– Цель, шериф, примитивная – отдохнуть после трудов праведных и боев жарких, – ответил приезжий, протягивая паспорт. – Искусствовед, историк. Изучаю памятники старины.
– Хорошая у вас фамилия, – улыбнулся Андрей, возвращая документы.
– А я и в натуре – великий, – не стал скромничать историк. – Заходи как-нибудь вечерком. Посидим, оттянемся.
Андрей на эти слова ничего не сказал, поднял руку к фуражке:
– Желаю хорошего отдыха.
– Благодарю, шериф. Если какие по службе проблемы, обращайся, всегда поддержу. Мы ведь с тобой коллеги.
«Коллеги, – усмехнулся про себя Андрей, – в натуре».
Андрей присел на скамейку, сняв фуражку, положил ее рядом.
В селе было тихо. Изредка гремело ведро, падая в колодец, где-то на дальнем конце деловито стучал топор. Брякнет чья-то калитка, звякнет велосипедный звонок, ответит ему петушиный ор...
Неспокойно что-то на душе у Ратникова. Неуютно как-то. Будто отложил на завтра важное дело. А завтра может поздно стать.
Из калитки Серегиных выскочила Галка. Андрей вспомнил, что надо бы зайти к ним, сказать хозяину, чтобы побыстрее оформлял лицензию на охотничье ружье.
Дом у Серегиных был на селе одним из лучших – хозяин на все руки горазд. Семья вообще была крепкая, непьющая, дружная. Все у них в лад делалось. Непонятно, почему Галка так задружилась с мушкетерами-хулиганами. Наверное, потому, что сама хулиганкой росла – видать, из-за семейной скуки и порядка.
Вот и сейчас – поскакала шальной козой вдоль штакетника. Шуганула разлегшегося на дороге кота, поддала ногой выкатившийся за калитку мячик, подпрыгнула, сорвала с ветки и прикусила молоденький липовый листок.
Что-то напевала, головой вертела, как любопытная птаха, увидела Андрея – смутилась. На две секунды.
– Здрасьте, Андрей Сергеич, – улыбнулась всеми веснушками. – Вы к нам? А папка к Профессору пошел, ружьем хвалиться. – Профессором на селе заглазно Великого назвали. – А вы у него еще не были? Ой, как интересно! Мальчишки от него не вылезают. Он им рассказывает, как в разведке работал, приемы показывает, ножом кидается...
Галка, сверкая глазами, зубами и веснушками, скрывая смущение девчоночьей болтовней, трещала как сорока обо всем подряд, что приходило в ее шальную от первой любви голову.
Она влюбилась в Андрея в прошлом году. Сразу и, разумеется, на всю жизнь. Было это в клубе, на танцах. Вдруг оборвалась музыка, завизжали девчонки, расступились ребята, и в центре остался стоять забуянивший проезжий шофер: с синяком под глазом, в порванной на груди рубахе и с ножом в руке. Он мутным, злобно-тупым взглядом водил по сторонам, кого-то высматривая. Андрей – он стоял у окна – машинально шагнул вперед, поймал идущую с ножевым ударом руку, заломил ее, рубанул парня ребром ладони в шею. Шофер рухнул как подкошенный, и Ратников застегнул на нем наручники.
– Бросьте его в кузов, – сказал он подбежавшим на помощь мужикам. – Утром в район отправлю.
Вот тут Галка и влюбилась. Потому что как раз мечтала-ждала своего единственного – самого смелого, самого сильного и красивого. Никто не знал ее тайны. Только иногда перехватывал ее мечтательный (в спину участкового) взгляд Колька Челюкан, странно как-то перехватывал – то ли задумчиво, то ли грустно...
– А еще они надумали в поход на лодках пойти! Ты не слушаешь, дядя Андрей?
Не замечал Андрей ее блестящих глаз, ее смущения, но слушал очень внимательно. И о своем думал. И решение принимал.
– Скажи отцу, я вечером зайду. Мне сейчас в район надо. – И он быстро пошел к себе, завел мотоцикл.
В горотделе милиции Ратников зашел в дежурную часть, о чем-то там пошептался, что-то поспрашивал. Потом написал какую-то бумагу и оставил ее у следователя Платонова.
– Не беспокойся, – сказал следователь, – сделаю. Я как раз по этой линии работаю. Ты пока ничего не предпринимай. Наблюдение установи. Поглядывай. И вот еще что. Заверни сейчас в музей. Поговори с директором – оттуда сигнал был. Похоже, не случайно к вам гость заехал.
