И вот однажды вечером в одной из деревень появился седой старичок с длинной белой бородой. Он сказал, что раньше был судьёй, и все начали просить его помочь им, и рассудить королей-соседей. Старичок, недолго думая, согласился и попросил позвать к нему Дати и Гати. Придут они или нет? Никто не был в этом уверен, но к удивлению всех, короли не просто пришли, а примчались к старичку, и, перебивая один другого, стали подробным образом рассказывать ему о своём споре. Мудрый старичок долго и внимательно их слушал, но кроме слов «Лошадь» и «Колесница» больше ничего не мог понять и разобрать.
Когда короли выбились из сил, обвиняя друг друга, он тихо вздохнул и сказал: «Вижу, ни рассудить, ни помирить вас никак нельзя, но выход всё же есть: надо послать вас на небо. Оно большое и бескрайнее, там у вас будет достаточно места и времени, чтобы разрешить все споры. Зато на земле никто от них страдать не будет, и вы больше никому мешать не станете. На небе вы поочерёдно будете то возницей, то лошадью, чтобы один год Дати возил колесницу по небосводу, а Гати управлял ею, а на другой год – наоборот. И так, пока не помиритесь!» С этими словами ударил старичок посохом о землю, и превратил Гати в возничего, а Дати – в лошадь. Другой раз ударил он о землю посохом, и поднялись лошадь и возничий на небо.
И вот то Дати возит Гати, то Гати возит Дати по небосводу. А так как мы до сих пор можем видеть в небе созвездия Возничего и Лошади, значит, короли всё так и не помирились, всё продолжают спорить.
По лугам и долинам, среди невысоких холмов, текла тихая и чистая река, и на одном из её берегов расположилось селение. Было оно большим и богатым, у жителей всегда всего было вдоволь, тревоги обходили их стороной, жизнь текла, как река: тихо, спокойно и лениво, – пока однажды не случилась большая засуха. Солнце выжгло многие поля и почти что пересушило речку. На следующий год, напротив, люди совсем не видели солнца, по небу бесконечно плыли тяжёлые тучи и поливали мир холодным дождём. Два года к ряду урожай не удался, и в селении наступили трудные времена. Люди начали безжалостно и без разбора убивать всех домашних животных, чтобы спастись самим.
В этом же селении жил человек по имени Ир, и был у него большой пушистый баран, который жил в доме вместе с хозяином. Ир любил его за добрый нрав и необычайную сообразительность. В трудные времена у Ира вошло в привычку разговаривать с бараном по вечерам и делиться своими проблемами и мыслями. Баран смотрел на людское горе умными глазами, тряс головой, и казалось Иру, что его пушистый друг всё понимает не хуже человека. Каждый раз после разговора с добрым животным Иру становилось как-то легче и спокойнее на душе.
Никакие на свете обстоятельства не заставили бы Ира убить или хотя бы обидеть большого пушистого барана. Но вот как-то утром жители селения постучали в домик Ира и сказали, что настала очередь белого барана быть убитым и съеденным. У Ира замерло сердце, ему очень хотелось прогнать этих людей, захлопнуть за ними дверь, схватить пушистого друга и немедленно убежать с ним куда-нибудь, но он сдержал себя и уговорил жителей селения подождать до следующего утра. Кое-как люди согласились. А ночью Ир незаметно вывел барана из дома и увёл его далеко за холмы. Он не мог допустить, чтобы люди убили его бессловесного, но самого лучшего друга.
Вдали от селения, в лесу, Ир построил маленький домик и некоторое время жил там вместе с бараном в относительной безопасности.
Но вот однажды ночью Ир услышал подозрительный шум. Это жители селения всё-таки нашли его убежище и стали требовать от Ира, чтобы он выдал им большого белого барана. Ир упорно не соглашался, и люди начали впадать в недовольство и гнев. В руках у некоторых, как из ниоткуда, появились камни и длинные палки, атмосфера накалилась до предела, но тут из дома тихо вышел пушистый баран. Его шерсть необычно блестела. Баран подошёл к людям, и народ в недоумении расступился. Тогда белый баран затряс головой и стал сбрасывать с себя шерсть, хотя сам по-прежнему оставался большим и пушистым.
Люди молча стояли и смотрели на происходящее чудо, а баран вдруг топнул копытцем, подпрыгнул вверх один раз, потом другой раз и оказался на небе, где превратился в блестящее созвездие.
