Команда отчаянных притихла. Все, не моргая, взирали на темноволосую девочку. Глаза её, казалось, стали темнее обычного, и она смотрела куда-то мимо друзей, словно бы проникла взглядом не только за пределы комнаты, но и за пределы этого мира в совершенно иные пространства и дали.
Губы Марго беззвучно шевелились. Она произносила тайное древнее заклинание. Затем на мгновение замерла, будто прислушивалась к чему-то ей одной слышному и ей одной предназначенному. И вдруг резко перевернула мешочек. Камушки с тихим стуком рассыпались по скатерти. Марго опустила голову.
— Жив. Не грозит, — коротко сообщила она, и в её голосе облегчение мешалось с изрядным недоумением.
— Ты уверена? — не преминул осведомиться Герасим.
— Не я. Камушки уверены, — Маргарита с самым серьезным видом указала на стол.
Аргумент для Команды отчаянных был вполне весомым. Предсказания древних камушков, как уже говорилось, ни разу их не обманули.
— Определенно жив и определенно ничего ему не грозит? — теперь задал вопрос Павел.
— Я, по-моему, ясно сказала, — повернулась к нему Марго. — Жив. И не грозит.
— Тогда где же он шляется? — Герасима охватило такое негодование, будто Дмитрий Николаевич по крайней мере обманул его в лучших чувствах.
— Об этом камушки молчат, Муму, — чуть поднялись уголки губ у Марго.
— Слушай, — с мольбой посмотрел на неё Луна, — я, конечно, все понимаю. Но, если можно, давай для чистоты эксперимента повторим.
— Эксплуататоры, — вздохнула девочка, однако вновь собрала камушки в кожаный мешочек с тесемками.
— Ты там перемешай их как следует, перемешай, — не удержался от советов Каменное Муму. — Чтоб уж наверняка никакой подтасовки не было.
— Гер-расим дур-рак, — громко сказал Птичка Божья.
— Действительно, Муму, — нахмурилась Марго. — Не понимаешь ничего в таких вещах и молчи.
Боясь, как бы Герасим снова не полез со своими советами, она перевернула мешочек. Остальные тихо охнули. Камни легли на стол точно в том же порядке, что и в первый раз.
— Как видите, никакой ошибки, — сказала девочка.
— Вот это самое интересное, — тихо откликнулся Луна.
— А по-моему, полная чушь, — уныло проговорил Герасим. — Как это может быть? Человека украли, его нигде нет, а ему, видите ли, ничего не грозит? Абсурд и нонсенс!
— Во, понабрался от дедушки, — фыркнула Варя.
— Вообще-то камушки не говорят, что Дмитрию совсем ничего не грозит, — уточнила Марго. — Но в данный момент опасность над ним не нависла. И пока он цел и невредим.
— Но дома не появился, — словно бы ни к кому не обращаясь, а мысля вслух, сказал Луна.
— Значит, камушки все-таки наврали. — В голове у Герасима не укладывалось поведение Дмитрия. — Ну, сами подумайте. Если бы Ванькиного соседа отпустили, он давно бы уже сидел дома. А если не отпустили, то нельзя утверждать, что он в безопасности. Потому что Дмитрий как-никак по-прежнему в руках у бандитов.
— Камушки никогда не врут, — гневно сверкнула глазами Марго.
— К бабушке! К бабушке! — вдруг закричал попугай. — Инфор-рмационная пр-рограмма «Вр-ремя».
— Птичка, рано ещё для программы «Время», — засмеялась Марго.
Птичка Божья недовольно залопотал и залез под стол.
— Кстати, о бабушке, — хлопнул себя по лбу Луна. — Уверен, Дмитрий, где бы он ни был, обязательно даст о себе знать Клавдии Ивановне.
— Думаю, логичней всего ему было бы появиться, — считал Герасим.
— Вот тут ты в корне не прав, — возразил Иван. — Откуда мы знаем, каким образом он оказался вне опасности. Самое лучшее, если Дмитрия просто отпустили, но он ещё не успел добраться до дома. Но он ведь мог сбежать. В таком случае он, вероятно, где-нибудь прячется, чтобы грабители снова не нашли его.
— Тогда ему грозит опасность, — Герасим вновь начал отстаивать собственную точку зрения.
— А может, уже не грозит, но он просто об этом не догадывается, — сообразила Варя.
— Как это так? — вытаращился на неё Муму.
