-- Можно потрогать?
-- Потрогай, -- разрешил тот, выпятив грудь.
Мю провела ладошкой по поверхности ордена и подумала, что она, пожалуй, готова подружиться с Джи.
К дому Ивина подходили уже поздно вечером.
-- Завтра выйдем до восхода солнца, -- сказала мама, -- так что все сразу в кровать и никаких вечерних посиделок.
В этот момент послышался легкий шум и путников догнал крылан Кри. Он как всегда очень вежливо со всеми поздоровался, выслушал рассказ о подвиге Джи, полюбовался орденом и только после этого сказал, что, вообще-то, он по делу к Мю. При этом Кри извинился за то, что вынужден разговаривать с Мю конфиденциально. Малышка не знала, что означает слово "конфиденциально", но поскольку все сразу оставили их наедине, она поняла, что Кри хочет говорить с ней по секрету. От этого шуля почувствовала себя так, словно и ей дали орден и поэтому не сразу разглядела, что Кри чем-то расстроен.
-- Мю, твой друг просил передать, что он не сможет больше приходить к тебе. Он переживал, что ты будешь обижаться на него за исчезновение. Но он в этом не виноват, -- сообщил очень грустно крылан.
-- Какой друг? -- удивилась шуля.
-- Может быть, я что-то не так понял, -- но Фикотрианыч сказал, что он твой друг и ты ждешь его?
-- Ой! -- подпрыгнула шуля, -- ты знаешь Фико, ты его видел?
-- Я узнал его совсем недавно, и он не сможет больше ни с кем встречаться, -- уклончиво сказал Кри.
-- Почему? -- удивилась Мю. -- Она не понимала, в чём дело, но на душе у нее стало плохо.
-- Вообще-то, я должен передать тебе только то, что передал. Фико не хотел тебя расстраивать, но я думаю, что ты должна знать, что твой друг в большой беде, вдруг это как-то ему поможет... Но сначала, наверное, стоит тебе немного рассказать о леших?
Мю серьёзно кивнула. Её давно мучила мысль, что она ничего не знает о мире, в котором живёт Фикотрианыч. И вот что рассказал ей крылан.
Лешие не общаются с жителями леса. Для крыланов сделано исключение, потому что те лучше всех делают прогноз погоды. Но и крыланы об этих скрытных существах знают мало и стараются не болтать о них, раз те не хотят, чтобы о них знали.
Но в последнее время лешие стали не только скрытными, но и запуганными. Ходят слухи о потайном мире, в котором те теперь живут. Раньше лешие жили в лесу, хоть и умели мгновенно исчезать из виду. А сейчас они называют себя потаённиками и ведут себя странно. Среди крыланов есть мнение, что лешим-потаённикам строго запрещается общаться с жителями леса. Кем запрещается, он не знает...
-- Я думаю, -- сказал Кри взволнованно, -- что Фикотрианычу нельзя было дружить с тобой, а он нарушил запрет. И теперь Фико ждёт наказание.
-- Какое? -- ошеломлённо прошептала Мю.
-- Не знаю, я думаю, его ждёт что-то страшное, -- тоже шёпотом ответил Кри.
-- А что же делать?
-- Нужно попробовать помочь твоему другу, правда, пока не знаю как. Я постараюсь что-нибудь разузнать. Утром жди меня! -- сказал Кри и взмахнул крыльями.
Крылан не рассказал всего своей маленькой подружке, не хотел её пугать. Сам же он находился под впечатлением от недавно происшедшей на его глазах ужасной сцены. Дело было так. В то время как все искали пропавшего Джи, Кри ничего ещё не знал о случившемся. Он прилетел к дому крыса, чтобы навестить малышку шулю, но вместо знакомого семейства обнаружил возле шулинской повозки громадного дубовика -- лешего дубовой рощи. Тот совершенно не заметил крылана, и это было странно: обычно осторожные лешие (особенно такие крупные и заметные) исчезали из виду задолго до приближения кого-либо. Но этот находился в состоянии крайнего возбуждения, громко разговаривал сам с собой и совершенно забыл про осторожность. Кри не сразу понял, что дубовик разговаривает не с собой, что он не один. В кряжистой своей лапе тот сжимал другого лешего, но только крохотного, и вовсю глумился над ним.
