— Может быть, он придет позднее? — предположила Холли.
— Не знаю. Уже очень поздно. — Тея огорченно вздохнула. — Знаешь, мне так хотелось снова увидеть его этим летом. Но он с первого дня в лагере повел себя так странно… Не понимаю, что с ним происходит.
Холли только пожала плечами. Ей казалось очевидным, что Джон не так относится к Тее, как она к нему.
— Я устала, — сказала Холли, зевая. — Пойдем назад?
— Пожалуй, подожду еще несколько минут. Он все же может прийти, — ответила подруга.
Холли пошла вдоль пристани и вышла на тропинку. Веяло ночной прохладой. Где-то ухала сова. "Со временем мне здесь может очень понравиться", — подумала она.
Вдруг позади раздался хруст.
"Это листья", — успокаивала она себя.
Хруст повторялся снова и снова, потом послышались шаги.
Холли в страхе обернулась, но ничего, кроме теней, не увидела.
"Мне просто мерещится", — уговаривала она себя.
Она остановилась: и опять раздался топот.
Кто и зачем бегает по лесу в этот поздний час? Кто бы это ни был, он явно приближался.
Глава 11
Холли ускорила шаг.
Позади тоже стали идти быстрее.
Затем послышались голоса.
— Это сюда, — сказал голос девушки. Другой голос добавил:
— Скорей же, Синди! Ты слышала, что дядя Билл говорил про отбой.
Холли облегченно вздохнула.
Это были лишь две девушки, отдыхавшие в лагере. Они опоздали к отбою и боялись, что их поймают. Холли узнала их. Хорошенькую блондинку звали Кортни Блер. Другую — Синди, фамилию она не помнила.
Холли с улыбкой пошла им навстречу и сказала:
— Послушайте, уже довольно поздно гулять по лесу, как вы думаете?
— Мы не сделали ничего плохого, — стала оправдываться Синди. — А теперь возвращаемся назад в свой домик.
— Номер домика? — спросила Холли как можно более властным голосом.
— Одиннадцатый, по другую сторону от главного здания, — ответила Кортни.
— Хорошо, я прослежу, чтобы вы благополучно вернулись туда.
Девушки побежали, словно за ними гнались.
" Не так уж плохо быть инструктором", — подувала Холли. Чувство ответственности пришлось ей по вкусу.
Она шла следом за ними через лес, чтобы удостовериться, что все будет в порядке. И вдруг обнаружила какой-то свет рядом с тропинкой. Сощурившись, она увидела Мика с фонарем в руке.
— Привет, Холли, — сказал он. Казалось бы, простые слова, но Мик произнес их так, что девочке показалось, будто он знает о ней слишком много.
— Привет, Мик, — несколько более нервно, чем требовалось, ответила она. — Что ты здесь делаешь так поздно?
— Ты ведь не поверишь, если скажу, что искал тебя?
— Нет, не поверю.
— И все-таки я нашел тебя! Весь день я хотел поговорить с тобой. Ведь я так и не успел поблагодарить тебя за то, что помогла вытащить каноэ.
— Это пустяк, — заметила Холли. — Я рада, что лодкам не причинили большего вреда.
— Мне понравилось, как ты помогала мне без всяких отговорок. Ты не такая, как другие.
— Пустяки, ничего особенного я не сделала, — возразила Холли.
— Нет, все-таки ты молодец, — настаивал Мик. — Как только я тебя увидел, мне сразу захотелось получше познакомиться с тобой.
Холли пристально посмотрела ему в лицо, чтобы убедиться, всерьез ли он говорит. Да, пожалуй, даже слишком серьезно… И поняла, что он ей нравится. Но почему?
— Я думаю, мы хорошо узнаем друг друга, прежде чем закончится лето.
— Мне хотелось бы приступить к знакомству прямо сейчас. Почему бы нам не прогуляться?
— Сейчас? — удивилась она. — Но ведь уже почти полночь!
— Это еще приятнее, — ответил Мик, казавшийся в темноте еще красивее и таинственнее.
— Я… я не могу гулять с тобой сейчас. Мне надо проверить, добрались ли те девушки до своего домика, — отказалась наконец она.
— Тогда пойдем попозже. А сейчас я помогу тебе проверить.
