– Что еще за... тип? – выдавил из себя Денис.
Началом их разговора он был немного обескуражен. А особенно его расстроили словами Кристины насчет "глупостей". Поэтому сейчас Денису не было ровным счетом никакого дела до какого-то там бомжа. Да мало ли кто на кого пялится на улице, честное слово!
– А это тебе, наверное, лучше знать! – лукаво усмехнулась первая красавица восьмого "Б" класса. – Прикид у него – обхохочешься.
Последняя фраза, впрочем, была произнесена вполне серьезным тоном, без тени улыбки.
– Он был в кедах, каком-то жутком пальто с цветочком. Шапка еще у него такая – бывше-кудрявая... И зуба переднего нет – ужас просто!
– Как – нет? – в душе Дениса тихонечко ворохнулось какое-то давнее, глубоко спрятанное воспоминание. – Ты ему что – в рот заглядывала?
– Очень мне надо, – поджала красивые губки Кристина. – Этот тип просто курил постоянно. А потом сильно раскашлялся. Как будто был простужен или... Или он просто не умеет курить толком, вот! Прямо как наши мальчишки, когда собираются тайком на переменке за школой.
– И что? – непонимающе смотрел на нее Денис.
– А вот и то! – торжествующе воскликнула Кристина. Но тут же оглянулась и понизила голос. – Я потому его и увидела, что за мячом побежала к ограде. Он туда укатился. Я мяч поднимаю и слышу – кто-то позади меня жутко кашляет.
Оборачиваюсь – а там этот тип. Нагло так на меня смотрит. А потом еще и подмигнул, паразит... Я на него фыркнула, а он захохотал и в рот сигаретку сунул. Тут-то я и увидела, что у него зуба нет.
А после, когда мы в волейбол играли, я на него все время незаметно посматривала. И он все время за тобой следил. И, между прочим, уже не курил и не смеялся. Я все видела.
– Ерунда какая-то... – смешался Денис. – Мало ли кто теперь по городу шатается. Может, и к школе забрел не случайно. Тут же рынок неподалеку, а там таких бомжей хватает. Видал и похлеще.
– А вот и не ерунда, – Кристина едва удержалась, чтобы не показать этому тугодуму-мальчишке язык. – Этот тип ведь до сих пор возле нашей школы околачивается.
– Правда? – С Дениса мигом слетело прежнее недоверие.
– Угу, – деловито кивнула Кристина. После чего сделала длиннющую паузу, чтобы немного помучить Дениса.
Такая уж у всех девочек привычка – любят они кого-нибудь помучить и поводить за нос. Пусть даже и сами не слишком этого хотят! В крови это у них, что ли?!
Но, видя разгорающийся в глаза Дениса жгучий интерес, первая красавица восьмого "Б" смилостивилась.
– Вообще-то я, конечно, не уверена... – пробормотала Кристина. – Но, по-моему, я видела его из окна, когда мы сейчас на физике сидели. Этот бомж прошел через двор школы и свернул за угол. И он совсем не таился, представляешь! И еще прямо на наше окно посмотрел, паразит. Точно знал, где мы занимаемся!
И тут Денис вдруг вспомнил!
Посреди урока их физичка, Крокодилла Васильевна, а на самом деле – Неонилла, вдруг прервала объяснение нового материала и сделала едкое замечание Кристине.
– Заграйская! – строго сказала Крокодилла, и без того печально известная среди учеников школы №55 решительностью, беспощадностью и крутым нравом. – Вы, конечно, думаете, что с физикой у вас все в порядке!? И поэтому без конца таращитесь в окно. Галок, очевидно, считаете?
Лучше бы вам все-таки обратить свое драгоценное внимание на расчеты, которые мы сейчас производим на доске. Между прочим, со всем вашим классом. А вы при этом где-то отсутствуете. Это же все ради вашего же блага!
" Со вторым законом Ньютона в жизни не пропадешь!" – вспомнилась в тот момент Денису любимая присказка Крокодиллы. И он вновь, в который уже раз украдкой сочувственно покосился на Кристину Заграйскую. Знал бы Денис в ту минуту, из-за кого эта девочка только что схлопотала нагоняй!
