Познакомьтесь, Платонова, с Татьяной Васильевной Зориной. Она у нас заведует школьной работой. Чем-нибудь вам поможет…
Секретарь коротко рассказала Зориной о Наде. Татьяна Васильевна покачала головой.
— С общежитием у нас можно найти работу только в строительных организациях, а вы хотите работать с детьми…
Наде показалось, что все кончено, но она не хотела сдаваться.
— Я так мечтала заниматься с ребятами, и именно в Ленинграде. Отдать им все силы, все знания… какие есть…
Секретарь улыбнулась.
— Татьяна Васильевна, поговорите с комсомольцами. Может, временно кто-нибудь приютит ее у себя?
— Пойдемте со мной, — сказала Татьяна Васильевна Наде. — Через час у нас собрание. Я спрошу у молодежи.
В длинной полутемной комнате, вокруг стола, накрытого красным сукном, разместились комсомольцы. Татьяна Васильевна обратилась к ним:
— Товарищи! Надо помочь Платоновой. Она приехала сюда, хочет учиться работать. Родных у нее нет. Она никого не знает. Ее надо где-нибудь поселить.
Комсомольцы зашумели. Им хотелось помочь девушке, но не знали, как это сделать. Потом кто-то вспомнил о тете: может, она временно пустит?.. Одна девушка пригласила к себе…
— После собрания пойдем вместе, — сказала она Наде.
Через несколько дней Надя нашла себе крохотную комнату, правда, временную, и почувствовала себя ленинградкой.
Она прибежала в райком.
— Подумайте! Завтра я перееду в свою квартиру! — объявила она.
Платонова с первого взгляда понравилась Татьяне Васильевне. Круглолицая, с розовыми щеками, с тонкими светлыми косичками, она казалась подростком. Но глаза ее, робость, грустная улыбка говорили о пережитом.
Из коротких разговоров, случайных фраз Зорина уже знала главное о Наде. Через райком прошло много молодежи. В детстве и юности Платоновой как бы повторялась жизнь большинства деревенских подростков в годы войны. Татьяна Васильевна хотела ближе познакомиться с девушкой. Она просто сказала:
— Ты переезжаешь завтра, а сегодня ночуй у меня.
Надя обрадовалась.
После ужина Татьяна Васильевна пригласила ее посумерничать на диване.
— Я люблю, сидя здесь, слушать радио. Особенно музыку. Думается так хорошо, отдыхаешь…
Они молча слушали сонату Бетховена. Потом Татьяна Васильевна спросила Надю, где она жила до войны.
Сначала девушка едва отвечала на вопросы. Постепенно воспоминания увлекли ее, и она доверчиво и просто рассказала о себе.
Глава вторая
На берегу Шелони, в деревне, прошло детство Нади. Весной, когда расцветали фруктовые деревья, не видно было домов: они тонули в белизне цветущих яблонь и вишен.
Огород и большой фруктовый сад окружали дом. Родители любили цветы. Комнаты утопали в зелени: везде стояли фикусы, столетники, герань. Наде нравились широкие глянцевитые листья фикусов. Растения были высокие, больше полутора метров. Они упирались в потолок. Это мать так хорошо умела выращивать их.
Мама все хорошо делала. В доме был полный порядок. Она никогда не сидела без работы. В свободные часы шила, вязала. Вышиванье считала отдыхом. Заботливая и строгая, она с детства приучила детей работать.
Отца Надя видела редко. Он был председателем колхоза. Возвращался домой поздно. Девочка уже спала. Иногда к нему приходили колхозники. Они что-то обсуждали, говорили громко, спорили. И курили так много, что в комнате трудно становилось дышать.
Надя не любила табачного дыма. Все же она не уходила из комнаты. Ее интересовало все, чем занят был отец.
Сколько раз, просыпаясь ночью от света лампы, Надя видела его согнутую спину. Он перелистывал страницы книг, разложенных на столе, и потом что-то быстро писал. Ей хотелось спросить: когда ты спишь? — но она не решалась ему мешать.
В соседнем колхозе жила Надина бабушка. Почти каждое лето девочка проводила у нее. Возвращалась домой поздно осенью. В маленьком, уютном домике Надя чувствовала себя хозяйкой. Ей поручалась домашняя работа. Занятая в колхозе, бабушка рано уходила в поле.