Холли поняла, что совершила промашку. Если парень ведет себя так настойчиво, надо отказы — Нет, не сегодня, Мик. Уже слишком поздно, через несколько минут дадут отбой.
— В чем дело? — с вызовом спросил Мик. — Ты боишься побыть со мной наедине?
— Конечно, нет. Просто я хочу удостовериться, что девушки благополучно добрались до своего домика, а потом я пойду спать — у меня сегодня был очень трудный день.
— Скажи честно, у тебя дома остался дружок? В этом все дело? — с обидой проговорил парень.
— Это не имеет отношения к нашему разговору. — Холли решила таким образом избежать ответа на прямой вопрос. — Пожалуйста, Мик, возвращайся в свой домик, поговорим обо всем завтра.
— Нет, поговоришь со мной сегодня! — хрипло сказал Мик и схватил ее за руку. Холли испугалась.
— Отпусти сейчас же!
Он резко отбросил ее руку и быстро отправился в лес.
"Что бы это могло означать?" — подумала Холли с удивлением. С одной стороны, ей льстило, что такой симпатичный парень заинтересовался ею. И она призналась себе, что и он привлекал ее… даже больше, чем ей этого хотелось.
Однако, с другой стороны, ее пугала такая настойчивость Мика.
К этому времени Холли проверила, что девочки ложатся спать в своем домике. Она пожелала им спокойной ночи и пошла к себе. Ей хотелось успокоиться, но в голове роились сотни дум, и напряжение не отпускало.
Когда показался пятый домик, стало полегче. Наконец-то", — подумала она, и ускорила шаг. Вдруг она резко остановилась. У нее разыгралось воображение? Или действительно кто-то в черном, крадучись, выскользнул из домика?
"Мне только померещилось? Или это произошло в действительности?" — размышляла она, сбитая с толку. Не было никаких признаков, что только что здесь кто-то побывал. Все в лагере, кроме нее, скорее всего спали.
Но через мгновение кто-то осторожно коснулся ее плеча.
Она тихо вскрикнула и с испугом обернулась.
— Спокойно, — произнес тихий голос. — Извини, я не хотел тебя пугать.
Это оказался Сенди, его светлые волосы были ясно видны при лунном свете.
— Сенди! Что ты здесь делаешь?
— Небольшая прогулка. Я всегда гуляю перед отбоем. Почему ты спрашиваешь?
— Мне показалось, что я видела, как кто-то вышел из нашего домика, — выпалила Холли.
— Ты думаешь, я заходил в твой домик? — Сенди старался всем своим видом показать, что потрясен.
— Я просто подумала, что ты мог видеть кого-нибудь.
— Нет, я никого не видел. Никого, — повторил он с каким-то странным выражением лица. — Тебе мерещится, Холли.
— Наверно, — согласилась Холли. — Сегодня одно несчастье за другим.
— Знаю. Я слышал, как Дебра орала на тебя утром.
— Похоже, я ей ничем не могу угодить.
— Не обращай ты на нее внимания, — посоветовал Сенди. — Мне кажется, она слишком уж придирается. А ты делаешь все, что можешь. Я отлично понимаю, каково быть одной в незнакомом месте.
— Ты что, тоже здесь в первый раз?
— Да, здесь я впервые. Но инструктором работаю не первый год. Прошлым летом я работал в лагере к западу… в пустыне, — рассказал Сенди.
— А я этим никогда раньше не занималась, — объяснила Холли. — Но несколько лет назад моя старшая сестра работала в лагере.
— Вы с сестрой близкие подруги?
— Не совсем, — пришлось признаться Холли. — Она почти на десять лет старше меня, поэтому, наверное…
— И все-таки тебе повезло, что у тебя есть сестра, — убежденно произнес он. — У меня вот нет ни сестер, ни братьев, — печально добавил он. И Холли даже стало жаль его. — Ну, пока! Увидимся завтра. — Он махнул рукой, улыбнулся и ушел.
— Спасибо, Сенди! — крикнула Холли ему вслед, входя в домик.
"Сегодня буду спать как убитая", — подумала она, накрываясь одеялом. Она засунула руку под подушку — она делала так всегда, прежде чем заснуть. И вдруг почувствовала, как что-то мягкое и гладкое извивается между ее пальцами.
