К. А. Эппелгейт
(Аниморфы #1)
Глава 1
Меня зовут Джейк. Само собой, это имя. Фамилию свою я вам сказать не могу, уж больно это опасно. От контроллеров просто некуда деться. Некуда. Они везде. Стоит им узнать мое полное имя, как они найдут и меня, и моих друзей, а тогда… В общем, пусть лучше меня не найдут. Страшно даже подумать, что они делают с теми, кто оказывает сопротивление.
Где я живу, вы тоже не узнаете. Вам придется просто поверить мне, что такой город и в самом деле существует. Может быть, это даже ваш город.
Пишу я все это для того, чтобы как можно больше людей узнали правду. Вдруг мой рассказ поможет человеческому роду дожить до возвращения андалитов? Ведь они обещали прилететь и спасти нас.
Хотелось бы.
Вообще-то я жил самой нормальной жизнью. Точнее, она была нормальной до вечера пятницы, когда вместе с Марко — это мой закадычный приятель — мы отправились в торговый центр немного оттянуться. Так, ничего особенного: повалять дурака на игровых автоматах, поболтаться по магазину; где продаются комиксы и всякие прибамбасы. Все как обычно.
Монетки по двадцать пять центов кончились у нас тогда, когда Марко обогнал меня уже на кучу очков. Обычно мы играем с ним на равных. У меня дома есть «Сега» , поэтому у меня очень большая практика, но у Марко есть удивительная способность анализировать игры и разгадывать всякие хитрые уловки, так что победа иногда остается за ним.
А может, я был слишком рассеян. День в школе сложился не совсем удачно: я не прошел отбор в школьную баскетбольную команду. Конечно, это не бог весть что, если бы мне не было стыдно перед братом. Том — мой старший брат, и о нем говорила вся школа, когда он играл в нашей баскетбольной команде. А сейчас он играет за сборную колледжа. Естественно, все ожидали от меня, что я с легкостью пройду в школьную команду. А я не смог.
Не бог весть что, как я уже сказал, и все—таки эта неудача не шла у меня из головы. Последнее время мы с Томом видимся не так часто, как прежде, и я иногда думаю: вот если бы мне занять его старое место в нашей команде…
Словом, денег у нас уже не было, и мы решили расходиться по домам, но тут подошел Тобиас. Тобиас был … То есть я хочу сказать, что Тобиас и сейчас довольно странный парень. В нашей школе он появился недавно, а поскольку силенок у него явно не хватало, парни постарше не упускали случая поиздеваться над новичком. Впервые я увидел Тобиаса, когда голова его была в унитазе. Один верзила не давал ему подняться с коленей, другой спускал воду, и оба громко хохотали. Я вышвырнул подонков из туалета, и с тех пор Тобиас считал меня своим другом.
— Что новенького? — спросил он.
— Ничего особенного. — Я пожал плечами. — Направляемся домой.
— Монетки кончились, — пояснил Марко. Кое—кто постоянно забывает, что тролль появляется сразу после того, как пересекаешь фиорд. Поэтому кое—кто постоянно проигрывает. А монеток становится все меньше и меньше. — Он ткнул в меня пальцем — на случай, если Тобиас не понял, что значит «кое—кто».
— Может, мне пройтись с вами?
— Пошли.
Мы уже направлялись к выходу, когда я заметил Рэчел и Кэсси. Рэчел — девчонка ничего. Даже очень ничего. Но она моя двоюродная сестра и поэтому не слишком меня интересует. Этакая голубоглазая блондиночка с атласной кожей. Она понимает толк в нарядах и всегда знает, как нужно одеться, чтобы выглядеть на все сто. У нее прекрасная фигурка — Рэчел занимается гимнастикой, хотя вечно жалуется, что высокий рост мешает ей добиться настоящих успехов.
Кэсси совсем другая. Прежде всего потому, что она не вылезает из джинсов и клетчатой рубашки. Чернокожая Кэсси стрижется очень коротко. одно время у нее были длинные волосы, но потом она снова стала коротко стричься, и, по—моему, ей это очень к лицу. Кэсси намного спокойнее и сдержаннее, чем Рэчел. Иногда кажется, что она посвящена в какую—то страшную, недоступную другим людям тайну.
