Они первыми и подняли тревогу.
Залаяли оба остервенело. Насторожился Фролка. А собачий лай в пронзительный визг перешёл и замолк сразу.
Фролка — к двери. Навстречу два дюжих мужика. Охнуть не успел, руки за спиной скрутили, и полетел Фролка от удара чугунным кулаком в затылок на землю… Кровь с пылью выплюнул, на колени неловко поднялся. Перед ним ладный белобрысый красавец, что не раз примечал, — возле лавки трётся. Ноги в начищенных сапогах расставлены, руки в боки, цедит сверху:
— Попался-таки, воровская душа… Не зря, значит, за тобой которую неделю хожу…
Матрёна дурным голосом закричала. Ребятишки заплакали. Поморщился Фролка.
А в кузне голос довольный:
— В самый раз, значит, накрыли… И чеканы тут, и деньги…
Белобрысый — в кузню.
— С деньгами-то, — донеслось, — полегче, православные…
Что дальше — не разобрать. Одно понял Фролка: себя не забывают царёвы слуги…
Не успел оглянуться — полон двор народу. Помощники белобрысого назад осаживают:
— Не напирай!
Белобрысый дело знает, старшим и иным слободским людям громко объясняет:
— Через таких вот воров и фальшивых монетчиков и страдает честной народ… Жалуетесь, дорого всё сделалось, деньги одешевели… Вот он, душегубец проклятый!
Сапогом Фролку в лицо ткнул.
Зло кричат люди вокруг. Руки к Фролке тянутся, норовят за грудки схватить, кулаком ударить.
Один издали крикнул:
— Беда не в нём, много ли он один начеканил?.. Настоящих изменников да фальшивых монетчиков не тут искать надо!
Повёл быстрыми глазами белобрысый. Нырнул помощник, что стоял рядом, в толпу. Где там… Нешто того крикуна сыщешь?
Заторопился белобрысый:
— Пошли! Будет на земле-то нежиться! — и опять Фролку в лицо сапогом.
Встал нетвёрдо кузнец. Зашагал, пошатываясь.
Боярин Милославский
Выбежал Демидка на знакомую улицу — навстречу толпа. Впереди Фролка. Руки за спиной скручены, лицо в крови.
Что делать?
Опомнился, когда друг-приятель Спиридон крикнул стрельцу:
— Лови мальчонку! Уйдёт!
Метнулся Демидка в проулок, а сзади:
— Держи!
Верно говорится, у страха глаза большие, а ноги длинные. Несётся Демидка — пыль столбом. Погоня далеко отстала, а ему всё топот сзади чудится.
Оглянулся наконец. Пустая улочка, за заборами собаки брешут. Пробежал сгоряча малость, упал под чужой плетень.
Бьётся на земле Демидка, руки кусает, а из горла сам собой рвётся крик, не унять никак.
Очень уж много свалилось разом: и известие про отцову смерть, и Фролкина из-за него, Демидки, погибель. Кто-то тронул за плечо. Демидка подскочил точно ужаленный.
Незнакомая старушка спрашивает участливо:
— Что с тобой? Зашиб кто иль беда какая?
Сама Демидку по вихрам гладит лёгкой сухой рукой.
Ткнулся Демидка в старухин живот.
— Будет тебе, будет… — успокаивает старуха.
Поплакал, вроде легче стало.
А старуха допытывается: что да отчего?
Боязно Демидке всё, как есть, говорить — друг-приятель Спиридон памятный урок дал — и врать совестно.
— Тятька помер… — ответил.
— Мамка-то где?
— Тоже померла, давно…
— Где жить будешь? У родственников иль как?
Помотал Демидка головой.
— Нету родственников…
Запричитала жалостливо старушка:
— Эка горюшко какое! Как дальше будешь?
Молчит Демидка. Сам не знает.
— Идём, что ли, со мной. Поклонимся государю-боярину. Авось не прогонит со двора. Боярина нашего всяк знает. Над многими приказами начальник. Царский тесть, стало быть, отец царицы…
— А как прогонит? Да выпороть велит?
— Чего тебя пороть? Не провинился, чай.
— Зря, стало быть, не наказывает?
— Всяко бывает. Так ведь волков бояться — в лес не ходить. И опять же, куда теперь денешься?
— Верно, — сказал Демидка, — деться-то некуда.