— Смотри за домом, внучка. Кур накорми, избу подмети, посуду вымой, — наказывала она.
Девочка работала с увлечением, даже игры забывала. Она всегда с нетерпением ждала весну, встречу с бабушкой и подругами.
Однажды отец, приехав из города, подарил Наде портфель, букварь и тетради. Этим летом Надя не просилась к бабушке. И когда ее спрашивали — почему? — она, не отвечая, уходила из комнаты.
Незадолго до начала учебы Надя сложила тетрадки в портфель и сказала матери, что пойдет в школу.
— Доченька, тебе еще целый год ждать. В школу только с восьми лет принимают. Не плачь! Папа будет зимой заниматься с тобою. Год быстро пройдет. Ты и сама не заметишь, как станешь школьницей.
Первого сентября Дарья Васильевна рано утром ушла копать картошку. Надя, проснувшись, быстро умылась. Надела новое платьице, взяла портфель с книгами и выбежала из дома. Залитый солнцем сад показался ей необычайно красивым. Среди увядающей зелени хрупки и нежны были осенние цветы. Ветки яблонь нагнулись под тяжестью крупных зрелых плодов. Чудесный, ясный день! Тепло грело солнышко, несмотря на раннее утро. Точно в первый раз Надя увидела окружающий ее мир. Пробегая по дорожке сада, она шептала:
— Я не насовсем ухожу, я только в школу. Скоро приду!
За полем находилось здание школы. Деревянный одноэтажный дом окружен садом; за ним физкультурная площадка, зеленая полянка для игр. Сад спускается к самой реке.
Сегодня около школы очень шумно: мальчишки гоняются за мячом, у девочек свои игры. Надя незаметно проскользнула в класс, забралась на крайнюю парту в уголке. Почувствовала себя совсем одинокой в большом классе. Раздался звонок. Веселые, раскрасневшиеся ворвались в класс ребята. Без ссор из-за мест не обошлось… Вошла учительница. Все затихли, встали. Надя тоже поздоровалась.
— Как твоя фамилия?.. Как зовут, сколько лет?.. — начала опрос Раиса Михайловна. Очередь дошла до Нади. Учительница прекрасно знала новичков. Она сразу поняла, что Надя решила поступить в школу самостоятельно.
— Кто тебя привел?
— Я сама пришла, — ответила тихо девочка, испугано глядя на учительницу. Наверно сейчас ее выведут из класса и отправят домой.
Учительница молча смотрела на круглолицую маленькую девочку с большими карими глазами, на аккуратно разложенные учебники. Ей это нравилось, но — девочке семь лет.
— Ты только через год должна прийти в школу. Иди домой.
Надя не двигалась с места. Стояла, опустив голову Крупные слезы падали на синюю обложку тетради Десятки ребячьих глаз умоляюще смотрели на Раису Михайловну.
— Садись, Надюша! — сказала она.
Занятия начались. Все было ново. День прошел незаметно.
Прощаясь со школьниками, учительница остановила Надю. Долго расспрашивала ее. Поняла, что девочка серьезно хочет учиться. Радостная, вбежала Надя в кухню.
— Где была? — строго спросила мать.
— Мамочка, меня приняли в школу!
Девочке казалось, что мать должна радоваться вместе с ней, но мать ее отшлепала.
— Как не стыдно так пугать родителей! Я даже к реке ходила искать!..
Надя увидела слезы на глазах матери, бросилась к ней.
— Упрямая, своевольная девчонка! Добилась все же своего! — в голосе матери Надя почувствовала прощение, и ей даже показалось, что мать довольна такой настойчивостью.
С тревогой ждала девочка возвращения отца. Она не знала, позволит ли он ей учиться? Все обошлось благополучно. Раиса Михайловна сама зашла в правление к отцу, рассказала ему о первом школьном дне.
Нади и посоветовала не запрещать дочери заниматься.
— Если ей трудно будет, пусть остается на второй год.
Отец молча погладил дочку по голове.
Совсем незаметно прошла осень, а за ней и зима/ Школа и школьные события заполняли все время Девочка училась хорошо, ее перевели во второй класс!
Здесь не все предметы ей давались легко, а Надя не хотела просить помощи в трудные минуты, «Сама!» — было ее любимым словом. Не только мать а даже отец сердился.
