Шум вентилятора, работавшего в ловушке, где они оказались, умолк, как и тихое гудение холодильника.
Рик стал толкать бронированную дверь, но бесполезно. Должно быть, заперта на кодовый замок. Джулия нервничала и всё ходила из стороны в сторону, словно тигр в клетке.
— Воздуха не хватает, — сказала девочка, остановившись.
Вообще-то воздуха хватало, но в этой небольшой комнате с наглухо закрытым узким оконцем и небольшим вентиляционным отверстием под потолком и в самом деле казалось, будто дышать нечем.
— Сейчас придут и выпустят нас, — сказал Рик, не теряя надежды. — Успокойся, пожалуйста.
— Не могу, — сказала Джулия, продолжая ходить в темноте, иногда останавливаясь из-за кашля.
Рик вздохнул. И снова принялся на ощупь срывать записки.
Вдруг раздался стук в железную дверь, и ребята вздрогнули от неожиданности.
— Джейсон! Анита! — дружно закричали они, бросившись к двери, и принялись стучать в неё.
С другой стороны ответили новым стуком.
— Слышите нас? — донёсся наконец едва различимый голос Джейсона.
— Да! Мы здесь! Выпустите нас! — охрипшим голосом закричала Джулия и тут же надолго закашлялась.
Стало слышно, как за дверью что-то делают. Сначала раздались глухие удары, потом послышались щелчки, какие бывают при наборе цифр кодового замка, иногда звуки прекращались.
А порой казалось, будто дверь взламывают. Но она не поддавалась.
— Заперта на кодовый замок! — объяснил Джейсон.
— Какого типа? — поинтересовался Рик.
— Цифровой! — ответил Джейсон.
— О нет! — застонала Джулия и сползла по стене на пол. — Похоже, мы так и умрём здесь!
— Попробуй те же цифры, что на сейфе! — предложил Рик, не обращая внимания на Джулию.
— Это первое, что я сделал! Диск прокрутился и вернулся на место.
— Ты хочешь сказать, появились другие цифры?
— Да, «десять», «восемь» и «два»…
«Десять», «восемь» и «два»… Должна ведь существовать какая-то связь между этими цифрами. Но какая?
— Это конец, — выдохнула Джулия, схватившись за голову.
— Давай лучше думать! — заметил Рик, которого уже начало раздражать паническое настроение подруги.
— О чём ещё я должна думать? Три случайных числа. Разве тут можно что-нибудь придумать? Это всё равно что тыкать пальцем в небо.
Рик глубоко вздохнул, присел рядом на корточки и погладил девочку по голове.
— Доктор Боуэн страстный любитель всяких загадок, — мягко объяснил он. — Цифры в его коде не могут быть случайными.
Опять послышались щелчки и глухие удары в дверь.
И Рик снова прильнул к ней.
— Что случилось?
— Я попробовал набрать другие три цифры, — объяснил Джейсон. — Вдвое уменьшив каждое число: «пять», «четыре» и «один». Но замок всё равно не открывается!
— Какие цифры сейчас там? — спросил Рик.
— Те же, что и прежде, — ответил Джейсон. — «Десять», «восемь» и «два»… Словно пароль какой-то!
Рик закусил губу.
— Подожди минутку… Что ты сказал? Пароль? Где-то я уже слышал эту историю про цифры, которые используются как пароль. Это тебе ничего не напоминает, Джулия?
Девочка покачала головой:
— Нет. А должно напоминать что-то?
Рик сжал кулаки:
— Но я ведь уже слышал про это, я уверен! И мне кажется, цифры были именно такие: «десять», «восемь» и «два»… Какая-то головоломка для детей. В самом деле не припоминаешь?
— Рик, ты говоришь о чём-то, известном только тебе, — в отчаянии проговорила Джулия.
— Подожди! Я вспомнил! Как-то учительница Стелла рассказывала нам об этом на уроке. Забавная история про полицейского, который вздумал под видом посетителя проникнуть в какой-то притон. И для этого ему требовалось назвать охраннику пароль, которого он не знал. Тогда он притаился у входа и стал прислушиваться, о чём охранник говорил с посетителями. Одному он сказал: «десять» — и, услышав в ответ «шесть», пропустил посетителя. Другому сказал: «восемь» — и тоже услышал в ответ: «шесть».
— Наверное, эта шестёрка и есть пароль! — воскликнула Джулия.
— Думаю, здесь какая-то другая хитрость. Потому что, когда охранник, назвав полицейскому цифру «два», услышал в ответ «шесть», так осадил его, что тому пришлось убраться восвояси. И знаешь почему?