— Очень просто. Дмитрий сбежал и прячется. А грабителям уже совершенно не до него. Они не собираются тратить время на его поиски. Но он-то об этом не знает, — растолковала Варя.
— Допустим. — Ее версия показалась убедительной даже недоверчивому Герасиму.
— А почему мы с вами не допускаем, что Дмитрий прячется совсем не от бандитов, а от милиции? — поглядел на друзей Луна. — То есть я не утверждаю, что это именно так. Но в принципе он вполне мог быть в сговоре с грабителями.
— Теоретически это возможно, — Муму с важностью несколько раз кивнул головой. — Но в таком случае Дмитрию грозит опасность со стороны милиции. А камушки сказали, что не грозит.
— Пока он прячется, не грозит, — нашла объяснение Маргарита.
— Есть ещё вариант, — вдруг осенило Ивана. — Грабители взяли Дмитрия в заложники. Потом отпустили, но он все равно прячется.
— От кого? — не доходило до друзей.
— От хозяина обменного пункта, — ответил Иван. — Потому что, кто бы деньги ни украл, разбираться хозяева в первую очередь будут с Дмитрием. И, боюсь, мало ему не покажется.
— В таком случае, Ваня, он сюда больше никогда не вернется, — убежденно сказала Варвара.
— Ошибаешься, — возразил Павел. — Что же он, удерет и бросит на произвол судьбы бабушку?
— Тем более, если она его с самого раннего детства растила, — напомнила Маргарита.
— Именно, — продолжал Павел.
— Ты, Луна, сам себе противоречишь, — заспорил Каменное Муму. — То, по твоим словам, Дмитрий не бросит на произвол судьбы бабушку, а то выходит, что он мог быть в сговоре с бандитами.
— Ты прав, — перебил Павел, — не выходит. Если бы Дмитрий хоть в какой-то мере участвовал в ограблении, он сперва бы увез куда-нибудь бабушку. Тем более, что мы с вами уже поняли: преступление готовилось заранее. А значит, у Дмитрия было хоть отбавляй времени, чтобы съехать с квартиры.
— Тогда остается только два варианта, — подвела итог Марго. — Либо Дмитрий сбежал и прячется от бандитов, а они по каким-то причинам его не ищут. Либо скрывается от хозяина обменника.
— А хозяева, между прочим, бывают разные, — уточнил Герасим. — Кстати, мне очень было бы интересно узнать, кому принадлежит обменник в этом магазине.
— Представления не имею, — пожал плечами Луна. — Шляпы мы с вами. Забыли посмотреть.
— Это как раз, думаю, поправимо, — не слишком расстроилась Марго. — Завтра после уроков сбегаем и посмотрим.
— Ваня, — спросил Луна, — а во сколько мы завтра идем к нашей бабушке?
— После уроков в любое время, — внес ясность Иван.
— Тогда совместим оба дела, — принял решение Павел. — По пути за продуктами забежим в обменник, а потом сразу к бабушке. И учтите, — он воздел вверх указательный палец, — нам надо так к ней внедриться, чтобы нас и на послезавтра позвали.
— Уж постараемся, — ответила Варя.
— Это очень важно, — продолжал Павел. — Потому что теперь мне совершенно ясно: Клавдия Ивановна — наша единственная зацепка. И в том и в другом случае Дмитрий непременно даст ей о себе знать.
— Так она нам и скажет об этом, — сомневался в успехе Муму. — Вот если бы мы могли её телефон прослушать.
— Нет. Конституцию нарушать мы не будем, — Павел замахал на него руками. — Я чту права человека.
— Думаешь, оперативники её не прослушивают? — Каменное Муму привел контрдовод. — Если человека украли, они просто обязаны это делать. Вдруг бандиты потребуют выкуп, а сыщики их засекут.
— Кстати, нам телефон тем более не нужен, — сообразил Павел. — Думаете, Дмитрий такой дурак и не понимает, что по телефону его могут засечь.
— Он не такой дурак, зато бабушка у него такая глухая, — ехидно проговорила Варя. — Ей лично пока что-нибудь объяснишь, с ума можно сойти, а по телефону — тем более.
— Значит, Дмитрий даст знать бабушке о себе каким-нибудь другим способом, — заключил Павел. — Или письмом, которое кто-нибудь бросит в почтовый ящик, или подошлет кого-нибудь из надежных друзей.
— Так ведь она никого не знает, — напомнил Иван. — А уж подозрительности ей не занимать. Вот даже меня едва в квартиру пустила.
