— А много у вас было раненых? — спросил Гонза.
— Хватало! Сюда их приносили даже из соседних районов. Потому что только у нас были врач и лекарства. Но здесь, на Шталах, скрывались и здоровые. Наши женщины и дети. Они убежали в горы, когда гестаповцы начали уничтожать семьи партизан.
Милан медленно скользил взглядом по отвесным скалистым утесам. А он-то думал, что партизаны расхаживали себе по горам, с короткими автоматами за спиной, а когда попадались гитлеровцы, без промаха стреляли в них. И хотя Милан читал книги о партизанах и знал, как все было в действительности, этот вариант нравился ему больше других, и только сейчас Милан мог представить себе жизнь настоящих партизан.
— По сообщению связи, — продолжал партизанский командир, — в тот день гитлеровцы выслали против нас большие силы. Я послал связного в госпиталь в горы предупредить, чтобы и там были все наготове. А мы, тридцать шесть готовых к бою партизан, растянулись в широкую цепочку и залегли на краю горы.
— А сколько было фашистов? — спросил Милан, стараясь представить себе тяжелые минуты ожидания партизан.
— Сосчитать мы не успели. Но когда они появились на лужайке перед просекой, мы поняли — их идет сила! Я дал всем знак — выжидать. Стрелять только по моему приказу.
Шли фашисты осторожно, каждую минуту, готовые к стрельбе. Но после перехода через большую лужайку, когда они увидели, что никто в них не стреляет, они осторожность отбросили. Стали расстегивать гимнастерки, сдвигать каски на затылки.
Но вот я уже стал различать вражеские лица, больше того, железные знаки эсэсовцев. Еще пять метров прошли гитлеровцы, и я поднял руку. Почти одновременно затарахтело тридцать шесть наших автоматов.
Цепочка эсэсовцев заколебалась. Они без прицела стали палить из автоматов вверх, но вскоре, опомнившись, начали стрелять в нас из минометов. Только час спустя к нам пришло подкрепление из соседнего партизанского отряда, и мы отошли в глубь леса.
Фашисты укрепились в лесу пониже просеки. Мы должны были удержаться до темноты. Ночь была нашей союзницей. Мы знали, перед темнотой враги оттянут свои силы.
Так и случилось. С наступлением сумерек немцы решили вернуться в долину, а у моста их ждали заминированные нами машины…
Подъем в горы стал круче. Вскоре ребята вышли на небольшую лужайку. По стеблям сухой травы пробегал резкий высокогорный ветер. На лужайке стоял полуразрушенный шалаш. Его прикрывали порыжевшие сосновые ветви, сухие иглы давно попадали с них. Их разнесли ветры.
Невдалеке от шалаша командир остановился, помолчал и продолжил свой рассказ.
— Когда мы вернулись с задания, Эмиля — нашего связного — мы дома не нашли. Мы втроем отправились на Шталы узнать, как пережили этот день наши люди в госпитале. Мы думали, что там найдем и Эмиля.
— С ним что-нибудь случилось? — спросила Катка.
— Он не успел предупредить наших людей. Когда он пришел сюда, к шалашу, он нашел перед входом пять винтовок со сломанными прикладами, а в шалаше пять убитых партизан, оставленных для охраны госпиталя. Когда на них налетели фашистские разведчики, они были безоружны. Парни неосторожно подперли ружьями внешнюю стену шалаша.
Девочки и мальчики с ужасом смотрели на шалаш.
— Свое, страшное убийство гитлеровцы совершили потихоньку. Их было, по-видимому, немного. Они так же потихоньку, как пришли, исчезли. В госпитале никто ничего не услышал.
На рассвете мы нашли Эмиля в сосняке. Он уже не мог плакать — только трясся от ужаса. Пятеро дежурных были его друзья из Высокой Леготы. Каждому из них не было и двадцати.
Румяна Станева оглянулась и взяла за руку Ингрид Старке. Немка рванулась. Она уставилась на Румяну испуганными глазами, но, поколебавшись, пошла. Девочки приблизились к шалашу, у входа в него остановились. Ингрид поняла Румяну. Она нагнулась и положила перед входом в шалаш букет камнеломок.
Гонза сидел невдалеке от шалаша, смотрел на Румяну и восторгался ею: как это ей в голову могла прийти идея с цветами! Он бы мог думать три дня и три ночи или еще больше, но такое не придумал бы. Девчонки наверняка иначе мыслят, чем мальчишки.
