— Да ты что, очумел, что ли? Вот гад!
Не глядел в будку — председатель шипит:
— Ах, паршивец! Ах, поросенок грязный! Так бы вот и стукнул тебя!
Урядник тоже сбился и повторяет за ним:
— Ах, паршивец! Ах, поросенок грязный! Так бы вот и стукнул тебя!
Я подумал, что, может, так и надо; может, я правильно все говорю. Но председатель из будки грозил мне кулаком. Он был весь красный, злой — вот кинется на меня. Значит, неправильно я, по-другому надо. А как? Я, что ли, знаю? Чем злиться, лучше бы показал, как надо.
Я взял и погрозил уряднику кулаком — лишь бы сделать что-нибудь. Потом обругал его. Он бросился за мной, а я от него под стол. Тогда он заорал:
— Казаки! Держите его, ловите! Дайте мне его, я ему все ребра обломаю…
Казаки ловить меня кинулись. Я прошмыгнул у них между ног да в дверь — и убежал со сцены. Выскочил за перегородку, смотрю — Анна Федоровна машет руками и шепчет:
— Занавес! Скорее занавес!
Урядник на сцене рявкнул:
— От проклятый! Убег! И занавеску задернули.
Вот хвастал, хвастал: «Я лучше всех, меня хвалили, Мишке велели у меня учиться!» — и дохвастал. Вес испортил. И себя спутал и других.
Когда закрыли занавеску, немного времени — вот как дыхнуть надо два раза — было тихо. Я думаю: «Ну, пропал теперь я! Засмеют ребята, по улице нельзя будет пройти».
Вдруг за занавеской народ захлопал в ладоши. Сильно, будто стена в овраге обвалилась. Кто-то закричал: «Гришка! Молодец!» За ним еще, еще. Открыли занавеску. Меня вытолкнули вперед. Анна Федоровна шепчет мне:
— Поклонись, поклонись!
А я у нее не пойму ничего.
Когда народ ушел, Анна Федоровна сказала:
— Никто не понял. Подумали, что так и надо. А знаете, может быть, и в самом деле так лучше, веселее. Уж очень было там печально.
Если бы она тут замолчала, так бы и кончилось все хорошо. А она под самый конец выговаривать мне вздумала. Да еще при людях.
— Ты, — говорит, — на сцене держишься, как у себя дома, великолепно. А из трудного положения как ты вышел — поразительно. Нет, ты талант, настоящий талант!
Ну, мальчишки узнали об этом и теперь меня задразнили: талант да талант.
Трясина
На этот раз я себе три удочки сделал. Федька с одной пришел. Серега — с двумя, а у меня — целых три. Федьке завидно стало:
— Откуда у тебя столько?
Я говорю:
— Мне дядя Петька целый хвост отдал, вот и навил лёсок. А крючки у меня были.
А мне дядя Петька никакого хвоста и не давал вовсе. Мы как то поехали с лошадьми в ночное. Я утром встал, когда все мальчишки спали еще, и надергал у лошадей. Немножко у одной, немножко у других — вышел большой пучок, мне на пять лёсок хватило.
Вышли мы рано. У нас в Медведице вода холодная. Рыба за ночь намерзнется, утром, чуть солнышко встанет всходить, она вся — наверх, греться. Вот тут ее и ловить надо: дуромм клюет, только закидывать поспевай. Должно быть, от тепла она глупей делается.
Федька дорогой подлаживаться ко, мне стал:
— Гришка, у тебя ведро маленькое. Хочешь, лови и в свое и в мое.
— А ты куда?
— Я себе снизку сделаю. У меня и веревочка есть. Все равно ведь у меня только одна удочка. Чего я с ней наловлю?
— Погоди еще, — может, и класть нечего будет. С порожними, — может, вернемся.
— А если хорошо будет клевать, тогда возьмешь?
— Ну, ладно, возьму.
— Вот. А мне за это рыбки дашь?
В лесу было еще совсем темно. Мы хоть и привыкли ходить так, но все-таки в темноте-то боялись немножко. А тут еще Серега — со страху, что ли, — про разбойников начал рассказывать. Про какого-то атамана, будто он бедным денег давал и помогал им, а с богатых шкуру живьем сдирал.
Рассказывал, рассказывал и вдруг остановился. Мы тоже стали.
— Что такое?
— Тише вы! Тут шевелится кто-то.
Мы прислушались — правда, что-то шевельнулось. Потом прыгнуло и побежало по лесу.
Мне стало холодно, аж зубы застучали друг о дружку.
