— От фальшивых монетчиков народу разорение, государевой казне убыток. Поди прочь!
На Фролку глядеть — у Демидки сердце разрывается. Обхватил боярские ноги:
— Не будет больше!
Илья Данилович оттолкнул сердито:
— Вон пошёл!
Закричал Демидка в беспамятстве:
— Отпусти! Не то тебе хуже будет!
Стукнул боярин посохом об каменный пол:
— Аггей, забери щенка!
Бьётся Демидка в Аггеевых руках, кричит:
— А про тебя знаешь что по всей Москве говорят! Сам же вчера…
Не успел выговорить. Последнее, что увидел, — Аггеев волосатый кулак.
Очнулся — руки скручены назад. В голове, словно колокол церковный, гудит. Шеей не двинуть — больно.
Скосил глаза — напротив стена бревенчатая. На ней конская сбруя, хомуты развешаны. Признал — то ж каморка на боярской конюшне.
Плакать — слёз нет. Лежит Демидка и думает: отчего так получается? Вовсе ни за что тятька его пропал. Фролкина вина — смертью ему, видать, обернётся. А боярину Милославскому те же дела с рук сходят.
Вздохнул: царь того не знает. Кабы сказать — худо пришлось вору-боярину.
Стал мечтать Демидка.
Пойдёт он к царю Алексею Михайловичу. Мимо бояр, что к царю народ не допускают, мышью прошмыгнёт.
Выслушает его царь, велит: «Позвать сюда тотчас боярина Милославского на мой суд за такие его преступные дела…»
Недоглядел Демидка расправы над вороватым и жестоким боярином. Не успел: загремел засов, которым была заперта дверь каморки.
Сжался Демидка в комок.
Горой над ним — боярин Илья Данилович. За ним — Аггеева красная рожа.
Ткнул боярин Демидку посохом:
— О спасении души молись, гадёныш! — Приказал Аггею: — Исполняй!
И вышел.
Пусто и тоскливо сделалось разом у Демидки на душе. В Аггеевых глазах увидел — не выйти отсюда живым.
— Дождался, собачий сын!
Свистнул тонко кнут — поплыл у Демидки перед глазами красный туман. Сноровистая рука у Аггея, привычная. Здоровых мужиков запарывал насмерть…
Демидка, чтоб не кричать, губы закусил. Второго удара ждёт.
Скрипнула дверь, знакомый голос сказал:.
— Погоди, Аггей!
Поднял Демидка голову — бабка Анфиса на пороге.
Аггей зубы оскалил:
— Плетей захотелось?!
У бабки Анфисы лицо твёрдое, чужое. Глаза смотрят строго.
— Не пугай! Стара я, чтоб смерти бояться. Слушай-ка лучше моё слово…
Выбраниться хотел Аггей, бабка Анфиса руку подняла, остановила:
— Мальчонку пальцем больше не тронешь. Положишь в мешок и вынесешь с боярского двора, куда велю. Боярину, вернёшься, скажешь: сделал всё, как велено было…
Красное лицо Аггеево свекольным цветом залилось:
— Спятила, мне такое предлагаешь?!
— Гляди, чай, у тебя тоже не две головы. Мальчонку загубишь — будет известно боярину про твои дела.
— Про мои дела боярин не хуже тебя знает.
— Не про все. А как про иные догадается — висеть тебе с братьями на одном суку. Боярин, вишь ты, других обмануть не прочь. А когда его добро воруют — страсть ему это не по нраву…
Опустил голову Аггей. Подумал. Плеть в угол швырнул.
— Придёт пора, сочтёмся…
Душно Демидке в мешке, неудобно. От Аггеевой спины едким потом пахнет. Однако и не то претерпел бы безропотно.
От неминучей погибели вызволила его бабка Анфиса.
— Здесь! — услышал её голос.
Стукнулся Демидка об землю — скинул Аггей со спины мешок.
— Развязывай!
Щурится Демидка на ярком солнце. Трёт глаза.
Бабка Анфиса — строго Аггею:
— Забирай мешок. Возвращайся с богом.
Ушёл Аггей, слова не сказал.
Бабка Анфиса Демидку перекрестила. Узелок с едой сунула в руки:
— И ты иди! Не без добрых людей свет. Сама определила бы к кому — да хуже, боярин скорее дознается.
Ткнулся Демидка губами неловко в старухину руку.
— Спаси тебя бог!
И бегом, подалее скорей от палат Ильи Даниловича Милославского.
