Заскрежетал ключ, дверь приоткрылась, и перед ними предстала не просто старая, а совсем древняя согбенная бабулька. Морщины въелись в ее лицо и шею глубокими бороздами, а волосы были белыми и легкими, как пушинки.
Лешка подумала, что не зря старушек называют божьими одуванчиками. Кажется, дунь — и рассыплются на глазах.
Бабушка Анастасия щурилась, напряженно вглядываясь в лица девочек. Потом взволнованно спросила:
— А где же Катя? Что с ней?
— Катя — это она, — указала Лешка на подругу. — Вы, наверное, ждали какую-то другую Катю. Нас прислала к вам Серафима Ивановна. Вы помните такую?
— Сестричка из поликлиники? — высказала догадку старушка.
— Нет, она не из поликлиники. Когда-то давно вы ее очень хорошо знали. Серафима Ивановна жила на Никитинской улице, а потом, до войны, переехала в маленький домик рядом с улицей Сакко и Ванцетти. Она родственница Дарьи Кирилловны Гридиной, а мама Дарьи Кирилловны — Елена Никитична Пронина, а у отца Елены Никитичны была фамилия Истомин.
Старушка вдруг ожила.
— Истомин? Никита Захарович? Представительный был мужчина.
— Ну вот, — обрадовалась Лешка, — мама Дарьи Кирилловны давным-давно в Москву переехала и там умерла, а Серафима Ивановна до сих пор живет в Воронеже, на том же самом месте. Она захотела вам позвонить, но не знала номера вашего номера.
Старушка пожевала губами, о чем-то вспоминая.
— Симочка! Молоденькая такая? Мы с ней в эвакуации в Куйбышеве в землянке жили, вместе уголь вдоль железнодорожного полотна в мороз собирали, чтобы печку топить. У меня с тех пор ноги так и болят. А у Симочки?
— А это вы у нее сами спросите. Только Серафима Ивановна уже не такая молоденькая, как прежде, но ничего, держится молодцом, — стараясь сдержать улыбку, вежливо ответила Лешка.
— Что же вы стоите, проходите, я вас чаем напою.
— Спасибо, не нужно, — в один голос отказались подруги.
Но бабушка Анастасия, видно, не расслышала и поплелась на кухню. Девчонкам ничего не оставалось, как последовать за ней. Старушка водрузила на плиту красный в белый горошек эмалированный чайник и пошарила в хлебнице.
— Пригласила на чай, а хлеб несвежий, — расстроилась она. — Как же теперь быть-то?
— А давайте мы в магазин сходим, — предложила Катька. — Вам какого купить?
— Половинку черного и батон, — сказала старушка. — И молока еще в розовом пакете, кувшинчиком, оно долго не скисает. А крупа у меня еще есть. У нас тут, рядом с домом, киоск, в нем все продается.
Из толстой книжки бабушка Анастасия извлекла сотенную бумажку и, протянув ее Катьке, похвалилась:
— У меня к пенсии большая прибавка вышла. Человек вчера из собеса приходил, сказал, что мне тысячу рублей не доплатили. Честный какой, мог бы себе взять, я б и не узнала. Давно не хожу ни по каким собесам.
Выйдя из подъезда, Катька удивилась:
— Ничего не понимаю. А кто же из магазина продукты приносит? И с какой, интересно, Катей она меня спутала?
— Когда вернемся, ее обо всем расспросим.
Девочки вручили старушке пакет молока и хлеб, потом вынесли мусорное ведро — мусоропровода в пятиэтажке не было, когда сели за стол, Лешка вежливо спросила:
— А кто вам обычно покупает продукты?
Выяснилось, что старушка в квартире живет не одна, а со своей подругой-экономкой Екатериной Тимофеевной.
Лет сто назад Екатеринина бабка была в их семье горничной, затем ее сменила дочь — мать Екатерины. Но та, как это часто случалось, из прислуги превратилась в полноправного члена семьи, а уж Катерина и вовсе считалась чуть ли не родственницей.
Затем пути Анастасии и Катерины разошлись: обе вышли замуж, у обеих появились дети и внуки. В семье Анастасии случилась трагедия: ее дочь со своим мужем были заядлыми альпинистами, и однажды при очередном восхождении на какой-то горный пик их накрыла лавина. Анастасия осталась жить с внуком. Он окончил школу в Воронеже, потом поступил в МГУ, затем в аспирантуру, в Москве ему предложили работу. И Анастасия осталась одна.