Старуха, видать, чтоб Демидку от горя отвлечь, рассказывает:
— Богат батюшка Илья Данилович — ни в сказке сказать, ни пером описать. Деревень с крестьянами — не счесть. Заводы свои. Ведёт торговлю, редкий купец-гость с ним сравнится.
Перешли по мосту реку Неглинную, сквозь ворота Троицкой башни, и очутился Демидка в Кремле. Повернули влево — возле самой стены двор и каменные палаты.
— Иди, иди, — подтолкнула легонько старуха. — Не бойсь, не съедят тебя…
Глянул Демидка и обомлел. На высоком крыльце сам боярин. Из-под насупленных бровей смотрит сурово.
Внизу перед ним разные люди со своими делами.
Старуха Демидку опять в спину толк и шёпотом:
— В ноги кланяйся…
И громко, нараспев:
— Смилуйся, государь-батюшка, сироту подобрала. Отец помер, без матери ещё прежде остался. Ни крыши над головой нет, ни человека родного иль знакомого. Дозволь на твоём дворе оставить, пропадёт мальчонка…
Боярин поманил пальцем Демидку:
— Как звать?
Поостерёгся Демидка настоящим именем назваться. И Федькой не решился.
— Тимошкой…
— Что умеешь делать?
Хотел было Демидка про кузню сказать, да подумал: про ремесло своё тоже лучше не поминать.
— Пляшу шибко, — ответил. — На руках бегаю…
И колесом по двору — аж бабы шарахнулись.
— Ловок, — усмехнулся боярин в бороду и приказал краснолицему мужику с бычьей шеей: — На конюшню, Егор, поставь. А ноне за обедом пусть потешит нас. Поглядим, что за плясун.
Молодой парень, с Егором на одно лицо, с крыльца сбежал, поклонился:
— Кушать подано, государь Илья Данилович!
Поднялся, кряхтя, боярин. О плечо мальчишки, Демидкиного ровесника, опёрся.
Егор в затылок Демидку кулаком:
— Исправно весели боярина, не то под плетьми на конюшне у меня запляшешь…
Вошёл Демидка в палаты, разинул рот. Стены расписаны травами и яркими цветами. На сводчатом потолке ангелы небесные порхают, лики и фигуры, словно в церкви. Печи играют узорчатыми изразцами. Перед иконами теплятся лампады в разноцветных плошках.
Не житьё человечье — сказка!
Стали боярину подавать еду — у Демидки закружилась голова от вкусного духа.
— Пляши! — велел Илья Данилович.
Пустился вприсядку Демидка. Себе на губах музыку играет.
Да какая пляска, ноги подгибаются.
Боярин поглядел недобро:
— Однако хвастаешь больше, чем умеешь…
— Куда ему плясать ноне, — вступилась бабка Анфиса, — отец ведь помер. Чай, у него сердце кровью обливается.
— Иди! — махнул рукой боярин.
Увела бабка Анфиса Демидку в людскую — помещение для дворни. Поесть дала. Щи пожиже стрельцовых оказались и хлеба не больше.
— Худо живём, малый, — вздохнула старуха. — Холопов боярин держит много, а кормовых денег отпускает ох как скупо! А что и даст, половина братьям Лопуховым прилипнет к рукам. Двоих ты уже видел. Старший — Егор — дворецкий, младший — Яшка-ключник.
Вспомнил Демидка двух красномордых мужиков, кивнул головой.
— Берегись их, — наставляла бабка Анфиса. — Не перечь. Осерчают — со свету сживут! Что не так, ко мне тихонько подойди. Я, почитай, у боярина всех детишек вынянчила. И царицу кашу, Марию Ильиничну, тоже. Милостив ко мне боярин, а Лопуховы оттого побаиваются. А теперь ступай к Егору.
Дворецкий сам отвёл Демидку на конюшню. Крикнул в темноту:
— Аггей!
Вышел мужик — Демидке в пору креститься — будто второй Егор, ростом чуть пониже. Сообразил: третий, должно быть, брат.
— Мальчонку боярин велел на конюшню отослать.
— Чей?
— Сирота. Анфиса подобрала на улице.
Выругался Аггей:
— Чтоб пропасть старой карге! — и Демидке: — Чего бельма вытаращил? Бери лопату, принимайся стойла чистить. Не к тётке на блины пришёл!
Зажил Демидка на боярской конюшне, да так, что Фролкин двор стал ему раем вспоминаться, а тётка Матрёна — небесным ангелом.
Работы каждый день — дюжему мужику впору. Замешкаешься — Аггей кнутом поперёк спины вытянет, неделю горит огнём спина.
