ГЛАВА 1
— Луиза, ты пригласила Майка на вечеринку? — спросила Алекс, стоя на лестнице и раскачивая только что подвешенный к потолку скелет. Она еще раз внимательно оглядела его, недовольно нахмурилась и, тряхнув гривой каштановых кудрей, обернулась к подруге, недоумевая, почему та не отвечает.
В канун Дня Всех Святых четыре подружки Луиза, Алекс, Чарли и Джо украшали первый этаж магазина «Единорог». Этот антикварный магазинчик уютно расположился в здании старой заброшенной церкви и должен был открыться в ближайшие дни. Но хозяйка не успела сделать это до праздника и поэтому разрешила девочкам устроить там вечеринку на Хэллоуин.
Джо, старательно привязывавшая к паутине из ниток огромного резинового паука, и Чарли, прикреплявшая кнопками сверкающие звезды, оторвались от своих занятий и тоже вопросительно посмотрели на Луизу.
Луиза отвернулась, делая вид, что рассматривает прислоненную к стене могильную плиту из пенопласта.
— Ну, Луиза! Опять нет? Но почему? — Алекс спрыгнула с лестницы. — Ты только посмотри, как мы все отлично украсили! Майку бы понравилось. — Она захлопала в ладоши.
— Замечательно! — Джо, счастливая обладательница густой копны темных волос, также восхищенно оглядела маленький зал. — Как это мило со стороны миссис Болдестоун — пустить нас сюда. Заброшенная церковь — разве можно найти более подходящее место для Хэллоуина...
— ...и для страшных рассказов о нечистой силе, — подхватила Алекс. — Какое счастье, что хозяйка не открыла магазин на этой неделе.
— Отличное место, — согласилась белокурая Луиза и улыбнулась.
— Плюс горы всякой вкуснятины! — Чарли подошла поближе к Луизе и шепнула: — Путь к сердцу мужчины лежит через его желудок.
— Знаю-знаю! И к твоему сердцу тоже. — Луиза рассмеялась. — Только ты можешь думать о еде, подвешивая к потолку скелеты и устанавливая могильные плиты.
— Так почему ты его не пригласила? — повторила свой вопрос Алекс, решительно скрестив на груди руки. Она ни за что не позволит Луизе сменить тему и уйти от ответа.
— Я пыталась, — начала оправдываться Луиза. — Целую вечность простояла в классе рядом с его шкафчиком, чтобы поговорить с ним наедине. Сначала, пока все не разошлись, мы как идиоты обсуждали домашнее задание по французскому, а потом я хотела пригласить и уже открыла рот... но не смогла произнести ни слова. Ужас какой-то! И тут к нам подскочила Бриана.
— Ну и...? — Чарли, которая сидела на полу, строго посмотрела снизу вверх на подругу.
Луиза передвинула могильную плиту туда-сюда в поисках подходящего места и наконец, перевернув ее, поставила задом наперед:
— Ты же знаешь, какая Бриана. Она подошла и так мило заулыбалась, что я почувствовала себя неуклюжей дурой. Потом она взяла Майка за руку, и он весь расплылся ей в ответ. А меня будто вообще не существовало.
— Бриана запросто крутит парнями, — вздохнула Чарли. — Кому жвачки? — Она достала пакетик из кармана и угостила всех.
— Совершенно невероятно! Но она просто увела его, и все, — продолжала Луиза. — А я так и осталась стоять там с открытым ртом. — Девушка снова перевернула могильную плиту, на сей раз водрузив ее вверх ногами.
— Куда ты смотришь? — вмешалась Алекс, схватила плиту и переставила ее правильной стороной. — Значит, Майк побежал за ней, как щенок?
— Угу. Пошел, как лунатик. Бриана, кажется, просила помочь ей с заданием по алгебре. С тем же успехом она могла попросить его прыгнуть в пропасть — он бы послушался. Похоже на колдовство... она навела на него порчу...
— Не порчу, а приворот! — поправила ее Джо. — Она его приворожила. Кстати, ты напомнила мне одну историю. Миссис Болдестоун, когда я пришла за ключом, угостила меня чашечкой чая с ромашкой и рассказала такое... — Джо таинственно замолчала и достала несколько малюсеньких паучков из коробки. — Вот, возьми-ка парочку и помоги мне посадить их на паутину.
