Возмущенная г-жа де Реан вышла из комнаты и направилась к Софи.
— Я все знаю, мадемуазель, — сказала она, — вы — лгунья. Если бы вы сказали мне правду, я бы вас отругала, но не стала бы наказывать. Теперь же, чтобы отучить вас от вранья, я вас накажу: целый месяц вы не будете ездить верхом на осле.
И мама вышла, оставив рыдающую Софи. Поль, застав ее в слезах, не удержался и сказал:
— Я же тебе говорил, Софи. Если бы ты сказала правду, все бы обошлось. А так у нас теперь нет ослика.
Дети пытались уговорить маму, но г-жа де Реан была непреклонна и не уступила просьбам Софи.
Глава 20. МАЛЕНЬКАЯ КОЛЯСКА
Софи, видя, что покататься на осле верхом не. удается, предложила Полю:
— Верхом нам не разрешают кататься, Поль. Давай запряжем осла в нашу маленькую коляску и будем кататься по очереди.
ПОЛЬ
— Было бы прекрасно, а тетя разрешит?
СОФИ
— Попроси ее сам, я не решаюсь.
Поль помчался к г-же де Реан и попросил у нее разрешения запрячь ослика в коляску. Она разрешила, при условии, что дети будут кататься под наблюдением няни. Когда Поль рассказал об этом Софи, та рассердилась.
СОФИ
— Вот еще! Няня всего боится. Она не позволит пустить осла галопом.
ПОЛЬ
— Ну и не надо галопом. Ты знаешь, что тетя именно это и запрещает.
Софи обиделась и не отвечала, а Поль тем временем побежал сначала за няней, а потом на конюшню. Через полчаса осел, запряженный в коляску, стоял перед входом.
Все еще недовольная, Софи уселась в коляску. Она дулась всю дорогу. Никакие попытки Поля ее развеселить успеха не имели. Наконец, у него лопнуло терпение.
ПОЛЬ
— Хватит! У тебя такой недовольный вид, что я больше не хочу с тобой иметь дело. Поехали домой! В конце концов мне просто надоело: я все время говорю, пытаясь тебя развлечь, а ты сидишь с обиженным видом.
Поль направил осла к дому. Софи продолжала дуться. Когда подъехали к дому, она, выходя, зацепилась за подножку и упала. Поль соскочил на землю и бросился к ней на помощь. Девочка не ушиблась, но доброта Поля ее растрогала и она заплакала.
— Тебе больно, Софи? — заботливо расспрашивал он, целуя ее, — обопрись на меня, не бойся, я тебя не уроню.
— Нет, нет, Поль, милый, мне не больно! — всхлипывала Софи. — Это я от раскаяния. Ты всегда так добр ко мне, а я с тобой веду себя так грубо…
ПОЛЬ
— Ну перестань, Софи! Не надо из-за этого расстраиваться. Невелика заслуга, что я добр с тобой. Просто я тебя люблю, и если я могу доставить тебе удовольствие, то мне самому приятно.
Софи обняла Поля за шею, расцеловала его и заплакала еще горше. Поль просто не знал, как ее успокоить. Наконец, он сказал:
— Софи, если ты не перестанешь, я сам зареву; мне очень тяжело видеть тебя в таком состоянии.
Софи вытерла слезы и, продолжая всхлипывать, обещала ему успокоиться.
СОФИ (всхлипывая)
— Знаешь, Поль! Дай мне поплакать. Это только хорошо. Я чувствую, что становлюсь лучше.
Но видя, что у Поля на глаза тоже наворачиваются слезы, она все же осушила свои, повеселела и оба отправились в комнату Софи и играли там до самого обеда.
На следующий день Софи захотелось еще раз покататься в коляске. Няня сказала, что она занята и не может пойти с ними. Мама и тетя собирались с визитом к г-же де Флервиль.
— Ну, а как же нам быть? — с разочарованным видом спросила Софи.
— Если бы я могла быть уверенной, что вы оба будете благоразумными, я бы отпустила вас одних, — сказала нерешительно г-жа де Реан. — Но у тебя, Софи, всегда возникают такие странные идеи, которые никогда не доводят до добра. Я боюсь какого-нибудь приключения под названием «идея».
СОФИ
— О, мамочка, будьте спокойны! Никаких идей, уверяю вас! Разрешите нам поехать вдвоем. Ведь ослик такой кроткий.
— Ослик кроток до тех пор, пока его не начинают мучить. Но если ты опять будешь его колоть булавкой, он перевернет коляску.
ПОЛЬ
— Тетя! Софи не будет больше так поступать. А я тем более. Я в такой же степени, как Софи, заслуживаю, чтобы меня ругали — ведь я помогал ей воткнуть булавку в башмак.
Г-жа де РЕАН
— Ну хорошо. Поезжайте одни, но только не выезжайте из парка на большую дорогу и не скачите быстро.
— Спасибо, мамочка! Спасибо, тетя! — закричали дети и помчались на конюшню.
Когда они запрягали ослика, мимо проходили цва мальчика с ближайшей фермы.
— Вы хотите поехать в коляске, сударь? — обратился к Полю старший из них по имени Андре.
ПОЛЬ
— Да, хочешь с нами?
АНДРЕ
— Я не могу оставить брата, сударь.
СОФИ
— Давай и брата твоего возьмем.
АНДРЕ
— О. спасибо, мадемуазель!
СОФИ
— Кто будет управлять?
ПОЛЬ
— Если хочешь, давай сама, вот тебе прут
СОФИ
— Нет, я потом, когда он немножко устанет и будет поспокойней.
Все четверо влезли в коляску и катались часа два, то шагом, то рысью. Каждый по очередиуправлял осликом и тот в конце концов устал. Он уже не слушался прута, которым дети его подхлестывали, и шел все медленнее и медленнее, несмотря на окрики Софи.
АНДРЕ
— Знаете, мадемуазель, если вы хотите, чтобы он вас слушался, то надо не прут, а толстую палку из остролиста. Вот тогда он побежит.
СОФИ
— Это хорошая мысль! Надо заставить пробежаться этого лентяя.
Она остановила коляску. Андре выскочил и стал срезать толстую ветку остролиста.
— Софи, не надо! — предостерег Поль. — Ты знаешь, тетя запретила колоть осла.
СОФИ
— Ты считаешь, что палка будет колоть, как булавка? Что ты! Он даже не почувствует.
ПОЛЬ
— Не надо разрешать Андре срезать остролист. Почему ты это делаешь?
СОФИ
— Он толще, чем прут.
И Софи огрела ослика по спине. Тот перешел на рысь. Обрадованная успехом, девочка ударила еще раз и еще. Осел побежал быстрей. Софи хохотала, оба мальчика с фермы тоже веселились, но Поль не смеялся. Он был обеспокоен этой затеей, боялся, что произойдет какая-нибудь неприятность и Софи будут ругать. Тем временем ослик перешел на шаг. Софи опять огрела его палкой и он пустился галопом. Софи пыталась остановить осла, но было уже поздно — он понес. Растерявшиеся дети закричали все вместе. Это еще больше испугало осла и он полетел еще быстрее. Проносясь мимо большой кучи земли, он опрокинул коляску. Дети вывалились, а осел помчался дальше, волоча за собой перевернутую коляску.
Коляска была низкая и дети не ушиблись, но оцарапали себе лица и руки. Они поднялись, маленькие мальчики с фермы пошли к себе, а грустные Софи и Поль направились к дому. Софи была обеспокоена и пристыжена, Поль невесел. Они шли молча, потом Софи сказала:
— О, Поль! Я боюсь мамы. Что она скажет?
ПОЛЬ (грустно)
— Когда ты взяла в руки палку, я подумал, что ты сделаешь больно этому несчастному ослу. Мне надо было тебя остановить, может быть ты бы меня послушалась.
СОФИ
— Нет, Поль! Я бы тебя не послушалась. Я думала, что трость не острая, а шкура у осла грубая. Но что скажет мама?
ПОЛЬ
— Господи! Софи, почему ты такая непослушная? Если бы ты слушала тетю, тебя бы не ругали и не наказывали бы.
СОФИ
— Я попытаюсь исправиться. Обещаю тебе, что попытаюсь. Но так скучно слушаться.
ПОЛЬ
— А быть наказанной лучше? Потом знаешь, я заметил, что нам запрещают опасные вещи и каждый раз, когда нарушаешь запрет, происходит какая-нибудь неприятность, а потом бывает страшно, что скажут мама и тетя.
СОФИ
— Это правда. Ой, Боже мой! Вот экипаж — мама приехала. Давай быстрее домой, прежде чем они нас увидят!
Но как они ни торопились, карета их обогнала и остановилась у входа в ту минуту, когда дети туда добежали.
Г-жа де Реан и г-жа д'Обэр тотчас увидели расцарапанные лица детей.