Медный бунт
Проснулся Демидка — спал подле чужой бани на соломе, — гудят московские колокола тревожно, часто. Не слышал никогда такого звона. Через плетень перемахнул — мужики бегут, бабы, ребятишки малые.
Пустился Демидка вместе со всеми. У мальчишки-погодка спросил:
— Что стряслось?
— Тятька говорит, ночью листы по Москве развесили. Про боярскую измену, про воровство и обман в денежных делах… Айда быстрее!..
— Айда…
Добежали до Лубянки. Народу там — видимо-невидимо!
Петька, новый Демидкин знакомый, — промеж людей ужом. Демидка за ним. Где толкнут, где и по затылку треснут, а пробрались вперёд.
На столбе, и верно, белый лист приклеен. Возле листа — мужик в стрелецком кафтане, лицо красное, разгорячённое.
— Ух ты! — Петька в бок Демидку толкнул. — Дядька Кузьма Нагаев…
— «Бояре Милославский да другие, гость Василий Шорин медными деньгами обогатели…» — вычитывал громким голосом стрелец.
Заволновалась вдруг толпа, зашумела. Глянул Демидка, куда все глядят, — врезались в толпу верхом на лошадях люди: видать, важные.
— Эва, — кто-то заметил, — дворянин Ларионов да дьяк Башмаков пожаловали!
— Разойдись! Пропусти! — покрикивают царёвы слуги.
Расступился народ — того гляди, лошадиными копытами затопчут.
Ладно всё было сделано. Мужики рты пораскрывали, а лист у царёвых слуг уже в руках, и повернули они обратно.
Первым Кузёмка Нагаев опомнился:
— Куда?!
Через плечо ему Ларионов бросил:
— К государю, он рассудит!
— Стой! — закричал что есть мочи Кузёмка. — Люди добрые! Народ православный! Обманут вас! Отдадут тот лист боярину Илье Даниловичу Милославскому, и тем дело изойдёт! Толку не будет!
Схватили чьи-то руки Ларионову лошадь за узду, другие руки к седоку потянулись. Под Башмаковым лошадь взвилась, чуть дьяка наземь не сбросила.
— Стой! — закричал что есть мочи Кузёмка. — Люди добрые! Народ православный! Обманут вас!
Вырвал кто-то заветный лист.
Закричали, заулюлюкали мужики. Кинулись за царёвыми слугами. Едва укрылись те за Спасскими кремлёвскими воротами.
— Будет бумажки читать! — рявкнул во всё горло кряжистый мужик. — Пошли с ненавистными людьми посчитаемся — двор-то Васьки Шорина, чай, недалече!
Знакомо Демидке имя купца Василия Шорина. Богат был, а как стал денежными сборами ведать — ещё богаче сделался. Невзлюбил его народ московский за алчность и бессердечие.
Подхватили многие голоса:
— Пошли!
— Разочтёмся за всё разом!
Понесло Демидку людской волной, потерял недолгого своего приятеля Петьку.
Крепок, добротен дом знатного купца. Ворота и забор дубовые.
Кряжистый мужик, впереди других шедший, крикнул:
— Ломай, чего глядеть!
Затрещали ворота. Подались нехотя.
Ввалилась толпа во двор. Мужик перепуганную бабу остановил:
— Где хозяин?!
— Дома нету… Куда делся, не знаем…
— Ищи, братцы! Может, и найдётся! — крикнул мужик. — Да Васькиного добра, нажитого, делами тёмными, не жалей!
Возле дома кипит водоворот людской. Много добра накопил Василий Шорин — всё мужики из кладовых да чуланов повыкидывали. Кто кафтан нарядный примеряет. Кто шубу соболью на плечи накинул. А иной мешок муки тащит, детишкам для прокормления.
Один из Шориновых слуг вступился было за хозяйское добро, сказали ему наставительно:
— Всё это — пот наш и наша кровь… Своё берём… Отойди от греха!
Точно ураган на улице бушует. Бегут люди. Неподалёку ещё чьи-то ворота трещат. Колокола набатом трезвонят.
Жутко и весело Демидке!
Два мужика скорым шагом прошли. Поймал Демидка обрывок разговора.
— …нешто не в Кремле царь?
— Нет, в селе своём подмосковном Коломенском.
— Успеем? Говорят, спозаранку народ туда пошёл.