Из музея Андрей вышел еще больше встревоженным. Надел шлем и помчался в село короткой дорогой.
Молодежи у Великого собралось много – интересно было. Он, вообще, за короткий срок своим человеком в селе стал. Уважаемым. Старикам нравилось, что он о здоровье их спрашивает, отец Леонид с удовольствием беседы о древнерусской живописи поддерживал, а молодежь так та за «Штирлицем» табунком бегала, его рассказы о боевой засекреченной службе слушала...
Великий выставил щедрое угощение, врубал на полную катушку веселую музыку, приглашал девчонок на танцы, бренчал, мурлыча, на гитаре. А к полуночи, когда все разошлись по домам, оставил своих «приближенных» – Кольку Челюкана и Мишку с Васькой.
– Скучно вы живете, лоботрясы. – Великий пробежал пальцами по струнам, отложил гитару, потянулся. – Без огонька.
– Ага, – согласился Кролик. – Пойти некуда. Даже кино теперь не возят.
– Дураку и в кино скучно. – Великий встал, прошелся по комнате, выглянул в окно. – Ладно, парни вы крутые – подскажу вам дело. Сложное и опасное.
Ребята все, как один, подались вперед.
– Но для этого дела большая смелость нужна.
– А кто трус-то? – вскочил Мишка.
– Не трус? – усмехнулся Великий. – Проверить?
Мишка кивнул, но на всякий случай отшагнул назад.
Великий, все еще усмехаясь, достал колоду карт, умело, как фокусник, перебросил ее длинной пестрой лентой из ладони в ладонь. Выбил щелчком даму пик и отдал Кольке:
– Ну-ка, приколи на дверь. Нет-нет, чуть повыше. Вот так.
Великий снял со стены тяжелый десантный нож, вынул его из чехла, обхватил ладонью лезвие. Не сводя глаз с пришпиленной к двери карты, покачал нож, словно взвешивая, и резко взмахнул рукой. Сверкнув через всю комнату, нож глухо ударился в дверь, пробил карту в самой середине и задрожал часто-часто.
Ребята переглянулись. Великий с усилием выдернул нож.
– Становись, – кивнул он Мишке. – Проверка на смелость.
Тот, еще не понимая, послушно прижался спиной к двери. Нижний край карты едва ли на два пальца был выше его макушки.
– Не шевелись! – Великий снова взмахнул рукой – Мишка зажмурился и присел. Великий засмеялся, подкидывая нож на ладони.
Мишка выпрямился, вытаращил глаза и закусил губу. Нож снова сверкнул в воздухе и пробил карту. Но на этот раз чуть выше.
– Молодец, – похвалил Великий. – Следующий! Ты, Кролик?
– Чуть что – так сразу Кролик, – привычно проныл Васька, но к двери стал. Правда, глаза закрыл сразу и долго не открывал. Великий уже и нож из двери выдернул, а Васька все стоял зажмурившись. Но «разведчик» и его похвалил.
А Колька неожиданно отказался.
– Правильно! – одобрил Великий. – На это тоже смелость нужна. Но я бы на твоем месте все-таки прошел испытание: надо знать, на что годен.
Про себя «Штирлиц» решил, что с Колькой, пожалуй, будет труднее всего – характерный парень.
– Ну, все – к делу. Слушайте, хлопцы. – И Великий повел рассказ: – Года два назад был я со спецзаданием вон там, – он многозначительно ткнул большим пальцем за спину, где за окном скрывалось в лесу вечернее солнце.
– В Оглядкине, что ли? – глупо хлопнул глазами Кролик.
– Ага, – согласился Великий с усмешкой. – Чуть подале только. В Париже. Знаешь такой славный город? Так вот, на одной из конспиративных квартир встретился я с нашим осведомителем, потомком российского эмигранта. А этот самый эмигрант, граф Шувалов, ваш земляк. Музей знаете? Это его усадьба была, до революции. И вот что он мне рассказал... – Великий понизил голос.
Ребята придвинулись к нему, чуть головами не столкнувшись.
– Этот граф, когда бежал в Европу, надеялся все-таки вернуться и все фамильные драгоценности спрятал здесь. А там чего только нет: и украшения из камней и золота, и монеты царской чеканки, и много старинного парадного оружия – шпаги, пистолеты, кинжалы... – Великий прервал рассказ, достал сигареты, бросил на ребят изучающий взгляд: как, мол, реагируют? Зацепило?
Реагировали правильно. Зацепило: глаза загорелись, рты раскрылись. Дышать перестали.
