— Значит, Чен Сун тоже интересуется вазой… — задумчиво проговорила она.
В первый момент Мишель не обратил внимания на слово "тоже". Но потом вдруг вздрогнул: неужели существует еще один претендент на вазу?!
Пока он решался задать этот вопрос, мадам Сонг Кхо, немного поколебавшись, встала, направилась к маленькому комоду, который вместе со столиком и двумя кроватями составлял всю ее мебель, и открыла верхний ящик.
Она достала синий телеграфный бланк и молча протянула его Мишелю. Даниель и Кристина тоже подошли поближе.
Телеграмму отправили двадцать девятого июня из той восточной страны, откуда пришлось бежать семье Сонг Кхо; адрес был испещрен помарками и исправлениями.
— А кто такой Бак? — спросил Мишель.
Мадам Сонг Кхо пожала плечами.
— Вот это-то и есть самое удивительное: даю вам честное слово, что не знаю никакого Бака! Я все время пытаюсь понять, откуда он вообще узнал о существовании китайской рыбы!
Что же капается совета ничего не продавать из вещей мужа, то он был по меньшей мере странным! Понятное дело, прежде чем передать мебель Дюкофру, она ее как следует просмотрела, освободила все ящики и не нашла ничего, заслуживающего внимания, кроме личных семейных сувениров.
Да, если бы этот Бак появился, многое бы прояснилось, но его приезд был намечен только на начало сентября…
— Судя по всему, нам до Чен Суна не добраться, — вздохнул Даниель.
Они еще долго так сидели и разговаривали. Мадам Сонг Кхо еще ни от одного визита в своей жизни не получала такого удовольствия. Ей казалось, что сегодня какой-то праздник. Обычно приходилось оставлять двоих детей на весь день без присмотра, а сегодня они были не одни!
— К счастью, это не дети, а ангелы, — сказала она, улыбнувшись.
Пора было уходить. Мишель дал мадам Сонг Кхо номер телефона виллы, чтобы при необходимости она могла с ними связаться.
— Спасибо, но я не думаю, что Чен Сун здесь появится!
А уж если ваза действительно ценная и Чен Сун теперь достаточно богат… Зачем ему вспоминать о семье Сонг Кхо?
* * *
По дороге домой ребята говорили только о мадам Сонг Кхо, о ее мужестве и о том, какая она симпатичная.
Если бы нам удалось разыскать Чен Суна, отобрать у него вазу и отдать мадам Сонг Кхо, я уверен — это бы ей сильно помогло. А раз какой-то Бак решил отправить международную телеграмму, надо понимать, речь идет о чем-то очень важном, — рассуждал Мишель.
Самое интересное, что этот Бак знает о вазе. Видимо, он слышал о ней еще до вывоза из страны… — продолжил Даниель.
Возможно, и так. Но как же Сонг Кхо мог ничего не сказать своей жене?
Он же не мог предвидеть эттот несчастный случай! — " возразила Кристина.
Они беседовали в таком духе до самого возвращения на виллу. Каждый раз при воспоминании о Чен Суне ребят охватывали досада и сожаление — ведь больше никакой надежды его найти не было. Помочь несчастной мадам Сонг Кхо — вот что теперь казалось им самым главным.
Едва ребята успели приоткрыть калитку виллы, как из дома выбежали близнецы. Они были сильно возбуждены.
— Чен Сун только что был здесь! — выпалила Мари-Франс безо всякого вступления.
— Он бродил по улице! — добавил Ив.
Утром близнецы ходили гулять с мадам Терэ. Они вернулись довольно рано и решили поиграть в саду, как вдруг заметили Чен Суна. Он не скрываясь шел по тротуару. Мари-Франс уверяла, что он до сих пор сидит в ближайшем кафе: может, ждет кого-нибудь.
Вот это да! — воскликнул Даниель. — Хоть бы он не ушел! Будем выслеживать?
Конечно! — согласился Мишель. — Мы не имеем права упустить такую возможность!
— В таком случае надо сходить в кафе и проверить, там ли он.
Я туда прокачусь на роликах, — предложил Ив. — Это не так подозрительно!
— И я с тобой! — подхватила Мари-Франс.