— Коли не мешкать, авось в пору попадём…
У Демидки дух захватило. Вот оно! Самый случай выходит. Может, и ему удастся сказать царю своё слово. И про тятьку, что безвинно пострадал. И про Фролку. И про боярина Милославского, который ему, Демидке, в своих делах фальшивомонетных, почитай, прямо признался…
Шагает Демидка за мужиками. Чем дальше, тем народу вокруг больше. С разных сторон словно ручейки в одну реку сливаются. Идут торговцы, что победней, и ремесленники. Рядом с ними солдаты с оружием. Им бы против мятежников быть, да нет никакой мочи жить на государево жалованье. То здесь, то там стрелецкий кафтан мелькнёт. Жизнь тоже нелёгкая у стрельцов. Холопы тут же, крестьяне, другой московский люд.
Иной мужик прикрикнет на Демидку:
— А ну, живо домой!
Демидка шнырь в толпу — поминай как звали! Чуть было на дядьку Михайлу не налетел. Обрадовался, да тут же сообразил: первым делом станет дядька Михайла про Фролку-кузнеца расспрашивать, а Демидке про то вспоминать — нож острый.
Другой знакомец Демидкин сам от него отказался.
Завидел Демидка мужика, которого прежде будто встречал. Поначалу подумал: мало ли кто возле лавки на Пожаре толкался. А потом вспомнил, подбежал:
— Дяденька атаман! А дяденька атаман!
Шагает мужик, словно не его кличут.
Забежал Демидка вперёд: не ошибся ли? Нет, точно он, вожак лесных разбойников.
«Может, плохо слышать стал?» — подумал. Закричал что есть силы:
— Дяденька атаман! А ведь я признал тебя!
Все, кто поблизости шли, обернулись. Мужик оглядел Демидку неприветливо.
— Обознался, малый!
— Нет! — горячо возразил Демидка. — Я тебя хорошо запомнил. Ты у нас с тятькой в лесу лошадь отобрал да съестное всё…
Засмеялись вокруг:
— Эва, какого приятеля встретил!
А мужик вовсе сердито:
— Портки спущу сейчас…
Обиделся Демидка.
Отстал.
На обочину дороги вышел. Глядь, впереди словно жёлтый дым стелется. Присмотрелся, навстречу, видать из Коломенского, — толпа.
Смешались два потока.
Те, что из Коломенского, рассказывают:
— Царь листы и челобитную взял. Обещал решение по нашим жалобам принять…
А те, что из Москвы:
— Вы и поверили? Нешто не помните, что про Морозова царь сулил? Мы дворы купцов Шорина и Задорина погромили в Москве да и многие другие тоже. Сына Василия Шорина поймали — бежать хотел… Разом кончать надо. Пускай царь Милославских да иных выдаст…
Уговаривать долго не пришлось — двинулись тоже в Коломенское.
Расправа
В садах, словно в зелёном море, купается село Коломенское. Дивным строением высится церковь на берегу реки. Между церковью и воротами царского двора — площадь.
Толчея великая на той площади. И вьются стрельцы да воины иноземные все возле бородатого человека в дорогой одежде. Стал человек на коня садиться — десять рук помогают.
Мужики к тому человеку:
— С голоду помираем, государь!
— Налогами задавили!
— Милославский, Шорин и другие на медных деньгах богатеют, а нам чистая погибель!
Понял Демидка — царь перед ним!
От мужицких слов лицо царя Алексей Михайловича потемнело гневно.
— Сказал, разберу жалобы! Чего ж ещё?!
Загудели угрожающе мужики. К царю, слуг его оттесняя, придвинулись. Стрелецкого начальника, не в меру ретивого, за грудки схватили.
Попятился испуганно царь.
А толпа наступает:
— Терпенья нет! Выдавай бояр ненавистных! Не то силой возьмём!
Махнул царь плетью:
— Рубить и сечь бунтовщиков без пощады!
Распахнулись ворота царской усадьбы, и мужикам навстречу — вооружённые стрельцы да солдаты.
Попятилась толпа было назад — а там тоже царёвы слуги с секирами и саблями. Заметались люди. А стрельцы слово государево точно исполняют. Не жалеют ни старого, ни малого, ни своего брата стрельца, коль в мятеже замешан.
Валятся в пыль порубанные люди, топчут ещё живых кони.
На дядьку Михайлу налетел скуластый стрелец с бешеными глазами.
— Эх! — как мясник выдохнул.
Пал на землю дядька Михайла, раскинув руки, на лице застыло удивление.
Скуластый — за Демидкой. Закричал дико Демидка:
— Дяденька, родненький, не надо…
А стрелец:
— Подыхай, щенок!