– И еще он мне сказал: я не надеюсь вернуться на родину, сделай для нее доброе дело – разыщи эти сокровища.
– Разыскали? – выдохнул Кролик.
– А зачем я сюда приехал? – усмехнулся Великий.
– Так они... эти сокровища?..
– Вот именно. Правильно поняли. Они здесь, у вас под ногами. Граф побоялся, что усадьбу начнут грабить, везде будут лазить – и найдут в конце концов. Поэтому и спрятал их не в усадьбе, а здесь, в подземном ходу.
– А где? – деловито спросил Колька.
– Точно не известно. То ли где-то в подземелье, то ли прямо под церковью, в подвалах.
– Лазили мы там, – отмахнулся разочарованный Мишка. – Никаких кладов там нет. А ход завален, и вода в нем стоит, тухлая.
– Плохо лазили. Да я бы и сам полез, но неудобно мне: скажут, дурак здоровый... У меня такие сведения: искать надо не от часовни, а от склепа. Не побоитесь? Ночью, скрытно, на кладбище.
– А если найдем? – спросил Мишка. – Сколько нам полагается? От государства.
Великий выразительно постучал себя пальцем по виску.
– А как же?..
– А так же! Ты что от этого государства имеешь? Оно тебе даже кино не возит. Оставите себе по шпаге, по пистолету – какие же вы мушкетеры без оружия? – а остальное я сдам надежным людям, они вам за это машину баксов пригонят, на троих.
– А вы?
– А мне, – Великий усмехнулся, – мне подарите зажигалку какую-нибудь, не обижусь. Ну что, решили?
Еще как решили-то!
– Все делать тайно. Никто не должен знать. Особенно поп – этот сразу лапу наложит, потому что в кладе том старинные иконы есть. И этот ваш... околоточный. Его больше всех опасайтесь. Он хотя и ванек по сути, но дотошный ментяра.
– Достал уже, – пожаловался Мишка. – От него только и слышишь: то нельзя, это нехорошо. Надоел, как репей на свитере. – Он взглянул на Челюкана: – Да, Коль?
Колька ничего на это не сказал. И Ваське, похоже, Мишкины слова не понравились. Великий это уловил, снова пошел с козыря: достал из-под кровати камуфляжный мешок, распустил шнуровку, вывалил на пол содержимое:
– Это вам, парни. Снаряжение.
Тут ребята совсем поплыли...
Три ножа в чехлах, фонарики ручные, фонарики на голову, как у шахтеров, блестящий топорик, тоже в чехле, саперная лопатка со складной ручкой, моток тонкого капронового шнура с карабинами...
– Фонари аккумуляторные, – инструктировал ошалевших мальчишек Великий, – ночью работаете, днем ставите на подзарядку. Снаряжение беречь. Если что потеряете, – «разведчик» снова усмехнулся, – при дележе сокровищ стоимость вычту. Задача ваша – в церковные подвалы попасть. Ищите проход сначала от часовни, потом, если не найдете, от склепа.
– Он решеткой закрыт, – напомнил Колька.
– Откроете. – Великий протянул, выдернув из чехла, ярко-красные ножницы. – Любой металл как бумагу берут. Не потеряйте... Да, дома вас не хватятся ночью? Паники не будет?
Вопрос был риторический: тезка первого русского императора еще и потому этих ребят выбрал, что никто их не хватится. Ни днем, ни ночью. А когда хватятся, он уже далеко будет.
Великий проводил ребят на крыльцо, постоял, вслушиваясь в деревенскую ночную тишину, напомнил вполголоса:
– О результатах докладывать каждое утро. Все, по коням, мушкетеры!
Утром Андрей уже за дверь было вышел – телефон зазвонил.
– Ратников? – послышался голос дежурного райотдела. – Подъезжай по-быстрому. Материал для тебя поступил. У Платонова возьмешь.
– Выезжаю, – ответил Андрей.
Он завел мотоцикл, подъехал к дому священника и посигналил.
Отец Леонид, одетый в скромный черный костюмчик, заслышав сигнал, вышел на крыльцо и приподнял в приветствии шляпу, отчего старательно забранные под нее кудри снова рассыпались по плечам. Он опять терпеливо заправил их под шляпу и спустился с крыльца, прихватив небольшой чемоданчик.
– Что это ты, батюшка поп, так налегке? – усмехнулся Андрей.
Отец Леонид охотно улыбнулся в ответ, молвил, наставительно подняв палец:
– «И заповедал им ничего не брать в дорогу, кроме одного посоха: ни сумы, ни хлеба, ни меди в поясе...»