— Ты заходила к ней домой? — вытаращив глаза, переспросила Луиза, подвязывая на нитку маленького паучка-сенокосиа. — Я ее боюсь. У нее такие длинные красные ногти... как будто она обмакнула пальцы в кровь.
— Ерунда! Просто мода семидесятых, — возразила Джо. — В то время все женщины красили ногти ярко-красным лаком.
— Все равно страшно... И глаза у нее как у кошки... — поддержала Луизу Алекс. — Давай, Джо! Рассказывай! О чем ее история? Наверняка что-нибудь захватывающее. И не делай из этого тайны, тем более что сегодня твоя очередь.
Это было их игрой. Девочки обожали рассказывать друг другу страшные истории, особенно если им удавалось забраться в какое-нибудь таинственное и ужасное место. Один раз они провели ночь в старой гостинице, другой раз — на берегу озера, и однажды — в палатке возле мельницы с привидениями. Мешок сладостей и страшная-престрашная история — вот это жизнь!
— История миссис Болдестоун просто завораживает. В ней есть и страстная любовь, и измена, и смертельная опасность, и месть. Однако... сначала давайте до конца украсим комнату, — предложила Джо.
— Я уже прибила все звезды! И совсем уморилась. — Чарли взяла свой ранец, порылась в нем, достала белую коробку и маленький пластмассовый ножик. — «Шоколадная помадка. С магическим вкусом»! — прочла она название на коробке, открыла ее, отрезала кусочек конфеты и отправила его в рот. — М-м-м-м! Волшебно! — Чарли протянула коробку Луизе. — Конфеты лучше, чем любовь! Ты только попробуй!
Луиза бросила на нее негодующий взгляд, но, подумав, взяла помадку.
— Волшебство — вот что мне нужно. Надо приворожить Майка, чтобы он влюбился в меня, а не в Бриану.
— Сейчас и приворожим! — поддержала ее Алекс и быстро сложила лестницу-стремянку. — Смотрите — нас четверо: север, юг, восток и запад, А главное — мы лучшие подруги.
— Ой, девочки! Я видела такое в кино. Нам нужно только придумать заклинание. — Чарли отрезала еще кусочек помадки.
— Четыре подруги, действуя заодно, любого сумеют заколдовать, — с уверенностью заявила Джо и присоединилась к уничтожению конфет.
— Ради него я на все готова, — вздохнула Луиза.
— Неужели? — Джо улыбнулась шоколадной улыбкой. — Пару веков назад гореть бы нам на костре за такие дела. Кстати, об этом тоже говорится в моей истории.
— Сгореть заживо... Ужас! Наверное, это самая мучительная смерть. — Луиза поморщилась. — Нет, я не смогу это слушать.
— Придется, — назидательно возразила Джо. — История весьма поучительная и поможет тебе в твоих делах с Майком.
— Отлично! Давайте расстелем спальные мешки и зажжем свечу, — сказала Алекс. — Потом мы произнесем заклинание на приворот и проверим нашу магическую силу.
— Ладно. Пусть это будет вступлением к моей истории, — согласилась Джо.
ГЛАВА 2
Разложив спальные мешки по четырем сторонам света, девочки уселись по-турецки вокруг огромной белой свечи и зажгли ее. В свете мерцающего огня их огромные тени плясали на стенах.
— Готовы? — приглушенным голосом спросила Алекс.
Все молча кивнули.
— Соедините руки. — Алекс закрыла глаза, запрокинула назад голову и начала нараспев читать заклинание.
Конфеты, цветы,
Луизины сны,
Огонь и страсть,
Дайте нам власть
Заставить Бриану
Навеки пропасть,
А Майка — нашим словам покориться
И прямо сейчас в Луизу влюбиться!
Подружки, крепко зажмурившись, повторяли за ней слова заклинания снова и снова, до тех пор, пока их голоса не слились в неясное бормотание... Резкий звонок мобильника Луизы нарушил магическую атмосферу.
— Это он! — вскрикнула Чарли. — Приворот действует. Я так и знала!
Луиза сухо глотнула и взяла трубку.
— Алло... — пропела она и ее голос упал. — Нет, мам! У нас все в порядке. Тепло. Мы взяли спальные мешки. Да, я уверена. Спасибо. Мне кто-нибудь звонил? Нет, я особенно никого и не жду. Я тоже тебя люблю. Пока. — Она отключила телефон. — Зачем обманывать себя, девочки? Бриана нравится Майку больше, чем я. — Луиза наклонилась над свечой и провела пальцем сквозь пламя.
