— Конечно, приходи, Дженифер! Ты же моя самая лучшая подруга. Но Дилан мне двоюродный брат, а Мелоди — хорошая знакомая. Они тоже придут.
— Знаю, — мягко ответила Дженифер. Именно поэтому ей обязательно надо было там быть. Она должна быть на вечеринке в Ночь Нечистой Силы, должна спасти Дилана... и не только от него самого.
— Я приготовила для всех сюрприз, — продолжала Джил. — Мой отец только что вернулся из Швейцарии и привез нечто особенное. Тебе понравится. Никак не могу дождаться, когда я вам покажу его подарок!
* * *
В пятницу Дженифер никак не могла дождаться захода солнца. Наступала ночь полнолуния — последний шанс для успешного колдовства. Вечером, уговорив отца занять в машине пассажирское кресло, она села за руль и поехала в школу под предлогом, что ей нужно срочно увидеться с одноклассниками.
— Отличная парковка. Ты настоящий профи, — похвалил ее папа, когда она остановилась во дворе школы.
Дженифер гордо улыбнулась. Странно, раньше она всегда думала, что водить машину могут только мальчики. Но вдруг на нее нахлынуло чувство вины: вождение было лишь очередной уловкой.
Переждав несколько минут, пока папина машина скроется из виду, Дженифер побежала к пруду. Вдоль ограды церковного кладбища, вдоль заброшенных могил грешников... Она замедлила шаг, лишь поравнявшись с могильной плитой Маргарет Катберт. Оглядела свежие цветы и сам камень и неожиданно для себя обнаружила, что... на могильной плите Маргарет Катберт те же инициалы, что у Мелоди Контесты!
Однако это еще не доказывает, что Мелоди ведьма. Она вспомнила таинственное рыдание:
ГЛАВА 12
Алекс схватила кроссовку и затушила ею опрокинутую свечу.
— Луиза! — Алекс покачала головой. — Честное слово, не стоило так паниковать.
Чарли поставила подсвечник на место.
Луиза прикусила большой палеи:
— Это история про приворот на меня подействовала. Мы-то ведь тоже не проверяли, подходящее ли было время для заклинаний, когда привораживали ко мне Майка. Не уточнили, в какой фазе луна, и назвали имя конкретного парня... В общем, совершили те же ошибки, что и Дженифер.
— Не надо беспокоиться понапрасну! — сказала Чарли, похрустывая крендельками. — Вот, возьми-ка. — Она протянула сумку Луизе. — Они действуют очень успокаивающе.
— Нет, спасибо... Меня уже тошнит от сладостей. Джо, что там дальше случилось? Почему вокруг нее все почернело? — спросила Луиза.
— Давайте снова зажжем свечу? Здесь темновато, — попросила Джо.
Чарли чиркнула спичкой и поднесла ее к фитилю:
— Продолжай, подруга.
Как только свеча снова осветила их маленькое пристанище с разложенными по середине комнаты спальными мешками, Джо заговорила.
Глубокая ночь застала Дженифер посреди темного леса. Такая мгла вокруг, будто даже луна погасла.
Девушка зажмурилась и досчитала до тридцати. Когда она открыла глаза, то заметила слабый лунный свет на кронах деревьев. Она посмотрела на небо. Ах, вот оно что! Всего лишь обычное облако закрыло луну. Заклинание, произнесенное не по правилам, оказалось совсем ни при чем. Она облегченно вздохнула.
Еще не совсем оправившись от испуга, Дженифер торопливо собрала свои вещи и побежала обратно по тропинке. Когда она проходила по кладбищу, сердце забилось сильнее.
— Ах, опять! Только не это! — вскрикнула Дженифер, увидев снова огромный костер над могилой Маргарет Катберт.
На сей раз она смогла рассмотреть лицо горящей девушки. Огромные карие глаза, полные ужаса и отчаяния, пухлые губы сердечком, бормотавшие непрестанно: «Я не виновна, не виновна». Потом несчастная уронила голову, и видение исчезло.
«Что все это значило?» — размышляла Дженифер по дороге домой.
Крадучись она поднялась в свою комнату и первым делом спрятала сумку и книгу с заклинаниями в глубине шкафа, чтобы мама не смогла найти ее. Затем юркнула под одеяло и долго лежала с широко открытыми глазами, позволяя сознанию витать в облаках.
