— Отец наш Небесный... спаси и сохрани раба твоего Майкла... — Дженифер запнулась, обнаружив, что не знает ни полного имени, ни фамилии сына хозяйки «Феи Земли», и в качестве пояснения добавила: — ...который воюет сейчас во Вьетнаме. — Если Бог действительно слышит ее, он и так поймет, какого именно Майкла надо спасать. — Спасибо. Аминь. — Она снова перекрестилась и вышла из церкви.
Однако, вместо того чтобы сразу уйти, Дженифер повернула в сторону домика священника. Есть, по крайней мере, один вопрос, который ей хотелось бы ему задать. Она тихонько постучалась.
— Войдите! — раздался голос МакГуайера.
— Можно вас спросить? — начала Дженифер, неуверенно открывая дверь. — Вы видели костер за оградой церковного кладбища?
— Да. Хэнк Миллер, дворник, жжет опавшие листья. А что?
— Нет, ничего, спасибо. — Дженифер уже решила было уйти, но остановилась. — Скажите, а почему некоторые могилы находятся за оградой?
— Там похоронены те, кто умер без благословения Господня. Бедные заблудшие души! Младенец Чарли Фаркенсон, чей отец поссорился с епископом и не успел окрестить ребенка, как лихорадка унесла его. Уильям Смит, который повесился в отчаянии, когда потерял свою ферму...
— А что случилось с Маргарет Катберт?
— О! Это очень грустная история. — Отец МакГуайер покачал головой и нахмурился. — Бедную молодую девушку обвинили в колдовстве.
Дженифер стиснула в руках сумку.
— Эта история случилась в неурожайный тысяча семьсот шестьдесят пятый год. Стояла засуха. Начался падеж скота. Да и люди погибали. Даже в семье богатого купца умер младенец. У несчастного отца осталась одна надежда, одно утешение: его единственная дочь Джейн Меррис должна была скоро выйти замуж за сына кузнеца Ричарда Джонстона. На свадьбу был приглашен весь город, и все с нетерпением ждали праздника. Однако за две нежели до венчания Ричарда Джонстона застали в амбаре с красивой служанкой Маргарет Катберт.
«Джонстоны никогда не бывают верными», — вспомнила Дженифер слова Мелоди Контесты. Откуда она, едва приехав в их город, могла узнать эту историю?
— А Маргарет действительно была ведьмой? — спросила Дженифер.
Отец МакГуайер пожал плечами:
— Не более чем любая другая молодая девушка. Кузнец придумал оправдание для своего сына. Мол, она околдовала Ричарда и только по этой причине он забыл свою весьма состоятельную невесту. А Ричард оказался слишком малодушным, чтобы заступиться за служанку. Возможно, и он тоже поверил в обвинения против несчастной девушки. Она же, в конце концов, заставила его забыть о выгодной женитьбе! За это и поплатилась жизнью. Ее сожгли на костре.
Дженифер вздрогнула: «Так вот откуда костер за кладбищенской оградой!» «Нет, это просто дворник сжигает листья», — тут же возразила она самой себе. Однако в день рождения Дилана Дженифер точно видела фигуру, привязанную к столбу и объятую пламенем. Ужасная картина всплыла в памяти: человек... вернее, девушка в огне и ее крик.
Луиза ойкнула и вскочила на ноги. Потом закричала Чарли, а за ней и Алекс.
— Что с вами, подруги? Я еще не дошла до самого страшного, — успокоила их Джо.
— Я испугалась не из-за истории, — ответила Луиза. — Там, в окне, чье-то лицо. Жуть, какое страшное! Белое, с провалами вместо глаз и черной щелью вместо рта... Вон оно снова!
Джо повернула голову в ту сторону, куда показывала Луиза. Высокое маленькое окошко чернело пустым квадратом.
—Там никого нет.
Топ-топ-топ-топ! Кто-то пустился наутек.
— Вон они! — Алекс подскочила к другому окну. — Я их вижу!
ГЛАВА 10
Чарли встала на цыпочки и выглянула в окно:
— Это тыквенная маска! А ботинки, удирающие отсюда, мне хорошо знакомы.
Луиза присоединилась к ней.
— Супер! Фирма «Стрелы Адониса». Я всегда узнаю фирменный лейбл на кроссовках. — Она счастливо рассмеялась. — Там Майк Дэйвис с Чэдом и Райаном.