Кабы не бабка Анфиса — сбежал бы Демидка с боярского двора. А посидит возле неё, поплачет и обратно в Аггеево злое царство.
Однажды бегал Демидка по поручению Аггея на Бутырскую слободу, а вернулся — Егор за ухо схватил:
— Где болтаешься?! Быстро — к боярину! Вместо Ваньки покамест будешь, сам Илья Данилович велел…
— А Ванька где?
— Ванька теперь недели две на животе лежать будет. Схотелось, вишь ты, боярского пирога. Гляди у меня! Оплошаешь или своруешь — на себя пеняй.
Поначалу робел сильно Демидка возле боярина Ильи Даниловича.
А потом привык — осмелел.
А как не привыкнуть — боярской тенью стал.
Боярин в церковь — Демидка рядом. Боярин в приказы — Демидка с ним. Боярин к царю на совет — и тут Демидка поблизости, мало ли какая надобность в нём может быть: сбегать ли куда, принести что или позвать кого.
В постель ложится Илья Данилович — Демидка возле той постели на полу.
Плох стариковский сон. Не успеет Демидка глаза закрыть:
— Тимошка! Квасу!
Единым духом слетает Демидка.
— Испей, государь…
Медленно пьёт боярин, не торопится. Отдаст Демидке ковш, ноги спустит с кровати.
— Полотенце подай!
Вытрет лицо, вздохнёт:
— Жарко ноне в Москве. В деревню бы…
Зазорно боярину с безродным мальчишкой толковать, да что поделаешь, любит поговорить Илья Данилович.
Будто вслух думает. А в самом деле, хочешь не хочешь, получается, что с Демидкой разговаривает. Потому как ночью, кроме Демидки, возле нет никого.
Демидке спать хочется и боярина послушать страсть как любопытно. Спрашивает:
— Отчего не поехать? Деревень у тебя, говорят, видимо-невидимо…
— Деревень хватает, да нельзя…
— Отчего нельзя? Чай, ты после царя — самый главный.
— Оттого и нельзя, глупая голова. Без меня царь никуда. Шагу ступить не может…
И начинает боярин рассказывать, какой он знатный да богатый, какие государевы важные дела делает. Смешно сделается Демидке. Расхвастается иной раз боярин, ровно мальчишка. И перед кем — перед ним, Демидкой.
Однажды Демидка и скажи:
— В городе болтают, будто ты фальшивыми деньгами обогател…
Рта закрыть не успел, а в голове мелькнуло: «Пропал! Как есть пропал!..» Сжался весь.
Илья Данилович бороду поскрёб:
— Э-хе-хе! Кто не без греха. От трудов праведных палат каменных не наживёшь…
Потом словно опомнился. Бороду вперёд выставил, нахмурился:
— Больно разговорчив стал. Велю, Аггей на конюшне шкуру спустит…
— Избави бог! — испуганно перекрестился Демидка. — Спроста я…
— Иная простота воровства хуже… — вымолвил боярин, однако уж не так строго. — Гляди, язык-то не распускай, не то в самый раз без языка останешься…
— Да я… — начал было Демидка.
— Не балабонь! Спину лучше почеши. Пониже. Тут. В самом этом месте.
Покряхтел, сладко пожмурился.
— Чуть было про дело не забыл, что на завтра назначено. Напомнил ты мне. Поглядишь ужо, какие они есть, фальшивые монетчики…
Встреча
Помогает Демидка боярину утром одеваться, в глаза не глядит. Неловко и боязно как-то. Не отпёрся ведь боярин вчера от фальшивомонетного дела. Молчать велел.
Мысли у Демидки одна другой чуднее. Возьмётся за боярский сапог, а сам думает: не на фальшивые ли деньги куплен? Кафтан нарядный, дорогой подаёт — может, и он тоже?
А Илья Данилович покрикивает на дворню, распоряжения отдаёт. На Демидку никакого внимания.
Оделся. Лицо водой ополоснул. Не торопясь истово помолился. На серебряной посуде позавтракал. Демидка на ту посуду уставился — а вдруг и она?..
— Эй! — крикнул боярин. — Уснул, что ли?!
Кинулся Демидка, принёс палку-посох из дорогого заморского дерева.
Возле ворот карета-возок ожидает. Негоже боярину пешком ходить, даже если близко надо. Другие, кто помоложе, верхом, а Илья Данилович по возрасту, нездоровью да и положению высокому выезжает в карете.