Серега бросил про своего атамана рассказывать. Федька взял меня за руку, и мы пошли совсем тихо, даже шагов своих не слышали.
Идем рядышком, плечо к плечу, и как будто если кто скажет хоть одно слово, то сейчас нам всем капут.
Сбоку от нас посветлело. Мы свернули туда. Думали — это уже Медведица, но оказалось — полянка. Федька, как только вышел на нее, уселся с краю под деревом, крякнул и сказал, как большой:
— Эх, теперь бы трубочку закурить!
Мы накинулись на него:
— Тоже еще: курить!
— Сперва научись, а потом болтай.
— От земли не отрос, а сам…
Как только мы заговорили, так и страх весь прошел. Я хотел даже песню запеть.
Но тут на полянке кто-то заржал. Лошадь какая-то. Тихонько так, вроде хозяина своего узнала. Мы оглянулись — никакой лошади не видно. Немного погодя опять заржала, и опять оттуда, с полянки. Слышно, что вот тут, где-то близко, а где — не видно.
Федька поднялся и зашептал:
— А может, это нас леший, а?
— Эх ты! Скажешь тоже! Еще курить собирался. Сам-то ты леший!
Я сказал, чтобы они меня подождали, и побежал посмотреть. Пробежал шагов пять и увяз по колена, Да еще упал и руками тоже завяз. Насилу-насилу выкарабкался. Вылез весь грязный, в тине. Серега с Федькой смеяться начали, а Федька признался:
— Я знал, что тут трясина, Я нарочно не сказал.
У меня на руке был комок грязи. Я размахнулся и этой грязью как шлепну в него.
— Шиш ты у меня получишь теперь рыбки!
— Уж и посмеяться нельзя.
— А кабы я утоп, тогда что?
Тут опять заржала лошадь. Серега вскочил на ноги.
— Вон она! Смотрите: утопла. Почти всю засосало.
На другой стороне, недалеко от берега, и правда, была лошадь. Не знаю, как мы раньше ее не заметили, — ведь уже почти рассвело. Весь зад ее, до холки, увяз, наверху были только шея, голова и передние ноги до колен.
Мы кинулись на ту сторону. Лошадь, когда мы подбежали, повернула к нам голову. Вся шея, морда и даже уши у нее был и выпачканы грязью. Грива тоже была в грязи, только у самой шеи, откуда растут волосы, шла светлая полоска.
— Наверно, пить хотела, вот и залезла, — сказал Федька.
— Ну да, пить.
Я стал насвистывать, как когда лошадей поят, потом поманил:
— Тпр-се, тпр-се…
Лошадь рванулась, высвободила передние ноги, даже вся повернулась к нам, но ее сейчас же назад втянуло.
— Не вылезет, наверно, — из сил она выбилась.
— Когда гуща такая, конечно не вылезет.
Лошадь отдохнула немножко и опять заметалась. Под ней что-то хлюпало, как в квашне. Я увидел, что у нее прыгает губа, а глаза выворочены на нас: чего же вы, мол, стоите, не помогаете?
— Да что же мы? Ведь сдыхает она…
Я бросил свои удочки, банку с червяками и ведро. Ребята тоже, побросали. Федька засучил рукава и спрашивает:
— Ну чего делать, сказывайте?
А мы с Серегой и сами не знаем. Самим лезть в трясину — все равно не поможешь..;
— Надо в село бежать, мужиков звать.
— Не успеешь, задохнется она.
— Эх ты, топора нет! Нарубить бы сучков побольше и побросать ей — вот бы ей и упор был.
— Давайте хоть сухих насбираем: может, вылезет как-нибудь.
Федька, для начала, хотел оборвать со всех удочек лески, а удилища пока бросить к лошади. Мы не дали ему: какая от них польза, когда они, как соломины, тоненькие?
Пошли собирать валежник. Но его было мало, да все гнилой, трухлявый. Лошадь подмяла его под себя и как будто еще глубже потонула.
Я залез на дерево, сломал штук пять тоненьких сучков и с листьями бросил ей. Она даже не поглядела на них: видно, совсем замучилась.
— Глядите, глаза закрыла! — крикнул Серега.
— Сдыхает, должно быть.
— Что же теперь, а?
Тут кто-то вспомнил:
— Лесника надо позвать, он близко.
Я сломя голову бросился к леснику. Он жил за большой дорогой, недалеко от сломанной осины. Бежать надо было все время лесом. Я не смотрел, что босиком, и летел напрямик изо всех сил. Один раз меня так полоснуло по лицу веткой, что я думал — глаза вырвало. В другом месте наскочил на пенек и расшиб палец на ноге.