Близнецы в мгновение ока надели ролики и тут же исчезли за поворотом.
Жаль, если уже поздно, — сказал Мишель. — Я все думаю, как мы за ним пойдем, если ужин не позже чем через час…
Черт с ним, с ужином! — ответил Даниель. — Дело слишком важное… Надо обо всем рассказать твоим родителям, старина. Это уже не игра, тут речь идет, может быть, о судьбе мадам Сонг Кхо и ее детей!
Ты прав! Так и сделаем! Так или иначе — надо обязательно найти этого несчастного Лен Суна, пока он в Париже…
Но… скаджите! — вмешалась Кристина. — Что теперь нуджно эттому Чен Суну? Ваза-то у него!
А ведь правда! Что это может означать? Что у нас была не та ваза, которую он ищет? Неужели их было две?
В этом что-то есть!
Гипотезы выдвигались до тех пор, пока не вернулись расстроенные близнецы. Чен Суна в кафе не оказалось. Он снова исчез.
Как это глупо! — вздохнул Даниель.
Он обязательно вернется! — заверил Мишель. — Но в следующий раз надо постараться его не упустить…
Тут же был разработан план. Настоящая подготовка к военным действиям. Для начала необходимо было наблюдать за улицей, чтобы тут же сообщить, если появится неприятель.
— А если он вернется, когда мы будем за столом? — спросил Даниель.
— Естественно, надо и тогда наблюдать! Мы по очереди будем выходить к ограде…
Но это может показаться странным твоим родителям!
А может и нет, если взяться за дело с умом…
Это был очень необычный ужин, что-то вроде хорошо отрепетированного балета: за семейным столом практически постоянно отсутствовал кто-то из детей. Онорина очень: старательно накрыла на стол, но все же на нем таинственным образом не хватало то солонки, то нескольких ножей, то двух салфеток. Полдюжины причин было придумано еще до того, как все сели за стол. Мишель сразу опрокинул на скатерть стакан с водой — это потребовало путешествия на кухню за губкой. И, как ни странно, путь на кухню пролегал на этот раз мимо садовой ограды!
Ужин показался нашим героям бесконечным. Им все труднее и труднее было придумывать предлоги для отлучек из-за стола.
Наконец все пятеро собрались в саду на военный совет.
Бесполезно делать западню эттой ночью, — заявила Кристина. — Он же больче не ищет вазу!
Мы не можем расслабляться, — возразил Мишель. — Раз Чен Сун возвращался, значит, ему что-то не понравилось в той вазе, что он отобрал у Виктора. Он может решить, что то, чего не хватает в вазе, находится у нас!
Как разумно! — всплеснул руками Даниель. — И это всего лишь означает, что мне опять не спать полночи!
А мы на что? Мы тоже можем немножко покараулить! — предложила Мари-Франс.
Мишель пожал плечами.
— Вы, ребята, и так очень хорошо поработали — сообщили нам о возвращении неприятеля. А теперь вам пора в постель. Мама будет очень недовольна, если узнает, что вы не спите. И будет права!
— Это несправедливо! — возмутился Ив. — В другой раз мы вам ничего не скажем! Если вы не хотите нас…
Малыш, ты должен понимать, что это вовсе не шутки. Нельзя играть с огнем!
Ну уж и с огнем…
Если вы будете себя хорошо вести и быстро заснете, завтра мы возьмем вас с собой и познакомим с двумя очаровательными близнецами… только китайскими!
Эта перспектива не особенно вдохновила Мари-Франс и Ива, и они удалились с недовольным видом.
Что еще выкинут эти двое? — вздохнул Мишель, покачав головой.
— Они оччень милые, — возразила Кристина.
— Конечно, — согласился Мишель. — Но это не означает, что им надо позволять вмешиваться во взрослые дела. Мама мне никогда этого не простит!
Ребята решили разместиться так же, как и накануне, дождавшись, когда все улягутся. Остаток вечера они провели у ограды — но напрасно. Этим вечером Чен Сун больше не появился…
11
Даниель сидел у окна, усиленно растирая глаза. Всего десять минут назад Мишель закончил свое первое дежурство, а Даниель уже с ужасом сознавал, что вот-вот заснет. А тут еще, как назло, луна не взошла, и почти непроглядная темень тоже не способствовала бодрствованию.
