— А тебе и приятно было! — ввернула старуха. — Скажи уж честно, он не только в рот тебе глядел, как будто ты что-то умное сказать можешь, он вообще на тебя пялился!
— Мама! — Любовь Александровна вспыхнула. — Еще одно такое замечание — и я вообще ничего не буду рассказывать!
— Ладно, молчу, — проворчала старуха.
— Так вот, выяснилось, что домой мы возвращаемся практически по одному маршруту. Одним самолетом через Сан-Франциско, только братья сойдут в Японии, где у них еще один турнир, а я уже во Владивостоке, где у меня были дела в тамошнем научно-исследовательском центре… Уже оттуда я должна была самолетом долететь до вашего города, — повернулась к девочке Любовь Александровна, — забрать маму, которая, пока я моталась по командировкам, жила у сестры, и оттуда двигаться поездом. Мама не выносит самолетов, понимаешь?
— Так вы живете в Санкт-Петербурге? — спросила Груня.
— Нет, в Москве. Так что сойдем завтра днем. И, насколько теперь понимаю, Андрей, знавший мои планы, уговорил брата пролететь самолетом только половину пути, а потом пересесть на один поезд с нами. Наверно, хотел нас до дому проводить, вещи поднести, заодно окончательно выяснить, где я живу… — Любовь Александровна вздохнула.
— Да, дела… — пробормотала старуха.
Груня тем временем прислушалась. В коридоре раздавались торопливые шаги — сначала в одну сторону, потом в другую. Щелкнула дверь соседнего купе — купе Алексея и Игоря.
— Одну секунду, — сказала девочка.
Она выглянула в коридор и увидела Игоря, державшегося за ручку двери и растерянно оглядывавшегося вокруг.
— А, ты тут? — сказал он. — Не знаешь, где наш «браток»? Сказал, что выйдет на пять минут, и уже сорок минут его нет. А ведь концерт к концу подходит, надо бы ему появиться…
— Я сейчас… — извинилась Груня перед матерью и дочерью и выскользнула в коридор. — Тут такие дела!.. — прошипела она Игорю, стараясь говорить шепотом. — Пойдем в купе! — и почти втолкнула растерянного «телевизионщика» в его купе. — Значит, так! — сообщила она. — Кто-то похитил Андрея — того из братьев-спортсменов, кто остался в вагоне! Двинули бутылкой по голове — твоей пустой бутылкой, понимаешь? — и куда-то уволокли! Сашок кинулся его искать и до сих пор не вернулся!
— Странно, я прошел практически весь поезд и нигде его не видел! — заметил Игорь.
— Что-о? — Груня подскочила, ее глаза округлились. — Куда же он делся? Неужели… Неужели они его как-то перехитрили и тоже огрели чем-то? Может, для того они и Андрея стукнули, чтобы Сашок пошел по следу и попал в засаду?
— Кто «они»? — нахмурясь, спросил Игорь.
— Как кто? Наркомафия!
— Ладно, не сочиняй! — Игорь резко встал. — Сашка вокруг пальца не обведешь. Он где-то в поезде — и возможно, уже нашел Андрея, а теперь беседует с ним в тихом укромном месте, где их никто не потревожит… Например, в одном из купе проводников… В общем, не будем пока народ полошить. Вернусь на концерт — и если Сашок и спортсмен не объявятся после завершения концерта, тогда и будем бить тревогу. А пока — т-ссс, не надо никого пугать.
— Хорошо, — кивнула Груня.
— Я вернусь и сделаю вид, будто «братку» пришлось задержаться по своим делам, — сказал Игорь.
— А я буду в соседнем купе, — сообщила Груня.
Игорь кивнул и поспешил вернуться в вагон-ресторан.
— Игорь тоже считает, что все будет в порядке, — сказала Груня, возвращаясь к матери и дочери.
Тут ей пришлось рассказывать, кто такой Игорь, и кто такой Алексей, и как они познакомились, и почему едут в Питер… Рассказ о работе местной студии кабельного телевидения и о роли Груни в этой работе понемногу увлек женщин, они — да и Груня тоже — чуточку успокоились и поверили, что все будет хорошо, что исчезнувшие вот-вот объявятся.
Но когда все остальные пассажиры вернулись после концерта и легкого распития шампанского (дети — сока) в честь Анджеловой — произошло это приблизительно через час, — про Андрея и Сашка так и не было ни слуху ни духу!