– Ну, ладно, – пожала плечиками Кристина, и Денис вздрогнул, тут же вернувшись из воспоминаний к реальности. – Я тебя предупредила, а ты имей в виду. Уж больно странный тип... Приветик! Чао-какао!
И она пошла по коридору, как плывет лодочка – чуть покачиваясь, изящно лавируя между стайками малышни и группками развеселых старшеклассников. Справедливости ради отметим, что многие из встречных мальчишек украдкой косились на Кристину, а некоторые, самые смелые и отчаянные, даже оглядывались ей вслед.
А Денис с сожалением вздохнул, глянул на часы – до конца перемены еще оставалось минуты три – и сорвался с места.
Обогнуть на бегу школу и прочесать взглядом все кусты и заборы было делом одной минуты. Но ни там, ни на стадионе, ни возле стеклянного колпака теплицы никого не было.
Понурив голову и крепко задумавшись, Денис возвратился. И надо сказать, вовремя – на всех четырех этажах уже заливались звонки на урок. Он вошел в класс, сел на свое место и огляделся.
Соседний стул пустовал. У верного друга Тигры сегодня разыгралась весенняя простуда. Тигра сидел дома, у него нескончаемым потоком текло из носа, а в коротких промежутках просветления он кашлял и чихал.
Денис втихомолку ему завидовал: до каникул оставалось всего ничего, а Тигра еще и прихватил к ним лишнюю недельку. Правда, злые языки в классе уже с утра утверждали, что Тигран Аветисов попросту заимствовал несколько надежных приемов из арсенала небезызвестного Петра Притворяхина. Их одноклассник с легкостью мог имитировать редчайшие и экзотические заболевания, совершенно неизвестные всей мировой медицинской науке. А уж тем более – школьному врачу и докторам из их районной поликлиники № 5.
В эту минуту Денис Котик как раз и увидел, что из его любимой общей тетради торчит клочок бумажки, на манер закладки. Тетрадь была "По всему". Туда Денис предпочитал записывать и физику, и литературу, и химию с математикой. И даже английский, грамматику и темы.
Он раскрыл тетрадь и увидел, что это самая настоящая записка. И ее текст сразу показался Денису знакомым. Причем даже не смысл самих слов, а, прежде всего, то, как это было написано.
Корявые и падающие на бок каракули экстренно извещали:
КАК ТОКА СМОЖИШЬ, ПРЕХАДИ НА ВАШ СТАДЕОН!
БУДУ ЖДАТЬ ТИБЯ У АДИНАДЦАТИМИТРОВАЙ АТМЕТКИ.
ФИЗКУЛЬТПРИВЕТ!
А ниже красовалась лаконичная подпись:
САМ ЗНАИШЬ КТО.
Да, так мог написать только один человек в целом свете! И этот человек был Денису Котику очень хорошо знаком. Еще бы!
Денис стремительно обернулся – позади, возле окна Альбертик Подольский поигрывал новеньким мобильным телефоном в фирменном кожаном чехле с наклейками.
– Альбертини, послушай-ка! Кто-нибудь крутился сейчас возле моего стола?
Подольский глянул на него сумрачным взором – в последнее время перед уроком английского у него отчего-то всегда изрядно портилось настроение.
– Ага, – лениво протянул он. – Какой-то шкет заходил, из младших классов. Не то за мелом, не то за тряпкой. Совсем мелкота распустилась – ходить нормально не умеют. Так бежал, что твою тетрадку на ходу спахнул прямо на пол. Глаза у них не на том месте растут.
– И что? – напряженно спросил Денис, не спуская с Подольского пытливых глаз.
– Ну, естественно, я велел ему поднять да отряхнуть. И на место положить. Я ведь добрый – другой бы и по шее навернул такого леща!
– И что? – вновь повторил Денис.
Если это действительно был тот, кого он подозревал, у Альбертини могли возникнуть большие проблемы. И не только в одной области шеи!
– А ничего, – в тон ему ответил Подольский и усмехнулся. – Попробовал бы не поднять!
В следующий миг его усмешка стала кривой и унылой – в кабинет вошла учительница по английскому языку Виола Ивановна. Она была вся словно овеяна туманом звучных цитат из Шекспира и еще, кажется, Роберта Бернса.