«Кэсси ему нравится», — можете подумать вы и не сильно ошибетесь. Иногда мы сидим рядом в автобусе, хотя я даже не знаю, что бы ей такое сказать.
— Домой собираетесь? — спросил я Рэчел. — Не вздумайте идти через стройплощадку. Девчонкам в одиночку там лучше не появляться.
Это было ошибкой! Ни в коем случае не стоило намекать Рэчел, что ее считают слабенькой или беспомощной. Она может выглядеть модной куколкой, но в глубине души Рэчел видит себя героиней из кинобоевика.
— Ты намерен предложить нам свою защиту, о мужественный рыцарь? — насмешливо протянула она. — Думаешь, мы без тебя …
— А я была бы рада, если бы ребята пошли с нами, — перебила ее Кэсси. — Ты, Рэчел, ничего не боишься, а мне немного страшно.
Возразить на это Рэчел было нечего. Кэсси всегда умела найти нужные слова и остановить спор так, чтобы никто не почувствовал себя обиженным.
Итак, мы тронулись в обратный путь впятером: Марко, Тобиас, Рэчел, Кэсси и я. Обычная компания подростков, возвращающихся Иногда я вспоминаю эти последние минуты, когда мы были еще совершенно нормальными детьми. Кажется, все происходило миллион лет назад и вовсе не с нами. Знаете, чего я тогда боялся больше всего? Признаться Тому, что не прошел в баскетбольную команду.
Через пять минут у моих страхов появились куда более весомые основания.
Добраться от торгового центра до дома мы могли двумя путями: сделав крюк по улицам, что было долго, но безопасно; либо, срезав угол, пройти через заброшенную стройплощадку в надежде, что там не притаился с ножом какой—нибудь головорез. Отец с матерью поклялись не выпускать меня из дому, если узнают о том, что я хоть раз побывал на стройплощадке.
В общем, мы пересекли улицу и направились к дырке в заборе. С двух сторон забытой стройки росли деревья, от торгового центра ее отделяла широкая магистраль, а с противоположной стороны до жилых домов тянулся огромный пустырь. Место самое что ни на есть мрачное.
Когда—то там собирались отгрохать торговый комплекс. Несколько недостроенных кирпичных коробок напоминали город, который покинули жители. Тут и там высились груды искореженных балок, гигантские штабеля металлических труб и горы мусора. В глубоких ямах стояла грязная черная вода. На ржавый башенный кран я однажды взобрался — Марко кричал тогда мне снизу, что я занимаюсь идиотизмом.
Строители давно ушли, и место совершенно одичало. По нему бродили какие—то тени и слышались звуки, от которых на затылке начинали шевелиться волосы. Проходя здесь днем, мы с Марко всякий раз обнаруживали кучи пустых пивных банок и бутылок из—под более крепких напитков. Среди недостроенных стен и в других потаенных уголках виднелись черные круги небольших кострищ. Было ясно, что по ночам люди все же наведываются сюда с какой—то целью. Вот о чем я думал, пока мы пробирались по стройке.
Первым его заметил Тобиас. Он шел чуть впереди, задрав голову к небу — на звезды глазел, что ли? Время от времени на него находит, и Тобиас погружается в собственный мир. Внезапно он остановился и вскинул руку вверх:
— Смотрите!
— В чем дело? — раздраженно спросил я. Мне померещилось, что за моей спиной мгновение назад слышались шаги убийцы с бензопилой в руках.
— Да взгляните же! — Голос Тобиаса звучал удивленно и серьезно одновременно.
Я посмотрел в небо. Вот это да! К земле стремительно приближался яркий, голубовато—белый луч света. Не успел я подумать, что для самолета скорость слишком велика, как она начала заметно падать.
— Что это?
— Не знаю. — Он покачал головой.
Мы стояли и смотрели друг на друга. Мы понимали, что думаем об одном и том же, но просто не хотим об этом говорить: Марко и Рэчел наверняка поднимут нас на смех.
Из оцепенения нас вывела Кэсси:
— Это летающая тарелка.
Глава 2
— Летающая тарелка? — переспросил Марко и расхохотался. Но смеялся он лишь до того, как посмотрел вверх.
Сердце у меня в груди стучало, как отбойный молоток. От изумления, восторга и страха била дрожь.
— Она опускается сюда, — заметила Рэчел.
— Трудно сказать, — едва нашел силы прошептать я. Во рту пересохло.
— Ну конечно, эта штука опускается к нам, повторила Рэчел. Она всегда говорила очень решительно, будто была постоянно уверена в собственной правоте.
Моя родственница оказалась права. «Штука» и в самом деле приближалась, все заметнее сбрасывая скорость. Через минуту мы смогли рассмотреть ее более отчетливо.
— Это не совсем летающая тарелка, — сказал я. «Штука» была величиной со школьный автобус Спереди она напоминала яйцо, а из ровной задней части торчал длинный и узкий стержень. С боков виднелись кривые обрубки наподобие крыльев, на их концах светились ярко—голубые трубки.
Маленький космический корабль походил на игрушечный. Понимаете, он был какой—то безобидный. Если не принимать во внимание нечто вроде хвоста. Довольно угрожающего вида хвост изгибался кверху и вперед, а конец его был заострен наподобие иглы.
— Эта штука, — сказал я, — здорово напоминает оружие.
— Пожалуй,— согласился Марко.
Корабль продолжал медленно снижаться.
— Он идет на посадку.— Голос Рэчел звучал странно, будто она впервые не верила тому, что говорила. Мы и вправду не знали, верить ли собственным глазам. Может, нам не хотелось верить?
— Кажется, он видит нас,— заметил Марко. Не лучше ли свалить отсюда? Или сбегать домой за видеокамерой? Представляете, сколько денег можно огрести за кассету с НЛО?
— Если мы побежим, они… ну, не знаю, дадут по нам залп из своих бластеров.— Собственная шутка показалась мне довольно удачной.
— Бластеры — это из фантастических боевиков, — отозвался Марко, закатив глаза, — он делает так всегда, когда хочет показать, что я свалял дурака. Тоже мне, эксперт по внеземным цивилизациям.
Корабль остановился и завис над нашими головами метрах в тридцати от земли. Я почувствовал как волосы на макушке встают дыбом, а на Рэчел в других условиях без смеха нельзя было бы и смотреть: ее длинные льняные волосы выпрямились И торчали во все стороны. Нормальной из нас пятерых выглядела только Кэсси.
— Что же это такое? — спросил Марко. Сейчас голос его звучал уже не так уверенно, как пару минут назад. Честно говоря, я тоже был немного напуган. Немного. Просто почему—то шевельнуться не мог. Вот это крутизна! Круче и не бывает. Настоящий космический корабль! Прямо над головой.
А Тобиас ухмылялся. Он такой, наш Тобиас.
Чудесами его не испугаешь. Зато фокусов в обычной жизни он терпеть не может.
— Похоже, они действительно собираются садиться. — На его лице сияла широченная улыбка, глаза возбужденно блестели, волосы — торчком.
Инопланетный корабль начал медленно снижаться.
— Он идет прямо на нас!— крикнул я.
Мне с большим трудом удавалось сдержать дикое желание рвануть домой и забраться с головой под одеяло. На месте я оставался только потому, что понимал важность происходящего. Нет, нужно увидеть все до конца.
Остальные, наверное, испытывали то же самое. Никто не сделал и шага. С приглушенным гудением корабль плавно опустился на небольшую площадку между кучей мусора и раскрошившейся бетонной стеной. Я заметил на носовой части какие—то черные, похожие на ожоги пятна. Обшивка была местами оплавлена. Когда корабль коснулся земли, голубые трубки погасли. Волосы у нас тут же пришли в нормальное состояние.
— Не очень—то он большой, а? — прошептала Рэчел.
— Раза, наверное,— я прикинул,— в три—четыре больше нашего пикапа.
— Нужно кому—то сообщить,— негромко заметил Марко.— Ведь это же такое событие! Не каждый день на забытую Богом стройку прилетают инопланетяне. Мы должны поставить в известность полицию. Или военных, или президента — не знаю. Но слава нам обеспечена. Телевидение от нас не отстанет!
— Думаю, ты прав, — согласился я.— Позвать кого—то и в самом деле стоит.
Но никто не двинулся. Уходить от корабля не хотелось никому.
