— Хм... — Джо пыталась осмыслить сказанное Луизой. — Может быть... Вероятно, в своих видениях ей стоило быть активнее.
ГЛАВА 16
— Активнее? А что было дальше? Рассказывай! — попросила Луиза.
— На чем я остановилась? — Джо постучала пальцем по подбородку.
— Ты сама прекрасно знаешь, на чем. — Алекс угрожающе подняла подушку. — Дженифер была у священника, и он сказал, что Бог отвечает на все молитвы...
— ...только не всегда так, как нам хочется, — договорила за нее Луиза и тоже вооружилась подушкой. — Продолжай, Джо.
Джо подняла руки:
— Ладно! Ладно! Сдаюсь.
В тот же день поздно вечером Дженифер улизнула из дома и поспешила к плоскому камню на берегу пруда. Заклинание на отворот требовало полнолуния. Луна выглядела вполне подходяще, по Дженифер знала, что нужная фаза про шла в ночь на прошлую пятницу. В сумке, наряду с прежними атрибутами для любовного заговора, был еще кусочек шоколада.
Она не удивилась, заметив костер над могильным камнем Маргарет Катберт. Девушка, привязанная к столбу, была отчетливо видна в свете пламени и внешне очень напоминала Мелоди, только, в отличие от Мелоди, на губах которой всегда играла торжествующая самодовольная улыбка, лицо Маргарет было преисполнено отчаяния и боли.
Дженифер прикусила губу, чтобы не вскрикнуть от ужаса. Ей очень хотелось убежать прочь от этого видения. Нет! Она глубоко вздохнула и медленно подошла к костру. Как обычно, мираж задрожал и исчез. Дженифер остановилась рядом с могилой и откашлялась.
— Послушай, это не его вина, — заговорила она, обращаясь к могильному камню. — Заступиться за тебя должен был Ричард. Это он обязан был жениться на тебе, а не Дилан, который не имеет никакого отношения к твоей истории. Послушай, я люблю его. Не отнимай его у меня. Это так же несправедливо, как и то, что Ричард сделал с тобой.
Ответа не последовало. Она отвернулась и пошла дальше к своему волшебному камню.
Дженифер разложила колдовские атрибуты согласно правилам и принялась медитировать. Но тревожные мысли мешали ей полностью освободить сознание. Почему с ней все это случилось? В чем она провинилась настолько, что Дилан бросил ее? Ни в чем. Значит, причина не в ее поступках, а в необходимости научить ее чему-то... Но чему?
Дженифер вспомнила, как отец похвалил ее за удачную парковку. Она научилась водить машину. Только ради этого? Учителя химии и геометрии заметили ее очевидные успехи. Она научилась самостоятельно, без всяких подсказок выполнять задания. Неужели здесь кроется причина?
Неожиданно девушку осенило. Ее жизнь начиналась Диланом и кончалась им же. Теперь она научилась жить без него. Дженифер проглотила болезненный спазм в горле.
Всю жизнь прожить без Дилана? Никогда она не согласится на это! А что, если все переживания направлены на то, чтобы подготовить ее к его смерти?
— Нет! — закричала Дженифер в отчаянии. — Я не позволю отнять его у меня!
Итак, вопреки луне, которая, уже миновала нужную для отворота фазу, она встряхнула свою сумку с камушками и сунула туда руку. Надо определить, подходящее ли время для заклинаний. Разжав пальцы и увидев на ладони белый камень, Дженифер зажмурилась от счастья.
Потом она внимательно перечитала заклинание и точно выполнила все необходимые действия. Подобно привороту, отворот нельзя было делать на конкретного человека. Полагалось размешивать пальцем коричневый сахар, повторяя нараспев:
ГЛАВА 17
Весь день перед празднованием Хэллоуина никто в школе и не думал заниматься уроками. В классах шли острые дискуссии о том, кто какой костюм наденет. Дженифер с пристрастием допрашивала Джил, собирается ли Дилан прийти в костюме Франкенштейна, но его сестра ничего не знала. Тогда она решила узнать у самого Дилана и подошла к нему в коридоре.
— А... привет! — сказал он и хотел, не останавливаясь, пройти дальше. Выглядел Дилан плохо: осунулся и глаза покраснели от усталости.
Дженифер преградила ему дорогу и заглянула прямо в лицо.
— Сегодня вечером на мне будет костюм невесты Франкенштейна, — сказала она. — А ты в чем будешь?
Он хмуро сдвинул брови:
— Я и не думал искать другой костюм. То есть у меня ничего нет, кроме резиновой маски и папиного зеленого спортивного пиджака...
Дженифер кивнула:
— Ну, меня-то твой старый костюм вполне устраивает, а вот... Ты договорился со своей девушкой?