– Так что за шкет? Из какого все-таки класса? – прошипел Денис, вконец теряя терпение.
– Судя по его росту – из самого первого, – процедил Подольский и тут же расплылся в равнодушной улыбке. Через секунду он уже монотонно твердил вместе со всем классом английское приветствие:
– Глэд ту си ю, Диа Тиче!
Денис еле успел обернуться к Виоле. Надо ли сомневаться, что весь последующий урок он ерзал от нетерпения и ничего толком не запомнил из объяснений учительницы?!
Тающий снег и минувший яростный футбольный матч сделали-таки свое грязное дело. Все поле, в особенности возле штрафной площадки, превратилось в вязкое серо-коричневое месиво. Оно было все истоптано многочисленными кедами и бутсами, и Денису пришлось огибать его вдоль кустов сирени и боярышника, в глубь которых так часто любил укатываться мяч. За одним из кустов его и ждали.
– Маленький Мальчик! – радостно воскликнул Денис. – Значит, я был прав! Но откуда ты здесь?
– Небось, и сам знаешь, откуда, – буркнул человечек в пальто и кедах, выходя из-под ветвей сирени. С них обильно капало, и баранья ушанка преподавателя Шутилова посада уже намокла. Впрочем, Маленький Мальчик как всегда был в духе, и на его лице незабудкой цвела ироническая, хотя и несколько усталая улыбочка.
– Ну, надо же! Вот здорово! – восхищенно выдохнул Денис и бросился навстречу гостю из Шутилова посада. Однако на этот раз Маленький Мальчик повел себя как-то странно.
– Я бы на твоем месте лучше пока оставался стоять, где стоишь, – нервно предупредил он, криво усмехаясь. – Сначала мне нужно тебя кое о чем спросить.
В первую минуту Денис просто растерялся. Это что же такое получается?! Словно он на миг очутился в каком-нибудь закрученном голливудовском боевике, где герою не верит никто, а в особенности – его коллеги и друзья. Какая же весенняя муха укусила Маленького Мальчика?
– Сейчас я тебе все объясню, – кивнул тот. – Представь, что паренька точь-в-точь как ты, ну, как две капли воды, недавно видели у нас. И на Буяне, и в Лукоморье, и даже в коридоре Лицея. И всякий раз после этого там происходило что-нибудь весьма нехорошее.
– Что происходило? – пролепетал Денис.
– Неприятности, одним словом, – сухо пробормотал Маленький Мальчик. – Оч-ч-чень большие неприятности. Если не сказать еще больше.
После чего его брови медленно поползли вверх.
– А почему же, скажи не милость, тебя не удивляет, что в Архипелаге пакостит кто-то, кто – вылитый ты?
– Не знаю, – пожал плечами Денис. – Да просто... просто этого не может быть! Я никогда не поверю в такую чепуху ни на секундочку, если хочешь знать...
– Вот и я не поверил, – вздохнул Маленький Мальчик. – А если не веришь, всегда надо проверить. На всякий случай.
И он весьма некстати загнусил:
Маленький мальчик в науку не верил.
Маленький пальчик розетку проверил...
– Да погоди ты! – весьма невежливо для ученика оборвал его Денис. – Ты, может быть, хочешь сказать, что кто-то использует шапку-утайку? И выдает себя за меня?
И вдруг в его голове точно кнопочка щелкнула. Включился невидимый магнитофон, и Денис точно наяву вновь услышал их давнишний разговор с Лесей и Максимом. Слово в слово, да так отчетливо, точно они все это сейчас говорили, только за его спиной!
"...Шапки-утайки различной мощности бывают. Правда, они довольно вредные для здоровья, да и секрет их изготовления тщательно оберегается следопытами. Никто кроме волшебников и лицеистов не должен знать о том, что шапки-утайки существуют. Они не делают своего хозяина полностью невидимым, зато, надев шапку-утайку можно, например, выдать себя за другого человека. Только нужно при этом произнести нужное заклинание..."
– Может, и шапку... – неуверенно промямлил Мальчик. Вообще-то неуверенность была ему не очень свойственна.