— Надо поговорить с ними, — предложила Рэчел. Уперев руки в бока, она рассматривала корабль как хитрую головоломку, которую необходимо решить. — Хотя бы попробовать. Не уверена, что из этого что—нибудь выйдет.
Согласно кивнув, Тобиас сделал шаг вперед и вытянул руки — видимо, показывая пришельцам, что оружия у него нет, а намерения самые добрые.
— Здесь нет никакой опасности, — громким голосом произнес он. — Мы не причиним вам вреда.
— Думаешь, они говорят по—английски? — тихонько спросил я.
— В «Звездных войнах» все говорят по—английски, — с нервным смешком напомнила Кэсси.
— Выходите, пожалуйста. Мы не причиним вам вреда, — сделал еще одну попытку Тобиас.
— Я знаю.
У меня екнуло в груди. Я совершенно четко расслышал эти два слова, но штука заключалась в том, что звуков—то никаких не было. Я действительно слышал — только не ушами.
Да уж не сон ли это? Я скосил взгляд на Кэсси — оказывается, она в упор смотрела на меня. Значит, тоже слышала. Рэчел крутила головой, пытаясь определить, откуда пришел звук, но ведь его не было! Я ощутил свинцовую тяжесть в животе.
— Вы слышали? — прошептал Тобиас. Все разом кивнули.
— Вы можете выйти? — вновь громко спросил Тобиас.
— Могу. Не nугайтесь.
— Мы не испугаемся, — заверил Тобиас.
— Говори только за себя, — пробормотал я под общее нервное хихиканье.
Медленно открывавшаяся дверца в носовой части корабля обозначилась овальной полоской света. Словно завороженный, я ждал, что будет дальше.
Проем увеличивался, полоска превратилась в полумесяц и наконец в полную луну.
На ее белом фоне стоял пришелец. Первое, что пришло мне в голову: кто—то клонировал человека и оленя в одно существо. Его голова, плечи и руки находились примерно там, где и положено, но вот кожа излучала бледно—голубое сияние. Ниже пояса существо было покрыто голубовато—коричневым мехом. Четыре ноги делали его похожим на оленя или на небольшую лошадку.
Пришелец чуть поднял голову, и я обомлел: даже те черты, которые при беглом взгляде не привлекли моего внимания, оказались не совсем обычными. Прежде всего, он как—то обходился без рта — тремя небольшими вертикальными щелочками. А глаза? Одна пара глаз располагалась на привычном месте, смущал только ярко—зеленый цвет. Но это еще куда ни шло. Потрясала другая пара: на голове было нечто вроде рогов, каждый из которых заканчивался глазом. Рога слегка покачивались, направляя взгляд в любую сторону.
Глаза пришельца мне не понравились. Но еще больше не понравился его хвост. Это был хвост скорпиона — мощный и страшный на вид. На конце его торчал хищно загнутый коготь — или жало? Я невольно подумал о корабле, похожем на безобидную игрушку со зловещим хвостом. Таким же безобидным казался и пришелец. Но когда наш взгляд останавливался на его хвосте, хотелось сказать: «О, этот парень может постоять за себя!»
— Привет, — произнес Тобиас голосом, каким обычно разговаривают с детьми, и улыбнулся.
До меня вдруг дошло, что я тоже улыбаюсь.
Хуже того — на глаза наворачивались слезы. Не могу описать, что я чувствовал. Было такое ощущение, будто встретил давнего знакомого, друга, с которым не виделся долгие годы.
— Привет, — прозвучал неслышный ответ пришельца в наших головах.
— Привет! — прокричали мы хором.
Внезапно он покачнулся и упал с борта корабля на землю. Подскочивший Тобиас попытался поднять пришельца, но тот выскользнул из его рук и рухнул прямо в толстый слой пыли.
— Взгляните! — Кэсси указала на обожженный правый бок инопланетянина. — Ему больно!
— Да. Я умираю, — беззвучно подтвердил он.
— Можем мы как—то помочь вам? Вызвать врача или еще что—нибудь? — спросил Марко.— Я умею делать перевязки, — подала голос Кэсси. — Джейк, дай—ка сюда свою майку.
Родители Кэсси — ветеринары, и она без ума от животных. Я не хочу сказать, что и сейчас перед нею лежало животное. Так пришельца все же не назовешь.