-- Что, Фикотрианыч, попался? Думал ты умнее всех? Умнее Правителя? Что ножонками дрыгаешь? Выдернуть тебе, что ли твои веточки, они тебе всё равно больше не пригодятся? -- при этих словах громила громко рассмеялся, а маленький Фикотрианыч обречённо затих, оставив тщетные попытки вырваться.
-- Отпусти его сейчас же! -- задохнувшись от возмущения, закричал крылан.
От его пронзительного крика дубовик вздрогнул и замер, видимо, соображая, где он и как реагировать на неожиданную помеху, а маленький леший встрепенулся и быстрой скороговоркой заговорил, обращаясь к крылану:
-- Бесполезно, со мной всё кончено! Я знаю, что ты дружишь с маленькой шулей, передай ей, что я не смогу больше приходить к ней. Пусть не обижается! Только не говори, что видел меня в таком положении, ей об этом знать не нужно! Прощай! Прощайте все! Прощай любимый лес! Прощай солнышко! -- последние слова Фикотрианыч проговорил сквозь слёзы.
В это время туповатый дубовик опомнился, сжал в своей лапищи Фикотрианыча так, что тот застонал, а затем, высоко подпрыгнув, исчез на глазах у Кри, ошеломленного увиденным.
Всего этого Криктикуатинус не стал рассказывать малышке шуле, которая и без того очень переживала. Кри улетел, а она осталась одна со своими отчаянными мыслями. Нужно что-то делать! Но она -- маленькая шуля, что же она может? Обычно, когда возникали какие-то большие трудности, Мю обращалась к маме и та всегда помогала ей. Но сейчас она не могла рассчитывать на мамину поддержку. Взрослые считают леших выдумкой, и Мю не сможет убедить маму поверить в них. Кри собирается спасать цветочного лешего, крыланы, как известно, никогда не оставляют других в беде. А что же она, получается, бросит в беде своего друга? Такого необычного, такого удивительного! Мю чуть не заплакала от чувства беспомощности.
-- Ну, и о чём ты секретничала с крыланом? -- спросил её Ри, как только она вошла в дом.
И вдруг шуля поняла, что, пожалуй, она сможет рассказать обо всём братьям, крылану-то они поверят. А ведь Ри и Бо уже совсем большие, может быть, они что-нибудь придумают. И шуля, заметно повеселев, пошла домой.
Глава 5. Путь в потайной мир
Было уже два часа ночи. Мама с папой давно спали. Но они были единственными, кто спал в эту ночь. Ивин и Та тихонько выскользнули из дома и гуляли под луной, как и полагается влюбленным. Близнецы с вечера засели в спаленке сестрёнки, все вместе они обсуждали возникшую ситуацию. А в комнате мальчиков в своей постельке лежал Джи и не спал. Он проснулся оттого, что остался ночью в комнате один. Джи боялся темноты. Сначала он хотел побежать искать близнецов, но вдруг вспомнил, что он -- герой! И не побежал, и свет не включил -- не хотел, чтобы братья догадались о его слабости. Лежал и терпел, ведь герои не бывают слабыми. Он протянул лапку к тумбочке и взял свой орден. Ему стало немного легче терпеть.
-- Что же такое придумать? -- говорил в это время Бо, шагая взад-вперёд по комнате.
Близнецы уже не сомневались в существовании Фико и горели желанием его спасти. Пусть они совсем не знали маленького лешего, но это то было приключение, и какое! Теперь они строили планы, как заставить родителей ещё погостить у Ивина. Тогда можно будет отпроситься в лес, а там уж видно будет, как пробраться в город потаёнников. Сейчас всем казалось, что главное -- это вырваться от родителей. Но как?
-- Кажется, у меня есть идея! -- сказал Ри, -- Что, если кто-нибудь из нас "заболеет"?
-- А что, это мысль! -- обрадовался Бо, -- и близнецы посмотрели на Мю.
-- Нет! -- возмутилась Мю, -- Это нечестно, это я дружу с Фико, и я тоже хочу его спасать!