Огонь, огонь, огонь! Повсюду... Она не знала, был ли то сон или мираж, но вдруг в центре огненного круга она увидела себя и услышала, как трещат горящие поленья.
«Дженифер!» — кто-то позвал ее голосом Дилана.
«Дилан, где ты? — крикнула она в ответ. — Дилан!»
В поисках своего возлюбленного она бросилась в огонь.
«Потерян навсегда!» — раздался другой голос, мелодичный, но полный ярости.
Мелоди! Дженифер подскочила на кровати.
— Ты спала одетой? — удивленно спросила мама.
— О господи! Что? Ах да... я так спала. Наверное, уснула, не успев переодеться. — Дженифер пригладила кофточку руками.
— Что-нибудь случилось? Я понимаю, тебе сейчас трудно. Вы с Диланом расстались. — Мама тревожно посмотрела на нее. — Знаешь, я сегодня читала в газете всякую ерунду о подростках... — Она замолчала и неожиданно спросила: — Ты ведь не станешь употреблять наркотики, правда?
Дженифер расхохоталась:
— Нет! Ну что ты, ма... Просто мы с Диланом разошлись. А разрыв был для меня тяжелым.
Мама вздохнула с облегчением и улыбнулась:
— Ну и хорошо. Иди съешь кусочек пирога, дорогая.
Дженифер, оставив позади ночной кошмар, с удовольствием присоединилась к семейному завтраку. Затем папа усадил ее за руль, и они поехали учиться водить машину по трассе.
Дженифер напряженно смотрела на бесконечную разделительную линию на асфальте. Она вообще где-нибудь кончается? Белая полоса бежала вперед и поворачивала то в одну, то в другую сторону, как и ее жизнь. Раньше Дженифер думала, что весь мир заключен для нее в их маленьком городке и в объятиях Дилана. Теперь все изменилось. Она несется по трассе и, если ей захочется, уедет отсюда навсегда.
— Давай повернем назад. — Папа показал ей на площадку перед заправочной станцией, где можно было развернуться.
— Есть! — отрапортовала Дженифер и повернула руль.
Нет, просто уехать из своей старой жизни она не сможет. Ей нужно пройти все до конца и понять, где истина, а где ложь. И более того, надо спасти Дилана.
Они подъехали к дому.
— Бр-р-р, похолодало, — сказал папа, выйдя из машины. — Хорошо бы разжечь камин.
ГЛАВА 13
Итак, у Мелоди Контесты те же инициалы, что и у девушки, сожженной на костре двести лет назад, — раз; девушка в огне, которая появлялась у могильного камня, похожа на Мелоди — два; и у нее духи с запахом горящих кедровых поленьев — три! Дженифер была уверена в том, что это не может быть простым совпадением или результатом ее излишней подозрительности. Кроме того, она видела язычки пламени в глазах Мелоди. А Дилан разве мог сам по себе впасть в такой глубокий сон, что не проснулся, даже когда пламя охватило его волосы? Нет. Значит, Мелоди заколдовала его.
— Стой! Стой! — прервал поток ее мыслей голос отца. — Тормози! Мы подъезжаем к знаку остановки. И не надо крутить руль слишком резко — перевернешь коробку с тортом. — Он подмигнул ей. — Все отлично, дочка, только будь повнимательнее, и мне не придется долго учить тебя.
Дженифер помнила: «Все внимание на дорогу!» — и, не поворачиваясь к отцу, молча кивнула в знак согласия. Ее взгляд был прикован к дороге, тем более что по ней шли Дилан с Мелоди. На нем был коричневый пиджак с воротником стойкой, как у священника, и с вырезанным квадратом впереди. Его прежде коротко стриженные волосы отросли так быстро, что теперь касались края воротничка.
Роскошные волосы Мелоди чуть покачивались в такт ее шагов. На ней было длинное свободное платье с цветочным орнаментом из голубых васильков... «Как букетик на могиле», — подумала Дженифер и вздрогнула. К счастью, они не держались за руки, но все же между ними чувствовалась незримая таинственная связь, возникшая будто давным-давно, гораздо раньше, чем они познакомились. Проезжая мимо, Дженифер гордо выпрямилась и даже помахала им рукой, перед тем как свернуть к дому Джил.