Саблю над Демидкиной головой занёс.
И вдруг чей-то кулак стрельцу прямо меж глаз.
Взвыл тот от боли.
Мужик ещё раз кулак поднял, покатился замертво скуластый стрелец, оскалив зубы.
— К реке беги! — обернулся мужик к Демидке.
Обмер Демидка — атаман перед ним. Лицо кровью залито.
— Столбом-то не стой, засекут!..
Атаман к реке — Демидка за ним. Скатились с крутого берега. Глядит Демидка, у атамана левая рука плетью висит.
Плавать умел Демидка. И не худо. Возле речки стояла отцова кузница — как не научиться.
Отмахивает Демидка сажёнками споро, а с атаманом неладное делается: то вынырнет, то под водой скроется.
Догнал его Демидка, отфыркиваясь, выговорил:
— За меня держись!
Повернул атаман почерневшее от боли лицо, головой мотнул: нет, дескать.
— Хватайся! — крикнул Демидка. — Потонешь!
Положил атаман перешибленную руку на Демидкино плечо — перетрухнул Демидка. Словно двухпудовая гиря легла. Так на дно и потянуло.
— Тяжело? — спросил атаман.
— Не… — еле выговорил Демидка.
Через середину реки перебрались, чувствует Демидка — нету сил больше. Всё тело чугуном налилось. Атаман, будто узнал, снял руку:
— Отдохни…
Поплыли малость рядом, атаман опять стал под воду уходить, дышит тяжело, хрипло.
Как доплыли — Демидка и не помнил толком.
Выбрались на берег — атаман головой в песок.
— Дяденька атаман, пошли… — трясёт его Демидка. — Конные царёвы слуги переплывают через речку.
Атаман не отвечает.
Ухватил Демидка его за правую руку, поволок от берега. Тяжела ноша, задыхается Демидка. И уж не вода, пот заливает лицо.
До кустов добрался, передохнул малость — и дальше. Вот-вот царёвы слуги покажутся на этом берегу…
Тащит Демидка атамана, озирается по сторонам. Далеко всё одно не уйти. Надо искать укрытие.
Завидел стог сена — обрадовался. Туда повернул.
Сено свежее, душистое.
Принялся нору копать в сене — стон за спиной. Обернулся — атаман, на локти поднялся, оглядывается.
— Ты, что ли, меня сюда…
— Ага!
До смерти обрадовался, что атаман в себя пришёл.
— Выходит, кормить бы мне без тебя раков…
Засмеялся Демидка:
— Кабы не ты, меня стрелец засек бы…
— Стало быть, квиты?
— Вроде бы так…
— Ну и ладно. А теперь беги отсюда со всех ног! Незваные гости, того гляди, пожалуют. Со мной поймают — худо придётся.
Заупрямился Демидка.
— Не пойду. Пропадать, так вместе.
— Не перечь! — рассердился атаман. — Не хочу греха на душу брать, чтоб через меня ты погибнул.
Сказал и насторожился. Прислушался Демидка. Со стороны реки конский топот и голоса.
— Беги! — приказал атаман.
— Куда ж бежать? Поздно! Я вон нору в сене сделал. Полезай. Я за тобой…
Покрутил головой атаман. С Демидкиной помощью в стог забрался. Демидка охапкой сена изнутри дыру закрыл. Топот и голоса всё ближе.
— Гляди! Стог сена стоит! Разметать бы надо, может, кто спрятался…
— Хлопотно больно. И так проверим.
Слышит Демидка, спрыгнул кто-то с лошади и к стогу подходит.
— Эй, кто есть, выходи! Саблями всё одно поколем!
Зашуршало что-то сбоку, сверху, сзади. Почувствовал Демидка, будто его кто-то по щеке холодным языком лизнул. Скосил глаза в зелёной полутьме и обмер. Язык-то стальной, сабля с чёрными следами крови…
— Нету никого, едем дальше!
Затих конский топот, а Демидка с атаманом так и просидели до самой ночи в укрытии.
Демидка спросил только:
— Ты и вправду меня тогда, на дороге, не узнал?
— Не с руки было. Неужто не понимаешь? Кругом народ разный, а ты во всю глотку: «Здравствуй, дяденька атаман, помнишь, как лошадь у нас с тятькой отнял…»
Демидка смущённо засопел.
— Лошадь-то, помнится, вернул вам…
— Я про то и хотел сказать, не успел…
— Ш-ш-ш… — остановил атаман. — Слышишь?