— Ты все твердишь: «сама, сама!» Надо поучиться сначала, а потом говорить: «сама, умею!»
Однажды Надя пулей влетела в дом и, увидев отца, крикнула:
— Подумай только, папа, завтра нас принимают в пионеры!
Отец оторвался от работы, посмотрел на девочку и сказал, улыбаясь:
— Давно я ждал этого дня. Вот даже подарок тебе приготовил, — он вынул из ящика письменного стола небольшой пакетик. Развернул и подал дочери пионерский галстук.
— Носи его с честью. Наде хотелось спросить, что такое честь, но ласковый, взволнованный голос отца поразил ее. Она сердцем поняла всю важность и ответственность минуты. Не знала, что делать с галстуком. Собралась надеть, но отец строго сказал:
— Нельзя! Завтра в школе тебя примут в пионеры, тогда будешь иметь право носить его.
На следующее утро учительница на сборе повязала ребятам красные галстуки и поздравила со вступлением в пионерскую организацию.
Веселая, в праздничном платье встретила Надю мать. Она обняла дочку, пожелала ей быть хорошей пионеркой. В комнате девочка увидела стол, накрытый салфеткой, как бывало в праздники. Отец был дома. Он посадил Надю рядом с собой, как почетную гостью. Указывая младшим ребятам на ее красный галстук, сказал:
— Сегодня большой день в жизни вашей сестрички Она стала пионеркой.
Маленький Геня не понял отца. Пятилетняя Валя посмотрела на сестру с уважением.
Отец следил за жизнью школы: он постоянно помогал ей. В свою очередь, пионеры участвовали в колхозной работе. Надя со своей бригадой копала картофель, собирала колосья, оставшиеся после жатвы на поле, ухаживала за телятами. Зимой пионеры выступали на колхозных вечеринках. Учительница разучивала с ребятами стихотворения. Организовала хор. У Нади был чистый, звонкий голос, хороший слух, и она стала запевалой.
Незаметно прошло четыре года. Надя кончила начальную школу. Ей вручили похвальную грамоту, поздравили ее.
Весело бежала она домой. Кругом зеленым ковром расстилались озимые хлеба. В садах уже распустились яблони и вишни. Пчелы кружились над их бело-розовыми ветками. Недалеко от дома отец встретил Надю.
— Слышал о твоих успехах, — сказал он. — На этой же неделе поедем в поселок. Там есть школа-десятилетка. Окончишь — отправлю в Ленинград учиться.
Через несколько дней Надя ехала с отцом в поселок. Дорога — ухабистая, пыльная. Позвякивали бидоны с молоком. Лошадь шла медленно. Девочка соскочила с телеги, легко прошла шесть километров пешком. Вольно идти среди полей. Жаворонки высоко-высоко, их много…
«Хором поют, — подумала Надя. — И как здорово у них выходит!» Самой захотелось петь так, как птицы, без слов.
Поселок недавно стал городом, но местные жители еще называли его поселком. Длинные улицы, каменные дома, магазины — все занимало девочку, хотя она несколько раз была здесь раньше. Теперь смотрела на все по-иному: здесь она станет учиться и жить.
Отец сдал привезенное молоко, накормил лошадь и сказал:
— Теперь пойдем в школу.
Они повернули за угол и пошли тропинкой через сосновый лес. Легко дышать смолистым воздухом, а небо — синее-синее. Ни ветерка, даже вершины сосен не качаются. Золотисто-розовыми кажутся стволы. Ветки крепкие, пушистые… Солнце уже низко. Вот и берег Шелони!
— Хорошо как здесь, папа!
Девочке хочется спуститься к реке, но отец торопит. Вдоль берега тянутся фруктовые сады. Яблони уже отцветают. Словно снегом, белыми лепестками покрыта земля.
Высокими липами, дубами окружен двухэтажный каменный дом школы. Молодая учительница весело сказала Наде:
— Добро пожаловать!
Записала ее, велела первого сентября не опаздывать.
— Ну, пятиклассница, пойдем теперь к секретарю райкома. Она хотела посмотреть на тебя, — сказал отец, и они пошли в райком.
Женщина в светлом платье, стройная, с русой косой, лежащей венком вокруг головы, встала им навстречу.
— Поздоровайся же с Анной Николаевной!