Милан сидел около Гонзы, и ему ужасно хотелось подраться. Но только с виновниками того, что здесь произошло когда-то. «Среди нас есть немцы. Каково-то им сейчас? Мне бы на их месте было неважно!» — раздумывал Милан.
Партизанский командир потихоньку начал спускаться по тропинке вниз. За ним потянулись ребята.
Гонза снял ботинок, вытряс камешки и начал поправлять эластичный бинт на щиколотке. Нога у него все еще побаливала. И тут он увидел, что к шалашу подошли Вильгельм и Петр Маковник.
— Знаешь что?! На твоем месте я бы лучше не совал сюда носа! — крикнул Гонза Вильгельму. — Или тебе хочется сообщить папочке, что ты тут видел?
— Замолчишь ты или нет?! — неожиданно крикнул обычно миролюбивый Петр Маковник. — Как ты смеешь?! Иди, Вило! Не обращай на него внимания.
Гонза надел ботинок и, не зашнуровав его, прихрамывая, побежал к Петру и Вильгельму.
— Это я-то должен помалкивать! — кричал он на ходу. — Я! Перед надутым немецким бюргером?
Милан остался на месте. Ему казалось, что ему не надо сдерживать Гонзу и защищать Вило. И не потому, что Вило был сильнее. Вот если бы те двое бросились на Гонзу, он бы знал, что делать. Хотя драться Милану хотелось, как никогда в жизни. И не потому, что кто-то немец. И не потому, что у кого-то отец был эсэсовец. Никто ведь не может выбирать родителей.
«Влепить бы кому-нибудь парочку горяченьких! Но в таком случае кто-то должен быть виновным. А не просто так — ради удовольствия!» — думал Милан.
Наконец-то Петр Маковник и Вило ушли. Гонза сел на землю и стал зашнуровывать ботинок. Он был чем-то очень смущен.
— Что с тобой? — спросил его Милан подойдя.
— Меня злит, что надо мной одержал верх Маковник! — пробормотал Гонза. — А я-то думал, что Петра ничего не интересует, кроме еды.
— Но ведь так оно и есть! Факт — остальное его не интересует! Да вот, может, еще Вило.
Гонза вздохнул.
— Эта наша болтовня о Вило и его отце… Все это было идиотство! — выпалил он.
И Гонза рассказал Милану, что отца Вило тоже мололи фашисты. Что Вило в то время было всего три месяца. Отец Вило работал на немецком заводе по производству снарядов, и эти снаряды он нарочно портил. Когда это раскрылось, его взяли гестаповцы. Мать Вило так и не узнала, где и как его казнили.
— Это Вило рассказал? — спросил подавленно Милан.
— Нет, Петр.
— А что говорил Вило?
— Ничего.
— Но все же как он вел себя?
— Я не заметил, чтобы он прыгал от радости.
— Может, он не понял, о чем шла речь, — успокоил Гонзу Милан.
— Все понял! И что Вило теперь о нас думает?
Гонза и Милан медленно тащились за остальными. Но как медленно они ни передвигались, все же в конце концов и они подошли к огромному дому, где должен был быть привал.
Из. окна дома им уже кричали ребята, приглашая на обед.
При входе в вестибюль Гонза и Милан долго чистили ботинки о коврик, потом они еще задержались около огромного сладко спавшего сенбернара и, наконец, все же вошли в столовую туристской базы.
14
Однажды после вечерней линейки «генерал», стоя на лестнице главного здания, задумчиво наблюдал за ребятами.
— Какое же сегодня число? — спросил он одного из вожатых.
«Генерал» уже знал: за несколько дней до отъезда ребята обычно начинают обмениваться подарками.
Катка Барошова уже носила светло-красный шелковый пионерский галстук, какие есть только у советских пионеров. А ее темно-красный галстук носил Геня Балыкин.
Уголь и карандаши Катка носила не в кармане, а в оранжевой кожаной сумочке, полученной в подарок от Келсин Мамиткановой. Келсин, в свою очередь, по вечерам зажигала чудесную «жабу».
Генчо Узунов уже имел неплохую коллекцию карманных фонариков. Когда он замечал, что кто-то хочет сделать ему подарок, он намекал: фонарик!
Саша причесывался красной гребенкой. Яшка теребил свою густую шевелюру зеленой. Такие гребенки имели только чехи. Желтую шапочку для купания Ивонна подарила Гене Балыкину. «Пригодится в поезде! Мы будем в ней носить кипяток!» — подумал Геня, принимая подарок. И взамен подарил Ивонне перочинный нож.