— Ну, может, она все же кого-нибудь из знакомых Дмитрия знает, — вполне допускала Марго. — Просто по каким-то причинам не говорит.
— Например, Дмитрий когда-нибудь попросил в случае чего это скрывать, — подхватила Варя.
— Или действительно не знает, но Дмитрий пошлет человека, который сразу что-нибудь такое скажет Клавдии Ивановне, что вызовет у неё доверие.
— Она не расслышит, — тряхнула золотистыми кудрями Варя.
— Когда надо, расслышит, — заверил Луна.
— Нужно сделать ещё одну вещь! — воскликнул Иван. — Я возьму под контроль их почтовый ящик. Вроде бы для того, чтобы принести ей почту.
— А чтобы узнать, приходил к ней кто-нибудь, кроме нас, или нет, мы применим свой любимый трюк с ниткой и жвачкой, — добавил Луна.
— Правильно, — одобрил его Иван. — Клавдия Ивановна сейчас не выходит. И моя бабка лежит. Вот я на обратном пути и прилеплю жвачкой нитку к её квартире. А перед уроками проверю, не порвано ли.
— И самое главное, — многозначительно произнес Луна, — даже если мы ничего конкретного не узнаем, то все равно по настроению Клавдии Ивановны тут же почувствуем, что Дмитрий объявился. Такой радости она скрыть не сможет.
— Значит, будем держать её в поле зрения, — отвечала Марго.
Входная дверь хлопнула.
— Подр-руга! — выскочил в коридор скучавший последние полчаса попугай. — Кор-ренной пер-релом!
— Никакого, Птичка, перелома, — вполне серьезно ответила Ариадна Оттобальдовна. — Слава богу, обыкновенный вывих.
— Пр-рогр-рамма «Вр-ремя»! Пор-ра! — Попугай, схватив бабушку клювом за подол платья, легонько потянул в сторону её комнаты.
— Да рано еще, — посмотрела на часы Ариадна Оттобальдовна.
Попугай, однако, продолжал дергать её за подол.
— Ладно, — засмеялась бабушка Марго. — Пойдем телевизор тебе включу.
— Телевизор-р, телевизор-р, — явно обрадовался Птичка Божья. — Я — ор-рел, Гер-расим — тр-рус! — И, оглянувшись на врага, он разразился гомерическим хохотом.
— Пошел набираться новых слов и выражений, — пробурчал ему вслед Каменное Муму.
— Герочка, на тебя угодить невозможно, — сказала Варвара. — Попугай возле тебя, ты ворчишь. Ушел — опять плохо.
— А вы знаете, я тут в связи с телевизором вдруг просек, — начал Иван, — надо бы нам сегодня посмотреть уголовную хронику. Желательно по всем каналам. Вдруг про наш случай передадут ещё какие-нибудь новости.
— Это пожалуйста, — охотно согласился Герасим. — Могу даже записать на кассету. У меня дед все эти передачи каждый вечер подряд смотрит.
— Никак, Лев-в-квадрате решил на старости лет детективом заделаться? — развеселился Луна.
— Нет, он смотрит в профилактических целях, — объяснил Каменное Муму. — Говорит: «Зная врага в лицо, легче уберечься». И ещё он это глядит и повторяет, как теперь все стало плохо.
— Понятно, — кивнули ребята.
— Вот ты сегодня с дедушкой вместе и посмотри, — проговорила Варя.
Из коридора послышались какие-то позывные и музыка. И почти тут же в гостиной вновь появилась Ариадна Оттобальдовна.
— Ну, как? Уроки сделали?
— Занимаемся, — склонился над пустым столом Герасим.
— Молодцы! Только вы это как-то интересно делаете. Без тетрадей и учебников, — с усмешкой отреагировала Ариадна Оттобальдовна.
— А мы уже с письменными справились, — нашлась Варя.
— Ага, — подхватил Иван. — Теперь повторяем устные задания.
— Ну, ну, в добрый час! — Ариадна Оттобальдовна явно не поверила, однако от споров воздержалась. — Кстати, Ваня, бабушка просила тебя поторопиться. И родители уже с работы вернулись.
— Да мы уже почти все сделали, — беззаботно откликнулся Иван.