В комнате повисло молчание. Близнецы понимали, что возмущение сестрёнки справедливо. А они были справедливыми шуляками. Но лежать в постели, выдавая себя за больного, когда другие отправляются в спасательную экспедицию, ни одному из братьев не хотелось. Наконец, Бо предложил:
-- Давайте уговорим "заболеть" Та, она ведь не хочет уезжать от Ивина, может она согласится?
Стали размышлять, можно ли сделать Та союзником в этом деле, не объясняя ей сути дела. Получалось, что нельзя. А объяснить суть дела старшей сестре было невозможно, потому что она была слишком взрослой, чтобы понять всё так, как надо.
-- А Джи? -- предложил Ри с сомнением в голосе.
-- Джи нельзя доверять, -- сказал Бо, -- он слишком маленький и вредный.
-- Не такой уж он маленький, он почти как Мю.
-- Сравнил, -- сказал Бо, -- Мю у нас умница!
Маленькой шуле стало жарко от похвалы и немножко тревожно, вдруг она совершит какую-нибудь глупость, и братья перестанут считать её умницей.
-- Значит, Джи отпадает?
-- Если ничего лучше не придумаем, то придётся уговаривать его, -- решил Бо.
Ничего лучшего придумать они не смогли и отправились будить шулёнка. А Джи в это время терял последние капли мужества, он уже почти не мог терпеть, его фантазия разыгралась. То ему казалось, что Кто-то страшный сидит у него под кроватью, то мерещилось, что беззвучно открывается дверь, и Кто-то направляется в темноте прямо к нему. И вот, когда малыш уже совсем решился бежать звать братьев на помощь, он с облегчением услышал в коридоре их голоса. Шулёнок притворился спящим, и когда его стали будить, долго "не просыпался". Наконец, он сел в кроватке, протёр лапками глаза и сказал:
-- Чего пристали? Спать не дают!
-- Джи, -- начал Ри сладким голосом, -- хочешь, мы тебе подарим свой аэроплан, когда сделаем?
-- Нет, -- ответил Джи подозрительно, -- не хочу.
-- Почему не хочешь? Он будет такой красивый, у него будет кабинка для авиатора, а в кабинке будет сидеть лётчик! -- продолжал уговаривать Ри.
-- Всё равно не хочу, -- после некоторого размышления, -- сказал Джи, подозревая подвох.
-- Джи, помоги нам в одном деле, пожалуйста! -- подключилась к уговорам Мю, -- Пичакам же ты помог! Нам никак не обойтись без тебя...
-- А что нужно делать? -- деловито спросил шулёнок.
Все переглянулись. С Джи происходило что-то странное. Никогда раньше ему не хотелось кому-то помочь просто так. На самом деле, всё объяснялось просто: Джи очень понравилось быть героем. В глубине души он надеялся ещё когда-нибудь получить орден. Когда ему объяснили, что от него требуется всего лишь поболеть понарошку, Джи немного расстроился.
-- Разве это настоящая помощь? -- усомнился он. -- Пичак я спасал от потопления! А тут фигня какая-то, а не помощь!
Все наперебой стали доказывать ему, что это настоящая помощь! И какое мужество нужно иметь, чтобы здоровому пролежать в постели несколько дней! И что за такой подвиг, конечно, тоже полагается награда. Так что, в конце концов, они полностью убедили в этом шулёнка. Все опасались, что тот заинтересуется, зачем это близнецам и Мю так необходимо уйти в лес, но опасения были напрасными. Джи был слишком увлечён своей новой ролью.
Рано утром Ри пошёл будить маму. Ему было стыдно обманывать её, но он убеждал себя в том, что это почти не обман, потому что они ведь делали это не ради своей выгоды.
Через несколько секунд мама стояла над стонущим шулёнком и с тревогой спрашивала:
-- Детка, покажи, где болит?
У Джи "болел" живот. У него был очень несчастный вид, он громко стонал, прижимал лапки к "больному" месту и закатывал глаза. Посоветовавшись, взрослые решили, что нужно немедленно вызвать врача. Ни о какой поездке не могло быть и речи. Всё получилось как нельзя лучше, только и Мю, и близнецы чувствовали себя не очень хорошо. Было жалко смотреть, как переживает мама, как она уговаривает шулёнка выпить из ложечки отвар из трав для уменьшения боли. А Джи снова чувствовал себя настоящим героем и изо всех сил симулировал кишечные колики.