Жираф уже второй день ходил в вышитой тюбетейке. На худом Вило свободно висела полосатая майка Петра Маковника. Селим носил кеды Пепика на красной подошве. Селим подарил Пепику свое серое пальто. Пепик ходил в нем уже третий день и мучался: «А что, если Селим замерзнет по дороге в Африку? Правда, солнце греет ужасно! Но ведь неизвестно, погода может перемениться».
— Знаешь что, Селим, — сказал Пепик на четвертый день своему другу. — Оставь пальто себе, а мне дай что-нибудь другое. Ну, например, носовой платок.
Селим был немного обижен, что Пепику не понравился его подарок, но носовой платок отдал охотно.
— Такого носового платка у нас не купить никогда! — сказал Пепик, принимая подарок.
Селим блаженствовал.
Румяна Станева целый месяц ухаживала за маленькой черепашкой Шушу, укладывала ее в картонную коробку. Она привезла ее из Варны, чтобы и Шушу увидела международный пионерский лагерь. Однако нельзя сказать, чтобы черепашка проявляла особый интерес к «Зеленой долине». Приятельниц она себе здесь не нашла, и не будь Палочки, она бы просто-напросто погибла от скуки.
Всякий раз, как только Румяна замечала, что Шушу несколько дней подряд спит со скуки, она выносила ее к ручью. И к Шушу сразу же прибегала Палочка: этот зверек в панцире ужасно интересовал его.
Пес перевертывал Шушу лапой и выжидал, когда черепаха высунет голову, чтобы получше разглядеть ее.
Сначала Палочка был очень нетерпелив. Он ударял Шушу по твердой спине, дул ей под панцирь, но когда понял, что этим ничего не добьется, стал поступать по-другому. Он тихонько ложился невдалеке от черепахи и старался даже не дышать. Но, наверное, Шушу видела его даже через панцирь. Пока Палочка был поблизости, она так и не показалась. Но как только он повернулся, чтобы уйти, Шушу высунула голову и ноги и сделала несколько шажков. Палочка быстро повернулся, и ему удалось заглянуть в круглые темные глаза Шушу.
Как-то, когда Румяна была на занятиях музыкального кружка, Саша вынул Шушу из коробки, а Яшка взял горсть травы, на которой она сладко спала. Мальчики принесли Шушу в дом чехословацкой делегации. Яшка выстлал травой ботинок председателя совета Гонзы Мудрыха, а Саша осторожно положил в ботинок Шушу.
Напрасно Румяна искала повсюду Шушу. Она так ее и не нашла. Спать в ботинке Шушу не понравилось, она вылезла из него, начала бродить по комнате и облюбовала себе подушку Гонзы Мудрыха.
Гонза встретил ее по-царски. Он наловил для нее мух, настругал моркови и положил в большую, мягко выстланную травой коробку.
Когда Гонза узнал, что Румяна ищет черепаху, он был очень разочарован. Он надеялся, что она сама подослала ему черепашку в качестве подарка.
Пораздумав, Гонза решил черепаху Румяне не возвращать. Он слышал, что у Черного моря черепах сколько угодно. Румяна найдет себе другую. А за Шушу он будет хорошо ухаживать.
И Гонза решил что-нибудь подарить Румяне. Но вот что? Вещей, интересующих девчат, у него не было. Что же он может подарить Румяне? Гонза уже начал подумывать, не лучше ли ему вернуть Шушу, но тут ему удалось выпросить у одной пражанки блестящий металлический пояс.
Румяна покраснела от удовольствия, примерила пояс и вернула его Гонзе. — Не нравится? — спросил он озабоченно. — Он очень тебе идет.
— Очень красивый! Но… Нет! Нет! Нет! Я его взять не могу…
— Надеюсь, ты не думаешь, что он золотой? — спрятал Гонза руки за спину… — Это обыкновенное железо!..
И Румяна не выдержала. Блестящим обручем она опоясала голубую юбочку и закружилась в танце.
«Вот и о Шушу забыла!» — обрадовался Гонза и, счастливый, пошел за свежей травой для черепахи.
15
Милан хорошо знал, что у него все в наилучшем порядке, но все равно уже в третий раз выбегал из палатки и осматривал стрельбище.