К счастью, уроков им на завтра почти не задали. А то немногое, что задали, никто из пятерых друзей все равно в таком состоянии сделать бы не смог. Поэтому, когда Ариадна Оттобальдовна удалилась, ребята обсудили ещё кое-какие мелкие детали. Было решено не только посмотреть уголовную хронику, но и приобрести завтра как можно больше утренних газет. Ведь там тоже могли напечатать что-нибудь о ходе расследования. Прессу взял на себя Павел. Герасим и девочки распределили между собой уголовную хронику на разных каналах. А Иван обещал заняться дверью и почтовым ящиком Клавдии Ивановны. Для двери он прихватил у Марго тонкую шелковую нитку и пластинку жвачки «Орбит», которую тут же засунул в рот, чтобы она к моменту прибытия на этаж Холмских дожевалась до нужной липкой кондиции. На этом ребята распрощались и пошли по домам.
По дороге к себе Иван позвонил к соседке. За дверью повторилась вся процедура, свидетелями которой ребята стали пару часов назад. Клавдия Ивановна охала, кряхтела, гремела цепочкой, переспрашивала, никак не могла расслышать, что это Иван, и так далее, и тому подобное. Доведя мальчика почти до белого каления, она наконец соблаговолила открыть. Ваня начал орать бабушке Дмитрия в ухо, что явился за ключом от ящика и может прямо сейчас принести ей газеты и всю остальную почту. Старушка долго отказывалась понимать его. А потом решительно покачала головой:
— Мы с Димой газет не выписываем. Писем нам тоже слать некому. Так что спасибо.
— Но вдруг все же что-нибудь есть, — настаивал Иван. — Я проверю.
— Не дали нам хозяева этого ключа, не дали. Может, у Димы он был, а у меня нет. — И, громко всхлипнув, Клавдия Ивановна захлопнула перед его носом дверь.
Мальчик тупо разглядывал обивку из кожзаменителя. Он вдруг отчетливо вспомнил, что ещё неделю назад Клавдия Ивановна на его глазах доставала почту из ящика.
— Врет, — пробормотал Иван. — Нагло врет. И весь вопрос: зачем?
Постояв ещё с минуту, он прислушивался. Затем, опустившись на корточки, ловким движением прилепил нитку к обеим половинкам двери. Получилось совсем незаметно. Иван надавил на звонок собственной квартиры.
Утром Пуаро первым делом обследовал дверь. Нитка была на месте. «Значит, к ней никто не приходил», — отметил про себя мальчик. Оба лифта были заняты. Не дожидаясь, пока они освободятся, мальчик сбежал по лестнице на первый этаж, остановился возле почтового ящика соседки и попытался открыть его собственным ключом. В скважину ключ вошел легко. Замок, однако, не повернулся. Иван выбежал из подъезда. Там уже стояли Герасим и Луна. Оба с увлечением изучали газеты.
— Присоединяйся, Пуаро, — Павел протянул ему несколько газет.
— Успеется, — нетерпеливо отмахнулся Иван. — Ключи от ящиков есть? Давайте быстро.
— А зачем? — осведомился Каменное Муму.
— Надо, надо. Не дала она мне ключа, — скороговоркой выпалил Иван. — Сказала, что нету, но врет.
— Откуда ты знаешь? — продолжил расспросы неуемный Герасим.
— Давай ключ! Времени нет! — проорал Иван.
— Нету у меня ключа от ящика. Он у деда, — ответил Каменное Муму. — Но у меня ящик открывается одним из ключей от квартиры.
— Тогда давай его.
— На, — Муму соблаговолил наконец уступить.
Павел тоже протянул ему свой ключ.
— Пошли скорее все вместе. — Иван ринулся обратно в подъезд. — Я попробую открыть, а вы на атасе постойте. А если и эти не подойдут, у девчонок возьмем.
К ящику удалось подойти не сразу. Оба лифта, один за другим, остановились. Из первого вышло трое соседей с последнего этажа. Пришлось выждать, пока они удалятся. Из второго лифта вышла Марго.
— Мальчики, вы чего здесь, а не на улице?
Иван приложил палец к губам. Марго умолкла. Мальчик засунул ключ Герасима в скважину ящика. Результат оказался прежним. А ключ Луны даже не вошел в скважину.
— Марго, давай свой, — не оборачиваясь, протянул руку Пуаро.
— У меня нет, — откликнулась девочка. — За газетами всегда бабушка ходит.
— Что же делать? — разочарованно вытянулось лицо у Ивана.
— Сейчас выгляну. Может, Варька вышла, — сообразила Марго, — у неё точно есть.
Варин ключ подошел. Ящик открылся. Иван извлек несколько рекламных листовок. Бесплатный номер газеты «Клиент» и… белый конверт без адреса.
— Видали? — Он продемонстрировал находку друзьям.