Она лихо выпрыгнула из машины и забрала у папы коробку с тортом.
— Пока, па, — сказала она, очень естественно обернулась и предельно беззаботно крикнула Мелоди и Дилану: — Привет, ребята!
Глаза Мелоди, как обычно, вспыхнули двумя язычками пламени, и она улыбнулась спокойной улыбкой абсолютно уверенного в себе человека. От этой улыбки Дженифер несколько растерялась.
Она отвернулась и вошла в дом. Отдала коробку с тортом Джил, которая с таинственным выражением лица шепнула Дженифер, что нужно сесть на пол рядом с другими ребятами, расположившимися на ковре вокруг длинного низкого столика. Сейчас ее папа принесет сюрприз!
Она заняла место рядом с Джейком и Питером, которые хвастались друг перед другом своими проделками в канун Ночи Нечистой Силы.
— Я поймал ведьминого кота и завернул его в туалетную бумагу, — радостно сообщил Джейк. — Вы бы только поглядели, как он таращил свой единственный глаз!
— Ой! Лучше б ты с ним не связывался! — крикнула Сьюзан с другого конца кофейного столика. — Вот превратит тебя старая колдунья в жабу!
— Он и так жаба, — заметила Мелоди, опускаясь на ковер рядом с ними.
На сей раз Дженифер полностью с ней согласилась. Разве можно так издеваться над животным?
Дилан уселся по-турецки между Мелоди и Дженифер, которой вдруг так захотелось погладить его по плечу, что она невольно потянулась к нему... Но взгляд Мелоди остановил ее, и она неловко поправила рукой волосы.
В комнату торжественно вошел папа Джил, неся огромный поднос. На нем возвышалась ярко-красная чаша на круглой металлической подставке, под которой горело голубое пламя.
— Освободите проход. Я несу горячее, — объявил он и осторожно поставил поднос на стол.
Дженифер увидела, что в чаше пузырился жидкий шоколад, а за ней стояла огромная тарелка, полная нарезанных фруктов: яблок, бананов, клубники и кусочков кекса.
— Это фондю, то есть расплавленное блюдо по-французски, — объясняла Джил, раздавая всем длинные тонкие вилки. — Накалываете кусочек фрукта или кекса. — Она продемонстрировала, подцепив яблоко. — Опускаете в жидкий шоколад и забрасываете себе в рот. Осторожнее, не обожгитесь.— Она подула на свой фруктовый ломтик. —М-м-м...
Вкуснятина! Ну, пробуйте!
Дилан наколол на вилку клубничку, Мелоди — кусочек кекса, а Дженифер выбрала банан. Все они одновременно погрузили вилки в жидкий шоколад.
— По старой швейцарской традиции, если вы уроните свой кусочек, то должны будете поцеловать того, кто сидит рядом, — весело сообщила Джил.
Банан Дженифер зацепился за соседнюю вилку и смачно плюхнулся в шоколад.
— Ага! — крикнул Джейк. — Выбирай — можешь поцеловать меня или... Дилана.
Дженифер вдруг поняла, что происходит. Она повернулась в сторону Дилана, который наклонился к ней, и их губы коснулись друг друга. У нее закружилась голова и сердце едва не выскочило из груди. Она увидела прежнюю любовь в его глазах. Приворот действовал!
Неожиданно горелка затрещала, ярко вспыхнула и погасла.
— Что это? — Папа Джил уставился на горелку. — Отодвиньтесь. Ее надо снова зажечь.
Ребята с интересом наблюдали за тем, как он чиркал зажигалкой. Только Дженифер отвернулась от фондю и впилась взглядом в Мелоди, которая властно обняла Дилана за шею. Мелоди мило улыбалась, но выражение ее глаз было совсем иным. В глубине ее зрачков Дженифер заметила отражение Дилана и вздрогнула.
Фондю имело успех. Ребята окружили тарелку и по очереди окунали в шоколад кексы или фрукты. Джил пришлось еще подрезать фруктов и добавить шоколада.
— Ой, шоколад не плавится — чаша совсем остыла, — огорчилась она. — Горелка больше не греет. Пламя опять погасло.
— Горючее кончилось, — сказала ей Мелоди. — Надо добавить еще немного и снова разжечь ее. Где у вас хранится керосин?