– Ладно, садись, командированный по делам Божиим, – Андрей перегнулся с сиденья, откинул в коляске фартук и достал второй шлем: – Меняй головной убор.
Объезжая клуб, Андрей обогнал приезжего, который прохаживался под липками в обычном сопровождении мушкетеров.
Великий вежливо раскланялся, а вредный Мишка, подражая Остапу Бендеру, коротко свистнул и крикнул им вслед:
– Эй, мракобес, почем опиум народу продаешь?
Андрей, не останавливаясь, погрозил ему кулаком и заметил в зеркальце, как Великий начал что-то строго выговаривать Мишке, а тот стал смущенно оправдываться.
– Не докучают они тебе? – спросил он священника, когда выехали за околицу и углубились лесной дорогой в чащу.
Отец Леонид покачал головой:
– Нет, какая тут докука. Они ведь без злобы. По молодой глупости. Поумнеют, выправятся. Петр Алексеевич на них благотворное влияние имеет. Бог ему в помощь.
Андрей хмыкнул. Его давно уже беспокоило, что с приездом Великого ребята сильно изменились. К участковому настороженно стали относиться, с заметным холодком. Дерзкие опять, задиристые. Все, что наладилось, прахом пошло. Другой у них авторитет теперь.
– Такое влияние, батюшка поп, при случае как угодно использовать можно. В своих целях.
– Ну что вы, Андрей Сергеевич. В вас милиционер сейчас говорит, прискорбная привычка к недоверию. Петр Алексеевич худому их не учит.
«Откуда ты знаешь, – сердито подумал Андрей, – чему он их учит?»
В горотделе Ратников прошел сразу к следователю Платонову.
– Хорошо, что ты приехал, – поздоровался тот с Андреем. – Вот, посмотри, тебе интересно будет.
Андрей пробежал глазами бумажку, согласился:
– Интересно. Только проверить нужно.
– Проверяй, – одобрил Платонов. – А что касается пропавшего креста, то не прихватил ли его вместе с водкой Федя-террорист? При нем не обнаружили.
Андрей вздохнул:
– Может, и прав батюшка поп, всюду мне враги мерещатся.
Глава VI
СОЛОВЬИНЫЕ БОЛОТА
Ночь. Деревня спит.
Челюканова терраска. Окна завешены.
– Вот этот пастух, что в церковь забрался, – начал Колька, – его потом в Оглядкине поймали. Как он туда из церкви попал – никто не знает.
– Его разве не посадили? – спросил Мишка.
– Не. Он вроде как рехнулся после этого. Полечили в дурдоме и выпустили. Ну что, пацаны, весла на воду? Чего нам вслепую по подвалам лазить? За день обернемся. Расспросим мужика, а ночью разведаем.
– Да ну его, – махнул рукой Кролик. – Чего с психом связываться?
– А мы тебя и не возьмем. Ты здесь останешься, с Серегой.
– Еще чего! – взвыли в один голос Галка и Кролик. Галка – от души, Васька – притворно.
– Нельзя нам всем линять: Андрюха просечет.
– Вы будете это... как его... эффект присутствия создавать, – прибавил Мишка.
Где-то когда-то попались ему эти умные слова – понравились, запомнил, наконец-то случай выпал в деле применить.
– Вот ты и создавай свой эффект! – выпалила Галка.
– Миха со мной поплывет, он дорогу лучше всех знает, и тетка у него в Оглядкине живет, – подвел черту Челюкан. – А вы за Воронком приглядывайте и почаще перед Андрюхой мелькайте. – Подумал и добавил: – А кто будет спорить, тот в лоб получит. Два раза, – уточнил Колька.
Галка возмущенно фыркнула, Кролик отодвинулся с опаской. И спросил обидчиво:
– Почему сразу два-то?
– Ну три, – легко согласился Колька.
На том совещание и закончилось.
Кролик в душе был страшно рад, что его не взяли в Оглядкино. Самый короткий путь туда по воде – краем Соловьиных болот.
Болота эти Соловьиными звались вовсе не потому, что сидел в них когда-то Соловей-разбойник, хотя ему тут самое место было, а потому, что действительно свистели и щелкали в них по весне голосистые птахи свои звонкие песни. Собственно, соловьи звенели не в самом, конечно, болоте, а в густом ивняке, которым заросла Ведьмина протока. Уходя от реки, она постепенно раздавалась вширь, скрывалась в ядовито-зеленых травах, превращалась в бездонную трясину.