Люди ещё долго протирали глаза от удивления, а когда опомнились и опять посмотрели вниз, туда, где лежала шерсть, то вместо неё увидели на земле множество золотых монет. Этих денег в избытке хватило бы на то, чтобы закупить провизии в других селениях на долгое время. Люди с жадностью набросились на золотые монеты, собрали их с земли, и поскорее удалились прочь, не говоря ни слова.
Ир также молча проводил их взглядом и отвернулся. Когда шаги людей затихли вдали, он посмотрел в небо. Там белый пушистый баран бил копытцем и радостно кивал ему головой. Ир улыбнулся. Он понимал, что теперь никто не обидит его пушистого друга, а общаться с ним можно будет и на расстоянии.
В одном далёком горном королевстве жила прекрасная принцесса. Помимо красоты, она также отличалась острым умом и настоящей, неподдельной добротой. Два принца из соседних государств настойчиво добивались руки принцессы, а она всё не говорила ни «да» ни «нет» ни одному из них, и всё сомневалась в их достоинствах и, главное, в их доброте и великодушии. Принцесса ни за что на свете не хотела выйти замуж за вредного и недоброго человека, поэтому долго думала, как бы проверить настоящий нрав обоих принцев, и вот что она придумала.
Однажды утром прекрасная принцесса позвала к себе принцев и сказала, что назначает им соревнование. Пусть завтра на рассвете они придут на горное озеро, там они увидят белого лебедя, и кто первым поймает его и принесёт принцессе, тот и станет её мужем.
На другое утро оба принца ещё до восхода солнца были у горного озера. Недалеко от берега они действительно увидели прекрасного белого лебедя. Один из принцев без промедления взял в руки лук и стрелы и принялся стрелять в лебедя. Другому принцу поначалу было жалко стрелять в большую красивую птицу, но ему очень хотелось стать мужем принцессы, поэтому он вскоре последовал примеру своего соперника.
Принцы выпускали одну стрелу за другой, но лебедь был как бы заколдованным. Стрелы то не долетали до него, то перелетали значительно дальше, но ни одна из них не попадала в цель.
К полудню принцы выбились из сил, разгневались и решили пустить на лебедя своих гончих псов. С громким лаем псы сорвались с места, побежали к озеру и гонялись за белым лебедем до самого вечера. В наступивших сумерках лебедь неожиданно взмахнул крыльями и стремительно полетел вверх. На небе он вдруг раздвоился: одна часть осталась лебедем, а другая превратилась в прекрасную принцессу. И принцесса и лебедь остались на небе. А гончие псы так увлеклись погоней за добычей, что тоже оказались на небосводе. До сих пор бегают они по небу, не зная, кого им ловить, кого догонять: то ли Лебедя, то ли Принцессу.
А принцы, проявив свой недобрый характер, так и остались ни с чем.
Нарисованное крыло (Созвездия Живописец и Райская Птица)
В одном горном селении жил художник Карнан. Его скромный домик стоял выше всех, около самого леса. Карнан любил встречать рассветы и смотреть, как над горами поднимается солнце, как рассеивается утренний туман в долинах и на траве появляются бриллиантовые капельки росы. Также художник очень любил слушать, как просыпается всё живое вокруг и начинают петь в лесу птицы. Больше всего Карнану нравилось пение маленькой, но очень красивой птички. За чудесный голосок и нарядное оперение люди называли её райской. Она часто прилетала к домику художника, садилась на веточку раскидистого ореха и пела свои песенки, а он приносил краски, холсты и кисти и начинал рисовать свои лучшие картины.
Так со временем маленькая птичка и художник стали лучшими друзьями. Она прилетала каждое утро и пела, а он угощал её вкусными крошками. Оба были счастливы и довольны друг другом. День проходил за днём, и вот однажды райская птичка не прилетела в сад художника. Карнан ждал её несколько дней, но она так и не появилась. Художник потерял сон и покой, и решил пойти в лес, чтобы поискать там своего маленького друга. Карнан долго ходил по лесу и на одной из полянок всё же нашёл райскую птичку, – она беспомощно прыгала по земле и не могла взлететь, потому что где-то поранила своё крыло. Сердце художника забилось от жалости к бедной маленькой птичке, но он всё же был рад, что она жива. Карнан с большой осторожностью взял её в руки и поскорее отнёс в селение к врачу. Чтобы спасти жизнь птички, врач должен был отрезать ей повреждённое крыло. После операции райская птичка стала быстро поправляться, и художник взял её к себе в дом. Он кормил и поил её, сделал для неё тёплое, мягкое гнёздышко и выносил её в сад. В саду птичка прыгала по земле и продолжала петь свои замечательные песенки, но летать больше не могла.
Это огорчало художника, и вот как-то он взял краски и бумагу и стал рисовать крыло райской птички. Он рисовал, не отрываясь, весь день, и когда работа была закончена, Карнан вырезал крыло из бумаги, привязал его к птичке, осторожно взял её в руки и пошёл в горы. Забравшись повыше, он подбросил птичку вверх, и на удивление и счастье художника, она полетела.
Маленькая птичка усердно махала своим и приделанным крылом и поднималась всё выше и выше, а счастливый Карнан, не помня себя от радости, всё бежал и бежал за ней следом. Так они оба попали на небо, превратившись в созвездия Живописца и Райской Птицы, и с тех пор больше никогда не расстаются. На небосводе птичка продолжает петь свои чудесные песни, а художник слушает её и рисует.
Гилт-Водонос (Созвездия Водолей и Гидра)
В одном королевстве жил король с семьёй. Всё было у него хорошо, но вдруг умерла королева. Король остался один с сыном. Сына звали Гилтом, он много читал, много знал и характер имел добрый, весёлый и отзывчивый. Король и принц сильно переживали смерть королевы, но прошло время, боль и горе поутихли, и король женился во второй раз.
Новая королева была красивая, но злая и горделивая. У неё был сын, тоже злой, заносчивый и ленивый. С первых же дней королева возненавидела Гилта за его живой ум, доброту и весёлость характера. Она думала, что принц будет большой помехой её собственному сыну в борьбе за трон. Поэтому новая королева потребовала у короля, чтобы тот выгнал Гилта из дворца. Король долго не соглашался на это, но потом всё же прогнал сына, уступив капризам новой жены.
Так в один день добрый принц оказался за воротами королевского замка с одним только узелком сменной одежды за плечами. Горько и обидно ему было, что выгнали его из родительского дома ни за что, но делать было нечего. Гилту надо было как-то жить дальше. Плохо было то, что будучи королевским сыном, он не был обучен никакому ремеслу, поэтому Гилту не оставалось ничего другого, как стать водоносом. Принц начал разносить воду по городу. Вода у него всегда была самой чистой, прохладной и вкусной, и очень скоро он сделался самым лучшим и знаменитым водоносом в городе.
Слухи о Гилте дошли и до королевы, и она снова потеряла сон и покой, всё думая, как бы ей навсегда избавиться от неудобного и ненавистного принца. Наконец, она призвала к себе самых злых колдунов и все вместе они решили превратить Гилта в камень. Как решили, так и сделали. Страшными заклинаниями принц был превращён в камень, но всё же из его окаменевшего кувшина продолжала вытекать чистая, прохладная вода. Когда люди приходили к Камню-Водоносу брать воду, они слышали, как внутри камня стучит сердце. Все в городе стали только и говорить, что о каменном водоносе и его хрустально-чистой воде. Опять слухи об уже каменном принце дошли до королевы. Она была вне себя от гнева, и вот как-то ночью пошла к Камню-Водоносу и разбила его на мелкие кусочки.
Злая королева думала, что теперь навсегда избавилась от Гилта и даже от памяти о нём. Но велико было горе и возмущение горожан, когда они увидели на месте Камня-Водоноса груду обломков. Некоторые горько заплакали. И вдруг из земли, где лежали осколки, забил высокий фонтан чистой воды, и водные струи подняли в небо осколки Камня-Водоноса. Там каменные кусочки опять соединились вместе, и снова ожил Гилт-Водонос, превратившись в созвездие Водолея.
А через некоторое время на земле, где забил фонтан из-под обломков Камня-Водоноса, образовалось целое озеро с чистым источником посередине. Лучшей воды, чем в нём, не было нигде в округе. Все люди ходили к озеру брать воду. По-прежнему они только и говорили о Гилте-Водоносе, об его источнике и о новом созвездии. Гилт был знаменитым и незабываемым.
Злая королева ничего не могла поделать с этим. Люди добрыми словами вспоминали водоноса, а сам Гилт, здоровый и живой, каждую ночь улыбался своей жизнерадостной улыбкой с небосвода. И вот однажды ночью королева ещё раз взглянула на небо, увидела там ненавистного ей принца и так рассердилась, что превратилась в морскую змею. В ярости она поднялась на небо, зашипела на Гилта, израсходовала всю свою злобу и яд, тогда успокоилась и растянулась по дну небесного океана созвездием Гидры.