберешь подальше свою пукалку, и мы спокойно поболтаем. Идет?
– После разговора сможешь забрать его обратно, не волнуйся. Но я должен быть уверен, что ты не станешь палить.
– Мне бы тоже хотелось получить аналогичные гарантии.
– Два с половиной!
Я услышал щелчок.
– Черт с тобой! Опускаю на землю, угомонись!
Я был взбешен. Меня разоружили, и все это видел мой подчиненный, для которого я должен служить «примером несгибаемости и мужества». Клянусь, когда все это закончится, я надеру мальчишке задницу.
В том, что передо мной именно мальчишка, я убедился уже в следующее мгновение. Я выполнил обещание, аккуратно положил пистолет на землю, отодвинул ногой на полметра от себя и стал отходить по дуге, чтобы мой собеседник не стоял передо мной в ореоле солнечного света, как явившийся с благой вестью апостол. Он сам также двигался по противоположной траектории. Наконец, я смог его внимательно рассмотреть…
… и еще один важный вопрос следствия отпал.
Передо мной стоял человек, которого я видел на любительском армейском порно. Один из тех, кто крепко держал несчастного Кузнечика, пока Коршунов творил сексуальный беспредел. Не очень крепкий парень и давно не пытавшийся начать здоровый образ жизни. Таких часто можно увидеть во дворах за столиками с пивом. Совершенно невыразительный тип.
– Видео принес? – спросил он. Сейчас, при хорошем освещении, было видно и то, что он далеко не так уверен в себе. Мне показалось, что он готов в любой момент бросить пушку и дать деру. Я оглянулся через плечо. Стадухин оставался заблокированным в своем автомобиле, и державший его на прицеле ковбой также не отличался крутизной. Он не мог стоять на месте, переминался с ноги на ногу и нетерпеливо оборачивался к месту основных событий.
Чертовы сопляки-наркоманы!
– Это ты вломился в квартиру Захарьевой?
– Пашкиной тетки?
– Не отвечай вопросом на вопрос, не тяни резину. Ты искал диск?
– Если ты сам все знаешь, зачем спрашиваешь!
– Просто уточняю. Для полноты картины, так сказать.
– Так он с тобой?
– Диск со мной, но откуда ты знаешь, что это единственная копия и видео не гуляет в сети?
На мгновение он дрогнул. Безусловно, эти вопросы посещали его, и ответы не внушали оптимизма.
– Пашка не мог… Он держал до последнего… Я знаю…
Я закрыл глаза. Сделал глубокий вдох. Присел на горячий капот своей машины. Ко мне вернулась моя былая выдержка.
– Ответишь на несколько вопросов, и я отдам тебе запись. Идет?
Парень все еще держал обрез нацеленным в мою сторону, но руки уже готовы были опуститься.
– Рыжий! – крикнул его напарник. – Не затягивай! Давай уже быстрее, пока народ не появился.
Рыжий колебался. Мячик лежал на моей половине поля, поэтому я парнишку не торопил, с затаенной улыбкой наблюдал за его страданиями.
– Ладно, спрашивай.
Он опустил ствол, хотя и дал понять, что готов поднять его в любой момент, если что-то пойдет не так.
– Кто делал запись?
– Кто-то из наших стариков… не знаю, телефон халявный, на нем было много порнухи, поэтому аппарат ходил по рукам. Он и сейчас со мной, с тем самым номером…
– С каким «тем самым»?
– С которого я звонил. И номер, и телефон остались после дембеля у меня. Я так и не знаю, чей он, просто оплачиваю и иногда использую. Вообще, никто не знал, что нас…
Тут он смутился. Мышцы на лице дрогнули. Парень, очевидно, вспомнил, какую роль исполнял на этом шедевральном видео.
– Никто не знал, что вас снимают, верно? – помог я. – В противном случае, вы бы сразу это пресекли. Есть идеи, кто это сделал?
– Кроме Комарина некому. Тот еще сучонок, падла, стукач…
Рыжий сплюнул на землю. Я кивнул. Картина вырисовывается вполне гармоничная. Остались последние два стеклышка этой мрачной готической мозаики.
– А теперь самое важное. Что случилось с Павлом? И куда подевался Коршунов?
Тут мой Генерал Песчаного Карьера сник. До сего момента он твердо держал обрез обеими руками, а теперь просто опустил его одной рукой стволом вниз. Он обернулся себе за спину – туда, где за холмом вороны кружили над Преображенским кладбищем.
– Я знал, что этим все закончится, – пробормотал Рыжий. – Я его предупреждал, что лучше оставить все как есть, но он не послушал. Он вообще никогда никого не слушал, идиот…
– Стоп, стоп. Что ты несешь?
Напарник Рыжего, державший под прицелом Стадухина, занервничал:
– Эй, завязывай! Или я сваливаю!
– Да вали уже, кретин! – крикнул Рыжий. – Забирай свою пушку и вали!
Несколько секунд ковбой колебался. Желая помочь ему с принятием решения, Саша Стадухин поддал немножко газу: «тойота», рявкнув, дернулась на полметра вперед.
– А, черт бы тебя, чтобы я еще с тобой связался!!!! – прокричал помощник Рыжего. Плюнув на капот дорогой японской машины, он припустил сквозь заросли.
– Поехали, – сказал Рыжий внезапно осипшим голосом.
– Куда?
– К Ястребу.