А у Екатерины Тимофеевны дочь обзавелась новой семьей, и она осталась жить с внучкой. Внучка выросла, вышла замуж, стала хорошо зарабатывать и купила себе новую квартиру, а своей бабушке оставила старую.
И тогда две женщины, чтобы не страдать от одиночества, вновь решили объединиться. Анастасия переехала к Катерине в Северный микрорайон, а свое жилище на юго-западе стала сдавать квартирантам. И деньги лишние пенсионеркам не помешали, и жить стало веселее. Понятно, что хозяйство в доме вела Катерина.
— Она еще совсем молодая, ей только семьдесят, — поведала старушка.
— А где же сейчас ваша подруга? — спросила Катька.
— С правнуком сидит. Приболел он, а Юля свою работу оставить никак не может, очень она у нее важная, вот и позвала бабушку на помощь. Но Павлик уже поправляется, и Катерина вот-вот вернется. Потому-то я и решила, что это она, когда вы в дверь позвонили. Спасибо, что дождались, пока я дверь открою.
Бабушка Анастасия продиктовала Катьке свой номер телефона и добавила:
— А Симочке скажите, если сможет до меня добраться, то милости прошу, буду очень рада. Сама-то я до нее не доеду. Из дома давно не выхожу, влачу стариковское существование. Ночью плохо сплю, часто встаю, лишь днем, после обеда, дремлю пару часов. — Она взглянула на большие настенные часы. — Скоро супчику поем и прилягу.
Допив чай, Лешка осмотрела квартиру. Металлоискатель она с собой, вопреки Ромкиным наказам, не взяла, да и что здесь искать? Стена с выцветшим ковром, старая кровать — видно, бабушка Анастасия к ней привыкла и не захотела расстаться. У Екатерины Тимофеевны диван поновее. В кухне маленький допотопный холодильник. Телевизор, правда, новый, наверное, внучкин подарок. Впрочем, это ведь чужая квартира, и в ней никаких тайников быть не может, да и не стала бы старушка пускать чужих людей, если бы в квартире хранились какие-то ценности. То есть можно сказать, что задание своего брата Лешка выполнила честно.
Простившись с бабушкой Анастасией, девчонки вышли за дверь и заметили мужчину, который быстро бежал вверх по лестнице. Должно быть, разыскивает кого-то, отметила про себя Лешка и, выйдя из подъезда, с огромным облегчением сказала:
— Ну вот, еще одна гора с плеч! Как хорошо, что Анастасия жива-здорова. И, согласись, она хоть и доисторическая, но вполне разумная бабка. Думаю, им с нашей Серафимой будет о чем поговорить. И Ромка теперь от нас уж точно отстанет. Ясное же дело, что клада не существует.
Катька согласно кивнула и потянула подругу за Руку.
— Идем скорее на маршрутку. Мне нужно самое лучшее платье, потому что я хочу быть на том вечере самой красивой. Ты меня понимаешь?
— Еще как!
Лешка вдруг представила себе, что Артем приглашает ее на свой выпускной бал. Да она с ног собьется, чтобы подыскать себе что-нибудь такое, отчего Наташка Тихонова и остальные девчонки, увидев ее, попадают в обморок. А ведь если Артем не уедет осенью в свою Англию, а вернется в Ромкин класс, кто знает…
— Не сомневайся, ты будешь самой красивой, — с уверенностью сказала она Катьке. Потом ее мысли вновь вернулись к старушке, и она с досадой стукнула себя ладонью по лбу. — Какие же мы глупые! Надо было прямо из квартиры бабушки Анастасии позвонить Серафиме Ивановне, и бабульки бы уже общались между собой.
— Ну, не возвращаться же! Вон телефон-автомат, давай позвоним и сообщим Серафиме Ивановне радостную весть, — указала Катька на торец соседнего дома.
— Серафима Ивановна, ваша Анастасия жива и здорова, — торжественно объявила в трубку Лешка. — А живет она с Екатериной Тимофеевной. Вы ее знаете?
— Ну, еще бы не знать! Говорите, Анастасия меня помнит? — разволновалась Серафима Ивановна. — Тогда я прямо сейчас ей и позвоню. Спасибо вам, мои дорогие, вы столько для меня сделали.