Дилан поморщился, как от боли. Ей даже стало жалко его. Неужели это он из-за отъезда Мелоди так переживает?
Она отступила в сторону, обошла его и вошла в класс. Занятия в школе заканчивались как обычно, и родители Дженифер настояли на том, чтобы она зашла домой и поужинала вместе с ними.
— Я уже не маленький ребенок! — тщетно протестовала она. — Меня не обязательно кормить на праздник сладостями!
Ее все равно усадили за праздничный стол, только вот спокойно поужинать им не удалось. Две очаровательные маленькие ведьмочки позвонили в дверной колокольчик, и Дженифер положила в мешочек каждой из них по шоколадке.
Не успела она доесть салат, как в дверь постучались трое: пират, привидение и вампир. И в их сумки она бросила угощение.
— Может, мне лучше начать собираться на вечеринку? — спросила она родителей, когда снова зазвонил звонок.
— Ладно, так и быть... — отпустил ее из-за стола папа и крикнул ряженой детворе, срывающей дверной колокольчик. — Иду! Уже иду!
Мама тоже встала, чтобы помочь Дженифер загримироваться до полной неузнаваемости. Сначала она нанесла на лицо дочери плотный слой белого тона, потом подвела ей глаза черным карандашом и тенями. А губы накрасила ярко-фиолетовой помадой.
Дженифер натянула через голову старое облегающее платье подружки невесты, обесцвеченное отбеливателем. Костюм завершил черный с проседью парик. Укрепленные сахарным раствором, волосы стояли дыбом.
— Ты выглядишь... чудовищно! — одобрила наряд мама.
Дженифер покрутилась перед зеркалом на двери ее спальни и спросила:
— А где безопасные свечи? Папа не забыл их купить?
— Не забыл. Они в машине. Похвально, что ты так печешься о противопожарной безопасности. Хотя, на мой взгляд, обычные свечи в устойчивых подсвечниках или фонарики никогда раньше не создавали проблем...
— В этом году все иначе! — вырвалось у Дженифер, но, заметив мамино удивление, она быстро добавила: — Я прочла недавно в газете, что целый дом сгорел из-за свечи, которая подожгла тыквенную маску, а от нее загорелись шторы.
— Осторожность никогда не помешает, — кивнула мама и погладила ее по плечу.
— О! Я забыла самое главное! — Дженифер схватила с комода оберег, который дала ей старая колдунья. — Примета на удачу, — объяснила она и сбежала вниз по лестнице.
В прихожей папа одаривал очередных представителей нечисти.
— Папа, отвези меня прямо сейчас, ладно?
— Как прикажешь, моя принцесса! — Он выпроводил на улицу компанию привидений и гоблинов, обернулся и присвистнул от неожиданности при виде невесты Франкенштейна. — А ты думаешь, твоя шевелюра влезет в салон машины?
— Пожалуй, не совсем... Придется всю дорогу сидеть пригнув голову.
С папиной помощью Дженифер осторожно пронесла через дверцу машины архитектурное сооружение на голове.
Заехали за Джил. Ее голова, проросшая зеленой листвой, ничем не уступала прическе невесты Франкенштейна. А фигурка девушки была обвешана красными надувными шариками.
— Интересно, как ты собираешься сесть в машину, не полопав свои виноградинки? — спросил папа и рассмеялся.
— А я аккуратненько,— ответила Джил и осторожно полезла на заднее сиденье, придерживая шарики руками.
Когда они подъехали к школе, Дженифер сразу заметила Дилана. В огромных, вымазанных черной ваксой ботинках, в пиджаке цвета зеленой травы и в ужасной резиновой маске, закрывающей лицо и шею, он отлично смотрелся на фоне парочки скелетов.
— Ты не знаешь, какой костюм у Мелоди? — спросила подругу Дженифер.
— Нет. Она лишь в последнюю минуту смогла заняться костюмом, потому что целый день сегодня упаковывала вещи.
Обе девочки выходили из машины с предельной осторожностью. Но один красный шарик зацепился за дверь и лопнул.
— Не беда, — бодро сказала Джил. — У меня полно запасных. Пойдем, поможешь мне приделать новую виноградинку.
Пока Джил надувала запасные виноградинки, в туалетную комнату вошло привидение, причем костюм был явно придуман второпях.
Дженифер постаралась заставить привидение разговориться.
— Ты готова к сюрпризу? — вдруг спросило привидение притворно-хриплым голосом.
— Какому?
Однако привидение молча удалилось и закрыло за собой дверь.
— Не обращай внимания. Кто-то пошутил, — сказала Джил. — Вот, держи. — Она протянула Дженифер красный шарик и шнурок.
Справившись с виноградиной, Дженифер потащила подругу за собой по всем комнатам, чтобы та помогла ей заменить обычные свечи на безопасные.
