Костик был сыт по горло смородиной. От оскомины у него на сторону сводило скулы… Одной даже сочной бусины он уже не в силах был раздавить языком о нёбо. Вот до чего опротивела ему смородина!
Но что делать, если ягодой обвешаны все пять кустов? Будто нарочно бусины взяли и созрели сразу в один день.
Тимка вернется только вечером. Он и сегодня укатил с дядей Спирей на стройку. (Оказалось, у шофера был еще один неиспользованный выходной.) Маришка с Женькой тоже уехали. Они отправились в гости к бабушке. Так сказала Костику тетя Мотя. И вот теперь ему одному приходится задыхаться от стоячего дурманящего зноя в смородиновых кустах.
«Наберу полное блюдо, и баста! — думал Костик, посасывая палец, наколотый о какую-то колючку. — Главное — поспеть к обеду».
Если бы не духота, не истома и если бы не обирать смородину, то, пожалуй, в этих дебрях было бы приятно и отдохнуть. Со всех сторон Костика окружали пронизанные солнцем сочные листья. Все они узорчатые, в замысловатых жилках. И свет вокруг мягкий, зеленый, как от настольной лампы. Лишь кое-где на прибитую дождями зноившуюся землю падали солнечные писанцы — горящие жаром лепехи. И Костику вспомнились румяные сдобные лепешки на гусином жире. Такие лепешки мастерица печь мама. Эти мамины сдобнушки любят не только Костик с Тимкой, но и закадычные Костины приятели Васята Серов и Гоша Звонышев.
Костик поднял руку и достал из-за уха букашку. Она была диковинно ярка: сине-зеленая, тронутая лаком спинка и кумачовые в черную крапинку крылышки.
— Зачем ты меня щекотала? — спросил Костик букашку, выпустив ее на ладонь. Букашка сидела смирно, лишь усиками-ниточками шевелила. — Молчишь?.. Ну ладно уж, лети себе куда глаза глядят! — подобрев, решил Костик и стряхнул букашку с ладони.
«А Васюте и Гоше надо бы послать письмо, — подумал он со вздохом. — Я же им обещал и про Волгу описать и про пароходы… Потеха! Они оба ни одной большой реки не видели в жизни. И пароходы только по картинкам знают».
Со стороны детского сада потянуло дымком. Это тетя Мотя принялась растоплять плиту. Надо поторапливаться.
И Костик сызнова принялся обрывать смородину.
Неподалеку от него появился рыжий смешной лягушонок. Скок, скок — и лягушонок уже взобрался на гору — сухой комок земли. Приятно ведь понежиться в солнечном танцующем лучике! Через минуту глаза у лягушонка затянуло молочными пленками. Но вот он весь вздрогнул, выпучил глаза. Наверно, ему, глупому, приснился страшный сон!
«Дремли, дремли, никто тебя не тронет», — успокоил Костик лягушонка. И только он сказал это про себя, как услышал Маришкин голос, ленивый, разморенный:
— Костька-а!
— Ку-ку! — прокричал в ответ повеселевший сразу Костик.
— Где ты, Костька?
— Ку-ку! — снова прокуковал Костик.
Отсюда, как из хорошо замаскированного пограничного дозора, ему был виден и ветхий заборишко, и сама Маришка, державшаяся руками за облезлый березовый столбик, и даже ржавый лоскут дыма, нехотя тянувшийся из трубы кухни к безоблачному небу — дрожащему маревому небу.
— Я тебя вправду спрашиваю: где ты? — снова прокричала Маришка и прокричала уже в сердцах.
И Костик решил рассекретить свое местопребывание.
— Иди сюда!.. Лезь через забор, а потом в смородиновые кусты ныряй.
Когда же проворная Маришка в один прыжок одолела заборчик, а потом, раздвигая руками шуршащую листву, просунула свою русую голову в его укрытие, он не удержался, чтобы не упрекнуть ее:
— Эх, ты, горе-разведчица! По голосу не могла отыскать человека!
— Прыткий тоже! — засмеялась отходчивая Маришка. — Он как в джунглях схоронился, а я ищи его. Ой, да у тебя тут… ягодное царство!
Усевшись рядом с Костиком, она увидела наконец-то и большое блюдо, до половины наполненное горящими бусинами. С минуту девчонка не могла вымолвить словечка.
— Куда тебе столько… смородины? — обретя дар речи, прошептала простодушно Маришка, пунцовая от зноя. Облизнулась и добавила: —И ты… все один собираешься слопать?
Костик поморщился.