Вскрикнув, Холли выпрыгнула из постели и отшвырнула подушку.
Под подушкой оказалась бело-зеленая змея. Она медленно разворачивала свои кольца.
Глава 12
Холли хотелось надеяться, что эта змея тоже окажется резиновой. Но, увы, это было не так. Пока Холли, дрожа всем телом, смотрела на черный раздвоенный язык то появлялся, то исчезал в змеиной пасти. Тем временем змея скользнула под одеяло. Холли потянула одеяло… и отчетливо увидела, змея ползет на фоне белой простыни. Холли отчаянно закричала. Ей стало плохо.
— Что там такое? — кто-то включил свет.
— Змея! — в панике крикнула Джессика.
— Убейте ее! — завопила Трейси.
— Осторожно! Она укусит! — Стейси стояла на постели с побелевшим от ужаса лицом.
— Что там такое на этот раз? — недовольно спросила Дебра, услышавшая крики девочек.
— Это… змея, — сказала Холли, стараясь подавить истерику. — Здесь, у меня под подушкой.
— Эта? — презрительно спросила Дебра. — Она вполне безобидная.
Дебра наклонилась, схватила и выбросила ее ужу из двери дома.
Теперь плакали все девочки, испугавшиеся змеи так же, как Холли чуть раньше.
Дебра сердито смотрела на нее:
— Холли, что с тобой происходит? Делай же что-нибудь! Ты просто никудышный инструктор!
С горящими щеками Холли пошла к девочкам, бормоча успокаивающие слова. Она помогла всея проверить постельные принадлежности, чтоб" убедиться, что под ними нет змей.
Казалось, прошло много часов, прежде чем девочки успокоились. Вскоре в домике стало тихо темно — все наконец заснули.
Все, кроме Холли.
У нее внутри словно кипел вулкан, бурлили душе негодование, унижение, страх.
"Эта змея не случайно заползла под мою подушку, — думала она. — Кто-то положил ее туда! Кит? Дебра? Джери? На этот раз мне повезло, это была неядовитая змея. А что произойдет в следующий раз?" Холли никак не могла успокоиться.
"Ты становишься параноиком", — сказала он себе. И решила твердо, что дядя Билл должен все-таки выслушать ее и помочь разобраться.
— Скажите им, что я еще месяц назад заказал поставку вещей именно на эту неделю! — Гулкий голос дяди Билла разносился по всему зданию. Похоже, он был недоволен: — Мне безразлично, что привело к путанице! Я настаиваю, чтобы было доставлено самое позднее к завтрашнему дню! Иначе вам придется иметь дело с моим адвокатом!
Холли подождала окончания разговора, потом постучала в дверь.
— Входите! — отрывисто произнес он, но, увидев, кто пришел, просиял: — Извини. Небольшая перебранка с поставщиками. Иногда приходится кричать, чтобы они вели себя честно.
— Дядя Билл, — начала Холли, — я знаю, как ты занят, но мне очень надо с тобой поговорить. Всего несколько минут. Это важно.
Билл положил на стол бумаги, которые держал в руках.
— Хорошо, принцесса, — уступил он. — Я могу уделить тебе минуту. До обеда у меня еще масса дел.
Холли глубоко вдохнула, засунула руку в карман и вытащила три красных пера, которые она нашла.
— Видишь? — спросила она.
— Красные перья, — сказал дядя Билл. — Ну и что?
— Одно я нашла в отверстии, откуда вытащили болт от шкафа, помнишь? — объяснила она. — Второе — в одном из затопленных каноэ. А третье было приклеено к койке, которая рухнула.
— Ну и что? — повторил дядя Билл.
— Значит, все три случая как-то связаны, — сказала Холли. — И это вовсе не несчастные случаи, не случайность.
Билл долго изучал перья, затем мягко улыбнулся.
— Ничего такого они не доказывают, — заключал он. — Но я понимаю, почему ты пришла к такому выводу.
— Нет, доказывают, — возразила Холли. — Как могли эти перья попасть в те места, если их чуда никто специально не положил?
Билл покачал головой.
— Хочу показать тебе кое-что. Он подвел Холли к окну и указал на основание ширмы. Там торчало несколько перьев, но ни одно из них не было красным.