— Сижу тут как идиот, — ворчал про себя Даниель. — Ну зачем он сюда придет, этот Чен Сун? Мишелю в голову просто пришла очередная бредовая идея. У него их полно. А я-то тут при чем?.. — Он подавил зевок. — Два часа валять дурака у этого окна! Еще и холодно… точно простужусь!
Постепенно глаза у Даниеля привыкли к темноте. Он уже хорошо различал деревья, клумбы и более светлые пятна дорожек.
Каждый раз при малейшем движении тени он вздрагивал — но это было всего лишь легкое покачивание веток кустарника…
Но внезапно мальчик почувствовал, как что-то изменилось. Бесшумно передвигающаяся по саду тень не имела никакого отношения к листве. Даниель выбрал точку отсчета, сопоставил ее с тенью и пришел к выводу, что силуэт медленно перемещается…
После минутного замешательства мальчик тихонько подошел к постели, где только что заснул Мишель, и быстро его растолкал. Мишель тут же вскочил и пробормотал тихим заспанным голосом:
А? Что?
Он здесь! — прошептал Даниель. — Быстро!
Через мгновение оба кузена, сидя на корточках на подоконнике, поджидали неприятеля.
Но этот человек не торопился. Он, безусловно, не хотел рисковать, а спешка могла привлечь внимание обитателей виллы. Время от времени незнакомец останавливался, чтобы сориентироваться и прислушаться.
Так прошло несколько минут, показавшихся кузенам бесконечными.
Что будем делать, если он полезет в окно? — шепнул Даниель.
Тоже мне проблема! — отозвался Мишель. — Прыгнем на него сверху и свяжем. Подожди, я принесу шнуры от штор. Не спускай с него глаз!
Когда Мишель вернулся, незваный гость был виден уже вполне отчетливо: он находился не более чем в двух метрах от окна.
Ребята приготовились к прыжку.
"А ведь будет много шума! — подумал Мишель. — Все в доме проснутся. Хоть бы только мама не очень испугалась!"
Ребята сосредоточились; они были полны решимости на этот раз не упустить неприятеля. Захват должен был произойти в тот момент, когда незнакомец полезет в окно и будет наиболее уязвим.
"Надеюсь, Чен Сун не дзюдоист", — думал Даниель.
Легкий звук предупредил наших часовых, что неприятель подошел к стене виллы. Пора было действовать…
Уже показалась рука, искавшая, за что бы зацепиться, — но тут сверху послышался звук льющейся жидкости, за которым последовали приглушенные ругательства. Брызги попали на лица кузенов. Рука исчезла, и мальчики услышали звук быстро удаляющихся шагов.
— Быстрей, он уходит! — прошептал Мишель. — Бежим за ним!..
Один за другим они спрыгнули с подоконника, при этом повредив несколько растений на несчастной клумбе под окном, которая и без того уже достаточно пострадала.
Было настолько темно, что в спешке Мишель и Даниель наткнулись на куст. Пришлось его обходить; ребята замешкались и потеряли драгоценные секунды.
Когда они добежали до ограды, на улице уже никого не было, лишь темный силуэт мелькнул среди деревьев.
— Полное фиаско! — сокрушенно вздохнул Мишель. — Ой… что это у тебя на лице?
В слабом свете ближайшего фонаря мальчик разглядел на лице кузена темные пятна в виде запятых.
— А у тебя? — в свою очередь спросил Даниель.
Мишель автоматически провел по лицу рукой — ладонь стала черной!
О-ля-ля! Я знаю, из-за кого нашему приятелю удалось сбежать! — воскликнул Мишель. — Краска… нет, чернила! Все ясно! Проделки близнецов!
Вот вредители! Вчера они здорово разозлились, что ты не разрешил им участвовать в слежке!
Могу поспорить, что близнецы дежурили так же, как и мы! Они нас не заметили и думали, что вылили чернила на голову того, кто лез в дом…
Завтра утром мы им покажем! Вряд ли Чен Сун после этого вернется…
Оказавшись в саду, старшие тщательно осмотрели окно и балкон близнецов, но не обнаружили ни малейшего намека на присутствие этих двоих горе-сыщиков.