— Удивительно, — решила сменить тему Чарли. — Если положить руку на свечу, обязательно обожжешься. Но проведи быстро пальцем через пламя — и ничего не почувствуешь.
— Не отвлекайся, — прервала ее Алекс. — Я думаю, что Луизе не стоит так быстро сдаваться.
Джо взъерошила свою шевелюру.
— М-да, Алекс права. Нет смысла просто сидеть и ждать Майка. Ради своей любви ты должна пройти сквозь огонь, если потребуется. Именно об этом будет моя история.
— Подожди! Кому еще сливочной помадки? — Чарли разделила на четыре части последнюю пластинку и раздала подругам. — Теперь надо чем-нибудь запить... — Она достала лимонад, и комната наполнилась треском открывающихся банок. — Вот, теперь можно слушать. Начинай. — Чарли улеглась на свой спальный мешок и подперла голову рукой.
Луиза уютно свернулась клубочком, сунув ноги внутрь мешка и подтянув одеяло так, чтобы им можно было укрыться с головой, если история вдруг станет слишком страшной.
— Давай, Джо! Я совсем уже заждалась! — подтолкнула ее Алекс.
— Миссис Болдестоун клянется, что это случилось с ее сводной сестрой. Все события происходили в маленьком городке рядом с Бостоном, где она жила тридцать лет назад. — Джо понизила голос, и подружки придвинулись к ней поближе.
Дженифер и Дилан дружили с раннего детства, лет с пяти. Они вместе строили замки из песка, играли в прятки и купались в речке. Если Дженифер висела вниз головой на перекладине, то вы могли быть уверены, что где-нибудь рядом с ней точно так же висит и Дилан. И когда однажды — это случилось в понедельник — Дилан заболел ветрянкой, в среду Дженифер уже была покрыта оспинами. Они всегда были неразлучны. Когда мальчишки не хотели принимать Дженифер в игру, Дилан вступался за нее, и в результате она оказывалась единственной девчонкой, которую пускали в деревянный форт или которой было позволено играть в бейсбол.
Время шло, из отчаянной непоседы Дженифер превратилась в очаровательную девушку. Она носила короткие юбки и обтягивающие свитера, а свои светлые кудри перевязывала атласной лентой или затягивала их в тугой конский хвост, привлекая взгляды и покоряя сердца. Однако все знали: она — девушка Дилана. Он же тем временем невероятно вытянулся и отлично смотрелся в мягких пуловерах. Дилан зачесывал назад свои темные волосы и натирал до блеска кожаные туфли. Классный парень! Дженифер знала, что он для нее единственный. Дилан стал капитаном футбольной команды школы, а Дженифер была лучшей в группе по легкой атлетике. Он забивал победные голы, она исполняла умопомрачительные сальто в воздухе прямо посреди дороги. В школе все говорили, что на Праздник Урожая их выберут королем и королевой.
Но однажды все изменилось...
Той осенью Дилану исполнялось восемнадцать лет. Это был особенный день рождения, возможно, последний, который они с Дженифер отпразднуют вместе перед долгой разлукой. В следующем году он уедет поступать в медицинский колледж. Она решила купить ему необычный подарок, чтобы он запомнил этот день рождения на всю жизнь. Деньги в ее семье не были проблемой, отцу принадлежала большая маслобойная компания. А вот Дилану и его отцу — они жили вдвоем — приходилось несладко.
Дженифер долго выбирала (нельзя было покупать ничего слишком дорогостоящего, иначе он может почувствовать себя неловко) и наконец решила подарить ему золотое кольцо с гравировкой звездочками, которое нашла в недавно открывшемся ювелирном магазинчике. Она купила кольцо и побежала с ним в местную пекарню.
— Вы хотите, чтобы я запек его в пироге? — улыбнулся пекарь. — Нет проблем! Я положу его в конвертик из вощеной бумаги. А сверху над ним будет сахарная розочка — вот такая. — Он показал на розочку на готовом торте.
Дженифер едва могла дождаться вечера! По дороге из школы она забрала именинный пирог. Дилан сегодня дома один, его отец работает допоздна, а значит, они проведут вместе романтический вечер. Дженифер улыбнулась.