— Нет, не понимаю… — покачала головой Джулия.
— Я тоже не знаю, — с огорчением произнёс Рик. — Не помню почему! Всю историю помню, а конец забыл!
И он пересказал её Джейсону с Анитой в надежде, что друзья что-нибудь придумают.
— А ведь я тоже не первый раз слышу этот рассказ, — сказала Анита. — По-моему, эта история даже как-то называлась, то ли «Цифровой пароль», то ли «Слова и цифры», что-то в этом духе.
И вдруг Джулия встрепенулась.
— Ну да, конечно! — радостно сказала она и принялась быстро что-то считать на пальцах.
— Рик, скажи Джейсону, чтобы набрал «шесть», «шесть», а потом… «три»!
— А почему именно три? — удивился Рик.
— Потому что это не просто цифры. Это ещё и слова! — ответила Джулия, сияя от радости. — В слове «десять» шесть букв, в слове «восемь» тоже шесть, а в слове «два»… три буквы!
— Джейсон! — закричал Рик. — Кажется, мы нашли разгадку!
Опять послышались щелчки кодового замка, но уже громче.
И спустя несколько секунд бронированная дверь открылась.
Глава 18
ОН ЯВНО ЧТО-ТО ЗАДУМАЛ…
Четверо ребят осторожно покинули дом на Птичьей аллее, позаимствовав у госпожи Эдны пару её белых кожаных сапожек с меховой опушкой, которые пришлось надеть Рику.
— Твои туфли просто ужасны, — вполне серьёзно заметил Джейсон, раздавая всем ружья для подводной охоты.
Ребята решили отправиться в Черепаховый парк, где можно спокойно обсудить всё происходящее. Перебравшись через кирпичную ограду у самого крутого спуска, они оказались в укромном месте старого городского парка.
Усевшись на траву под развесистым деревом, юные друзья сразу же почувствовали себя в безопасности. Тишина, старые, увитые плющом деревья, шелест листвы и чудный зелёный ковёр лужайки успокоили их, как уже не одно тысячелетие происходит с людьми на лоне природы.
А потом заговорили, сначала один, затем другой, перебивая друг друга, все вместе сразу обо всём, что случилось, не в силах остановиться.
— Минутку! Так мы никогда не разберёмся! — наконец твёрдо сказала Джулия, намереваясь направить разговор в определённое русло. — С чего начнём?
— С доктора! — сразу же ответил Джейсон. — Это он виноват во всём случившемся! И насколько я понимаю, мы единственные, кто обнаружил это! Хотел бы я знать, каким образом Боуэн завладел ключами, — он указал на шкатулку, которую поставил возле себя, — и что он собирался с ними делать…
— Нужно предупредить Нестора, — заметил Рик.
— Это верно. Но где он, куда делся? — спросила Джулия.
— Это нужно узнать в первую очередь, — ответил Джейсон.
К сожалению, они не могли просто позвонить ему: телефонная связь была нарушена почти во всём городе.
— Я считаю, нужно вернуться на виллу «Арго», — сказала сестра Джейсона.
— Я не согласна, — возразила Анита. — Я хочу вернуться вниз, в город. Мы уже очень давно ничего не знаем об остальных. И потом, рюкзак Нестора почему-то оказался в аптеке Боуэна, возможно, садовник там, в Килморской бухте.
Они помолчали. И в самом деле, единственный человек, о котором они что-то знали, это мама Рика, которую Анита с Риком видели в клинике. Остальные же все словно испарились, в том числе поджигатели.
Джейсон подобрал три небольших прутика и разложил их перед собой, как бы составляя список для памяти.
— Найти остальных. Разоблачить Боуэна. А ещё?
Рик достал из рюкзака ворох записок, которые сорвал со стены в подвале. Он забрал их на всякий случай, положив в коробку с ключами, и присоединил к ним белую холодную раковину.
— Нужно вот ещё что… — заговорил он. — Мы с Джулией поняли, что доктор Боуэн одержим двумя проблемами. Он считает, что у Фреда Засони не могло быть Первого ключа, а кроме того, он, можно сказать, зациклен на Агарти, где надеется получить ответы на какие-то вопросы.
— Он написал слово «Агарти» и фразу «искать ответы» по меньшей мере на десяти листках, — прибавила Джулия, она выглядела очень бледной и встревоженной.
Все по очереди подержали раковину в руках.
— Холодная, — заметил Джейсон и обнаружил, что пальцы сделались влажными. Похоже, холодная раковина таяла.
— На одном из этих листков было написано… — Рик стал быстро перебирать записки. — Куда же он делся? А вот!
Приехав на площадь на мотоцикле «Августа», Джейсон Кавенант остановился. Ноги в грязи. Крепко сжимает руль.
Он только что ссадил Аниту.
Похоже, город возвращался к нормальной жизни. Перестали звонить колокола церкви Святого Якова. Вода стекала к морю уже слабыми ручейками, и жители принялись очищать улицы от грязи, водорослей, размокших книг и прочего мусора.
Люди собирались на площади у церкви, чтобы узнать новости или предложить свою помощь. Отец Феникс отдавал распоряжения. Раненых быстро отправляли в клинику.
Но нигде не видно было доктора Боуэна. Джейсон осмотрелся, теряясь в догадках и не находя ответов на многие вопросы. Который раз спрашивал он себя, всё ли в порядке с его отцом, хотя и знал, что о нём непременно побеспокоится мама. Это немного успокаивало. А Нестор? Что с ним? Куда он делся? Почему в его рюкзаке оказалась шкатулка с ключами и почему доктор завладел ею?
Слишком много вопросов и никаких ответов. А ещё сколько других вопросов, о которых даже некогда подумать!
Возможно, следовало заняться и другим срочным делом — разгадать, что такое известно Боуэну, чего не знают они, ребята?
Джейсон почувствовал, что сгорает от нетерпения выяснить это. Он понимал, что Анита тоже ищет своего отца и всех других, понимал, что не должен перекладывать на неё эту задачу. Томмазо, Нестор, Блэк Вулкан, господин Блум — все нуждались в его помощи. Но и Рик с Джулией их тоже искали.
Джейсон сжал руль, не переставая ломать голову, как найти ответы на мучащие его вопросы.
«Обратиться к Агарти…»
Он включил мотор и поехал вверх по дороге к Солёному утёсу. Ещё несколько минут, и он передаст мотоцикл Рику и… вернётся к Аните.
«Или нет?»
В конце концов, ему для этого нужно всего несколько минут. Полчаса. Самое большее час.
Анита поймёт. Другие тоже. В сущности, он ведь не покидает их. Он только поищет ответы, которые хочет найти.
Сердце Джейсона забилось сильнее. Так бывало всякий раз, когда, собираясь предпринять что-то, он чувствовал в глубине души, что ошибается.
Он свернул на Аллею певчих птиц и остановился.
Джулия и Рик подбежали к нему.
Сойдя с мотоцикла, Джейсон снял шлем и отдал его рыжеволосому мальчику, который тут же оседлал «Августу», снял с ручки второй шлем, передал сестре и помог ей сесть на мотоцикл.
Дальше Джейсон действовал быстро. Незаметно для Рика и сестры открыл её рюкзак, нащупал в нём шкатулку с ключами, нашёл в ней на ощупь нужный ключ и отыскал другой предмет, который тоже решил позаимствовать, — холодный как лёд.
— Джейсон, так мы поехали?
Он обернулся, успев сунуть раковину под одежду, а ключ — в карман джинсов, и хотел было уже вернуть рюкзак Джулии, но тут ему пришла в голову другая мысль, и он достал из рюкзака ещё одну вещь. Небольшую и очень ценную.
«Ну и разозлится же она!» — подумал Джейсон, взяв записную книжку Мориса Моро. Потом надел рюкзак на плечи сестре, ничего не заметившей, и произнёс:
— Увидимся!
Обернувшись, Рик подмигнул:
— Как только что-нибудь узнаем, звоним друг другу.
— Договорились, — кивнул Джейсон, покусывая губу.
Он постоял, глядя, как удаляются сестра и Рик, и помахал им рукой. Они казались слишком маленькими, чтобы управлять таким тяжёлым мотоциклом, а ведь ещё вчера ездили на велосипедах.
Джулия в самом деле слегка тревожилась, расставаясь с братом, но Джейсон знал, что сестра его в хороших руках: Рик разумный парень, про таких говорят: у него голова на плечах.
«В отличие от меня», — не без иронии подумал он.
Он постоял ещё немного, глядя, как мотоцикл поднимается в гору.
Наконец «Августа» исчезла за поворотом, и в этот момент из-за тучи выглянуло солнце. Порыв ветра донёс до Джейсона запах свежеиспечённого хлеба из кондитерской «Лакомка». Мальчику показалось, будто он слышит, как кто-то кричит: «Горячий хлеб! Горячий хлеб всем желающим!»
Джейсон вспомнил, что в служебном помещении «Лакомки» имеется Дверь времени. Подумал, что, наверное, владельцы кондитерской знают об этом. Более того, возможно, о Двери времени знают все жители Килморской бухты. Как и доктор.