Они словно испарились!
Глава XI
НОЧНОЙ АВРАЛ
— Почти три ночи, а сна ни в одном глазу! — с удивлением отметил Мишка. — Впрочем, какой тут сон, когда такое происходит!
Действительно, с возвращением остальных пассажиров шум начался еще тот! Брат Андрея Сергей рвал и метал — и если у кого-то могли еще иметься подозрения, что это он сам хватанул своего брата бутылкой «за все хорошее», то теперь они отпали (тем более, как многие могли засвидетельствовать, в то время, когда исчез Андрей, Сергей сидел в вагоне-ресторане, тщательно пряча букет под столиком, чтобы певица не увидела цветы раньше времени).
Увидев кровь Андрея, он словно с цепи сорвался.
— Кто? — орал он. — Кто посмел? Что с моим братом? Да я этих гадов!.. И, значит, исподтишка? Сзади, бутылкой? Знали, что лицом к лицу не справятся? Чья бутылка, а?
И тут же полез бить морду Игорю и Самсонову. К счастью, обошлось без рукоприкладства — Сергея удалось притормозить и убедить, что артист и «телевизионщик» здесь ни при чем, что бутылкой просто воспользовались, чтобы их подставить. Тогда он перенес свой гнев на проводников.
— А они куда смотрели, подонки? Кто отвечает за безопасность пассажиров, они или кто? Так нет, спят себе, храпят, пока пассажиров воруют у них под носом! Да их мало с поезда сбросить!..
Проводники благоразумно поспешили запереться от его ярости в служебном купе.
— Ой, сейчас он разбудит этого начальника, — прошептал Мишка Витьке.
Витька кивнул. Но начальник, похоже, уснул так уснул! Храп из третьего купе так и доносился непрерывно, становясь отчетливо слышимым, едва буря, поднятая Сергеем, немного смолкала. Поля держалась рядом с мальчиками, а Груня так и сидела в последнем купе, с Азалией Мартыновной и Любовью Александровной.
— Сергей за брата любому глотку перегрызет, — не без облегчения сказала Любовь Александровна. — Драться они дерутся, но привязаны друг к другу. Будем надеяться, Сергей сумеет перетрясти весь поезд так, чтобы найти Андрея…
Тут в купе сунулся сам Сергей.
— Ну? — вопросил он. — Допрыгались? Небось из-за тебя вся каша? Сознавайся, ведь в поезде едет какой-то твой ухажер, он и огрузил Андрея из ревности, да?
— Во-первых, молодой человек, не мешает поздороваться, несмотря на все ваши переживания, — сказала Азалия Мартыновна. — Во-вторых, метаниями по вагону и запугиванием людей делу не поможешь. Разумно надо действовать, разумно.
— А, здрасьте… — пробормотал Сергей, резко сникнув под обжигающим взглядом старухи, и тяжело опустился на диван. — А как это — разумно? Что можно сделать?
— Если вы не знаете, как, то я вам объясню, — старуха не удержалась от легкой шпильки. — Если действительно тут имеет место какой-то «ухажер», тайно сопровождающий нас и имеющий зуб на вашего брата, то что он мог сделать?
— Как что? — возмутился Сергей. — Да он уже сделал!
— Я имею в виду другое. Да, допустим, он двинул вашего брата бутылкой по голове. Что он делает дальше? Вряд ли скинет с поезда, так? Временно устранить соперника — это одно, но убить его — это совсем другое! Наилучший для него выход — это ссадить вашего брата с поезда, пока тот без сознания, ссадить на ближайшей станции, чтобы оставить в зале ожидания. Чтобы не дай бог ваш брат не замерз насмерть и вообще чтоб не произошло ничего такого, за что этому таинственному ухажеру придется отвечать по всей строгости закона. Значит, что нам лучше всего сделать? На ближайшей станции выйти на перрон и внимательно следить за всеми, кто будет выходить из поезда. Если увидим, что кто-то ведет по перрону «пьяного приятеля», то приглядываться еще пристальнее! Вполне возможно, этот паршивец спрятал вашего брата в таком хитром месте, что искать без толку! Но ведь достать он его должен будет, чтобы высадить из поезда! Тут мы его и сцапаем.
— А если на перроне никто не появится? — спросил Сергей, почесывая в голове и обдумывая услышанное. Идея ему нравилась: он понимал, что вряд ли можно предложить что-нибудь более разумное.