— Одной, понимаешь, одной ягоды… бр-р!.. и то не могу! Облопался!
— Зачем же тогда обрываешь? — всплеснула руками Маришка. — Или ты вздурился?
— Тайна! — загадочно сказал Костик.
— Тайна? — У Маришки отвисла нижняя толстая губа, обнажая крепкие и белые, как капустная кочерыжка, зубы. Самый передний зуб со щербинкой. Странно, как это Костик раньше не приметил у Маришки щербатого зуба? Теперь-то ему понятно, почему Маришка так здорово всегда плюется!
Она помолчала, помолчала и протянула:
— А в этой берлоге… прямо баня! Или это мне в новом платье жарко?
— В новом? — переспросил Костик и как-то вскользь невнимательно глянул на Маришкино жесткое белое платьице с оранжевыми и синими кубиками.
— А ты и не видишь?.. Только вчера маманя отшила! — пытаясь не выдавать своей обиды, проговорила Маришка как можно равнодушнее. Но не удержалась и с ожесточением добавила: — Или выкладывай свою тайну, или я сматываюсь!
— Ладно уж… Но смотри… смотри не проболтайся! — строго предупредил Костик.
Маришка стукнула себя в грудь.
— Египетская пирамида!
Костик склонился к Маришкиному уху и зашептал, да так тихо, что даже писаная красавица сойка, только что опустившаяся на куст смородины над самыми их головами, даже она ничего не расслышала.
Закончив секретничать, Костик спросил:
— Теперь ты все уяснила?
— Как дважды два! — выпалила Маришка, осияв Костика лучистым светом своих озорных крапчатых зеленых глаз, ну прямо-таки по-мальчишески бесшабашно-озорных. — Ух, и здорово! Я бы ни за что такое не придумала!
Нахмурясь, Костик отвернулся.
— Начали, — кивнул он немного погодя.
— Я не могу так сразу… Ты позволь мне немножечко поклевать, а то у меня во рту все спеклось, — призналась, трогательно вздыхая Маришка. — Это ведь ты облопался, а я еще и ягодки не попробовала.
— Потеха! Кто же тебя по рукам бьет? Клюй сколько влезет! — засмеялся Костик и бросил в блюдо сразу четыре веточки смородины.
Маришка притихла. Костик лишь слышал, как она чмокала от удовольствия губами.
«А глаза свои… пронзительно-зеленые кошачьи глаза она жмурит, когда ест смородину? — подумал с улыбкой Костик. Ему не терпелось оглянуться, но он сдержался. Не хотелось смущать девчонку. — Глаза, само собой, она жмурит… Все жмурятся, когда едят смородину, да еще такую раскислющую, как у бабушки!»
Вдруг Маришка неистово завопила, хватая Костика за локоть.
— Что с тобой? — вскричал Костик, перепуганный не меньше Маришки. — Змея ужалила?.. Да говори ты!
— Нет!.. Еще хуже… Лягушка. Я… я на лягушку чуть не наступила!
И Маришка заревела.
„Серые глаза, правда, красивы?“
— Куда ты провалился? — проворчал, вскипая сердцем, Костик, заслышав в саду Тимкины шаги.
Включил плитку, оглянулся, а Тимка уже стоит в дверях. Весь какой-то с головы до ног белесый, точно день-деньской на мельнице мешки с мукой таскал.
— А ты не журись, — не сразу сказал Тимка. Он так же не сразу приподнял отяжелевшие веки, чтобы посмотреть на ершистого Костика, до пояса освещенного оранжево-дымным лучом закатного солнца, падавшего на веранду из сада. Облизал кончиком языка кровоточащие губы и улыбнулся — тоже как-то вяло, будто со сна. — Мы с дядей Спирей нынче заработались до обалдения… По две нормы выдали!
— По две? А не врешь? — Костик положил на стол рядом с тарелкой ложку. — Мой иди руки, все готово.
— Обожди, дай посидеть. — Тимка прошел к столу, опустился на табурет. Потом оглядел выпачканные в известке руки. За эти два дня работы на стройке они у него стали какие-то непомерно большие и неуклюжие. — Известка, Костик, — средство дезинфицирующее? Ты такого же мнения?.. Значит, команда «мыть руки» отменяется. Приступаем сразу к обеду. Чего у тебя там?
Костик поставил на стол курившуюся парком кастрюлю.
— Щи из свежей капусты. На второе — картофельное пюре с сардельками. В заключение — морс из красной смородины.
Удивленный Тимка обеими руками взъерошил на голове волосы.
— Что я слышу? Уж не в столовую ли по ошибке попал?
Весь просияв, Костик скромно заявил:
— Это не моя идея. Мишка всем командовала.
— Мишка-Маришка? Вот уникум!
Тимка расстегнул ворот рубашки и склонился над тарелкой.
— И правда, как в ресторане, — сказал он немного погодя, слизнув языком с края тарелки кружок моркови. — Первый раз за весь месяц нормально питаюсь.
Довольный Костик сидел напротив брата, подперев кулаками щеки. Ему не терпелось начать с Тимкой разговор, но он сдерживался: пусть себе спокойно поест. А Тимка — ну и прыть! — уже опустошил тарелку и, не переводя дыхания, попросил добавки.
— Добавляй сколько влезет! — разрешил великодушно Костик. — Скажи, Тимк, когда вы с дядей Спирей опять на стройку отправитесь? Я тоже хочу с вами.
— На стройку? — переспросил Тимка. Он налил из миски щей в тарелку, налил вровень с краями. — В начале того месяца у дяди Спири отпуск намечается. Ну, и мы вот как распланировали: неделю попестуем кирпичики, а неделю… Угадай, куда решили махнуть на вторую неделю?
У Костика расширились зрачки, оттеняя синеватую белизну белков. Минуту-другую сидел смирно, потом лопнуло терпенье, и он завозился, заскрипел табуретом.
— Не мучь! Говори, Тимка… Я все равно не угадаю, — взмолился Костик. — У меня нынче голова какая-то такая… несоображающая.
— Да что ты? — усмехнулся Тимка.
— Сардельки нести?
— Неси!
Посмотрел Тимка на сковородку с горячими румяными сардельками и языком прищелкнул.
— Да-а, парнище… Без Мишки-Маришки, похоже, нам не обойтись в экспедиции, — заключил он, берясь за вилку.
— В какой экспедиции? — чуть не застонал любопытный Костик.
— А разве я тебе еще не объяснил?.. Так вот: вторую неделю дяди Спириного отпуска проводим на речке Сок. Отправимся туда на моторке. Прихватим палатку, удочки, котелок для ухи. Дядя Спиря говорит: «На этой речушке, тишина, раздолье… Ничего подобного и в раю не сыщешь». А рыбы там, Костик!
Тимка уморительно закатил глаза.
— О, Тимк! Неужели… неужели это правда? — прошептал сраженный Костик. — На моторке?! На Сок?! Рыбачить?! И жить будем в палатке?! О-о-о!..
А Тимка, покончив с сардельками, тем временем пододвинул к себе стакан со смородиновым морсом — прозрачным, холодным, на удивление приятным. В один глоток опорожнив полстакана, он сказал:
— Напиточек… Ведерко бы выпил!
— Это тебе не какие-то сухофрукты, — вставил Костик. — Детсадовским малышам, между прочим, тоже на третье подавали сегодня смородиновый морс.
— Да, Костик, а как смородина, осыпается? Завтра собирать надо. И что нам с ней делать, ума не приложу!
С минуту Костик мучительно колебался. Потом сказал:
— Я же тебе говорю: они, детсадовские мальцы, тоже… пили морс. А у них на участке, ты сам знаешь, своих ягод нет.
Тимка выпрямился. К усталому землистому лицу его, припудренному сланцевой пылью, прилипла кровь, и оно как-то враз посветлело, чуть розовея.
— Это ты сам придумал?
Костик потупился,
— С Маришкой мы вместе рвали. Целое большое блюдо насобирали. Ты ругаться не будешь?
— Потеха!
— Завтра, Тимк, мы еще, наверно, блюдо наберем… Только я тебя очень прошу: это тайна. Ни тетя Мотя, никто другой в детсаде про это не знает. Мы подкараулили… когда тетя Мотя ушла из кухни, тогда мы и высыпали смородину в ее кастрюлю. Высыпали — и через забор! — Костик помолчал. — А дня через три вишня, наверно, поспеет. Мы с Маришкой уже пробовали… И косточками друг в друга бросались. Такая война была!
Допив морс, Тимка встал, сладко потягиваясь.
— Спасибо, хозяин.
Костик тоже слез с табуретки, чтобы заняться уборкой посуды. Но Тимка повернул брата к себе лицом и внимательно, как-то чересчур внимательно заглянул ему в глаза.
— Чудной! Ну чего уставился? Или ты забыл, какой я есть? — усмехнулся Костик и боднул Тимку выпуклым лбом.
Ничего не сказав, Тимка отпустил Костика, прошел в комнату, повозился, повозился там и снова вышел с полотенцем в руках.
— Пойду искупаюсь, — объявил Тимка. — Можно?
— Иди, — сказал Костик. — Вода в баке, наверно, еще не нахолодала.
На пороге Тимка вдруг остановился.
— Костик, а правда, серые глаза красивы?.. Серые-серые?.. Бездонные такие!
Костины руки, только что взявшие со стола грязную Тимкину тарелку, снова поставили ее на стол.
— Серые глаза? — переспросил Костик. — Чьи это серые глаза?
— Ну, вообще… Ну, скажем, у человека.
— Догадался! — Костик презрительно хмыкнул. — Вы что, оба белены объелись? Кира с ума сходит по твоим кудрям, а ты, значит, от ее глаз в восхищении?
На миг Тимка оторопел.
— Ты… ты не сочиняешь? — запинаясь от волнения, прошептал он. И, не дожидаясь ответа, бросился к Костику, схватил его, поднял к потолку.
Пусти меня!.. Сейчас же отпусти! — закричал взбешенный Костик, молотя Тимку по голове кулаками. — Отпусти, говорят тебе!
Но Тимка не отпускал. Заливаясь счастливым смехом, он все прижимал и прижимал к себе Костика. Тогда Костик, разъярясь пуще прежнего, нагнулся и впился зубами в его бурую, пропахшую потом и солнцем шею.
Поцелуй
— Кругом одна степь? — удивилась Маришка. — Со всех сторон степь?
— Ara… со всех сторон! — кивнул Костик. — Сперва нам тоже… странно все казалось. А теперь привыкли. Знаешь, как это здорово?.. Поднимешься на бугор, а вокруг тебя до самого небушка хлеба, травы… Прямо как море неоглядное! — Костик помолчал. — Когда мы приехали, в совхозе ни одного деревца не было. А в прошлую осень наша школа сад разбила. И что ты думаешь? Чуть не все деревья принялись. А этой весной многие целинники уже в палисадниках у себя сажали деревца… Будем уезжать отсюда, мы с Тимкой тоже прихватим разных саженцев.
Костику не терпелось рассказать Маришке и про свою бабушку, собиравшуюся к ним в совхоз, но вспомнил наказ матери и удержался.
Остановились у калитки бабушкиной дачи. Ни Костику, ни Маришке не хотелось идти домой. Кажется, нынче они впервые хорошо, вдоволь выкупались. И не удивительно: ведь им никто не мешал.
«Пусть у Женьки еще с недельку поболит нога», — подумал Костик, а вслух сказал:
— А тебе идет это новое платье.
— Дурной! Какое оно новое? Я уж два раза его стирала! — проговорила Маришка прямо-таки по-женски.
И вся вспыхнула. Ее на диво зеленые глаза лукаво скользнули по лицу Костика, скользнули и тотчас спрятались, будто проворные зверюшки, под опущенными ресницами.
— Завтра тоже пойдем на Волгу? — минутой позже спросила она негромко и как-то растерянно и смущенно.
— Ara! Только давай… давай опять вдвоем! — выпалил Костик и тоже смутился.
Оправляя подол своего белого платьица с разноцветными кубиками, Маришка еще тише сказала:
— И ты, Кость, сегодня лучше плавал… Если захочешь, я тебе завтра покажу, как на спине…
Вытерла нос рукой, как и прежде, весь облупленный, и сорвалась с места.
— Надо бежать, а то маманя заругает!
Костик не спеша переступил порожек калитки, тотчас же насторожился: на веранде разговаривали.
Глазастые цветы, росшие по краям тропки, доверчиво смотрели Костику в глаза, словно хотели спросить: «Ну как, пострел, накупался вволю?» Но он даже не взглянул на цветы. Две спелые вишенки, свисая с ветки, просились в рот, но Костик опять прошел мимо, не заметив сочных ягод.
«С кем же это там Переговаривается Тимка?» — думал он, то останавливаясь, то снова устремляясь к даче.
Вдруг до Костика донесся чей-то молящий взволнованный шепот:
— Тима, ну я тебя же прошу… Я и билеты купила на вечерний сеанс.
Раздвинув осторожно вишенные ветки, Костик увидел стоявших на крылечке Киру и Тимку. Первым его желанием было — повернуться и бежать вон со двора. Бежать куда глаза глядят. Но — странное дело — ноги не двигались, и он, Костик, все так же продолжал неотрывно смотреть и на переминавшегося с ноги на ногу брата, как будто чем-то пристыженного, и на прямую тонкую Киру, не спускавшую с Тимки своих смелых серых глаз.