— Не упусти удобного случая, — подсказала ей Алекс. — Брианы нет рядом. Выйди и пригласи его.
— Да, иди! — Чарли подтолкнула ее.
Луиза прикусила нижнюю губу. Натянув кроссовки, она еще раз выглянула в окно...
— Нет, они убежали.
— Догони их. Давай! — настаивала Чарли. — Ты должна пройти сквозь пламя ради любви!
Девочки вернулись к своим спальным мешкам.
— Невозможно заставить любить себя. Помнишь, что сказала хозяйка «Феи Земли»? — вздохнула Джо. — Если Майк предназначен тебе судьбой, Луиза, то он и сам вернется.
— Тогда получается, что Дженифер все испортит своим приворотом, правда? — спросила Алекс.
— Может быть, она передумает, — предположила Чарли, растягиваясь поверх спального мешка. — Встреча с отцом МакГуайером, возможно, заставит ее отказаться от колдовства.
— Нет, — покачала головой Джо. — Воспоминание о таинственном огне окончательно убедило ее в том, что только магия вернет ей Дилана.
— Продолжай, продолжай, — попросила Алекс.
И снова Джо понизила голос.
Выполнив свою часть договора, Дженифер побежала домой. Ей не терпелось поскорее разложить колдовские атрибуты и произнести заклинание. Она заглянула в календарь. К счастью, полнолуние выпадало на пятницу, то есть у нее было в запасе еще три ночи. Девушка поставила свечу на край трюмо — это будет огонь, солонка с солью — земля, духи «Яблоко с корицей» пусть символизируют воздух, стакан с водой — воду. Едва Дженифер закрыла глаза, собираясь испросить благословения элементов, как в дверь постучала мама.
— Что ты там делаешь? — спросила она тревожно и вошла в комнату, неся горячий шоколад с печеньем.
— Я? Ничего. Просто навожу порядок у зеркала,— быстро ответила Дженифер.
Но мама все равно смотрела на нее с подозрением. Она вышла и тут же снова вернулась. Словно назло, она то и дело появлялась в комнате, спрашивая, как прошел день, или раскладывая белье, и наконец велела дочери накрыть на стол. Дженифер никак не удавалось остаться в одиночестве.
Тогда она решила подождать, пока все уснут, пойти на пруд, на их с Диланом потайное место, и там спокойно произнести заклинание. После ужина Дженифер помогла собрать посуду и долго корпела над домашним заданием по химии. В ожидании, когда родители удалятся в спальню, ей пришлось лечь в постель. Она закрыла глаза, стараясь представить себе желаемый поворот событий, как учила книга, и ...погрузилась в глубокий сон.
Дженифер проснулась утром. Отлично выспалась, посвежела и чувствовала себя прекрасно. Ее немного огорчало то, что она упустила одну подходящую для колдовства ночь. Но оставались еще две, включая ночь полнолуния. Еще не все потеряно. Девушка умылась, оделась и уселась в позу лотоса медитировать. Ей представлялось, что она снова с Диланом. Вот они идут вместе, взявшись за руки. Картина казалась настолько реальной, что Дженифер улыбнулась. Сегодня вечером после собрания комитета по танцам она обязательно исполнит заклинание на приворот, и все это свершится.
Рискуя опоздать на работу, папа выехал сегодня пораньше, чтобы по дороге подвезти Дженифер в школу.
Она начинала привыкать к тому, что на переменах Дилан избегает ее. Теперь они лишь изредка случайно сталкивались в коридоре или в классной комнате. Да и остальные ребята перестали задавать ей идиотские вопросы об их разрыве. А Джейк даже вызвался помочь ей отнести книги. Она не нашла причин отказать ему. Во время обеда Дженифер записалась на курсы по вождению. Папа был прав — пора учиться водить машину. Кроме того, теперь этим можно занять свободное время, которое у нее вдруг появилось. На уроке алгебры она сама справилась с очень трудным заданием, а на химии нашла нового партнера для лабораторной работы, что тоже было совсем неплохо.
После уроков Дженифер тренировалась на стадионе и неожиданно заметила на открытой трибуне одинокую фигуру. Она приблизилась, сделав в ту сторону пару головокружительных сальто, и увидела, что это была Мелоди, которая наблюдала за тем, как Дилан сражается за мяч. Нет, она не просто на него смотрела. Мелоди сидела скрестив на груди руки и напряженно вглядывалась в даль. Возможно, она тоже медитировала? Дженифер показалось, что в ее зрачках горело пламя.