У большой дороги у меня загорелось сердце, и я остановился передохнуть. Остановился, слышу — идет кто-то. Выбежал на дорогу — Харитон Савельич. Он раньше попом был. Теперь он живет, как мужик; недавно даже в колхоз просился, но только его не приняли. Я подбежал к нему и слова не могу выговорить: запыхался очень и за лошадь страшно, что сдохнет.
— Дяденька… Савельич… Харитон…
— Что, милый? Да ты не волнуйся. Что ты, господь с тобой!
— Нет, лошадь… завязла она… сдыхает…
— Какая лошадь? Где? Да говори ты толком, ну! Я вот тоже, ищу свою. Спутал недалеко вот тут, а теперь никак не найду.
— Вот там, у Медведицы.
— У Медведицы? Нет, это не моя, наверно. Моя не зайдет туда: далеко очень.
— А не все равно? Если колхозная, так пусть пропадает? Да может, твоя еще: распуталась и ушла.
— Разве что распуталась. Ну-ка, пойдем скорей.
Я побежал назад. Он тяжело потопал за мной. Сапоги у него как из железа, штаны широкие, на голове — старая рыжая шляпа, похожая на гриб. Из-под нее торчат длинные космы.
Пошли немного — он спрашивает:
— Какой она масти, лошадь-то?
— Темная. Должно быть, каряя.
— Как каряя? Моя буланая… И остановился.
Я тороплю его:
— Скорее! Она же задохнется.
А он стоит и расспрашивает:
— Ты хоть гриву-то разглядел как следует?
— Разглядел.
— Ну, какая она?
— Черная, а возле шеи белая немножко.
— Нет, это не моя. Слушай, ты вот что: сбегай лучше в село и скажи мужикам. Они живо вытащат. А я пойду свою искать.
Я схватил его за полу и не пускаю.
— Дядя Харитон, не надо, не уходи! Ведь она сдохнет, пока в село сбегаешь.
— Не сдохнет. Господь не допустит, чтобы она сдохла.
— Да-а, не допустит! Ее уж и так по горло втянуло. А про бога я знаю: его и нет вовсе, это вранье все.
Он затряс своими космами.
— Ах ты, паршивец! Да разве можно так говорить? Да я тебя сейчас…
Я крикнул ему прямо в лицо:
— Пошел ты вон, дурак косматый! Еще в колхоз просился… и опять изо всех сил побежал к леснику.
У него никакого двора не было. Прямо в лесу избушка, и возле нее собака бегает. Здоровенная, серая, на медведя похожа.
Увидала меня — ощетинилась, бухнула раза два. Я не испугался ее и забежал на крыльцо, Только хотел дверь открыть, она меня сзади лапами сгребла и стащила вниз. Я упал, она надо мной стала и рычит, а кусать — не кусает.
Тут выбежала баба, — должно быть, лесникова хозяйка.
— Полкан, Полкан! Ах, окаянный, загрыз парнишку, начисто загрыз!
В руках у нее чугунок был. Она подбежала и чугунком этим собаку по спине, потом помогла мне встать.
— Искусал? Погрыз? Что же ты, ай не видишь, какой он? Он не только что человека, быка — и то повалит.
— Да нет, не покусал он меня. Ты скорей дядю твоего зови, лесника.
— А его нет, он в село уехал. На что он тебе?
— Лошадь там утопла, вытаскивать надо.
— Какая лошадь-то, чья?
— Да не знаю я. Может, ваша.
— Нет, на нашей сам уехал. Что же теперь делать? Надо в село бежать.
— Какое там село! Она уже сдыхает. Сейчас надо — скорей. У вас топор есть?
— Есть.
— А веревка толстая?
— Веревки нет, есть вожжи старые.
— Давай скорей, я вам принесу потом.
— А ты не потеряешь? Сам-то мне тогда…
— Не бойся, не потеряю. Да скорей ты, тетка, вот какая!..
Она зашла в избу и пробыла там, может, и недолго, а мне показалось — полдня целых. Вышла, я у нее выхватил из рук топор с веревкой, чуть, с ног ее не сшиб — и бежать. Собака кинулась было за мной, баба на нее прикрикнула, и она отстала.
Лошадь, когда я прибежал, была все на том же месте, Глубже ее, правда, не затянуло, — должно быть, уж до дна дошла, — но и вперед она нисколько не подалась.
Серега с Федькой накидали кругом нее много валежнику, но она даже и не пробовала вылезать: положила голову на кучу сухих прутьев и стоит, не шевелится. Я как увидал се такой, так у меня и руки опустились.