– А причем здесь я? – искренне изумился Денис. – Кому понадобилось так маскироваться? Ведь ты сейчас хочешь меня спросить, не появлялся ли я на Буяне все это время, верно?
– Потому я и здесь, – кивнул Маленький Мальчик с самым невинным видом.
Но глаза Дениса уже разгорались. Ведь это было Предвкушением Приключения!
– Вот еще глупости! – воскликнул он. – Как я мог попасть туда, пока у нас еще идут уроки? Это же не шутка – взять и очутиться в Лицее, прямо не сходя с этого места. Это же ехать надо, аж до Крыма...
– Именно, – подтвердил Маленький Мальчик, и его взгляд снова стал холодным и напряженным. Настала неприятная пауза, точно между ними только что пробежала черная и злющая кошка.
– Знаешь, – задумчиво сказал Денис. – У меня почему-то такое чувство, будто ты мне сейчас не слишком-то доверяешь.
– Если честно, то да, – вздохнул Маленький Мальчик. – Мне кажется, ты сейчас не очень похож на того, прежнего Дениса, которого все мы знали.
– И ты тоже не похож на себя, между прочим... – протянул, смешавшись, Денис.
– Не похож? – изумился тот. – Как это не похож, когда я собственно и есть Маленький Мальчик?!
"Вот те раз! История опять повторяется", – смекнул Денис. – "В нашу первую встречу он мне говорил то же самое. Только тогда... Тогда я сам, наверное, был другим. Вот в чем дело".
Что ж, проницательности этому преподавателю Лицея было не занимать. Денис и сам знал, что Маленький Мальчик прав.
Со времени зимних каникул и истории с забавным шошарром Тишей и орденом бледных витязей не прошло и трех месяцев. А Денису сейчас казалось, что с тех пор уже минуло чуть ли не три года. И виной тому был, конечно, его последний разговор с родителями.
Денису сейчас казалось, что вся его жизнь разделилась пополам – до и после той долгой и такой трудной для него беседы дома, под бубнящий о чем-то своем телевизор.
Конечно, у Дениса и прежде случались размолвки с мамой и папой. Но для этого всегда были Одна или Несколько Причин. И чаще всего, как ему казалось, дело было в его школьных оценках.
Что ж, отличником Денис никогда и не был, хотя учился, на его взгляд, вполне прилично. Однако он всегда был твердо убежден: невозможно любить одновременно такие разные науки, как математику и географию, физику и английский. И при этом еще отлично разбираться в химических соединениях и помнить назубок все эти противные даты бесчисленных исторических сражений и скучных экономических реформ.
А, значит, совсем необязательно иметь одни пятерки по всем предметам. Потому что иначе придется круглые сутки зубрить бесчисленные учебники и торчать все воскресенья в библиотеке. У него перед глазами были такие примеры и в их классе. Поэтому Денису вовсе не улыбалось отказываться от стольких интересных вещей, которыми наполнена жизнь восьмиклассника не из последних. Да к тому же еще и лицеиста из волшебного Архипелага!
Вот только на этот раз причиной проблем с родителями были не школьные оценки и не другие шалости. Уж они-то всегда – неизбежное следствие жизни каждого мальчишки на свете. А вот сама жизнь и отношение к ней Дениса как раз теперь очень интересовали его родителей. И беспокоили всерьез.
– Это замечательно, что тебе нравится история, – говорил папа, задумчиво барабаня пальцами по столу. – Но даже если ты хочешь связать свою жизнь и профессию с этой, безусловно, очень важной наукой, ты должен понимать элементарные вещи. Например, что история – это отнюдь не цепь сражений и героических подвигов. Она – такая же наука, как и все. У нее свои законы, и к ее изучению нужно так же прикладывать труд, как и к алгебре или физике. Потому что на самом деле история – это сплошная экономика.
– А географию ты, между прочим, и вовсе запустил, – вздыхала мама.
Они с папой были геологами, занимались разведкой каких-то жутко полезных ископаемых, и поэтому большую часть времени проводили в Сибири. Наверное, втайне каждый из них мечтал, что сын пойдет по их стопам, но виду не подавали. Просто, наверное, не хотели давить на Дениса своим родительским авторитетом.