Глава VI
Первая помощь
Катька с Лешкой отправились в «Россию», самый большой универмаг Воронежа. Они осмотрели все отделы, но, несмотря на большой выбор нарядов, ничего не подобрали. Похоже, Катька сама толком не знала, что ей надо. Пышные платья ее не привлекали, слишком узкие и обтягивающие — тоже.
— Нужно что-то такое, чтобы был полный отпад… — твердила она.
Они обошли еще несколько магазинов, но и в них ничего не высмотрели.
— Что ж мне делать? — с ужасом спросила Катька, словно с этим нарядом решался вопрос ее жизни и смерти. — Если бы Стае меня пригласил раньше, я бы заказала платье у хорошей портнихи. Но теперь уже поздно…
Они вернулись домой еле волоча ноги, и Катька снова полезла в свой гардероб, будто в нем мог отыскаться наряд, о котором она не знала. Увы, новых туалетов в шкафу не обнаружилось.
— Завтра пойдем на вещевой рынок, — побросав вещи обратно, решила она. — Может, там повезет?
А потом позвонил Ромка, и Лешка его вконец разочаровала, сказав, что в квартире бабушки Анастасии никаких кладов быть не может.
Ромка, впрочем, с этим уже смирился.
— Да я так, на всякий случай просил поискать. Мало ли что в жизни бывает.
На другой день подруги встали рано и отправились на стадион «Труд» — где располагался один из самых крупных в Воронеже вещевых рынков. Между рядами палаток было так тесно, что между ними с трудом могли разминуться два человека.
— Если бы ты знала, что здесь творится в выходные дни! — Катька целеустремленно направилась в гущу торговцев.
Лешке этого знать не хотелось. Она и так с трудом продиралась вслед за подругой между многочисленными рядами, вскоре устав смотреть по сторонам. Они прочесали «Труд» несколько раз, но ни нарядного платья, ни какого-нибудь оригинального костюма не нашли и здесь.
В общем, кроме завернутой в фольгу горячей курицы гриль, которая продавалась в киоске на выходе, они опять ничего не купили.
— Давай полежим, — предложила Катька, когда они, едва шевеля ногами, вернулись домой. — Снова тебе не везет с отдыхом. Поспи немного. А потом, если захочешь, в «Пролетку» сходим, там фильмец классный идет. Стаса позовем, пусть сделает перерывчик в своей учебе. А вот, кажется, и он.
Катька подбежала к зазвонившему телефону, но это оказался не Стае. Она услышала взволнованный голос Серафимы Ивановны.
— Катенька, это ты?
— Я. Что случилось, Серафима Ивановна?
— Никак не могу понять, почему Анастасия не подходит к телефону. Может быть, что-то со связью? У меня ведь не такой телефон, как у всех. Хотя вчера мы с ней по нему вволю наговорились.
— Мы сейчас проверим и перезвоним, — сказала Катька и, найдя телефон бабушки Анастасии, набрала номер. Сверившись с бумажкой, удивилась: — И правда никто не отвечает. А ведь она говорила, что из дома никогда не выходит.
Лешка тут же вскочила с дивана.
— Нужно к ней съездить. В таком возрасте, сама знаешь, всякое может быть. К примеру, недавно бабушка одной моей одноклассницы упала дома буквально на ровном месте и сломала себе шейку бедра. У старых людей кости хрупкие, моя мама говорит, что им надо кальций с витамином С пить, только не все старушки это понимают.
— Ну что ж, поехали, — вздохнула Катька.
Быстро собравшись, они сообщили о своем решении Серафиме Ивановне. За считанные секунды взлетели по крутой горе, именуемой улицей Пятницкого, на проспект Революции вскочили в подоспевшую маршрутку и уже через полчаса, оказались у знакомой пятиэтажки.
Дверь сорок шестой квартиры была закрыта, а замочная скважина — пуста. Лешка сунула в нее палец в надежде обнаружить кончик ключа, потом, прищурив один глаз, заглянула внутрь и принюхалась. Из квартиры пахло чем-то знакомым и неприятным. Но чем? И куда могла деться старушка?
Девочка подошла к квартире напротив и решительно нажала на кнопку звонка.
Дверь открыл мальчишка лет двенадцати и вопросительно уставился на незнакомку.
— Мы не можем попасть вон в ту квартиру. — Лешка махнула рукой. — Анастасия Мариановна сказала, что никуда из дома не выходит, а сама почему-то не открывает. Ты случайно ее не видел?
Мальчишка равнодушно взглянул на соседнюю дверь.
— Не-а.
— Денис, кто там?
Показалась женщина в зеленом халате с мокрыми волосами и феном в руке.
— Они к тем бабкам, — ответил Денис и ретировался.
— Нам никто не открывает, — снова объяснила Лешка. — И мы не знаем, как нам быть. Могла Анастасия Мариановна куда-нибудь отойти, как вы считаете?
Женщина задумалась.
— Вряд ли. Ой, а у нас где-то их ключ был, сейчас поищу. Это ж Тимофеевны квартира, а внучка ее, Юля, как-то раз весь комплект потеряла, и от работы, и от дома, а потом, когда новый замок вставила, один ключ принесла, сказала, пусть, теть Люсь, у вас теперь лежит, а то в один прекрасный день придется дверь взламывать. Дверь-то у них, сами видите, железная, не всякий вор одолеет.
Отложив фен в сторону, женщина принялась рыться в верхнем ящике шкафчика. Наконец, к Лешкиному облегчению, она воскликнула:
— Нашла!
Соседка пересекла лестничную площадку, вставила ключ в замочную скважину, легко его повернула. Запах, который учуяла Лешка, многократно усилился, и вот теперь-то она его узнала.
Как-то раз Ромка решил сварить себе кофе. Он поставил на газовую плиту джезву, а сам засел за компьютер и забыл обо всем на свете. Кофейная гуща залила конфорку и погасила огонь, а Ромка ничего не почувствовал, так как газ заполнял комнату постепенно и он успел принюхаться к его запаху. И неизвестно, чем бы все обернулось, если бы на кухне не была приоткрыта форточка, а Лешка не вернулась бы с Диком со свежего воздуха и не перекрыла газ.
Вот и теперь она первым делом кинулась на кухню. Так и есть. Все краны газовой плиты были полностью открыты, все четыре конфорки зловеще шипели, испуская газ и отравляя воздух, а форточка, несмотря на теплый день, была плотно закупорена.
Лешка закашлялась, голова у нее закружилась, видимо, концентрация газа на кухне была очень сильной.
— Только не прикасайтесь к выключателям! — быстро перекрыв трубу, крикнула девочка и распахнула настежь окна. А потом, оставив открытой наружную дверь, велела Катьке сбегать вниз и распахнуть двери подъезда, чтобы сквозняк как можно скорее выветрил ядовитый смог.
А потом со страхом заглянула в комнату. Около бабушки Анастасии суетилась соседка Людмила.
— Пульс то ли бьется, то ли нет, не могу разобрать, — растерянно сказала женщина, щупая запястье на старушечьей руке.
— Чего ж вы ждете! Вызывайте скорее «Скорую»! — закричала Лешка и стала вспоминать, чему их учили в школе на уроках ОБЖ. «При отравлении газом следует делать искусственное дыхание. Но в первую очередь пострадавшего необходимо вынести на свежий воздух»…
Она схватила одеяло и постелила его на грязной кафельной плитке лестничной клетки. Затем, взяв старушку под мышки и за ноги, вдвоем с Катькой они вытащили ее из квартиры. Бабушка Анастасия была легонькой как пушинка — ив самом деле божий одуванчик.
Лешка попыталась нащупать пульс, но не смогла, сухая морщинистая рука безжизненно упала на пол. Лешке стало страшно. Неужели старушка умрет вот здесь, на их глазах? Тогда она всю жизнь будет чувствовать себя виноватой.
Теоретически-то Лешка знала, как делается искусственное дыхание, но практики у нее никогда не было. Крепко зажмурив глаза и набрав полную грудь воздуха, она выдохнула его в рот бабушке Анастасии, а потом резко, несколько раз нажала ей на грудь. Воздух вышел обратно. Лешка снова проделала ту же процедуру, потом еще раз, и старушка еле слышно, хрипло задышала.
— Отравление газом, приезжайте скорее! — кричала тем временем в трубку Люда.
«Скорая помощь» прибыла неожиданно быстро. Как потом выяснилось, ее вызывали в соседний дом к какому-то гипертонику.
Соседка рассказала врачу о том, что случилось, и указала на Лешку с Катькой.