— На это уйдет уйма времени, — запротестовала Джил. — Ты посмотри, сколько свечей!
— Вот именно! Ладно... Давай я буду следить за свечами с этой стороны стола, а ты приглядишь с другой.
Джил удивленно выпучила на нее глаза:
— А если Мелоди и вовсе не придет? Давай ты лучше будешь держаться поближе к Дилану, вместо того чтобы охранять от пожара весь мир!
— Пожалуй, ты права. — Дженифер бросила последний тревожный взгляд на свечи и пошла к своему жениху Франкенштейну.
Он приветливо кивнул ей. Дженифер спросила, в каком наряде Мелоди, и Дилан наугад показал на запеленатую в марлю египетскую мумию. Она мумия? Или вон тот оборотень в ужасной резиновой маске? Мелоди могла быть кем угодно. Франкенштейн равнодушно пожал плечами.
Дженифер взяла его под руку, и ей показалось, что он был не против. Неужели все плохое уже позади? Правда, он так и не сказал ей ни слова. Ничего! Дилан скоро придет в себя.
Прогуливаясь по залу, они подошли к чаше с кроваво-красным фруктовым пуншем, в котором плавала замороженная ступня. А рядом в блюде с овощами торчала мертвая голова из пенопласта, Макушка была срезана, и сметанный соус изображал мозги.
Дилан подал ей фруктовый пунш, и она стала пить маленькими глотками. А он наклонился над столом, взял красный перец и хотел обмакнуть его в соус.
— Осторожнее! Берегись! Ты загорелся! — раздался крик Джил с другого конца стола. — Да, ты, Франкенштейн!
— Ох, нет! — испуганно вскрикнула Луиза. — Дилан обречен!
— Нет, не волнуйся. — Алекс махнула рукой. — Рядом с ним Дженифер. Он не сгорит и не задохнется в дыму.
— Кроме того, — сказала Чарли, — там ведь нет Мелоди.
— А значит, Дилан случайно загорелся и Мелоди с самого начала не имела к этому никакого отношения, — пришла к заключению Алекс.
— Не-е-е, — недовольно протянула Луиза. — Ни на минуту не поверю. Даже подаренное ему на день рождения кольцо и то сразу обожгло им руки, как только на их пути появилась Мелоди.
— Джо, говори, что было на самом деле! Странное совпадение или попытка Мелоди уничтожить Дилана в огне?
ГЛАВА 18
Джо тянула апельсиновый лимонад через трубочку,
— Не спешите! — поперхнулась она. — Мы уже подошли к концу истории. Вы же не хотите, чтобы я испортила рассказ?
— Нет! Но тогда продолжай! — Луиза подтолкнула ее, и апельсиновая шипучка, выплеснувшись из бутылочки, залила пижаму.
— Ай! Ну, спасибо тебе, Луиза! — Джо поставила лимонад на пол и закрутилась вокруг в поисках бумажного полотенца.
— На, держи! — Чарли оторвала кусок от рулона и быстро промокнула рыжее пятно. — Все. Порядок! Рассказывай дальше.
Джо критически оглядела свою рубашку:
— Значит, я говорила...
С другого конца стола кто-то закричал, что Франкенштейн весь в огне. Это была Джил. Наблюдение за свечой, рядом с которой оказалась пара Франкенштейнов, было поручено ей.
— Отойди! — Дженифер оттолкнула Дилана от стола, схватила угол скатерти и затушила им тлевший край пиджака.
С досады она готова была убить себя. Как можно быть такой беспечной? Почему она ничего не заметила? Однако теперь ей было не так страшно, как тогда, когда взорвалось фондю или загорелись волосы Дилана перед собранием по танцам. Она почувствовала себя увереннее. Просто надо быть повнимательнее на своем посту.
— Франкенштейн, ты в настоящем смокинге[1], да? — сострил Питер, один из скелетов.
Франкенштейн кивнул и потер почерневший край пиджака.
— Нам лучше держаться подальше от свечей, — сказала Дженифер и повела его к столу с тарталетками в форме маленьких крыс, отдыхающих на подносе с подогревом.
— Интересно, что они положили в приправу? Странновато эти «крыски» пахнут... — подозрительно покосилась на них Сьюзан, тоже наряженная в костюм скелета.
Дженифер потянула носом, пытаясь по запаху определить специи.
Питер рискнул попробовать тарталетку.
— М-м-м, как вкусно! — Он откусил «крысе» голову.
Сьюзан отломила маленький кусочек уха, понюхала и протянула ему остальное.
— Хочешь? Съешь и мою тоже. По-моему, они подгорели.
— Подгорели! — эхом повторила Дженифер. Вот почему такой странный запах, будто горит проводка.
Она заглянула под стол, проверить, не дымится ли розетка, резко выдернула штепсель и почувствовала удар током.