— Тогда, значит, ваш брат — в поезде, и в конце концов мы его найдем, — сказала старуха.
— Я тоже буду дежурить на перроне! — Любовь Александровна встала. — И если окажется, что это и впрямь кто-то из моих отвергнутых кавалеров, который тайно ехал за мной, я… я глаза ему выцарапаю! Когда следующая остановка?
— Пойду узнаю у проводников, — Сергей встал.
— Я с тобой! — и Любовь Александровна решительно направилась вслед за Сергеем к служебному купе.
— Ну, что ты обо всем этом думаешь? — спросила старуха, оставшись с Груней наедине.
— Вы как-то упустили из виду, что «новый русский» тоже исчез, — сказала девочка. — А двойное исчезновение — это не исчезновение одного человека! Очень мне это не нравится!
— Мне тоже, — кивнула Азалия Мартыновна. — Но я не упустила из виду, я это… обошла. Надо было поставить перед ними цель, чтобы они немножко собрались, начали действовать. И нельзя было сбивать их с этой цели. Если б они задумались о судьбе «нового русского», то опять бы раскисли. А так они будут при деле… Но моя доченька какова? «Глаза выцарапаю», а? Узнаю себя в молодости! Только я была поумнее.
— Поумнее? — удивилась Груня. — Мне кажется, Любовь Александровна вполне…
— У нее нет опыта борьбы и интриг, — ухмыльнулась старуха. — То, чего в театре и на эстраде я хлебнула с лихвой и что оттачивало мой ум. Хотя, теоретически, да, моя дочка не глупее меня.
— Вы… вы тоже интриговали? — осмелилась спросить Груня.
— Еще бы, — коротко ответила старуха. — Но не будем говорить об этом. Не для девичьих это ушей. А тебе, я думаю, стоит собрать твои краски и прочие принадлежности. Сегодня вряд ли удастся закончить рисунок.
— Да, конечно, — кивнула Груня. Она закрыла альбом — акварель уже высохла, — сложила краски и кисточки и отправилась в свое купе.
А тем временем Сергей барабанил в дверь купе проводников.
— Да не бойтесь вы! — ревел он. — Ничего я вам не сделаю! Мне только нужно знать, когда ближайшая остановка.
Наконец дверь купе приотворилась, и один из проводников осторожно выглянул в щелочку.
— Через тридцать пять минут, — сообщил он.
— А после этого? — спросила Любовь Александровна.
— Только через пять часов. Мы большой отрезок пути проедем без остановок.
— Отлично! — сказал Сергей. — Значит, если нам не повезет на перроне, у нас будет целых четыре часа!
Все пассажиры вагона наблюдали за этой сценой, держась чуть в отдалении, у дверей своих купе.
— Ужас! — Анджелова несколько театрально схватилась за голову. — Какой кошмар!
Ее муж мрачно кивал. Самсонов и Игорь недоуменно переглядывались. А Алексей, засунув руки в карманы и прислонясь к косяку открытой двери, напряженно размышлял. Выглядел он сейчас в точности как Бармалей, который пытается быть добрым.
— Пойдем, ребята, — Витька потянул Мишку и Полю. — Поразмыслим. А где Груня?
— Я видела, как она проскользнула в наше купе, — сообщила ее сестра.
— Значит, в ваше купе и направимся, чтобы Груньку в наше не вызывать и лишний раз не светить, — решил Мишка. — Ой, подождите минутку, кажется, транспортная милиция идет! Наверное, сейчас будет самое интересное!
И точно: у купе проводников появились три милиционера в форме — одна из патрульных бригад, охраняющих поезд в дороге и разбирающихся с чрезвычайными происшествиями. Они быстро переговорили с проводниками и Сергеем, осмотрели первое купе, потом второе — Сашка, — ничего, видимо, особенного не обнаружили и постучались в третье.
— Идут по вагону, свидетелей опрашивают, — восторженно прошептал Мишка. — Интересно, как они будут объясняться с этим начальником?
— Кто там? — донесся сонный недовольный голос из-за двери третьего купе.
— Милиция! — коротко ответил старший патрульный с нашивками сержанта.
После недолгой возни дверь купе отперли изнутри и отворили, патруль заглянул в купе. С начальником и его секретарем патрульные беседовали минуты две, потом вышли — как видно, несолоно хлебавши.