Будто почувствовав, что Дженифер смотрит на нее, Мелоди вдруг обернулась. Ее глаза вспыхнули и погасли. Она улыбнулась.
— Видишь, он тебе вовсе не нужен, — сказала Мелоди.
Не нужен? Может быть. Но она любила его.
Дженифер так опешила от слов Мелоди, что долго не могла прийти в себя. Настроение было испорчено. Зайдя в раздевалку, девушка нырнула под душ и, немного успокоившись, побежала домой, чтобы успеть справиться с уроками до собрания. Дома она обнаружила, что забыла в классе учебник по химии.
— Па! Отвези меня в школу. Я там сделаю домашнюю работу и подожду, пока все соберутся.
Папа кивнул и вдруг бросил ей ключи от машины:
— Твой первый урок: включи зажигание, поставь на первую передачу, поддай газку... тихонько! Выезжай на дорогу и плавно разгоняйся.
Как страшно! И как здорово! Дух захватывает. Дженифер, чувствуя себя героем, въехала на парковку перед школой.
Неожиданно у нее закружилась голова... и вовсе не от вождения. Она почувствовала, будто ее обдало жаром. Глаза заслезились, как от дыма. Идя по пустым школьным коридорам, она втягивала носом странный сладковатый запах. Жженый сахар? Мед на огне? Запах привел ее в лабораторию, где сегодня вечером было назначено собрание комитета по танцам.
Сначала в темноте комнаты она ничего не увидела. Потом заметила бледное пятно горящей свечи, с одного бока которой стекал накипевший воск. Пламя поднималось неестественно высоко, пуская вверх струйки черного дыма.
Свеча стояла рядом с кипой учебников, накрытой бумажной салфеткой. На ней, как на подушке, покоилась голова Дилана, спящего глубоким сном. В руке он держал бумажный стаканчик с остывшим кофе. В тот момент, когда Дженифер охватила взглядом всю сцену, свеча вспыхнула еще ярче и воск полился через край подсвечника. Пламя взметнулось вверх, лизнув салфетку, и та мгновенно загорелась. Огонь коснулся челки Дилана.
— Дилан! Дилан, проснись!
Но он не шевельнулся. А Дженифер почувствовала запах горящих волос.
Она закричала, схватила его голову, сбивая бегущие по волосам язычки пламени.
— Что? Что случилось? — спросил он, с трудом открывая глаза.
Дженифер хлопала ладонями по горящей салфетке и учебникам, обжигая пальцы.
— Ах, позволь, лучше я, — раздался голос невесть откуда взявшейся Мелоди. Она быстро накинула на пламя платок и ловко загасила последние искры.
— Дилан едва не сгорел! — кричала Дженифер, — Во сне! А ты где была?
— Я? Вышла позвонить, а что? — Она словно насмехалась над Дженифер. — Мы ждали-ждали и не могли понять, где же все остальные...
— Ждали?! — Возмущению Дженифер не было границ. — Собрание комитета в семь! А сейчас только начало седьмого. Бьюсь об заклад, это твоя свеча. Что это? Черная магия? — Она задула пламя и смело посмотрела в глаза Мелоди.
— Натуральный пчелиный воск, — ответила та, мило улыбаясь.
— Врешь!
— Прекрати! — Дилан дернул ее за руку. — При чем тут она? Я сам уснул.
Дженифер недоверчиво прищурилась.
— Ты бы сгорел во сне — так крепко ты спал.
— Брось! Здесь нет вины Мелоди. Ты спасла меня от моей собственной оплошности, — сказал он.
— И не надо было так суетиться вокруг него, — добавила Мелоди. — Рядом с ним была я.
Дженифер пронзила ее взглядом. Что она имела в виду? Она не сказала, что спасла бы его, — она сказала, что была рядом.
Однако Дилан не обратил на это внимания. А вскоре один за другим в кабинет по химии стали заходить и другие члены комитета.
Дженифер почти не участвовала в обсуждении декораций, танцев, игр, призов за лучший костюм, угощений и прохладительных напитков, — она рассматривала ожоги на ладонях. Маленькие красные пятна превращались в ужасные белые пузыри. Странно, насколько равнодушно Дилан отнесся к происшествию. Дженифер посмотрела в его сторону, но взгляд перехватила Мелоди. А он опять ничего не заметил, горячо споря по поводу заказа пиццы с курицей.