За каретой конные и пешие — боярская челядь. Тут же и Демидка, да ещё поближе других к боярину.
Остановилась карета. Вылез боярин.
— Берегись! — огрел плетью зазевавшегося мужика Аггей.
Степенно шагает Илья Данилович Милославский. Бороду вперёд выставил, по сторонам не глядит.
Низко кланяются важному боярину простые людишки.
Двери перед Ильёй Даниловичем, будто в сказке, сами растворяются. С боярином вместе немногие слуги. Демидка среди них.
Куда вошли — не разглядишь со свету. Маленькое окошко решёткой забрано. Сыро, плесенью пахнет.
Привыкли глаза к сумраку, огляделся Демидка. Под окном — длинный стол, застеленный кумачом. К сводчатому низкому потолку балки какие-то прикреплены, между балок — колесо. В стороне — вроде кузнечного горна, угли пышут жаром.
Сел Илья Данилович на кресло с высокой спинкой, следом за ним сели у стола другие, видать, важные государевы люди.
Демидка в дальнем уголке притулился.
— Ведите! — приказал Илья Данилович.
Скрипнула боковая, окованная железом дверь — здоровенный стрелец мужика по пояс голого вытолкнул: руки назад скручены, борода лохматая, волосы нечёсаные, взгляд дикий.
Почудилось Демидке что-то знакомое.
Повернулся мужик к свету — чуть не закричал Демидка: узнал своего бывшего хозяина — кузнеца Фролку.
— Так откуда, стало быть, чеканы брал? — спросил боярин Милославский.
Видать, не в первый раз разговор шёл.
Помолчал Фролка. Сиплым голосом:
— Видит бог, правду говорю, совсем то незнакомый человек был.
Усмехнулся боярин:
— И зовут как, не знаешь?
Помотал головой из стороны в сторону Фролка.
А боярин опять с усмешкой:
— И чеканы он дал тебе за так…
— Велел деньги потом принести, говорил я…
— А видел он тебя первый раз?
Кивнул головой Фролка.
— И поверил?
— Коли вру, чтоб пропасть мне…
— Не торопись, пропадёшь. Никуда теперь не денешься. Только прежде правду скажешь. Филиппушка, — приказал негромко боярин, — потрудись!
Вышел из тени мужик в красной рубахе. Рукава засучены. Ворот расстёгнут. Глаза весёлые, только будто неживые. Фролке проворно связал ноги. Верёвку через колесо под потолком перекинул. Одним концом к рукам привязал, другой потянул. Заскрипело колесо. Фролкины руки за спиной вверх подниматься стали, выворачиваться. Застонал Фролка.
— Смилуйся, боярин…
— Рано милости просишь… — скривил губы Илья Данилович.
А Филиппка-палач между тем проворно — не впервой! — своё дело делал.
Верёвку мужику передал, Фролке в ноги палку просунул, сказал помощнику:
— Давай!
Потянул тот верёвку, ещё выше за спину поднялись Фролкины руки.
— А-а-а… — закричал Фролка.
И тут прыгнул Филипп на палку, что Фролке в ноги сунул. Дёрнулся кузнец, захрипел от нестерпимой боли — выскочили из суставов руки.
— Скажешь ли? — спросил боярин.
— Рад бы сказать… — выдавил из себя с трудом Фролка, — да нечего… Не могу взять грех на душу, невинных оклеветать…
— С богом! — приказал Илья Данилович.
Взмахнул палач плетью — кровь с Фролкиной спины брызнула.
Закричал Фролка:
— Убей, боярин, до смерти! Не мучай!
Ответил не торопясь Илья Данилович:
— Убить — не велика хитрость. Прежде сообщников назови…
К соседу своему, тоже человеку, должно быть, важному, обернулся:
— А я-то думаю, откуда государевыми чеканами битых столько монет ходит…
И палачу:
— С богом, Филиппушка!
Дёрнулся на верёвке Фролка:
— Пощади, боярин!
Замахнулся плетью палач.
Ударить не успел. Повис на его руке Демидка.
Все, кто в застенке был, глаза вытаращили. Палач от неожиданности кнут опустил. А Демидка в ноги боярину:
— Прости его, Илья Данилович, Христом-богом прошу…
Гневом налилось лицо боярина. Однако покосился на соседа, сказал:
— Холоп мой, мальчонка. Вишь, впервой заплечных дел мастеров увидел — разжалобился.
К Демидке повернулся: