Десмонд кивнул и продолжил:
— Некоторые Темные уже сейчас в твоем мире, и мы не можем понять, как им это удалось. Они используют там Способности, избегая наказания Красных, и вопрос «как?» по-прежнему остается без ответа и в этом случае. Аркани Маджьори направили на Землю Рыцарей Арануйи, бойцов Сопротивления, чтобы контролировать их шаги, чтобы найти Обикво раньше них и спасти его. Если бы Темные нашли тебя первыми… но удача распорядилась так, что их опередил Добан.
— Я и удача тут ни при чем. Дело в судьбе. Я просто нарисовал очень красивую комету, и это показалось мне добрым знаком. Вот и все… — скромно усмехнулся Добан, но его нарочитая скромность никого не убедила: все прекрасно понимали, что именно он сделал так, чтобы его встреча с Нэшем состоялась.
— Кого ты пытаешься обмануть, Рыцарь? — Десмонд положил ему руку на плечо. — Так и быть, я притворюсь, что поверил тебе. А теперь давайте взглянем фактам в лицо: мальчику нельзя пользоваться Способностями в том мире. Но он должен найти способ использовать их, не обнаруживая себя. Я понятия не имею, как это сделать. Это проблема. Большая проблема.
Нэш пристально посмотрел на Изед, и девочка встрепенулась:
— А мы с Нэшем уже стали командой. Мы вместе отгадали загадку, чтобы войти в Дом с темными окнами. Мы найдем решение и для этой загадки…
— Если честно, иного мы от вас и не ждем, — подбодрил ее Добан.
— Он мог бы вызвать Молчаливое Присутствие по пути из Ниоткуданикуда в свой мир, — предложил Десмонд. — Красные не могут добраться до того, кто творит заклинание, если он находится под прикрытием…
Добан тряхнул головой:
— Мне так не кажется. Как только Праздник новой Луны здесь и Хеллоуин там — подойдут к концу, то есть по истечении трех земных дней, Провидение снова будет разрешено. Если Красный воспользуется им, то не сможет не заметить Молчаливого Присутствия, а затем просто сложит два и два. И без Нэша все наши надежды рухнут.
— Верно. Молчаливое Присутствие отпадает, — согласился Десмонд.
И тут заговорила Изед:
— А если я попробую находиться под Примолом?
— Это еще с какой стати?! — взвился Нэш.
— Ты хотел спросить «что это такое»? Примол — это сокращение от Молчаливого Присутствия. Такое разговорное слово, не все же время изъясняться на Аллюмио или других замшелых языках…
— Да я не об этом, тут все ясно! Я не допущу, чтобы ради меня ты проникала в чужой мир, рискуя быть обнаруженной и осужденной на Забвение. Тут и говорить не о чем.
Изед подивилась сообразительности юного Блейза и той горячности, которую он только что продемонстрировал. Неужели он успел привязаться к ней за столь короткое время? Или это говорила его благородная душа, которая только сейчас явила этому миру свой храбрый лик?
— Похвально, Нэш, я рад слышать от тебя такие слова, — отметил Добан. — Ты мне напомнил одного человека, с которым я когда-то дружил. Все-таки сходство между душами, рожденными под одним и тем же звездопадом, временами просто поражает.
Лицо его осветилось доброй улыбкой, но губы так и не разжались. Получилось выражение лица одновременно счастливое и грустное.
Нэш подумал о металлических дисках в Лавке Чудес и инстинктивно сделал то же, что и тогда… он украдкой дотронулся до одежды Добана, который в этот миг отвернулся в другую сторону, и постарался не думать.
Он позволил себе вообразить.
Тут же его голову наполнили сотни звуков и голосов. Вслед за ними пришли и зрительные образы: головоломка, собранная из различных событий. Он заметил, что может выбирать, на какой картинке сосредоточиться, может расширять и уменьшать ее контуры, точно подкручивая колесико зума на фотоаппарате.
Поколебавшись, Нэш выбрал картинку, где были всего две мужские фигуры. Какая-то пустынная местность, повсюду белый песок, тут и там виднеются руины стен и каменные глыбы. Древний город, погребенный под песком?
Один мужчина сидел на капители колонны, другой на длинной и узкой каменной плите.
Солнца видно не было, но откуда-то струился яркий обволакивающий свет. Чувствовалось, что он холодный и несколько тревожный.
Небо, распростертое над безжизненным пейзажем, было ярко-зеленого цвета со всполохами синего. Такого неба Нэш никогда не видел.
«Наверно, и никто другой его тоже никогда не видел», — подумал он.
Один из собеседников был очень похож на Добана, только моложе и без бороды. На нем были странного вида доспехи: кольчуга и армированные сапоги, защитная вставка на груди и кожаные наплечники, которые поддерживали металлическую кольчугу, покрывавшую руки.
Нэш вгляделся пристальнее и постарался забыть обо всем остальном.
Без сомнения, это был Добан, но второго человека ему не удавалось разглядеть — ни черты лица, ни даже контуры фигуры.
В диалог между ними вклинивалось слишком много голосов и постороннего шума. Нэш приложил еще немного усилий, и ему удалось вычленить из этого нестройного хора голос Добана.
— …ему будет угрожать огромная опасность, — были первые понятные слова.
Очевидно, речь шла о ком-то, кого они оба знали. В свете всего, что ему только что стало известно, этим кем-то мог быть он сам.
— …они не успокоятся, пока не найдут его. Мы можем лишь надеяться, что на протяжении первых четырнадцати лет его жизни по небу будут проходить хорошие кометы.
Точно-точно, говорили о нем. Ему удалось войти в воспоминания Добана. Возможно, это был не самый благородный поступок, но он просто не мог удержаться.
— Можно приставить к нему наблюдателя, но для этого нужно найти подходящего человека и попросить для него заступничества со стороны Аркани Маджьори, — говорил молодой Добан.
Наконец второй человек тоже заговорил, и от его голоса по телу Нэша побежала крупная дрожь:
— Я думал о том же. Ты знаешь, кто из Темных перешел на нашу сторону и какую цену рискует за это заплатить. Большего доказательства преданности и помыслить нельзя.
— Я понял, о ком ты. Это воинственная женщина. Согласен. Сейчас я призову ее.
Видение неожиданно оборвалось: Добан подвинулся, и край его одежды выпал из рук Нэша. Он быстро спрятал руки за спину.
Добан, казалось, ничего не заметил.
У Изед возникла мысль, что Нэш использует Превидение, но это длилось так недолго, что она не могла сказать наверняка, тем более что между ними находился Добан, и его широкое одеяние скрыло от нее происходящее.
Несколько мгновений Нэш перебирал в памяти видения и голоса, которые отпечатались в его голове, а затем его вдруг озарило:
— А может быть, в мире людей найдется тот, к кому можно обратиться за помощью?
— Да, тебя могли бы поддержать Рыцари. Кроме того, рядом с тобой уже многие годы находится человек, который тебя защищает… — Добан умолк и взглянул на Десмонда, который в ответ нахмурил брови: он явно был против того, чтобы его друг продолжал этот рассказ.
— …но даже это не отменяет риска, который ты можешь навлечь на себя, если будешь использовать свои Способности, — продолжал Добан. — Тем не менее ты должен научиться прибегать к ним, когда будет нужно, иначе, если ты угодишь в ловушку Темных, мне кажется, тебе будет трудно выйти из этой ситуации… живым.
— То есть если я правильно понимаю, — произнес Нэш, ощущая в горле плотный комок, — кто-то ищет меня, чтобы причинить зло. Я действительно в опасности?
Десмонд не стал держать мальчика в неведении:
— Да. Темные ищут человека, наделенного Даром. Они хотят устранить его, потому что он может расстроить все их планы. Существует еще один человек, наделенный тем же Даром, что и ты. Мы не знаем, кто это, но твое устранение было бы ему на руку в первую очередь.
Слово «устранение» — просто существительное среднего рода в составе предложения — в ушах Нэша прозвучало погребальным звоном. Он почувствовал, как желудок сжался и завязался тугим узлом.
— Но мне же всего четырнадцать… — беспомощно сказал он. От страха он разом ослаб, и уголки его рта устало стекли вниз.
— Да, к сожалению, ты пока всего лишь ребенок, но мы не в силах ничего отсрочить. Никто не сможет замедлить события, чтобы дать тебе время подрасти, прежде чем противостоять Злу, — отрезал Десмонд.
В его словах угадывалось отчаяние: и как это ему могло прийти в голову, что Нэш Блейз, мальчик четырнадцати лет от роду, выйдет на борьбу с целой армией зла и ее таинственным главнокомандующим?
Добан попытался утешить Нэша:
— Как мы уже говорили, ты не один. С тобой Рыцари Арануйи. С тобой Десмонд. Сопротивление окружит тебя стеной, которая защитит тебя от любого, кто приблизится к тебе с плохими намерениями. Темные ищут тебя, потому что ты обладаешь Даром, и боятся тебя, Нэш. Ты могущественнее всех нас, это правда, но дерево твоей жизни должно еще успеть дать своим плодам созреть. Так что пока руки у нас связаны… несмотря на то, что в этих руках мы сжимаем ключи от нашей судьбы.
То ли время пришло, то ли минутная слабость уступила место желанию во что бы то ни стало одержать верх, но в этот миг Нэш отчетливо почувствовал: да, он готов удивить Изед, заставить Десмонда выронить из рук еще одну карту (теперь он поигрывал дамой червей) и привести в смятение даже невозмутимого Добана.
Казалось, он попал на урок, где учительница задавала классу жутко трудные вопросы. Все ученики молчат, и только его рука уверенно идет вверх, потому что он вдруг вспомнил, что знает ответ, буквально сегодня за завтраком читал книгу, и… Он на полном серьезе поднял руку.
Мгновение спустя он опустил ее обратно, слегка смущенный своим внезапным порывом, и произнес:
— Я могу делать вид, будто я — иллюзионист. Знаете, я видел одного из них, точнее, чуть было не увидел… я как раз рассказывал об этом Изед… иллюзиониста зовут Маскераде. Он делает удивительные вещи, например, заставляет исчезнуть сразу нескольких человек, поместив их в кабину, которая…
Десмонд пожал плечами: он пока не понимал, к чему клонит мальчик.
Изед не сдержалась и застрекотала:
— Но мы же это уже обсудили: он мошенник, врун, и больше ничего. Показывает трюки, которых люди не понимают, и выдает их за сверхъестественные способности!
Кивнув, Нэш продолжил:
— Да, трюки. «Летающая девушка» летает благодаря хитроумной машине позади сцены, которая поднимает ее над полом, но Маскераде об этом, разумеется, никому не говорит…
Десмонд скрестил руки на груди. Он не понимал, к чему клонит мальчик, но решил выслушать его до конца.
— Я хотел сказать… ну, в общем… если я объявлю себя иллюзионистом, то смогу делать необычные вещи так, чтобы люди не находили в том ничего необычного, так что, если они увидят, что я произношу настоящие заклинания, проблем не будет… или будут?
— Будут! — бросил Десмонд.
— И да и нет, — поправил его Добан. — В целом идея неплохая. Но чтобы это было похоже на правду, тебе придется время от времени… я не хочу сказать «показывать трюки», нет. Но пусть люди думают, что для демонстрации магии тебе непременно нужна сцена или какая-нибудь ерунда, которую ты якобы прячешь в складках одежды или в зале.
Нэш был рад слушать, как Добан объясняет то, что уже сложилось у него в голове в яркий образ, который он пока был не в состоянии передать словами. Толи они действительно были с Добаном на одной волне, то ли тот читал его мысли.
— Если ты будешь выступать каждый день в новом театре, — продолжил Рисующий Кометы, — то каждый раз ты будешь очаровывать новых зрителей и своим спектаклем вызывать у них удивление и интерес, основные компоненты жизни. Если благодаря этому они начнут чаще видеть хорошие сны, у Темных возникнут препятствия…
Нэш тут же добавил:
— «Если мы сумеем жить с ощущением волшебства, то наша жизнь будет полна чудес!» Так гласил девиз канадского иллюзиониста Дуга Хеннинга![10] Он был одним из вас? Одним из Рыцарей Арануйи?
— Мне кажется, нет, я никогда не слышал этого имени, — ответил Добан.
Десмонд вновь пожал плечами, но руки расцепил: похоже, идея мальчика переставала казаться ему глупой.
— Так вот, я возвращаюсь в Думвиль и рассказываю всем, что хочу попробовать быть иллюзионистом. Затем начинаю давать представления в театре, чем, с одной стороны, помогаю созданию снов, а с другой — тренируюсь пользоваться своими Способностями так, чтобы никто не заподозрил, что они настоящие.
Нэш чувствовал, что его речь течет, как река: все это он выпалил на одном дыхании.
— Очень хорошо, очень хорошо, — одобрил Добан, медленно постукивая пальцами. — Делать вид, что ты профессиональный мошенник… не самая плохая идея. Красные будут не в состоянии определить происхождение магического деяния. Представлять подлинное волшебство банальным мошенничеством иллюзиониста — интересный способ защиты… и ее не так-то легко сломить.
— Но если это не получится? Риск слишком велик. Если Нэш будет действовать в открытую, это закончится плохо для него и для того, кто его сопровождает, — возразил Десмонд.
— Я считаю, что выбор у Нэша не так и богат, — спокойно ответил Добан. — Твоя идея, Нэш, безусловно, заслуживает внимания: можешь приступать к ее воплощению и рассчитывать на поддержку Рыцарей. Когда ты встретишь их, точнее, когда в Календарях будет сказано, что момент вашей встречи настал, ты сделаешь именно то, что предложил. А пока возвращайся в Думвиль; сюда ты сможешь теперь попасть только одним способом: во сне. Это правильный путь, и твое отсутствие ни у кого не вызовет подозрений. Сегодняшний случай будем считать исключением.
Изед поднялась на тонкие и быстрые ноги, на самые носочки туфелек, похожих на пуанты балерины, и заявила:
— Я все-таки тоже хотела бы помочь Нэшу. Если я не могу сделать это в Реальном Мире, давайте я помогу ему разучить как можно больше заклинаний и буду рядом с Нэшем здесь, в Мире Снов? Не оставляй меня в Лавке Чудес навсегда, Добан. Там замечательно, но мне нужно выходить оттуда время от времени… — закончила она.
— Спасибо, — сказал Нэш.
— Спасибо, это ты хорошо придумала, — присоединился Добан, довольный идеей Изед.
— Добан, чрезвычайно важно, чтобы мать мальчика ничего об этом не знала, — предостерег Десмонд.
— Думаю, первое время мы сможем делать так, чтобы она оставалась в неведении, но, боюсь, это будет не всегда.
— Чем дальше будут Красные от членов семьи, тем меньше риск, — не унимался его друг. — Так всем нам будет гораздо спокойнее. Кроме тебя, видимо…
Добан прервал Десмонда:
— Придет время, и ты узнаешь, что произошло, а чего не произошло, точнее, о чем они решили тебе не говорить. Но сейчас наша главная забота — эти две зеленеющие веточки дерева единственной надежды…
— Возвращаемся в Лавку? — спросила Изед, которой внезапно сделалось грустно.
Впрочем, грустила она недолго. Магическое представление и длительная прогулка понравились ей необычайно, но теперь впереди замаячило занятие еще более увлекательное: ей предстояло учить нового друга тому, что сама она уже немного умела.
— Да, надо еще о многом рассказать Нэшу… но не думаю, что нам удастся удивить его больше, чем ему предстоит в дальнейшем удивить нас.
Добан с чувством похлопал Десмонда по спине.
— Было просто феноменально снова увидеть тебя, мой друг. Надеюсь, еще встретимся, — сказал Десмонд твердым голосом.
— Я буду ждать тебя в Ниоткуданикуда. Не сомневаюсь, ты найдешь меня, ведь теперь ты знаешь, где искать, — подбодрил Добан.
— Можешь рассчитывать на это.
— Могу и буду.
И старые друзья крепко обнялись.
Нэш и Изед тем временем подошли к занавесу.
— Подождите, мне кажется, вам не очень-то хочется преодолевать весь путь в обратную сторону, — остановил их Десмонд. — Можно срезать дорогу…
Добан улыбнулся: он уже понял, что его друг не только сократит их путь до Лавки Чудес, но и непременно выкинет какой-нибудь финт. Все-таки он — артист и любит эффектность.