Забежав домой, она сняла школьную форму и нарядилась в новое розовое платье с широкой юбкой, а волосы распустила по плечам и перевязала лентой. Довольная своим видом, Дженифер зашагала к дому Дилана.
В октябре темнеет рано. Солнце уже село. Но девушка решила пойти обычным коротким путем по тропинке через кладбище. Ей нужно было идти всего-то десять минут... Но сумерки превратили деревья в скелеты с сучковатыми руками, а от могильных плит веяло ужасом, и Дженифер уже пожалела о своем решении. Ей захотелось побежать, но она боялась испортить пирог.
Вдруг она замерла и прислушалась. Чей-то шепот? Вздох ветра в осенних листьях? Нет, не шепот, а плач! Она заморгала, не веря собственным глазам. Вон там, в углу кладбища, над могильным камнем горит костер. А в нем объят пламенем привязанный к столбу человек.
Дженифер осторожно поставила коробку с пирогом на плоский могильный камень и нерешительно двинулась к костру. Но стоило ей приблизиться на пару шагов, как ужасная картина стала расплываться. Еще шаг — и видение полностью исчезло. Дженифер отчаянно замотала головой, стараясь избавиться от кошмара, и направилась дальше. Но через минуту вспомнила, что забыла пирог. Она заставила себя вернуться за ним и поспешила прочь.
Когда Дженифер выскочила на дорожку рядом с домом Дилана, оказалось, что тот давно ждет ее, стоя на крыльце.
— Что случилось, Дженифер? — спросил он. — Ты шла так долго. Почему ты такая бледная?
— Ничего. Мне стало страшно на кладбище. — Девушка решила не рассказывать ему о странном видении, Не стоит портить день рождения.
Дженифер зажгла на пироге восемнадцать свечей плюс одну лишнюю — на удачу. А когда Дилан собирался задуть их, она прошептала ему на ухо:
— Я люблю тебя.
Она впервые признавалась ему в любви.
Дилан покраснел, обнял Дженифер и поцеловал ее.
— Я тоже люблю тебя, Дженифер, — сказал он низким и охрипшим от волнения голосом. Потом закрыл глаза, загадывая желание, открыл их, набрал в легкие побольше воздуха и дунул на свечи.
Пламя задрожало, но не погасло. Он снова вдохнул и подул изо всех сил. Свечи продолжали гореть. Дженифер удивленно вытаращила глаза.
— Ты же капитан команды, самый сильный в классе! Эх ты! Слабо? — Она рассмеялась. Вдохнула вместе с ним, и вдвоем они задули свечи.
— Однако теперь мое желание не исполнится, — сказал Дилан, сжимая ее в объятиях. — Я должен был задуть их сразу, за один раз.
— Загадай опять, — предложила Дженифер, — когда будешь отрезать первый кусочек пирога.
Она принесла серебряный ножик и направила руку Дилана в сторону сахарной розочки. Он закрыл глаза и, пока нож ломал тонкий слой сахарной глазури, произнес желание вслух:
— Продолжай любить меня, когда я уеду, и дождись, когда я вернусь.
Дженифер приложила палец к его губам:
— Ш-ш-ш! Не говори, а то не исполнится!
Дилан поцеловал ее пальцы. А потом он откусил кусочек пирога и обнаружил в нем кольцо. Это был замечательный момент! Последний счастливый миг перед долгим испытанием.
— Ну и зачем ему понадобилось произносить желание вслух?! — вздохнула Луиза. — Ведь всем понятно, что теперь их любовь обречена.
— Это все ерунда! А что за человек был там в огне? — спросила Алекс. — Может, ей просто померещилось?
— Кто знает... кто знает... — пожала плечами Джо.
— Я знаю, это проделки нечистой силы. — Луиза забралась поглубже в свой спальный мешок.
— Интересно, а с чем был именинный пирог? — поинтересовалась Чарли, нащупывая что-то на дне сумки, — Вот, у меня есть пряники. Хотите?
— Ты только о сладостях и печешься, — сказала Алекс, но отказываться от пряника не стала.
— Ничего не поделаешь, борюсь со стрессом. Эта история меня пугает.
ГЛАВА 3
— Подкинь-ка и мне тоже пряник, — попросила Джо. — Рассказывать следующую часть истории будет тяжело.