Мелоди наклонилась к обожженным рукам Дженифер.
— Надо приложить лед, — посоветовала она и, понизив голос, прошипела: — Когда играешь с огнем, можешь сгореть...
ГЛАВА 11
«Надо срочно произнести заклинание», — подумала Дженифер. После собрания она отказалась от предложения отца Джил подвезти ее до дома и пошла в сторону кладбища, перекинув через плечо сумку с волшебными атрибутами. Луна купала деревья в серебряном сиянии, и тропинка на пруд была хорошо видна. Дженифер быстро добежала до пруда.
А вот и тот самый плоский камень на берегу. Она расставила символы стихий по четырем углам и зажгла две красные свечи. «Необходимо проверить, правильно ли выбрано время для заклинания. Сделай это с помощью черного и белого камня», — вспомнила Дженнифер указание колдовской книги. Положила сумку на камень, не глядя сунула в нее руку и вытащила черный камень. Проклятье! Она бросила его обратно в сумку. «Сделаю три попытки», — решила она. Снова черный! А ей так хотелось произнести заклинание именно сегодня. Тогда бы отпала необходимость незаметно убегать из дома на следующую ночь. Она взяла лакрицу, решив начать в любом случае, и тут обе свечи погасли. Почему? Ни дуновения ветерка...
Дженифер испугалась. Нет, нельзя. Ее надежда погасла вместе со свечами. Она не имела права рисковать. Сложила все обратно в большую сумку и поспешила поскорее выбраться из леса. Дженифер шла быстро, стараясь не глядеть по сторонам. И вдруг услышала крик, доносящийся со стороны кладбища.
— Я не виновна! Не виновна! — рыдал голос. Над могилой Маргарет Катберт пылал огромный костер.
«Это дворник», — успокаивала сама себя Дженифер. Однако обернулась и отчетливо различила фигуру человека, привязанного к столбу, внутри бушующего вокруг пламени. Дженифер зажмурилась и стала трясти головой, не веря собственным глазам. Но потом вдруг решительно подошла к костру.
Как и прежде, видение задрожало, потускнело, а затем и вовсе исчезло. Священник говорил, что Маргарет сожгли за колдовство. Неужели это она сейчас так кричала? Вернее, ее дух?
Дженифер приблизилась к покосившейся могильной плите. Букетик голубых васильков выглядел свежим, цветы почему-то совсем не завяли. Она нахмурилась, постояла еще немного и побежала домой.
— Кто подвез тебя до дома? — спросила мама, едва Дженифер появилась на пороге. — А что у тебя в сумке?
— Подвез папа Джил. А в сумке грязная физкультурная форма, которую нужно постирать, — ответила она и скрылась в своей комнате.
Мысли вихрем неслись в голове. Она приняла горячую ванну, переоделась в пижаму, но не легла, а принялась расхаживать по комнате из стороны в сторону.
Если она немедленно с кем-нибудь не поделится своими мыслями, то просто сойдет с ума. Она схватила телефонную трубку и набрала номер Джил. К счастью, подруга оказалась дома.
— Ты должна выслушать меня. В нашем городе происходит нечто ужасное и невероятное! Все это началось с того момента, когда здесь объявилась Мелоди...
— Дженифер, перестань! Ну зачем тебе надо ей мстить? Я видела, Джейк бегал за тобой сегодня по всей школе. Да и ты, похоже, уже не переживаешь из-за разрыва с Диланом.
— Переживаю! Но дело не в этом. Я думаю, Дилан в опасности.
— Из-за Мелоди? Ты и сама не веришь в то, что говоришь. Послушай, она учит девчонок плести венки из васильков... На твой взгляд, это опасно?
— Хм... нет, — сказала Дженифер и подумала о букетике из свежих васильков на могиле Маргарет Катберт. Не похоже, чтобы это были те самые цветы, которые она сорвала и оставила там несколько дней назад. Кто-то поменял букет. Кто? Может быть, Мелоди как-то связана с Маргарет Катберт... но как?
— И я думаю, что нет, — продолжала Джил. — Она носит бусы и цветы в волосах. Она просто милая девушка, а не какая-нибудь колдунья.
— Надеюсь, что ты права. Ты не передумала приглашать меня к себе на вечеринку в субботу?