— Что, сдохла?
— Нет, видишь — глазами моргает.
— Силы у нее нет нисколько.
Недалеко от поляны липа стояла. Листья у нее большущие были, как заслонки. У нас ими в поле воду в ведре покрывают.
Если нарубить больших сучков с такими листьями, то по ним ходить по чистой воде можно — все равно выдержат. И еще мягкая она очень, липа. Рубить ее ничего не стоит.
Мы с Серегой забрались на нее. Федька нам подал топор, и мы взялись за дело. Я порублю немножко, устану — Серега начнет. Федька снизу кричит нам:
— Довольно уж, хватит!
А мы, знай свое, рубим. Нарубили целую кучу и слезать стали. В это время в лесу кто-то засвистал, потом закричал:
— Маш, Маш, Маш! Машка, Машка!
Лошадь подняла голову, навострила уши и опять, как давеча, когда увидала нас, заржала. Федька побежал на крик: догадался, что это хозяин, наверно. Серега спрыгнул и побежал за ним, а я остался на дереве — ждать, что будет.
Немного погодя забубнили голоса. Я узнал Федькин и Серегин. Они говорили оба вместе, перебивая друг дружку. Им отвечал мужичий, тоже будто знакомый, а чей — не поймешь. Слышно было, что ребята ему что-то доказывают, а он не соглашается.
Потом сразу, как будто дверь отворили, стало слышно все, что говорят.
— Некогда мне, детки, — упирался мужичий голос. — На мельницу я собрался. И так все утро у меня пропало.
Ребята наскакивали на него:
— Да ты посмотри сперва. Может, это еще твоя.
— А хоть и не твоя лошадь, так все равно помоги.
— Ну, какой я помощник! Больной я, детки, спина у меня не годится. Мне тяжелого-то вовсе ничего нельзя делать.
Они вышли из-за дерева и очутились почти подо мной. Я посмотрел вниз, вижу: с одной стороны Федька идет, с другой — Серега, а посредине — рыжая шляпа, из-под нее торчит кусок бороды.
Когда они прошли, я слез с дерева.
Харитон вышел на поляну и посмотрел на лошадь.
— Ну, конечно, не моя. Моя буланая, а эта — и не разберешь, какой масти. Я же говорил, что не моя.
Лошадь смотрела на него во все глаза и будто ждала чего-то. Грязные уши ее стояли торчком. Только он успел сказать, что это не его лошадь, она в ответ ему тихонько заржала — так, как ржут лошади, когда им овса не дают.
И тут все — и я, и ребята, и сам Харитон — подумали, что это его кобыла, Харитон аж подпрыгнул на месте.
— Господи, да что ж это такое?! Она, ей-богу, она!.. Машенька, Маша!
Кобыла больше не отвечала, как будто у все последние силы кончились. Харитон кинулся к ней прямо в трясину и упал. Когда он вылез, на бороде его шматками — зеленая грязь. Руки тоже грязные. Шляпа с него слетела, и он ее не поднял. Только бегал по берегу и причитал:
— Пропала, пропала! Что я буду делать без лошади? Господи, господи…
Потом подбежал к нам и начал просить:
— Деточки, ребятушки, уж вы помогите, милые! Может, спасем как-нибудь. Я уж вам на орешки…
Я нарочно сказал:
— Что, не хотел итти, когда звали? Теперь вот сам и вытаскивай.
Он чуть не заплакал.
— Родной мой, прости ты меня, дурака старого! Кабы не дурак, разве бы я не пошел? Уж вы не серчайте. А то как же я один-то? Пропадет ведь она.
Я хотел ему сказать: «А бог-то? Ты говорил — он не допустит», да уж не стал: лошадь тут заметалась, и мне жалко ее стало, Харитон бросился к ней и стал увещевать:
— Машенька, сейчас, родная, постой минуточку, сейчас мы тебе поможем!
Мы с Серегой выбрали самые толстые и длинные сучки, сложили их в ряд и кое-как наскоро переплели ветками. Получилось вроде мостика. Снизу мы до самой лошади густо накидали веток с листьями, на них поперек наклали сучков потолще, а сверху положили этот мостик. Вышло — лучше не надо: троих нас выдержало! Мы даже подпрыгивали, и то ничего.
Только вот беда: мостик оказался короткий. Надо было еще столько, а у нас толстые суки кончились.
А тут Харитон еще. Мы думали — он помогать будет, а он только мешает. Лезет все время, хватается руками, путает все и упрашивает: