Я задумала отомстить обиду. И как следует, не для виду. Надо, решаю, побывать у кота дома. Бог ты мой! Думала, у него царские хоромы, а там… Котятки-детишки ходят полуголодные да полуго-лые. Вместе с мамкой-кошкой слезами умывают-ся, да сухой коркой синяки и шишки заедают. Злость моя и к ним прежде была, но как увидела их, так и приплыла. План был такой — устрою красного петуха.
Но не взяла на душу греха. И без пожара хватит тут горя. Покумекала малость и придумала вскоре такую штуку.
Знала я привычку прорабову. Он, как подарков напринимается, сядет за руль и по округе катается. Сколько кур и гусей подавил — не счесть… Где что-то подгрызть — у меня опыт есть. Ну, я трубку одну малость надкусила. Разогнался кот… и со всей си-лы на столб налетел. И мяукнуть не захотел — его по столбу размазало.
У детишек и слезы не нашлось на отца…
И теперь — только укажи мне такого подлеца, я с ним вмиг посчитаюсь. Благо — опыт есть, а зло-сти во мне — не счесть. А плата? Плата моя такая — чтобы сыта была моя семья в селе от урожая до урожая. Я работаю не за плату, а за идею. Есть идея — и я порадею. Нет идеи — тогда я пас.
Такими словами закончила свой рассказ Тор-моз-Идейная. И предложила подружке.
— Твое слово.
Россказнь Бес-Патентной.
Самый невероятный случай был у нас. Предис-торию сказывать не буду — сами поймете, что к чему. Только сгорел у нас гараж. А в гараже ни много ни мало, с десяток тракторов да грузовики. И так сгорел, что крыша рухнула и стены попада-ли. Убытку — посчитали, за голову схватились, — за миллион! Что ж. Надо крайнего искать. По делу два кота идут. Хотя не совсем верно: один кот сго-рел заживо, его под тракторными останками на-шли рябом с бутылками. А второй выполз, только шкуру опалил. С первого, сами понимаете, взятки гладки. Был и нету. На него все свалить — не выхо-дит. Как ни крути, а и другого зацепом прихваты-вать надобно. Да нельзя. Опаленный кот другому коту сват или брат. А еще один кот из их котового рода совсем высоко сидит. И началось: звонки, гудки, записки. Кто упрямился — того сняли, кто вытягивался — того подняли, дело перевернули, по другим углом на него взглянули и увидели то, че-го никто разглядеть не смог. Мы это во всем вино-ваты! Мыши! Проводку прогрызли, она и замкну-ла. И миллион, и кота того сгоревшего на нас по-весили. Они в этом деле большущие мастера! А как иначе? У них замкнутый круг — его разрывать никак нельзя: все пострадать могут. Потому как нос у всех в муке. Чистеньких в круг этот не пу-щают. Навредить могут. Или с нами, или вон от-сель, пока шкура цела. Иногда уходят. Но… ино-гда. Больно уж заманчив кусок с маслом за чужой счет. Которые в круге, те хорошо науку замани-вать усвоили. И институты специальные придума-ли. Даже институт невест! Не захочешь сам, жена за тебя сделает! Ангелочки, да и только.
Но мы сентиментальны до поры до времени. А прижмут нас сверх меры, и укусить можем.
Следствие долго идет. Чаша все больше в нашу сторону погибель клонит. а мы кумекаем — как быть? И докумекали.
Промеж своры этой тесные связи протянулись. Много я сил потратила, но изучила их, карту-схему составила. Вычислила слабое звено и с него начала. Меж котами и кошками что-то не так бы-ло. Я кому надо намекнула, кого надо и когда надо куда надо привела. Он увидел, осерчал… И круг дал трещинку. Совсем маленькую. Я выждала да раздвинула ее чуток. А там, глядишь, и по швам затрещало.
Пока они ссорились да разбирались, обгорелый кот срок схлопотал. Опомнились, давай мириться — все же одним миром мазаны. Да не тут-то было. В районе нашем смена династий произошла. Те, кто раньше был — всех бывшими назвали и вывод со-ответствующий. А новые быстренько свой кружок сколотили, еще крепче прежнего. Зато радикалы!
Я тот год по долгу службы в библиотечных за-пасниках отсиживалась — научной деятельностью занималась, карту-схему составляла. Подружки говорят — ученой будешь, диссертацию напишешь. Но где там! К ним попасть — я рожей не вышла. А в библиотеке между делом и читать по-ихнему приспособилась. Книг там умнейших от глазу лю-бопытного упрятано — не счесть. Кабы их все чи-тали и жизнь бы другой была. Про всякий случай жизни описано.
В одной такие строки нашла.
В нормальном государстве вне закона
Находятся два класса:
Уголовный
И правящий.
Во время революций
Они меняются местами,
В чем,
По существу нет разницы.*
---------------------
* М. Волошин. "Государство"
Старая такая книга, аж листы в ней от возраста рассыпаются. Я как прочла эти строчки, так за го-лову и схватилась — это же про наши круги напи-сано! В 1921 году! Интересно, какой рост был у этого человека? Это ж надо, как далеко видел!
Я эту книжечку как большую запеленала, пере-плела, все стихи в запасную тетрадь переписала — не дай бог пропадет, к людям не попадет, и с тех пор всегда при себе имею.
Не успела оглянуться, а радикалы ко мне гонца шлют. С подарками и прочей дребеденью. Мол, место мы тебе хорошее подыскали. И оклад, и ук-лад — все честь по чести. Езжай туда. Талант твой ох как нужен. Но патент на изобретение — как кру-ги их разрывать — у меня забрали. Приперли к стенке — власть-то к ним перешла! Я подписку им и выдай — не разглашать секрет этот. Откупного мне столько отвалили — на цифру взглянуть страшно! И где они столько наворовать успели? Еще не поправили вволю! На каждом углу кричат о честности своей, о бедности! А на проверку сло-ва их — очередная ложь. ну да бог с ними.
— Так и пропало изобретение?
— Не совсем пропало. Только мне одной по нему дозволено работать, и то, когда одной мафии надо другую мафию свалить. Здесь лучше меня, Бес-Патентной, никто не сработает.
— А если тебя грохнут?
— Все может быть. Так же, как и с любой из вас.
— Мы так много не знаем, нам легче в живых остаться.
— Глупости! Разве я похожа на дуру набитую? Они знают — пока я жива — против них не пойду. Как меня грохнут, изобретение в полную силу и заработает. И тогда им несдобровать. Я его в на-дежные руки вложила, да не в одни. И те, кто смерти моей больше всего жаждет, меня пуще гла-за беречь обречен! Вот такая ирония.
Под общее одобрение Бес-Патентная закончила свою невероятную россказнь.
Россказнь Доверенной-Проверенной.
Вы все пришлые, вас на стороне за особые за-слуги купили. А я с Марьиванной еще с каких пор знакома! Еще когда она только-только зав. клад усторилась. И звали ее в те времена Исидорой Моисеевной.
— А почему так?
— Как почему? По паспорту.
— А Марьиванна разве не по паспорту?
— И Марьиванна по паспорту. Только это не имя у нее, а псевдоним. Чтобы глаза запудрить кому-то. Я в этом не особо разбираюсь, только в один год у них как мода пошла. Или распоряжение ка-кое. Все они псевдонимы нахватали, паспорта по-меняли. А зачем, убей, не знаю. Ее и без паспорта за версту видно — сиамская и есть сиамская, голу-бая не простая, дымчато-седая. Хоть кем назовись.
— Ясно, это они модничают, — догадалась Тор-моз-Идейная. — С писателей да с полиќтиков пример берут, для важности.
— Ну да бог с ними, не о том речь. Так вот, уст-роилась она. А на складе добра всяќкого — не счесть! Глаза у кошки и до того в ночи голубыми огоньками светились, а здесь вообще пламенем горят. Все ей нравится, всего ей хочется и непре-менно в своей квартире. От нас, то есть от мышей подальше. И прячет, и прячет. А где вы таких мыќшей видели, чтобы они хрусталь и телевизор made in не у нас ели? Бывает порой каќрандашик и пере-плет книги с тоски погложешь. Так это с тоски! А тут! Глянула я как-то в акт на списание и ужасну-лась. Чего только мы, мыши, у нее не съели под чистую?! Ковры, мебель, шуб с десяток зараз. Да-же холодильник на нет изгрызли, и комиссии предъявить нечего!
Ну ни стыда, ни совести.
Пришел к ней кот со взаимопроверкой. Хорошо это они выдумали — друг к другу хоќдить, прове-рять, акты подписывать.
Посмотрел кот список и говорит.
— Кумушка! Да у тебя золотые мыши! Где бы мне таких парочку найти? Не подеќлишься?
— Как можно, — говорит хозяйка. — Только на них весь мой склад и держится.
— Еще держится? — удивляется кот.
— И долго еще держатся будет, — обещает она.
А котенок один — он тоже подписывать должен, возьми да спроси.
— Что же вы мышей не ловите?
— Я сюда командовать поставлена, да честным котам и кошкам помогать, а не мышей ловить! — вспылила Марьиванна.
— Вам поверили, доверили, вот проверили. А список-то великоват! — не унимался котенок. — По-чему ваши мыши его, то есть список, не объели наполовину?
— Как не объели? — схватилась за идею кошка. — Объели! Очень даже объели! Прошу к столу, кон-тролеры дорогие. Пока вы перекусываете, мы его общими усилиями и восстановим. А потом сразу полностью и подпишем.
И что вы думаете? Подписали! Как не подпи-сать, если: во-первых, уехали они не с пустыми руками, то есть лапами; во-вторых, завтра и наша кошка к ним приедет с такой же взаимопроверкой. И у них мыши. И у них список. И к лапам что-то.
— Ох и врут, ну и плутни, — усмехнулся в усы Гаврила. Но тут же на него обрушился град из по-суды. Каждая мышь посчитала за дело чести не промазать своей чашкой или тарелкой.
— Слушаю я вас, подружки, и не перестаю удив-ляться. До какой же наглости дошли эти коты и кошки! — Доверенная-Проверенная не глядя запус-тила в кота огромным мосќлом. Кот успел только прикрыть глаза, иначе бы ослеп от удара. — Не зря говорят про них — любят погреться. Расселись по теплым местам и творят, что хотят! И нет на них никакой управы! — И вновь в Гаврилу полетели объедки со стола. — А виноваты во всем оказыва-емся мы, простые мышки. Смешнее не придума-ешь. Ладно там у Картофель-Агроновской или у Зав-Котовны. Но у Тормоз-Идейной? Или у Бес-Патентной? Какой дурак поверит в такое? А ведь верят! И какие Коты верят?! Самые-самые! Тут поневоле задумаешься — есть ли у них там, навер-ху, хоть один честный? Зато громче всех криќчат — "держи вора!" "Все на борьбу с расхитителями!" А посудить — чего мы воруем? То, что плохо лежит или не охраняется. Не будь нас, что начнется?
— Подумать страшно! — воскликнула Картофель-Агроновская.
— Перестанут беречь добро, — вставила Тормоз-Идейная.
— Зав. склады на кого будут списывать присво-енное? — напомнила Зав-Котовна.
— Я предлагаю, — высказалась Бес-Патентная, — объявить войну всяким вредным слухам о вреде мышей и о пользе кошек. Всякому должно стать ясно: куда больше вреда от кошек. Корми ее, угол ей предоставь, да не в каждый она пойти возжела-ет. И не вздумай слова плохого сказать ни о ней, ни о любой другой сиамской кошке! Обидќчивые.
Тормоз-Идейная листала книгу с картинками — Марьиванне подарили.
— Вот! — крикнула она, показывая лапой на стра-ницу. "За-по-ро-ж-ски-е ка-за-ки пи-шу-т пи-сь-мо ту-ре-ц-ко-му сул-та-ну."
— Ну и что? Пусть пишут, — фыркнула Карто-фель-Агроновская. — Еще неизвестно — захочет ли султан с ними переписаться? Может, он по ихнему ни бе, ни ме, ни кукаќреку.
— Как вы не поймете! — нервничала Тормоз-Идейная. — Мы тоже напишем письмо!
— Кому?
— Зачем?
— Какой слуга не мечтает позлить своего госпо-дина? — смекнула Доверенная-Провеќренная. — А уж коли выдался случай не только позлить, но и уку-сить безнаказанно, поќчему бы нам так не сделать?
— Как вам не стыдно, — отчитывал мышей Гав-рила. — Она же вас кормит! — Понимая, чем грозит подобное замечание, кот спрятал голову в кастрю-лю.
— Дурак и есть дурак, — отмахнулась от него Тормоз-Идейная. — Не она, мы ее корќмим! Не будь нас, сидела бы она давным давно за решеткой, или бродила по помойќкам! Напишем! Еще как про все ее проделки напишем! Пусть побегает.
— Куда же вы напишете? — высунув один глаз из кастрюли, с издевкой спросил Гавќрила.