Очевидно, что, нанеся удар, Мари-Франс и Ив не стали ждать поздравлений.
Кузены вернулись в комнату для гостей тем же путем, что и выходили.
— Все-таки непонятно, что же ему здесь еще нужно, — проворчал Мишель.
Даниель не ответил. Он включил ночник и подошел к зеркалу.
— Синие чернила! — простонал он. — У меня вся пижама залита!
Мишель тоже с ног до головы был забрызган чернилами.
— Ну ничего! Завтра Мари-Франс будет чем заняться!
Она у меня как миленькая все отстирает, — сказал он. — В следующий раз дважды подумает, прежде чем лить нам на головы чернила!
Даниель тихонько рассмеялся.
Тебе это кажется забавным? — возмутился Мишель.
Есть немного, — ответил его кузен. — Ты только представь себе голову Чен Суна! На нас попали только брызги, а он-то какой душ принял! Синее на желтом — потрясающе!..
Мишель тоже рассмеялся. Жаль все-таки, что не удалось
полюбоваться результатами работы близнецов…
Представляешь, если он встретит полицейский патруль? Интересно, как он это объяснит?
Ну, может быть, скажет, что перепутал флакон, когда мыл голову! — засмеялся Даниель.
* * *
На следующее утро Онорину и мадам Терэ несколько удивило одно совпадение: и старшие, и близнецы проснулись довольно поздно. Если бы не Кристина, которой удалось спуститься со второго этажа и остаться незамеченной, то военная хитрость с обменом комнатами была бы раскрыта. Девушка разбудила Даниеля и Мишеля, а потом так все организовала, как будто они вышли в гостиную из своей собственной комнаты.
После утреннего туалета и завтрака все собрались в саду. Близнецы предусмотрительно подстраивали так, чтобы не оставаться наедине с Даниелем или Мишелем. Им, разумеется, хотелось избежать объяснений.
Кристина с любопытством наблюдала, как мальчики внимательно осматривают клумбу под окном комнаты для гостей: там еще сохранились свидетельства событий прошлой ночи. Отделив путем сравнения свои собственные следы, Мишель и Даниель обнаружили отпечатки ботинок таинственного ночного гостя.
Слепок, сделанный после первого визита, сопоставили со свежими отпечатками. Вот это был сюрприз! У того типа, что подходил к окну, нога оказалась намного больше, чем у Чен Суна!
Вот это да! — воскликнул Мишель, когда обрел дар речи — Это был не Чен Сун!
А кто же тогда? — спросил Даниель.
Темноволосый полицейский? — предположила Кристина.
Не думаю, — возразил Мишель. — Полицейский пришел бы днем. Зачем ему ночью лезть в окно?
А если это был брат Чен Суна? — сказал Даниель. — Может, он нас не обманывал, когда рассказывал о брате?
Конечно, я тоже об этом думал. Но все-таки очень интересно, что нам нанесли ночной визит именно тогда, когда близнецы встретили на улице Чен Суна!
Кстати, а где близнецы? — спросил Даниель. — Надо бы им всыпать как следует!
За что? — удивилась Кристина.
Мишель рассказал ей об эпизоде с синими чернилами, чем очень позабавил девушку.
Раньше для этого использовали расплавленный свинец или кипящее масло, но до чернил, по-моему, еще никто не додумался.
Просто тогда не было авторучек!
Но тут со стороны домика мадам Пенсон, консьержки, донеслись крики и восклицания; голоса были очень знакомыми. Это были близнецы.
— Вот плуты! — смеясь, воскликнул Мишель. — Эти своего не упустят!
Ребята обсуждали дальнейший план действий, когда их внимание привлек топот бегущих ног. Красный от возбуждения Ив во весь опор летел к ним.
— Боже мой! — испугался Мишель. — Что-то случилось сМари-Франс!
Но он ошибался.
Скорей, скорей… Китаец! Сюзанна ранена… скорей! — завопил Ив, подбежав поближе.
Сюзанна? Кто ее ранил? Китаец?..