— Так я и думала! Что произошло? — закричала г-жа де Реан.
СОФИ
— Мамочка, это осел виноват.
Г-жа де РЕАН
— Я заранее знала, что так и будет. Я беспокоилась все время, пока мы были в гостях. Что произошло? Осел взбесился? Почему вы в таком виде?
СОФИ.
— Он нас опрокинул, мама. И, наверное, коляска сломалась, потому что он понесся дальше, волоча ее за собой.
Г-жа д'ОБЭР
— Я уверена, что вы как-то издевались над несчастным животным, прежде чем он вас перевернул.
Софи опустила голову и промолчала. Поль покраснел.
— Софи, я по вашему виду понимаю, что тетя права. Расскажи, что произошло! — потребовала г-жа де Реан.
Софи секунду колебалась, но все же решилась рассказать всю правду.
— Милые дети, — сказала г-жа де Реан, выслушав рассказ, — с той минуты, когда появился осел, с вами постоянно происходят несчастья. У Софи непрерывно возникают разные «идеи». Я продам этого бедного осла и все глупости прекратятся.
СОФИ И ПОЛЬ (вместе)
— О, мама! О, тетя! Я вас умоляю, не продавайте! Мы больше никогда не будем! Никогда!
Г-жа де РЕАН
— Вы не будете больше делать те глупости, которые уже натворили? Верю. Но Софи придумает что-нибудь новое, может быть еще более опасное.
СОФИ
— Мамочка! Я клянусь вам, что буду делать только то, что вы мне позволите. Я буду послушной. Я обещаю.
Г-жа де РЕАН
— Хорошо. Я подожду еще несколько дней. Но при первой же «идее» Софи вы больше осла не увидите!
Дети поблагодарили г-жу де Реан. Она спросила их, где осел. Они вспомнили, что осел не остановился, вывалив их, а помчался дальше. Г-жа де Реан позвала Ламберта, рассказала ему все, что произошло и попросила поискать осла. Ламберт ушел и вернулся через час. Дети его ждали с нетерпением.
— Так что же, Ламберт, где осел? — закричали они хором.
ЛАМБЕРТ
— Мадемуазель Софи, господин Поль! С вашим ослом произошло несчастье.
СОФИ И ПОЛЬ (вместе)
— Какое? Какое несчастье?
ЛАМБЕРТ
— Видно, он так испугался, этот несчастный осел, что помчался в сторону дороги. Ворота были открыты, он выскочил прямо на почтовый дилижанс. Кондуктор не успел остановить лошадей. Они сбили осла и сами чуть не опрокинулись.
Когда лошадей остановили и кондуктор подбежал к ослу, тот был уже мертв.
На крик и плач детей сбежались обе мамы и слуги. Ламберт заново рассказал о несчастье с ослом. Мамы увели Софи и Поля, чтобы их утешить. Но это было нелегко. Дети были в страшном горе. Софи считала, что это ее вина. Поль винил себя в том, что он не остановил Софи. День прошел очень грустно. Долгое время спустя Софи при виде любого осла начинала плакать. Она не хотела больше заводить осла и правильно делала, потому что мама все равно бы его ей не купила.
Глава 21. ЧЕРЕПАХА
Софи любила животных, но трагично складывалась судьба тех, кто проходил через ее руки: цыпленка, белки, кота, осла. Ей хотелось завести свою собаку, но мама приобретать для нее собаку не хотела, опасаясь бешенства — широко распространенной болезни.
— Какое можно иметь животное, чтобы оно не могло мне причинять боль, убегать, и за которым было бы нетрудно ухаживать? — спрашивала девочка у мамы.
Г-жа де РЕАН (смеясь)
— Всем этим требованиям отвечает только черепаха.
СОФИ
— А что? Это прекрасно. Черепаха! Не придется опасаться, что она сбежит.
Г-жа де РЕАН (продолжая смеяться)
— Ну, если и сбежит, ты ее догонишь.
СОФИ
— Купите мне черепаху, мама! Пожалуйста!
Г-жа де РЕАН
— Что за глупости! Я же пошутила, говоря о черепахе. Это нелепое животное, ленивое, скучное, глупое. Ты такую и полюбить не сможешь!
СОФИ
— Мамочка! Умоляю вас! Она мне очень нужна, мне будет с ней очень весело. Я буду вас во всем слушаться, лишь бы заслужить черепаху.
Г-жа де РЕАН
— Ну, раз ты так хочешь иметь такое уродливое животное, я могу тебе его приобрести, но при двух условиях: во-первых, ты ее не уморишь с голоду, а во-вторых, при первой же твоей выходке, я у тебя ее отберу.
СОФИ
— Согласна, мамочка, согласна! Когда вы мне ее купите?
Г-жа де РЕАН
— Послезавтра. Я сегодня напишу твоему отцу в Париж, чтобы он купил и прислал завтра с дилижансом. Завтра вечером черепаха будет здесь и послезавтра утром ты ее получишь
СОФИ
— Тысяча благодарностей, мамочка! Как раз завтра приедет Поль и две недели побудет здесь. У нас будет замечательное развлечение!
Назавтра, к великой радости Софи, приехал Поль. Когда девочка ему рассказала, что вот-вот должна прибыть черепаха, он стал издеваться над ней и спрашивать, к чему ей такое уродливое животное.
— Мы ее накормим салатом, приготовим ей кровать из сена; мы будем ее выносить на траву и вообще будем играть с ней. Уверяю тебя, это будет очень весело.
На следующий день привезли черепаху: она была толстая, похожая на тарелку, или скорее на крышку, закрывающую блюдо, некрасиво-грязного цвета, ее голова и лапы были втянуты под панцирь.
Боже! Какая уродина! — воскликнул Поль.
— А я нахожу ее симпатичной, — заметила Софи, слегка уязвленная.
ПОЛЬ (с насмешкой)
— Да, особенно у нее красива физиономия и очаровательна улыбка.
СОФИ
— Оставь нас с ней в покое. Ты над всем издеваешься.
ПОЛЬ (продолжая в том же тоне)
— А что еще в ней крайне привлекательно, так это легкая грациозная походка!
СОФИ (сердито)
— Замолчи! Если ты еще хоть слово скажешь, я заберу ее к себе.
ПОЛЬ
— Уноси, уноси! Прошу! Я не буду сожалеть, что так и не увижу какое это сообразительное существо.
Софи очень хотелось наброситься на Поля, но она вспомнила свое обещание и мамино предупреждение и ограничилась только гневным взглядом. Она попыталась взять черепаху и отнести на траву, но черепаха оказалась слишком тяжелой и девочка ее выронила. Поль, уже со жалевший о том, что дразнил кузину, кинулся ей на помощь. Он предложил положить черепаху на платок и нести вдвоем, держа каждый за свой край платка. Софи так боялась еще раз уронить черепаху, что приняла помощь Поля.
Когда черепаха почувствовала свежую траву, она вытянула лапки из-под панциря, потом голову и принялась есть траву. Поль и Софи удивленно переглянулись.
— Ты видишь, не так уж она и глупа, моя черепаха, — заметила Софи, — и довольно забавна.
— Да, — протянул Поль, — но уродлива.
— Ну, это я признаю, — согласилась девочка, — у нее голова жуткая.
— И лапы тоже, — добавил Поль.
Десять дней прошли без приключений. Дети заботились о черепахе, спала она на сене в комнате, ела траву, салат и казалась вполне счастливой. А на одиннадцатый день Софи пришла в голову идея. Она решила, что день слишком жаркий, что черепахе нужно охладиться и что купание в пруду пойдет ей на пользу. Она позвала Поля и предложила искупать черепаху.
ПОЛЬ
— Искупать? Где?
СОФИ
— В пруду, за огородом. Там вода свежая и чистая.
ПОЛЬ
— А ей не будет от этого плохо?
СОФИ
— Наоборот. Черепахи любят купаться, она будет в восторге.
ПОЛЬ
— Откуда ты знаешь, что черепахи любят купаться? Я думаю, что они не любят воду.
СОФИ
— Я уверена, что они любят купаться. Разве раки или устрицы не любят воду? А они похожи на черепах.
ПОЛЬ
— Может быть, ты права. Стоит попробовать.
Они взяли бедную черепаху, спокойно греющуюся на солнце, понесли ее к пруду и окунули. Почувствовав воду, черепаха вытянула лапы, чтобы оттолкнуться, ее скользкие лапы коснулись рук Софи и Поля и они выронили черепаху. Она упала на дно.
Испуганные дети побежали к дому садовника, чтобы попросить его вытащить несчастную черепаху. Садовник не стал медлить и побежал к пруду. Там было неглубоко. Скинув сабо и закатав штанины, он полез в пруд и достал со дна злосчастную черепаху. Он сразу же отнес ее к огню просушиться. Голова и лапы бедняги были втянуты. Она не шевелилась.