Следующим было купе Самсонова. К знаменитому артисту милиция отнеслась со всем почтением и, поскольку он ничего особенного рассказать не мог, оставили его в покое так же быстро, как и обитателей третьего купе. Но автографы попросили, а Самсонов с удовольствием дал.
С такой же скоростью милиция прошла и все остальные купе. Ребят вообще ни о чем не спрашивали — решили, видимо, что слишком малы, чтобы быть толковыми свидетелями. Потом милиция перешла в следующий вагон.
Ребята быстро прошмыгнули в «девчоночье» купе и, наконец, опять оказались все вчетвером.
— Рассказывай, что тут было без нас! — потребовал Мишка от Груни, грустно сидевшей, подперев лицо кулачками и глядя в окно.
— Ох, — вздохнула Груня, — ужас! А ведь так хорошо все начиналось…
И она поведала друзьям обо всем, заодно показав незаконченный рисунок. Ребята были, конечно, потрясены ее рассказом, да и рисунок их тоже потряс.
— Здорово! — восхитился Витька. — Совсем иначе, чем ты нарисовала Самсонова, где у него пол-лица словно вспышкой озарено, но тоже классно!.. — Он замолк и стал внимательно рассматривать рисунок.
А тут и поезд затормозил. Груня поглядела на перрон.
— О, Сергей и Любовь Александровна мечутся вдоль поезда! Будем надеяться, они что-нибудь найдут!
— Я к ним на помощь! — крикнул Мишка, кидаясь в свое купе за курткой и шапкой. — Вдруг, это, я что-нибудь замечу!
Его друзья смотрели в окно, как он присоединился к Сергею и Любови Александровне, как все трое то и дело пробегают мимо их вагона туда и сюда. Они прекратили поиски, лишь когда поезд дрогнул и медленно пополз вдоль перрона — Сергей помог Любови Александровне и Мишке в последний момент вскочить на подножку и забрался сам.
— Ничего… — печально вздохнула Поля.
— Да, просто плакать хочется, — неохотно призналась Груня.
Витька, убедившись, что все поиски оказались бесплодными, опять стал разглядывать рисунок.
— Какая-то мысль в башке промелькнула, перед тем, как поезд затормозил, — пробормотал он. — Никак не могу ее вспомнить!..
Тут в купе вернулся Мишка, разгоряченный и подрумянившийся от мороза и беготни.
— Ни фига! — сообщил он. — Остается ждать следующей станции…
— Не обязательно, — сказал Витька. — Мне кажется… Да! — Он повернулся к Груне. — Послушай, когда ты рисовала Самсонова, ведь уже было темно, так?
— Так, — подтвердила Груня.
— То есть освещение при обоих рисунках было практически одинаковым? Электрическим — верхний свет и включенные ночники? Никакого внезапного луча солнечного света сквозь окно купе или через коридор, в открытую дверь?
— Совершенно верно, — подтвердила Груня. — Оба рисунка сделаны при абсолютно одинаковом освещении.
— Так откуда же этот блик света на лице Самсонова — которого нет ни на лице дочери, ни на лице матери?
— Не знаю, — Груня развела руками. — Сама тут пыталась припомнить, как же я его изобрела. Я его как бы увидела — и постаралась сохранить, потому что поняла, как здорово он подчеркнет все лучшее в лице Самсонова.
— Увидела? — настойчиво переспросил Витька. — Как?
— Ну, вот так, взяла и увидела. Будто озарило что-то.
— Ты уверена, что это озарение было только в твоей голове, а не извне?
Друзья напряглись. Они поняли, что Витька нащупал что-то важное.
— К чему ты клонишь? — спросил Мишка.
— Я клоню к тому, чтобы вы напрягли память и еще раз постарались припомнить — не проходил ли кто-нибудь мимо вашего купе?
— Нет! — в один голос ответили Мишка и Груня. — Никто не проходил!
— Вы уверены? — спросил Витька. — Потому что, смотрите…
Он подошел к двери и несколько раз ее открыл и закрыл. Двери в этом вагоне СВ были не ездящими на рельсе, а висящими на петлях. И, как положено, в каждой двери со стороны купе было большое зеркало. Когда Витька резко мотнул дверь туда и сюда, в зеркале на мгновение вспыхнул блик отраженного света — и этот блик солнечным зайчиком проскочил по купе и исчез!