Здесь я уже был, и за время, прошедшее с моего первого визита, здесь практически ничего не изменилось. Только ветер немного подкорректировал положение венков.
Мы стояли у ограды могилы Павла Рожкова. Рыжий мялся в сторонке, не решаясь даже смотреть в сторону памятника, на котором тускло улыбался Пашка, а я покачивал ногой открытую калитку. Саша Стадухин дежурил на углу участка в двадцати метрах от нас.
– Что ты хочешь этим сказать? – спросил я, хотя ответ напрашивался сам собой.
– Ястреб – здесь. Два метра вниз… три звонка, прием по личным вопросам по средам с часу до двух…
Он старался не смотреть мне в глаза.
– Информация точная?
Он кивнул.
– Откуда?
– От Пашки.
«Час от часу не легче», – подумал я, хотя, признаться, не сильно удивился.
– Из того, что я сейчас услышал, могу сделать вывод, что сам Пашка как бы жив?
Рыжий снова молча кивнул.
– И что означает весь этот маскарад?
– Нет никакого маскарада. – Рыжий полез в задний карман джинсов. Что-то булькнуло. Я терпеливо наблюдал, как он делает глоток из маленькой серебристой фляжки. Он все расскажет, торопить не было особой надобности. Передо мной стоял всего лишь еще один молодой и бестолковый сукин сын. Вероятно, не совсем потерянный для общества, но едва ли способный занять в нем более-менее приличное место.
– Я не хочу сказать, что меня все это радует, – произнес Рыжий, глядя на фотографию своего бывшего сослуживца. – И я не считаю, что это было круто… это дерьмово, но мы были пьяные и злые. Нас прессовали в первые месяцы службы, мы потом прессовали в ответ. Око за око, зуб за зуб. А Ястреб умел завести. Короче, когда телефон с этой записью попал ко мне, я запаниковал. Я не знал, есть ли у кого-нибудь копия, но не спрашивать же напрямую. Так и промаялся до дембеля.
– Пашка участвовал в изнасиловании?
Рыжий только махнул рукой.
– Господь с вами, нет, конечно. Но мне и в голову не могло прийти, что копия окажется у него. Мне об этом уже Комарик рассказал, когда мы встречались в ресторане в прошлом году.
– Расскажи об этой встрече.
Он сделал еще один глоток из фляжки. Судя по бульканию, он прикладывался к ней далеко не в первый раз и напитка там осталось на треть.
– Нас нашел Ястреб. Я уже и забыл о нем… пытался забыть весь этот кошмар, а тут он звонит и говорит: есть тема, надо перетереть. Назначил встречу, я приехал, увидел там Комарика. Сели, выпили. Пока ждали Пашку, узнали, что все это касается той поганой истории в армии, когда мы всей казармой, получается, замочили этого бедного парня из Череповца. Ястреб сказал, что Паша хочет всех нас повязать. – Тут Рыжий ухмыльнулся. – Мне– то бояться нечего, как и Комарику. Точнее, нам с ним терять нечего, у нас самая обычная жизнь, ни жен, ни детей, ни миллионов в банке – долги и больная печень, что с нас взять. А вот Коршунов – тот поднялся. Понятия не имею, как он это сделал, но в армии, сучара, умудрялся в увольнительной даже дочку командира части после дискотеки домой провожать. А там такая дочка была, веришь ли, ноги от десен, я уж про грудь не говорю. Ястреба даже патрули после этого не трогали, уважали. Везде без мыла пролезет, красавчик, умел подход найти! На гражданке по дембелю нашел каких-то старых институтских друзей, что-то с ними порешал, вошел в какую– то долю, поднял деньги, берлогу эту ночную открыл. Все красиво.
– Ты им восхищаешься?
– Кем?
– Ястребом?
Рыжий смутился.
– Больно надо. Гнилой был человек.
– Что дальше?
– В ресторан пришел Пашка, начали перетирать. Я еще посмеялся, типа, чем он может угрожать! В газету напишет, ха-ха! Но пока мы со Стасом курили на крыльце, не мешая им разговаривать, он мне и рассказал, что у Рожкова есть копия файла с телефона… какие ж мы придурки тогда были!
– Без лирики, ближе к делу.
– Короче, Ястреб нам сказал, что мы должны Павла как-то нейтрализовать.
– В каком смысле? Убить?
Рыжий даже вздрогнул.
– Нет! Я бы на это не пошел. Хватит с меня Кузнецова. Он предложил напоить Пашку как следует. Что это, типа, в наших же интересах, иначе никому сладко не будет. Ну, мы и напоили. Погрузили в машину, отвезли в Ленинский район, бросили…
– То есть это не покушение на убийство, по-твоему?
Рыжий умолк, нахмурился. Все он прекрасно понимал, этот великовозрастный дебил, гордившийся больной печенью. Внезапно я почувствовал еще более сильное отвращение ко всей этой гоп-компании, о существовании которой пять дней назад не догадывался. И даже к «живому мертвецу» Павлу Рожкову сочувствия не прибавилось. Скорее, наоборот.
– Пашка оказался крепким, – пробормотал Рыжий. – Нашел нас в декабре. Точнее, от его имени с нами разговаривали какие-то совсем отвязные ребята, Макс и Слава. Понятия не имею, откуда они взялись, но шутить с ними у меня желание пропало сразу же, после первого разговора.