— А туда! В "Мяучные радости"! Вот куда! — наугад ляпнула Тормоз-Идейная.
— Ха-ха! Я так и думал! Правильно, куда вам еще писать.
— Ну-ка договаривай? — потребовали мыши.
— Можете выкинуть ваше письмо на помойку, — заржал Гаврила. — в "МР" у Марьиванны все с по-трохами куплены!
— В "Мяучные новости", — предложила Зав-Котовна. — Ух и боевой листок!
— И в "МН", и в других у нее все перекуплено, — охладил пыл Гаврила. — Везде свои сиамские коты и кошки сидят. Так что не рыпайтесь, доедайте, допивайте и спать валите.
— Пронырову! Капитану Пронырову напишем! — придумала Бес-Патентная.
— Ура! — запрыгали мыши. — Только Пронырову! Точно! Лучше не придумаешь!
Быстро скинули с одного угла стола посуду, разложили Письменные принадлежности и сели сочинять письмо.
Облезлая кошка и Гаврила наводили порядок под взрывы хохота сочинявших письмо мышей.
ГЛАВА 5
БОЛОТО
Облезлая кошка надеялась убежать от Гаврилы еще в первую поездку по городу. Но кот был на-дежным стражем. Он в точности выполнял распо-ряжения своей хозяйки, не спускал с пленницы глаз. Как и предсказывала Марьиванна, через не-дельку наша кошка поняла — куда попала. Бежать просто для того, чтобы бежать, не имеет смысла. Поймают и кончат. Для того, чтобы иметь успех, нужна длительная подготовка, силы, средства, может даже сообщники. А главное — нужно хоро-шее укрытие. Связи Марьиванны таковы, что на поиски беглеца выйдет вся правоохранительная мощь города. Ей надо что-то противопоставить. Но что? Хитрость? Силу? Ум? Или такую же мощь?
Гу, уже по привычке, взвесила все "за" и "про-тив", и остановилась на хитрости. Это единствен-ное, чем она более-менее владела. И еще терпение. Не спешить, ждать случая. Жизнь такова, что слу-чай тому, кто ждет его, не преминет явиться. А если хватит ума, можно и поторопить события.
После таких напряженных умственных вычис-лений, Гу начала действовать. Каждому встречно-му и поперечному рассказывала она или намекала о том, как плохо ей жилось раньше и как хорошо она устроилась теперь. За такую доброту она и по-старается оправдать свою правоту, и заслужит ми-лость, и за хозяйку жизни не пожалеет. Такие ее подхалимские речи мало кому нравились. И кош-ки, и мышки выслушивали их с иронией и недове-рием, но дело делалось. Марьиванне доложили раз, другой, третий; кто с радостью, кто с издев-кой, а кто с недоверием; она отмахнулась, затем улыбнулась, а вскоре успокоилась. Даже таким сильным подхалима приятен. А самоуверенность Марьиванны даже не позволяла думать о возмож-ности обмана.
Каждый, кто видел облезлую кошку за работой, с полным основанием считали — в рай попала и очумела. Из таких камикадзе готовить — в самый раз! Вот говорят — собака предана хозяину, а кош-ка — дому. У этой какая-то собачья натура. Не дай бог, такие на воле пачками нарождаться будут. Черт-те что с миром сотворится. Тут преданные, там преданные и каждый за свою идею жизни не пожалеет? Что не преданным останется делать? Проклинать тех, кто нас такими неверующими сделал, будущего, мечты лишил? Поди, отыщи их: кто в земле, кто от дел отошел, кто в другие леса и горы умотал.
У таких рассуждений было две стороны. Пер-вая — насмешка: ради чего и кого старается? И вто-рая — зависть: хоть какие-то вера и цель имеются. А с таким багажом сил вдесятеро прибывает; ни усталости, ни злобы — горы свернуть ничего не стоит.
Посмотришь со стороны — одни насмешки. А в душе у каждого насмешка голимая зависть. Веру, как и честь потерять быстро, найти сложно. Не зря самым сильным оружием считается не меч и бом-ба, а безверие в стане врага. Ему без разницы — где жить, как жить и кому служить. Было бы сыто брюхо. А любовь к дому, к своей земле его нико-гда не волновала и не заволнует. Птица, рыба, бу-кашка в родные места спешат, жить без них не мо-гут. А как порой низко падаем мы: не только гото-вы, но и изменяем дому своему. И нет такому прощения ни у птиц, ни у рыб, ни у людей.