Под длинной простыней были расположены три щита для стрелков; эти щиты Милан и должен был обслуживать. Посередине стрельбища он повесил главное украшение — большую картонную голову со страшной дырой вместо рта, в которую соревнующиеся должны были забрасывать мячи. В остальном голова была безобидной — на ней была надета красная шляпа, и она смешно таращила голубые глаза. На прилавке, как раз против головы, лежали три мячика. Один из них немного откатился. Милан вернул его на место, чтобы не смешать с другими тремя мячами, лежащими у пирамиды из жестяных банок, установленной в левом крыле стрельбища. На правом крыле висели три дощечки со стрелами, а перед дощечками стояли три ружья.
Милан подумал, не отправиться ли ему в гости к своей соседке — Зузке Шубовой, отвечающей за ловлю «рыб». Она разложила по земле деревянных рыб и теперь попробовала поймать какую-нибудь из них. Она дергала удочку, крючок летал из стороны в сторону, но зацепить им за колечко, которое было во рту у каждой рыбки, ей не удавалось.
Милан засмеялся, вернулся в палатку и начал подсчитывать медные жетоны, которые он будет вручать победителям. Кассы с медными жетонами стояли у всех щитов, подготовленных к соревнованию.
Да, соревнования будут не из легких!
Гонза, например, отвечал за велосипед. Соревнования велосипедистов должны были происходить на бетонной поверхности. И не как-нибудь, а только по кругу. На велосипеде нужно будет объехать хитроумно расставленные бутылки. Это очень нелегко.
Девчата в белых бумажных шапочках требовали, чтобы вожатый перенес соревнование на лесенке как можно дальше от «магазина». Девчата были «продавщицами» и должны были «продавать» конфеты и шоколад за медные жетоны победителям в соревнованиях.
— Нам обольют весь товар! — кричали они.
— Вот вам, пожалуйста! Еще ничего не началось, а у него уже возле ведра лужа.
И в конце концов Пепик Роучка — ответственный за «лесенку и воду» — перенес складную лесенку, ведро с водой и стакан, который соревнующиеся должны были переносить вверх и вниз по лесенке, к стрельбищу Милана.
— Там бы покоя не было, — сказал Пепик Милану. — Ведь это не пустяк — перелезть через такую высоту и не вылить ни капельки. Для этого необходимо сосредоточиться. Эй, Милан, дай мне выстрелить!
— Не могу. Уже идут, — сказал Милан. — Приходи после соревнований, постреляешь.
Первыми подошли к Милану стрелки болгарского отряда. Они смело взяли в руки винтовки, прицелились и выстрелили. О результатах говорить не стоит.
Второй раз стрелки целились осторожней. Но выстрелили и… снова мимо.
— Ты опирайся о барьер, — посоветовал Милан Атанасу. — У тебя не будет трястись рука. Да и винтовка так не отдаст в плечо.
Атанас послушал, выстрелил и попал-таки в мишень, а остальные ребята предпочитали стрелять, стоя в героической позе.
У Милана было полно работы. Он заряжал ружья, клещами вытягивал из мишеней стрелы с цветными хвостиками, подсчитывал выстрелы и выдавал победителям медные жетоны.
За его спиной снова и снова с грохотом падала пирамида из жестянок. Снова и снова Милан ставил ее, считал сбитые банки и выплачивал выигрыш.
«Голову» обслуживать не требовалось. В ее разинутую пасть попала пока только одна Гроздочка. Время от времени Милан посматривал, как идут остальные соревнования. Стрельба была хоть и главной дисциплиной, но не самой забавной.
Жираф, например, уже три раза облил водой стрельбище с «лесенки». Наверх он всходил без колебаний, но, когда переходил на другую сторону, каждый раз выливал воду на палатку Милана.
Велосипедисты кружились по бетонному «пятачку», сбивая бутылки, Гонза расставлял их так хитроумно, что не выдал еще ни одного жетона.
На велосипед сел Вило. Весь немецкий отряд болеет за него. Он их надежда. Вило обходит одну бутыль за другой, поднимает немного переднее колесо, бросает гибкое тело вперед, словно акробат, танцует на заднем колесе. Он благополучно миновал уже семь бутылок, но вот ему преградила путь маленькая бутылка из-под лимонада. И потому, что она была маленькой, Вильгельм замешкался, а потом высоко поднял переднее колесо и… обрушил его на лимонадное препятствие. Бутылочка разбилась вдребезги. Вило наехал на острый кусок стекла, шина сплющилась.