— Перья можно найти повсюду в лагере, — продолжал он. — Перья от птиц, перья из домика ремесел. Я бы сказал, что три красных пера… даже сотня перьев… доказывают лишь то, что ты находишься в лагере "Ночное крыло".
— Однако…
— Никаких однако, дорогая, — продолжил он. — Теперь я понимаю, как тебя расстроили эти случаи. Знаю, что остальные инструктор создают тебе несносную жизнь. Но это не причина поддаваться воображению.
— Я ничего не воображаю! — ответила Холл разозлившись. — Я беспокоюсь за тебя! И за лагерь! А что, если я права? Что, если кто-то хочет погубить его?
Дядя Билл добродушно рассмеялся.
— Никому нет никакого смысла губить лагерь, ответил он. — Только мое вечное невезение может разрушить все.
— Но я говорю тебе, везение здесь ни при чем… Эти так называемые несчастные случаи были…
— Никак не связаны между собой, — закончил он за нее. — Но как бы плохо ни шли мои дела когда-то все должно перемениться. Холли, это лето вселяет в меня надежду. Мне кажется, что мы добьемся своего… Эта лагерная смена будет удачной. Итак, могу ли я надеяться на твою поддержку?
— Конечно, можешь, — подтвердила она.
— Тогда больше не беспокойся о перьях и постарайся как можно лучше справляться со своими инструкторскими обязанностями. И не будь такой чувствительной. Помни, все желают тебе добра.
— Хорошо, — не очень уверенно ответила Холли и вышла из кабинета еще более обескураженной, чем раньше. Слова дяди Билла о том, что перья валяются по всему лагерю, не убедили ее.
В глубине души она чувствовала, что права. Была уверена, что кто-то пытается погубить лагерь, разрушить дело дяди Билла. А он слишком доверчив не видит этого. Однако в одном он прав: ей надо перестать быть такой чувствительной, перестать бояться Джери и Вместо этого лучше беречь силы, быть внимательной и наблюдательной.
И все-таки она была убеждена — лагерю грозит большая опасность.
И ей тоже.
Глава 13
Лагерь "Ночное крыло"
Дорогой Вождь, я давно не получал от тебя посланий. Многое происходит. Много плохого. Но есть и хорошее, если ты знаешь, что я имею в виду.
Я делаю все, что обещал, и даже больше. Сейчас я готов к следующему. Решающему.
Кто-то в лагере умрет.
Я обещал, и я это сделаю.
Очень скоро.
Им станет тот, кто больше всего заслуживает этого. Хотя мне очень жаль. Она в некотором роде красивая.
Я напишу и расскажу тебе обо всем, что произойдет. Вождь, ответь мне, пожалуйста. Я так давно жду от тебя письма.
Твой навеки,
Я
Глава 14
Настроение у Холли поднялось. Она решила, что делать. Она решила выяснить сама, что же происходит в лагере. Дяде Биллу было не до этого.
Так что это ее задача.
Кто мог творить эти ужасные дела?
Им должен быть тот, кто все время находится в лагере, поскольку все происходило в разное время.
Им должен быть кто-то большой и достаточно сильный, чтобы затопить каноэ и открутить болты у шкафа. Отдыхающие исключены, поскольку их во время этих происшествий в лагере не было.
Значит, один из инструкторов.
Но кто?
Она начала вспоминать все детективы, которые смотрела по телевизору. Следователи первым делом старались узнать как можно больше о подозреваемых.
Итак, было ясно, с чего начинать — надо как можно лучше познакомиться с инструкторами.
В тот день у нее выдалась прекрасная возможность понаблюдать за ними. Ожидалась большая игра в мяч между "Ночным крылом" и соседним лагерем. Все, включая инструкторов, должны были собраться на большом поле, чтобы приветствовать игроков из "Ночного крыла" и лагеря "Свет звезд".
Ребята из "Света звезд" оказались серьезными соперниками. Они быстро вырвались вперед. Во время игры Холли не выпускала из поля зрения инструкторов, особенно тех, с которыми она уже встречалась.
Она заметила, что Кит всегда старался работать поменьше, но при этом изображает кипучую деятельность. Она смеялась, наблюдая, как он возится целых десять минут, приводя в порядок аптечку, и в то же время пытается оказаться поближе к Джери.