Перед окном в полном составе сидела на корточках сборная футбольная команда двора.
Нападающие, защитники и вратари преданно улыбались и влюблённо смотрели на «третьего лишнего».
Рядом с ними, опершись на свою грозную метлу, стоял дворник Сергеич. Тут же, с белой голубкой в руках, переминался с ноги на ногу Костя.
Пять человек самых активных пенсионеров также не отрывали взглядов от Васиного окна.
Завидя Васю, все приветственно замахали руками.
Сергеич даже снял кепку.
«Может, я сплю?» — подумал Вася и распахнул окно.
— Как здоровье? — произнёс Костя-голубятник так нежно, словно он разговаривал с самым любимым своим почтарём.
— Доброе утро! — хором сказали пенсионеры.
— Футбол-привет! — тренированно гаркнули нападающие, поддержанные полузащитой.
— Ежели тяжело, — пробасил Сергеич, — то я подсоблю. Хоть на крышу, хоть куда… Ради науки опять же… Мы понимаем!
«Что случилось? В чём дело?» — растерянно думал Вася.
— Ты что, ещё ничего не знаешь? — оторопел Костя, заметив недоуменное выражение на лице юного астронома. — Эх ты, третий…
Но футболисты не дали голубятнику закончить.
— Осторожнее, осторожнее, — сказали они хором. — Неизвестно ещё, кто тут лишний!
И представители дворовой общественности сразу ввели Васю в курс дела: запущен первый искусственный спутник Земли. Спутник вышел на орбиту, и его, разумеется, лучше всего наблюдать вооружённым глазом. А вооружение для глаз — это уж по части астрономов. Так как сегодня вечером спутник пройдёт над городом, то Вася обязан обеспечить своих соседей и друзей приборами для наблюдения.
Правда, во время разговора кое-кто несколько раз обозвал телескопы «трубами».
Прежде Вася непременно обиделся бы, но сейчас даже не обратил на это внимания.
Вчера Вася был в кино, пришёл домой поздно, радио не слушал, лёг спать.
А как раз вечером и объявили о запуске спутника. И теперь вот приходится узнавать об этом последним. Позор!
Вася сразу же развил бурную деятельность: мобилизовал все имеющиеся в наличии бинокли, штативы от фотоаппаратов, заставил футболистов подбирать стёкла к ещё не законченным самодельным телескопам.
К вечеру на дворе, на специально огороженном верёвками месте, уставились стёклами в небо шесть наблюдательных приборов-биноклей на штативах и два телескопа.
К моменту прохождения спутника над городом жильцы битком заполнили двор.
Счастливцы, стоявшие ближе других к биноклям и телескопам, внимательно вслушивались в команду Васи:
— Через две минуты три секунды он покажется… С северо-востока… Так… Шурик, где у тебя северо-восток? Левее, левее…
Некоторые пытались смотреть в бинокль вдвоём — один в одну трубочку, другой — в другую.
Костя-голубятник пытался даже пристроиться третьим к биноклю, но Вася сказал грозно:
— Третий лишний! Прошу в порядке очереди!
— Лишних у нас нет, — не отрываясь от телескопа, сказал дворник Сергеич. — Откуда, Вась, он появится-то, спутник? Из-за крыши дома номер двенадцать?
— Летит! — вдруг крикнул кто-то, и на дворе стало так тихо, словно там никого не было.
Бинокли и телескопы повернулись навстречу яркой звёздочке, бороздящей небо.
Очки счастливого Васи сверкали, как маленькие луны.
Ископаемые черепки
В нашей школе кружок юных археологов в прошлом учебном году был самым маленьким. Почти никто не хотел заниматься раскопками. Конечно, зачем копаться в земле, отыскивая какие-то черепки, когда можно строить модели реактивных самолётов, разводить цветы или играть в футбол?! Правда, археологи не только совершали раскопки, но и в футбол играли, модели строили, цветы сажали. Ведь одно другому не мешает. Но всё-таки «ископаемый», как его прозвали, кружок не пользовался в нашей школе таким успехом, как, например, танцевальный, фото или зоологический. Вернее, так было в прошлом учебном году. А первого сентября, когда мы пришли в школу, то узнали, что летом наши археологи выезжали за город на раскопки вместе с какой-то большой, настоящей взрослой экспедицией. И не просто смотрели, как работают старшие, а сами работали. Мало того — нашли очень ценную, какую-то древнеисторическую вещь, которая скоро будет выставлена в музее. За эту находку самый главный академик вынес нашим ребятам благодарность и наградил их грамотами.
После такой новости многие стали записываться в кружок юных археологов. Всем захотелось сразу найти что-нибудь важное, ископаемое, музейное. И получить, конечно, грамоту от академика.
Юра Савкин тоже решил заняться раскопками. Но очень скоро стало ясно, что до раскопок ещё далеко. На занятиях кружка говорили об истории, распознавали по цвету состав того или иного слоя почвы, учились правильно копать. Как будто бы имеет значение, как держать лопату, если нужно рыть яму! Рой, и всё!
Именно так и рассуждал Юра Савкин. Он хотел сразу, не откладывая, идти за город, рыть землю, находить ископаемые древности.
— Вам нравится, вот вы и составляйте всякие схемки да чертёжики! — заявил он. — А я пойду да раскопаю что-нибудь та-а-акое!
Так Юра и сделал: в субботу отправился за город, в те места, где летом жил на даче. Старший брат у Юры — рыболов, вот с ним вместе он и отправился. Пока брат сидел на речке, Юра перелопатил ближайший овраг, и… представьте себе — нашёл.
Он сразу же, со станции, где садился на электричку, позвонил в город, старосте кружка юных археологов.
— Завтра созывай собрание всех кружковцев! — кричал Юра на всю станцию. — Я делал раскопки в Кривом овраге, на берегу реки Бичёвки и обнаружил черепки древней глиняной посуды. Черепки красного цвета, разных размеров… В песке западного склона… Стоянка какого-то древнего племени!
Конечно, собрание было созвано.
— На берегу Бичёвки! — восклицали ребята, которые хорошо знали эту узенькую извилистую речку. — Кто бы мог подумать!
— Молодец Савкин, — шептались между собой некоторые кружковцы. — Мы тут рисуночки, планы вычерчиваем, а он — раз! — и докопался!
Торжественно молчаливый Юра выложил на стол свою находку.
— Осторожно, не хватайте руками, а то глина рассыплется, — предупредил Юра. — Уж очень древние эти черепки!
Но археологи привыкли к бережному обращению с находками. Черепки разошлись по рукам, их рассматривали в увеличительные стёкла, аккуратно, специальной метёлочкой смахивали с глины крупицы земли.
Юра важно стоял у доски, гордо посматривая на склонившихся над черепками ребят.
— Смотрите-ка, ребята! — весело сказал староста и передал увеличительное стекло дальше. — Вот там, в левом нижнем углу…
И каждый, кто смотрел сквозь лупу в левый нижний угол этого черепка, начинал хихикать.
— Что случилось? — спросил Юра обеспокоенно. — Черепков не хватает?
— Это самая обыкновенная глина, — пояснил староста.
— Конечно, а какой же ей быть? — фыркнул Савкин. — В древние времена горшки делались из самой обыкновенной глины, это все знают.
— Но эта глина современной обработки.
— Откуда ты знаешь? — усмехнулся Савкин. — На ней написано, что ли?
— Вот именно, написано, — сказал кто-то из ребят, рассматривая злополучный черепок в лупу. — Читайте: «Артель «Заря», город Посад».
— Не может быть… — растерялся Юра. — Опечатка…
Тут уж захохотали все юные археологи.
— А чего вы хохочете? — разозлился Савкин. — Я, может, три мозоли натёр, пока эту яму рыл! Меня, может, муравьи кусали и крапива всего острекала, пока я до этих черепков добрался… Чего смешного? Может, и раньше, в доисторические времена, артели были?
Тогда уж заговорили все кружковцы сразу.
— А ты отличаешь старую орфографию от новой? Как писали раньше, а как теперь?
— Почему ты решил, что нужно копать именно на западном склоне Кривого оврага?
— Немедленно беги в музей, Юра! Это же великое открытие — в доисторическое время в городе Посаде была артель под названием «Заря»! Тебя за это премируют велосипедом!..
«Ископаемые» черепки до сих пор бережно хранятся в шкафу у юных археологов. Они стали наглядным пособием: их показывают всем, кто в первый раз пришёл на занятия кружка. Может быть, поэтом таких историй, как с Юрой, у археологов больше не случалось.
Следопытский патруль
Первый большой поход по родному краю юным следопытам не совсем удался.
Возле деревни Кокино, где ребята решили остановиться на ночлег и уже начали разбивать палатки, произошёл очень неприятный случай, который изменил все следопытские планы.
На неосёдланных лошадях к ребятам подъехали несколько кокинских парней.
— Что вы тут делаете? — спросил один, гарцуя на своём нетерпеливом коньке.
— Кашу варим! — ответил Ивася Углев обиженно. Что они, не видят разве, что ребята палатки устанавливают?
— А в чём, собственно, дело? — подошёл к всадникам Вася Курский.
Вася был пионервожатым четвёртого «Б» и сопровождал юных следопытов, как представитель штаба дружины.
— В том, что уходите отсюда добром, — пробасил вихрастый наездник. — А не уйдёте — палатки отберём, а самих силой выгоним.
— Да мы… мы же следопыты, — удивился Ивася Углев. — А вы нас… так вот…
— А мы — следопытский патруль, — усмехнулся всадник. — С такими вот, как вы, бродягами боремся… Ну, двадцать четыре минуты на сборы и чтобы духу вашего возле Кокино не было! Николай, засекай время! — скомандовал он.
К кавалеристам прибыло подкрепление — человек двадцать мрачных ребят различного возраста.
— Сопротивление бесполезно, — сказал Вася Курский. — Идёмте, ребята, отсюда… Эх, первый поход — и такая неудача…
— Первый? — переспросил предводитель кокинцев. — Вы что ж, только из города сегодня?
Ивася Углев рассказал, как они готовились всю зиму, — и вдруг такая неудача.
— Двадцать четыре минуты ноль-ноль секунд! — доложил Николай.
— Отставить, — приказал вихрастый и ловко соскочил с коня. — Это не те ребята… А вы, следопыты, можете снова свои палатки устраивать. Наш патруль вам поможет. А ну-ка, ребята, хватит без дела стоять…
Юные следопыты недоуменно посматривали то на Васю Курского, то на вихрастого предводителя кокинцев.
Когда все уже было готово к ночлегу и на костре приветливо забулькали котелки с чаем, кокинские «борцы с бродягами» поведали печальную историю.
Оказывается, село Кокино долгое время славилось своим гостеприимством. Густые дубравы и берёзовые рощи, окружающие село, издавна привлекали многочисленных туристов. Колхозники, завидя весёлые язычки костра, сами шли на огонёк, приносили молоко, вкусный домашний хлеб, овощи. Частенько старожилы показывали в чаще леса такие места, куда без опытного проводника и пройти-то было немыслимо. Короче говоря, жили туристы и колхозники дружно, полюбовно.
Но вот однажды утром вышли девочки в лес по грибы, но только до опушки дошли, а в лес войти побоялись. Вместо знакомых дубов — какие-то ободранные стволы. Исчез бурливый родничок — его завалили грязными консервными банками, рваными бумагами, землёй. Зелёная шёрстка травы выжжена, вытоптана, вся в грязи.
Прибежали девочки в Кокино, рассказывают, плачут — жалко им леса колхозного!
Выяснили в конце концов, что тут побывала какая-то туристская группа из города. Пробовали её догнать — да разве найдёшь горстку людей в лесах, когда их маршрут неизвестен.
А через некоторое время какие-то безобразники жгли большой костёр в лесу, потом ушли дальше, забыли кострище землёй засыпать. Огонь подремал-подремал под золой, да и вспыхнул снова. Почти гектар леса выгорел, пока кокинцы пожар загасили.
Вот и решено было охранять окрестности от бродяг-вредителей.
— И верно, бродяги, — согласился Ивася Углев. — Но неужели же мы на таких похожи?
— Теперь-то мы видим, что нет, — сказал вихрастый паренёк, — а ведь с первого взгляда не различишь. Вот вчера вечером вроде вас школьники под Горками, соседним селом, расположились. Так для костров все молодые деревца пообломали — двухлетние посадки погубили. И ушли в неизвестном направлении. Пока соседи ахали да охали да нам по телефону звонили в правление — тех вредителей и след простыл. Теперь придётся по всему району следопытские патрули организовывать.
— Давайте-ка, ребята, — предложил Вася Курский, — и мы организуем специальный отряд: по борьбе с теми, кто нарушает законы туризма! Кокинцы нам помогут, а мы завтра изменим маршрут. Слушайте…
Утром юные следопыты пошли к Горкам. Их сопровождали на лошадях двое из кокинцев. Колхозники приняли «отряд по борьбе с вредителями» радушно. Накормили, показали место, где неизвестные школьники изломали целую рощу молоденьких деревьев.
Вася Курский и Ивася Углев руководили сбором «вещественных доказательств». Найдены были листы из тетрадей с задачками по математике, забытая красная кружка, козырёк от кепки.
После опроса местных ребятишек удалось установить направление, куда ушли вредители. Пятеро школьников из Горок отправились вместе с отрядом четырёхклассников в погоню.
На лошадей, которых захватили с собой кокинцы, навьючили весь груз, а сами следопыты на этот раз зашагали налегке — ведь нужно было догнать группу хулиганов, которые опередили четырёхклассников почти на двое суток!
Занятия в кружке очень помогали ребятам. То тут, то там обнаруживались всё новые и новые следы хулиганов. Вот здесь они устроили привал, снова ломали деревья, вспарывали ножами берёзы — «туристы» добывали сладкий берёзовый сок.
Вид истерзанных, искромсанных ножами белоствольных деревьев был так страшен, что кое-кто из ребят едва не всплакнул.
Вася Курский старательно фотографировал все «вещественные доказательства».
— Вот приведём этих бандитов в милицию, — говорил он, ободряя юных следопытов, — да заявим в их школу, да в газете про них напечатаем, тогда они по-другому запоют! Дикари какие-то!
Погоня шла успешно, потому что хулиганы, не догадываясь о том, что их преследуют, не торопились. Они с той же преступной бездушностью портили попавшиеся под руку деревца, кустарники, родники.
К вечеру второго дня отряд четырёхклассников бесшумно окружил лагерь «врагов природы», как назвал его Вася Курский.
Перед ребятами оказались именно те, кого они искали. Приметы совпадали: те же красные чайные кружки, та же манера разжигать костёр, а у одного парнишки — сизая кепка с оторванным козырьком.
Но перед четырёхклассниками оказались не их сверстники, а по крайней мере ученики седьмого класса — здоровые парни довольно воинственного вида.
Пришлось созывать военный совет.
— Что делать? — спросил Вася Курский. — Нам с ними не справиться.
Ребята из Кокино и Горок предложили сделать так: на лошадях отправиться за подмогой, а тем, кто останется, не выдавать себя и продолжать наблюдение. Если же хулиганы пойдут дальше, то не выпускать их из виду.
Кокинцы помчались в ближайшее село, а остальные рассыпались по лесу.
Ивася Углев слишком близко подошёл к лагерю, и его обнаружили «враги природы».
— Ты здешний? — спросил Ивасю паренёк без козырька.
— Здешний, — мотнул головой Ивася.
— А тут у вас, говорят, поблизости горячий источник имеется, — поинтересовался паренёк. — Или врут?
— Был, да весь выкипел, — усмехнулся Ивася. — Давно уже.
— Гони ты его в шею! — крикнул кто-то из палатки. — Шляются тут всякие…
Ивася приготовился вытерпеть любую муку, но не выдавать отряд. Впрочем, «врагам природы» даже и в голову не могло прийти, что их выследили какие-то младшеклассники. Поэтому паренёк решил просто позабавиться: он быстро срезал молоденькую, совсем ещё прутик, берёзку и хотел щёлкнуть старосту следопытов по трусам.
Всё что угодно перенёс бы Ивася, но гибели деревца не выдержал. Первое мгновение даже слова не мог сказать от возмущения.
— Ты что делаешь? — закричал он, когда наконец смог овладеть собой. — За что ты… берёзку?