За следующим пригорком в долине завиднелся южный базар и через некоторое время Холода въехали в его ворота. Тут же воз братьев Холодов обступили покупатели и желающие обменяться с ними на что-нибудь. Поля и Луга сразу же купили все перины и подушки на зиму. Леса выменяли разноцветные атласные листья на пуховые платки и шали. Вековые Дубы купили себе шарфы, а Реки и Озера приобрели кофты с лучшими морозными узорами. Цветы обменяли свои медовые летние запахи на шапочки и варежки. Калина и Рябина взяли для себя кружевные накидки на зиму в обмен на калиновые и рябиновые бусы для жён братьев Холодов. Кусты, Камни и Кочки купили снеговой шерсти и немедленно обмотали её вокруг себя сугробами.
Когда у братьев остались только сосульки и корзинки с морозными снежинками, на базар из далеких стран приплыли Облака. Они заинтересовались белыми снежинками, которые искрились и переливались в свете дня, поэтому купили корзины снежинок и поплыли с ними дальше. Облака высыпали красивые снежинки туда, где земля потемнела и трава пожухла от осенних дождей. Да и темные ёлки, украшенные снежинками, казались Облакам особенно нарядными.
В конце дня на базар заглянуло само сиятельное Солнце. Оно ещё с высокого неба приглядывалось к сосулькам и теперь решило купить их, чтобы ранней весной украсить сосульками деревья, высокие берега рек и оврагов и дома людей. Поэтому Солнце хотело купить все сосульки сразу, но братья Холода не желали продавать их восхитительному Солнцу, – они хотели подарить ему сосульки. Солнце с радостью приняло подарок, но не захотело оставаться неблагодарным. В свою очередь оно подарило братьям шкатулочку, наполненную удивительным, загадочным сиянием. Когда бы Холода и их жёны не открывали шкатулочку, оно должно было озарять их суровую ледяную страну красивым северным сиянием. Братья были очень благодарны Солнцу за его подарок, и когда оно ушло за горизонт прятать сосульки до весны, Холода начали складывать и упаковывать всё то, что купили сами или выменяли на свои товары. Братья бережно сложили атласные листья на платья любимым жёнам, надежно упаковали бутылочки с цветочными запахами, южные сладости и фрукты, калиновые и рябиновые бусы и мешок тёплого воздуха для бабушки Снежной Бури. Шкатулочку с северным сиянием старший Холод положил себе в карман. Тогда братья запрягли волов, и двинулись в обратный путь.
Опять старший суровый Холод держал поводья в руках и дремал. Средний брат следил за дорогой, которая теперь основательно была засыпана снеговой солью или украшена снежинками. Молодой Холод лежал на возу, днём пел песни, рассказывал истории, от которых старшим братьям становилось то грустно, то смешно. Ночью он смотрел на звёзды, которые зимой можно было достать рукой с неба, если постараться. Маленький Холодок сидел и смотрел на всё широко открытыми глазами. Он удивлялся тому, как изменилась земля, укрывшись перинами, укутавшись в шали и шарфы, надев шапочки и кофты и обмотавшись тёплой шерстью. Когда Холодок ехал на базар, всё вокруг было совершенно другим, поэтому обо всём увиденном по дороге и на базаре, обо всех своих приключениях Холодок хотел поскорее рассказать своей бабушке Снежной Буре. И вообще, ему очень-очень хотелось домой… Но волы никуда не спешили, они медленно шли обратно с южного базара на далекий север, колёса мирно скрипели. Маленький Холодок крепко прижался к брату молодому Холоду и, наконец, уснул.
Где-то на дне глубокого оврага около реки жил-поживал Звук. Куда бы ни ходил Звук, что бы ни делал, его было слышно всегда и везде. Даже ночью, когда он спал на берегу реки, он журчал тихим ручейком. А когда Звук сидел на большом обточенном камне посередине реки и молча думал думу, то воздух вокруг него наполнялся звенящей тишиной.
Летом, когда солнце поднималось так высоко, что освещало склоны оврага, Звук тоже поднимался высоко в небо и вместе с птицами пел их песни. Если вечером синяя туча занимала собой полнеба и проливалась на землю звонким летним дождём, Звук радостно хлопал в ладоши и бегал по лужам босяком. После грозы Звук вместе с быстрыми потоками воды сбегал в овраг, гудел и шумел там вместе с разлившейся рекой, гремел камнями и водоворотами, а потом уставал и постепенно затихал.
Когда наступала осень, Звук вместе с мелким дождём шелестел по траве и тихо постукивал по жёлтым листьям и дороге. С осенним туманом Звук играл в прятки: он появлялся на изгибе реки и тут же исчезал где-то за поворотом.
Зимой по оврагу часто проезжали холодные Ветры на морозных конях. Звук свистел им вслед, отчего морозные кони неслись ещё быстрее, заметая овраг и саму речку летящим из-под копыт снегом. Вслед за Ветрами прилетала Метелица-проказница. Она кружилась, смеялась, заметала всё на своём пути и часто пела протяжные песни. Звук всегда танцевал со снежной красавицей и всегда подпевал ей: «У-у, у-у!»
С наступлением весны Звук обычно был так доволен ярким солнцем и так занят, что почти не отдыхал. Он трещал с ломающимся льдом, с тающим снегом он шумно вливался в весеннюю речку и грохотал на всю округу. Звук бегал по лесам и полям, будил птиц и насвистывал им весёлые мелодии. Первым цветам и листочкам он пел неслышные песни новой жизни. Крылышки всё ещё сонных жуков и шмелей Звук наполнял гудением и жужжанием… Везде и всюду Звук находил себе работу и заботу весной, за весь день он не приседал ни на минуту, поэтому к вечеру так уставал, что спускался на дно тёплого оврага и ложился отдохнуть на мягкую зелёную травку около реки. Звук журчал тихим ручейком и незаметно засыпал до следующего утра.
В обители ветров на Вершине Мира собрались Ветры со всех земель и со всех морей. Старшие Ветры сразу же уселись на мягких кучевых облаках и стали смотреть, как молодые Ветры играют, резвятся, соревнуются в силе и протяжности свиста. Маленькие Ветерки стали играть свои детские игры и путаться под ногами у молодых Ветров. Младенцы Ветруши сидели возле старых Ветров и слушали их рассказы о том, как стать настоящим Ветром.
Вдруг все Ветры замерли: неожиданно и незаметно на Вершине Мира появилась сама Великая Тишина. Может она опустилась с высокого неба, а может быть, наоборот, поднялась из глубин океана, но никто не видел, как и откуда пришла владычица Тишина, потому что всегда и везде она ходила очень тихо. И вот теперь Великая Тишина молча стояла на краю Вершины Мира, её тонкая корона искрилась морозным инеем, тёмно-звёздный плащ неслышно развивался по воздуху, и Великой Тишине было весело и забавно оттого, что Ветры сначала её не заметили, а, увидев, замерли.
Но тут Ветры встрепенулись. Старые закачали головами в знак приветствия, молодые Ветры вежливо раскланялись, маленькие Ветерки сразу подбежали к Тишине и подхватили края её плаща, готовые следовать за Владычицей повсюду. Ветруши-малютки посмотрели на Великую Тишину сияющими глазами, захлопали пушистыми ресницами и заулыбались ей широкими улыбками.
Тишина всплеснула руками, засмеялась, отчего по всему небу зазвенели тонкие серебряные колокольчики, поклонилась старым Ветрам, погладила по головке Ветерков и расцеловала Ветруш. А тем временем молодые Ветры на бескрайних небесных просторах нашли самое красивое, самое белое, самое пушистое облако, принесли его на Вершину Мира и устроили для Великой Владычицы самое мягкое и удобное сидение.
Тишина с дороги устала, поэтому поспешила к белому пушистому облаку, присела на краешек и тихо вздохнула: «Ах!» Маленькие Ветры тут же переглянулись, быстро слетели вниз к самому подножию Вершины Мира и принесли Тишине кувшинчик прохладной воды из чистого родника. Великая Тишина отпила глоточек, поудобнее устроилась на мягком облаке и сказала: «Ветры сильные, Ветры быстрые, Ветры лёгкие, Ветры тёплые, Ветры снежные и горячие, ураганные и могучие, Ветры маленькие и Ветруши! Вы по свету летаете, всё видите, всё слышите, много знаете. Расскажите, Ветры добрые, что вам в мире нашем нравится, что радует, и чему удивляетесь. Расскажите, Ветры, как люди живут, о чём песни поют, как высоко птицы летают, как цветы весной расцветают, как волнуется море, как лес шумит, как неслышно зима приходит».
Заволновались Ветры, загудели: что самое удивительное и красивое видели они в мире? Тут самый старый Ветер пригладил длинную бороду и заговорил: «Много странствовал я по свету, но вот вчера пролетал над морем с синими волнами и белыми гребешками. Волны быстро на берег бежали и гранитные берега точили. Засмотрелся я на силу и красоту бескрайнюю, присел на скалу и задумался, а там и луна на небо взошла. Синее море притихло, и побежала по нему лунная дорожка… Ничего я не видел сильнее и красивее моря, уважаемая Тишина!» Так сказал старый Ветер и замолчал.
Опять забеспокоились Ветры, стали переговариваться между собой: у кого есть самая лучшая история для Великой Тишины, и, наконец, ещё один старый суровый Ветер подал голос: «Что ж, дело было зимой. Гулял я как-то по дубовым лесам и еловым борам, негромко напевал песни в вершинах деревьев, обламывал сухие ветки, сдувал старые осенние листья… Ничего особенного в этом не было. Но ночью над лесом проплыла серебристая туча и всё засыпала новым снегом. Наутро, несравненная Тишина, я не узнал леса: он превратился в сказку! Дубы надели снежные пуховые шарфы, сосны и ели нарядились в инеевые накидки и кружева, маленькие ёлочки оделись в снеговые шубки, трава и цветы укрылись белой тёплой периной. Когда наступил день, все шарфы, кружева, шубы и перинки так и засияли, так и заискрились на солнце, как драгоценные камни. Что же мне было делать? Разрушать такую лесную красоту и сказку было жалко, и я притих. И как только я так сделал, то сразу услышал, что где-то люди поют. Решил разузнать, чему они радуются и что празднуют. Полетел в деревню. Прилетел, потихоньку заглянул в окна домов, а там люди новый год встречать собираются, пироги пекут так, что дым из труб в небо столбом поднимается. Хорошо везде, весело! Где-то опять запели новую песню, стало на душе у меня так тепло и приятно, что захотелось вместе с людьми повеселиться. Нашёл я дом, где поют, стукнул в окно, проскользнул в дверную щель и сам запел в печной трубе. Вам бы понравилось, несравненная Тишина!» Все Ветры в один голос зашумели: «Да-да, да-да». Великая Тишина тоже согласилась, что ей, и правда, понравилась бы и зимняя лесная сказка, и встреча нового года.
Тут вперёд выступил тёплый южный Ветер и сказал: «Дедушки-Ветры! Что это вы нашу гостью все зимой да красотой непогоды развлекаете? Ведь есть на свете и другая красота, и другая милость». Все посмотрели на тёплый Ветер, а он сел напротив Великой Тишины и начал свой рассказ: «Каждую весну братья мои, тёплые Ветры, прилетают на север, прогоняют прочь холодные снежные тучи, растапливают снег и ломают лёд на реках и озёрах. Они приносят на своих плечах первых птиц и согревают своим дыханием первые цветы. В этом году я, как обычно, полетел вслед за первыми тёплыми Ветрами в далёкую холодную страну. Уж очень я люблю смотреть, как на полянах и пригорках начинает пробиваться первая зелёная трава, как появляются первые листочки на деревьях, как отовсюду начинают бежать звонкие ручьи… Пролетая над садами вишнёвыми, сливовыми, яблоневыми, я подумал, что мои меньшие братья никогда ещё не видели весенних садов и цветущих лугов. Поэтому я решил вернуться домой, взять с собой маленьких Ветерков и показать им мир.
Дома, на Вершине Мира, я застал двух Ветерков и одного малютку-Ветрушу. Недолго думая, я посадил Ветрушу в дорожную корзину, Ветерки сами забрались туда же, и все мы вчетвером отправились за горы, за леса, за синие моря смотреть на весенние сады. Вечером мы подлетели к небольшому саду, где добрые люди поставили скамеечку для каждого странствующего. Здесь мы и решили остановиться на ночь. Ветруша тут же уснул на дне корзины, но маленькие Ветры-озорники не хотели ложиться спать, они выскочили из корзины и стали бегать по траве, прятаться в кустах малины, кружиться вокруг деревьев и играть с первыми листочками, а потом так и уснули в ветвях яблони. Пока уставшие Ветерки мирно спали, на яблоневом дереве за одну ночь появились большие розовые бутоны. На рассвете Ветруша проснулся первым, выглянул из корзины, увидел вокруг себя такую перемену, радостно засмеялся, легонько подул на дерево, – и яблоня зацвела… Вот и вся моя история, добрейшая Тишина», – сказал южный Ветер и замолчал. «Какая чудесная история, да-да…», – прошептала Великая Тишина, глубоко задумалась и незаметно уснула. Следом за ней задремали старые Ветры, притихли молодые, улеглись на мягких облаках Ветерки и Ветруши. Всё стихло и умолкло на Вершине Мира, и сам мир погрузился в добрый и светлый сон.
Вот Солнечная Полянка, и вот самая красивая роза на ней. Здесь живут цветочные эльфы – папа-эльф, мама-эльф, дочка-эльф. А совсем недавно в семье появился новый маленький цветочный эльфик. Его зовут Ини. У крошки-эльфика уже есть крылышки, и он умеет летать, но ещё ни разу не покидал своего домика. Ини сидит на вершине розы и смотрит на мир широко открытыми удивлёнными глазами.
«Какой мир большой и красивый, – думал маленький эльф. – Сколько в нём цветов! Интересно, кто ещё живёт на полянке, кроме цветочных эльфов?»
– Мама, кто живёт на полянке? – спросил он.
Мама заулыбалась и сказала, что среди роз, васильков, маков и незабудок живут не только эльфы, но ещё и птицы, и насекомые, и разные животные, и что, вообще, пора крошке-эльфу выйти из домика и немного погулять. На прогулке она покажет ему окрестности и познакомит с обитателями Солнечной Полянки. При этом мама-эльф с нежностью посмотрела на цветочного эльфика, протянула ему свою руку, – и вот Ини первый раз вышел за пределы домика-розы. Он крепко держал маму за руку, чтобы не потеряться, и с радостью и любопытством разглядывал мир вокруг себя.
Неожиданно рядом с Ини с цветов поднялись две нарядные пёстрые бабочки. – Ой, летающие цветочки! – изумился маленький эльф.
– Дорогой малыш! Это не цветочки, а бабочки, – такие насекомые, которые живут среди цветов и пьют цветочный нектар. Они наши соседи, – объяснила мама-эльф.
– Ой, мама, посмотри, какая огромная бабочка! – воскликнул Ини, показывая на дерево. – Это не бабочка, Ини. Это птица, она живёт на дереве и поёт прекрасные песенки, – объяснила мама.
На соседнем дереве Ини познакомился с рыжей пушистой белкой и увидел в дупле спящего бельчонка. Чтобы не разбудить его, цветочный эльфик потихоньку слетел вниз.
Продолжая прогулку по земле, эльфик увидел хомяка, который собирал колоски и носил их в свою норку.
– Хомяк очень добрый, – сказала мама, – но сейчас он занят – делает запасы на зиму. Не будем ему мешать.
И мама-эльф с малюткой Ини пошли дальше. На камнях у пруда неподвижно сидела зелёная ящерица, грелась на солнышке и потихоньку дремала. Так как маленький эльф никогда раньше не видел ящериц, то решил, что это большой зелёный камешек. Но мама объяснила Ини, что это не камень, а ящерица, которая тоже живёт на поляне, и любит отдыхать на камнях в тёплые летние дни. Тогда эльфик решил осторожно подлететь поближе и хорошо рассмотреть ящерицу. Уж очень она была красивая!