Надя нерешительно протянула руку. Совсем иначе она представляла себе секретаря райкома.
Отец долго рассказывал Анне Николаевне о колхозных делах. Та слушала его внимательно, давала советы. Надя тихо сидела в углу дивана.
Прощаясь с гостями, Анна Николаевна предложила, чтобы Надя зимой в плохую погоду оставалась ночевать у нее.
Опять телега, нагруженная покупками и пустыми бидонами. Опять Надя идет рядом по дорожке. Девочке кажется, что она давно уехала из дома. Так много у нее впечатлений. Она уже городская школьница и Анна Николаевна будет заботиться о ней. Обратная дорога показалась короткой.
Открыв калитку сада, Надя бросилась к дому: торопилась рассказать все маме. Мать не вышла, как всегда навстречу. Она лежала на кровати бледная, с закрытыми глазами. Заплаканная сестренка рассказала: мама готовила обед, хлопотала у печки, вдруг упала„а потом ее подняли на кровать. Встревоженный отец подошел к больной. Мать с усилием приоткрыла глаза, посмотрела, точно не понимая. Ничего не сказала. Отец вскоре увез ее в больницу. Когда вернулся, сказал детям:
— У мамы больное сердце. Ей надо серьезно лечиться.
Прежде Надя помогала матери по хозяйству, как будто играя. Это было просто. Теперь она должна была сама налаживать домашнюю жизнь всей семьи. Отец, занятый в поле, не мог помогать дома. Сестренка Валя больше мешала. Геня постоянно выдумывал какую-нибудь новую шалость.
— И как это мама успевала все делать! — говорила Надя отцу. — У меня ничего не выходит!
К счастью, мать скоро вернулась из больницы. Первое время ей запретили вставать с постели. Но и лежа она следила за домом и руководила работой дочери. Когда мать поправилась и взяла в свои руки заботы о доме, Надя уже не отходила от нее. Боязнь за мать и желание быть ближе к ней изменили характер девочки. Она теперь много думала. Полюбила читать. Книга Островского «Как закалялась сталь» очень понравилась ей. Она прочитала ее несколько раз.
Осенью девочка стала учиться в пятом классе. Дождливую погоду оставалась у Анны Николаевны, ночевать у секретаря райкома Надя любила. Она ждала этих тихих вечеров, задушевных разговоров, а Анна Николаевна умело направляла мысли девочки на самое главное. Она рассказывала о детстве Ленина, о том, как он учился и много работал. О товарище Сталине, о его жизни, о ссылке, о комсомольцах, которые учатся и помогают во всем партии…
— А пионер? — спрашивала Надя. — Что должен он делать?
— А ты знаешь, что сказал Владимир Ильич? Учиться, учиться и еще раз учиться.
Анна Николаевна следила за чтением Нади. Требовала, чтоб она хорошо занималась. И девочка старалась, хотя математика ей давалась нелегко.
Прошли экзамены. Надя уже шестиклассница! С наступлением весны мать немного окрепла. Павел. Иванович собирался по делам в Ленинград и обещал взять с собой Надю. Девочка считала дни. Она даже гулять не ходила: боялась прокараулить отца. Он уезжал обычно, не предупредив.
И внезапно все изменилось. Надя хорошо запомнила этот день. Она читала на скамейке около дома. Было жарко. Во дворе сонно бродили куры. На грядках распускались красные маки. Они горели на солнце. Поражали своей яркостью.
Тишину июньского дня разорвали взволнованные голоса. Надя выбежала за ворота. Трудно было понять, что случилось. Одно слово: «война!» доносилось отовсюду. Колхозница, вернувшаяся из поселка, возбужденно рассказывала соседкам:
— Германия напала на нашу страну! Немецкие войска уже перешли границу!..
И как-то в одно мгновение изменилось все. В каждом дворе деревни собирали уходивших в армию: Павла Ивановича тоже мобилизовали. Но ни на одну минуту не должна была замереть колхозная жизнь. Оставшиеся в деревне страстно хотели помочь Родине, включиться в общее дело борьбы с врагом.
Женщины быстро, по-деловому организовались и распределили обязанности. Надя слышала, как мать отправляя мужа, твердо сказала:
— Ты за нас не бойся! Надежда справится с хозяйством, а я заменю бригадира на молочной ферме.
Вечером забежал на минуту отец.