Сад был потрясающий — густой, зеленый, заросший травой. Вокруг заросли кустов сирени. Жаль, что она уже отцвела. Развесистые яблони манили к себе — так и хотелось полазить! И Катя огорчилась: надо же было ей послушаться мамы и надеть не свои любимые застиранные шорты, а нарядное платье. Оно, конечно, красивое и ей идет, но нельзя же в нем залезть на толстую яблоневую ветку!
И девочка, слегка расстроившись, пошла следом за родителями. Варька сразу умчалась вперед, а они обогнули дом и оказались на большой лужайке за ним. Папа сразу увидел хозяина и направился к нему.
— Олег, здравствуй!
Тот обрадовался, пошел навстречу:
— Здравствуйте! А это мои хоромы. Еще матушка с батюшкой строили. Заросло здесь все, надо бы расчистить, но руки не доходят…
— Да что ты, у тебя так здорово! — не согласился Катин папа, а Катя не выдержала и искренне сказала:
— И мне нравится!
Все рассмеялись. Катя покраснела и отвернулась в сторону. И обмерла. За верхушками деревьев виднелась крыша соседней дачи. Той самой!
Но она тут же улыбнулась и покачала головой: надо же, ей уже мерещиться начинает! Они же с Томкой вспомнили: та дача — она за рекой видна из Данилина. А где тут Данилино? Это ведь совсем другое место!
Между тем народ продолжал прибывать, собралось уже человек двадцать, и Катя всерьез забеспокоилась: где будут размещать такую ораву? Дом не производил впечатление резинового.
Произошло движение — из дома вынесли доски, скамейки, какие-то железяки, хозяин поспешил к тем, кто принес все это, и через несколько минут на поляне стояли длинные столы, собранные из досок. Скамейки поставили рядом, столы накрыли принесенными из дома скатертями и из дома стали выносить посуду, блюда с нарезанной колбасой и рыбой, миски с салатами, бутылки с вином…
Катя тоже включилась в общий процесс, но ее тут же отловили, сунули Варьку и велели уйти вместе с девочкой куда-нибудь подальше от общей суеты. А то эта малявка, оказывается, уже ухитрилась что-то перевернуть.
ГЛАВА Х.
Шумный праздник
Катя крепко взяла малышку за руку, кивнула родителям и пошла за дом к кустам сирени — там было тихо и прохладно.
Не доходя до яблонь — те росли здесь, наверное, тысячу лет! — Варька внезапно вырвала руку, помчалась вперед и мигом забралась на дерево. Катя ахнуть не успела, как малявка уже сидела почти на самой верхушке.
— Слезай! — потребовала Катя и оглянулась. Ну вот, сейчас придет кто-нибудь, увидит эту пиявку на ветке, а кто будет виноват? Конечно, она, Катя, — почему не уследила?
— Слезай — Катя нахмурилась. — Сейчас же!
— Не-а! — замотала головой вредная девчонка. — Иди сюда, здесь здорово! Реку видно!
Кате стало ужасно завидно. Это же надо, так полазить хочется, а она в платье! А потом решила — а ну его, это платье. Может, еще ничего с ним и не случится, а она так и будет мучиться тут под деревом! К тому же сюда вряд ли кто придет, никто и не увидит, а деревья такие удобные! Толстые развесистые сучья начинались почти от земли — то-то Варька так быстро забралась наверх. На таком дереве посидеть одно удовольствие. И зачем его себя лишать?
И девочка, оглянувшись по сторонам, подобрала довольно длинную юбку своего платья, подоткнула ее за пояс и, цепляясь за ветки, полезла наверх. В одно мгновение у нее мелькнула мысль: а выдержит ли яблоня обеих? Но потом она подумала, что выдержит. Вовсе они не толстые, а сучья выглядят очень крепкими. И Катя полезла дальше под восторженные восклицания Варьки:
— Класс!
Залезла на другую ветку, рядом с Варькиной, устроилась поудобнее и осмотрелась по сторонам.
Высота не бог весть какая, зато отсюда хорошо видно и соседний двор, и улицу, по которой они сюда приехали, и реку. И здания на той стороне реки. Вот только дом, стоявший на соседнем участке, отсюда не видно — его загораживал этот, деревянный дом. Жаль. Кате хотелось его рассмотреть поподробнее. Неужели это тот самый? Но потом она покачала головой и вновь напомнила себе, что ТОТ дом — он вовсе не здесь.
Зато дома на том берегу видны прекрасно. И, кстати, чем-то они смутно знакомы. Хотя сейчас все Подмосковье застроено примерно одинаково — и вот та школа, наверное, по типовому проекту построена, и вот эти домики… Катя усиленно заморгала. Что-то есть во всем этом слишком знакомое…
— А где это мы? — негромко спросила она себя, но ее услышала Варька и сообщила, что они сейчас в деревне Угорье, а за рекой — Данилино!
— Как Данилино?! — ахнула Катя, чуть не свалившись от такого сообщения, и снова посмотрела за реку.
И словно все перевернулось у нее в голове. Как она могла не сообразить сразу, что это Данилино?!
Ну вот же — школа, дорога, знакомые липы на ней, а если посмотреть налево, то далеко-далеко видны корпуса того самого дома отдыха, где она совсем недавно была с родителями. А вот тот, чья крыша слегка виднеется в промежуток между двумя домами, — это дом родителей Ларисы, в котором она жила почти две недели, помогая ее маме.
Ну это же надо!
— Варя, пойдем! — взволнованно сказала Катя. Она вдруг сообразила, что крыша соседнего дома не зря показалась ей знакомой. Это был ТОТ САМЫЙ ДОМ!
Варька заинтересованно посмотрела на Катю и без разговоров спустилась на землю. Катя спустилась тоже, но ей это сделать было немного сложнее, чем малявке. Платье все-таки здорово мешало, к тому же надо было постараться его не порвать хотя бы до того момента, когда все сядут за стол. Так что спуск отнял довольно много времени.
Но наконец Катя тоже спустилась, взяла Варьку за руку — та вовсе не сопротивлялась — и повела ее обратно. По дороге она сообразила: откуда эта мелкота знает, где они находятся?
— Ты здесь что, раньше была? — спросила Катя малышку.
— Конечно! — удивленно посмотрела та на нее. — Здесь мои бабушка с дедушкой живут!
Катя даже остановилась — вроде бы девчонка приехала не с хозяином дачи, а совершенно с другим человеком, но Варька сразу добавила:
— Дядя Олег — это мамин брат.
Катя рассмеялась — как все просто! А она-то уже начала думать…
Меньше надо детективы читать!
На полянке за домом все уже было готово к застолью: дощатый стол, скрывшийся под скатертью, ломился от самой разнообразной еды, народ расселся, и мужчины открывали бутылки. Катя приостановилась. С одной стороны, ей хотелось как можно скорее убедиться, что дом по соседству — тот самый, который они видели на фотографии, а с другой стороны — очень уж есть хотелось, и притом все на столе выглядело так аппетитно…
— Катя! — окликнула ее мама. — Хорошо, что вы пришли, а то я уже хотела идти вас искать. Садись рядом.
Катя оглянулась на Варьку, но той не было. Когда эта шустрявка успела убежать на другой конец поляны? Она уже сидела, и красивая женщина накладывала ей на тарелку салат. «Наверное, ее мама», — сообразила Катя. Она села рядом со своей мамой, и та тоже принялась накладывать ей на тарелку салат. Ну и ладно, не убежит никуда соседний дом. Зато покормят!
Кормили и правда вкусно. Одних салатов штук пять разных. И еще маслины — Катя их обожала. И какая-то необыкновенно вкусная закуска из баклажанов — такие бутерброды: кружочек жареного баклажана, сверху кружок помидора — не жареного, конечно, и еще какой-то соус сверху, белый, с сырным и острым вкусом. Катя съела три штуки и съела бы еще, но на ближайшей тарелке они кончились — видимо, понравились не только ей!
И еще было тушеное мясо и рыба под майонезом. Неудивительно, что Варькин папа ехал сюда с дочкой один — видимо, ее мама приехала заранее, чтобы помочь все это приготовить.
За столом было шумно, один за другим говорились тосты, звенели бокалы. Катя налила себе газировки и огляделась — застолье вошло в ту стадию, когда народ наелся, и теперь все разговаривали, что-то вспоминали, перебивая друг друга. Есть уже не хотелось и Кате. Она посмотрела на тот конец стола, где сидела Варька, — девчонка вертелась и откровенно скучала. Еще немного, и она пойдет вразнос.
— Мам, я пойду с Варькой погуляю, — повернулась Катя к маме.
Та посмотрела на нее, на Варьку, оценила обстановку и кивнула:
— Идите. Только не заблудитесь.
— Не-а, — качнула головой Катя и пошла спасать девчонку.
Варькина мама с облегчением вздохнула, когда ее дочка вышла из-за стола и пошла прогуляться с новой знакомой.
— Потом приходите, еще есть торт и мороженое, — шепнула она Кате потихоньку от дочки. Наверное, чтобы та не потребовала все это прямо сейчас. Катя кивнула, отошла от стола и огляделась.
— Пойдем! — дернула ее Варька. — Я тебе мои места покажу.
И они пошли смотреть окрестности. Любимым местом девочки оказался уютный шалашик. Он образовался сам собой в кусте старой акации, которая росла у дальнего конца забора. В середине ее была пустота, окруженная ветвями, которые смыкались над головой. Варька без труда проскользнула внутрь куста и уселась на плотном коврике из какой-то синтетики вроде поролона, только поплотнее.
— Давай лезь! — велела она. Катя с сомнением посмотрела на оставшееся свободное пространство, решила, что поместится, и полезла к Варьке. С трудом, но разместилась рядом и откинулась на пружинящие под спиной ветви. Посмотрела вверх — красота! Над головой зеленая крыша, дует легкий ветерок.
— Рассказывай! — перебила ее мысли Варя.
— Что?
— Что хочешь.
Катя рассмеялась:
— Нет, ты здесь хозяйка, значит, ты и рассказывай!
Варя охотно стала говорить — про ежика, который живет в саду, только прячется. Но если поставить ему на крылечко молоко на блюдечке, то можно подсмотреть в окно, как он приходит и пьет. Про белку, которая живет в лесу, но однажды прибежала к ним в сад. Про соседскую собаку — она злющая и однажды Варю укусила. Девочка даже показала ногу со шрамом. Катя посмотрела на шрам и поежилась — сантиметров пять, не меньше! Вот это зубищи! Как человек без ноги не остался?
— Я за мячиком за забор полезла, — пояснила Варька. — А она как выпрыгнет! Как схватит! Я орала, и хозяин ее от меня оттащил. Потом родители ходили к ним, ругались. А что с них взять, они же бандиты!
Катя вздрогнула. Опять! Ну что это такое, опять бандиты попадаются. Или это жизнь такая, что без них уже и шагу нельзя ступить?
— А почему ты решила, что они — бандиты? — осторожно спросила она.
— Так вон какой домище! — махнула девчонка рукой.
Катя поняла, скорее всего, обычный стереотип сработал: если дом шикарный, значит, дело нечисто. Может, они и не бандиты. Может, у хозяина дело такое доходное. А что собака на ребенка кинулась, так она же не понимает. Просто так приучена охранять участок. Мало ли, вдруг хозяева пугливые, всего боятся.
— А собака там до сих пор бегает?
Конечно, сторожевая псина на чужой участок не полезет, но мало ли? Такой собаке забор не помеха.
— Бегает, — неожиданно улыбнулась Варька. — Она хорошая.
— Как это хорошая? — Катя опешила. — Она ж тебя вон как укусила!
— Ну и что? Она тогда меня не знала! Вот и укусила. А когда укусила, мы и познакомились, и теперь она меня не кусает, — спокойно сообщила девочка.
— Так это что, для того чтобы познакомиться, надо кусаться? — удивилась Катя. Варька удивленно посмотрела на нее, потом расхохоталась, да так заразительно, что Катя не выдержала и рассмеялась тоже.
Девчонка неожиданно смеяться перестала и предложила:
— Хочешь, я тебя с ней познакомлю?
— Как это? — Катя от неожиданности даже закашлялась. Варька деловито постучала ее кулачком по спине и полезла из своего укрытия.
Катя чуть помедлила, но полезла следом. Мало ли что этой девчонке в голову взбредет! Надо, чтобы рядом был нормальный человек. Но что она имеет в виду — «познакомлю»?
ГЛАВА XI.
Как знакомиться с собакой
Варька прошла вдоль забора обратно к дому. Между домом и соседским забором была узенькая тропинка. Даже не тропинка вовсе, а так — заметно, что иногда здесь кто-то ходит. Валялись под ногами яблоки-паданцы — с соседнего участка нападали. Дом на соседнем участке был совсем новый, а яблони — старые. Наверное, его на старинном участке выстроили и деревья при этом вырубать не стали. Катя подобрала одно, обтерла от пыли, надкусила — сладкое!
Варька, шедшая впереди, отодвинула доску, едва державшуюся на одном гвозде, и одним ловким движением оказалась на той стороне. Катя помедлила немного — все-таки там псина! — и последовала за ней. Нельзя же бросать ребенка на произвол судьбы. Тем более что недавнее знакомство с Лордом научило ее — собаки, они умные. Правда, на соседней с Катей улице жил совершенно невменяемый бультерьер, но это порода такая.
Катя стояла на соседнем участке, боясь отойти от забора хоть на немного, и уговаривала себя — все будет хорошо! Правда, сама не совсем в это верила.
Варька огляделась и деловито зашагала по направлению к соседскому дому. Этот участок немного больше, чем тот, на котором сейчас веселился народ, и засажен деревьями. Поэтому можно идти без опасения, что из дома их заметят. Тем более что эта стена дома была глухая — без окон. Правда, Кате не терпелось убедиться, что это именно тот дом, который она видела на фотографии, но для этого надо зайти со стороны дороги.
Варя шла уверенно, и у Кати сложилось впечатление, что девочка идет здесь не в первый раз. И даже не второй. А та подошла почти к самому дому, остановилась и позвала:
— Сильва!
И тут же откуда-то из кустов выпрыгнула огромная псина!
Катя обмерла. Сердце у нее остановилось, а потом заколотилось с бешеной силой. «Все! Сейчас сожрет…» — подумала она. Ноги были ватные. С перепугу ей показалось, что собака ростом с лошадь!
— Сильва, хорошая! — Варька обняла эту зверюгу за шею и гладила по спине, а собака изо всех сил виляла хвостом и — можете себе представить? — улыбалась! И совсем не хотела разорвать девчонку в клочки.
Катя перевела дух и немного присмотрелась к собаке. И вовсе она не огромная. Конечно, не маленькая — восточноевропейские овчарки маленькими не бывают по определению, — просто обычная овчарка. И очень умная, по всей видимости.
— А почему она тогда укусила? — недоверчиво посмотрела на нее Катя.
— Мы друг друга не поняли, — заявила Варька. — Я тогда ее испугалась и от нее ногами отбрыкивалась.
— Так это что, давно было?
— Три года.
— Тебе было три года? — не поняла Катя.
— Нет, — засмеялась Катя и посмотрела на Сильву. Та стояла, виляла хвостом и улыбалась.
— Может, — согласилась Варя и повернулась к Кате: — Ну иди, знакомься.
— Как это? — растерялась девочка.
— Подойди! — велела Варя, и Катя осторожно подошла к собаке. — Теперь погладь ее. Не бойся, не укусит!
Ага, не укусит! Зубы-то вон какие… Но Варька ждала. Сильва, похоже, тоже, и Катя несмело положила руку на спину огромной псине.
Ничего страшного не случилось. Катя погладила собаку по спине, потом осмелилась и погладила ее по голове. Потом вспомнила, что Лорд любил, когда его чесали за ушами и под горлом, и потрепала собаку по шерсти. Сильва обрадовалась и завиляла хвостом еще сильнее.
— Может, она вообще не охранная? — удивилась Катя. — Вон какая ласковая.
— Ласковая! — хмыкнула Варька. — Недавно кто-то чужой в сад полез ночью, так она выскочила, чуть не разорвала. Это она меня любит. А теперь и тебя. Только ты никому про это не говори! — предупредила девочка. — А то хозяева узнают и ее куда-нибудь увезут, а привезут какого-нибудь злого пса, который меня признавать не будет.
— Познакомишься, — усмехнулась Катя, поглаживая Сильву по голове.
— Ага, — сморщилась Варя. — Чтоб меня опять кусали?
И девочки рассмеялись. Катя прислушалась к шуму родного Варькиного участка и забеспокоилась:
— Слушай, нам обратно надо. А то хватятся еще, искать начнут.
— Ладно, — согласилась Варька и погладила Сильву. — Умная, хорошая, я к тебе потом еще приду.
И пошла обратно к дырке в заборе. Катя, перед тем как перелезть, оглянулась и удивилась — дом такой крутой отгрохали, а на заборе сэкономили. Чудеса!