Шапка-Ботинки снова презрительно хмыкнул:
— Хм! Каждый младенец знает, что цветной человечек живёт на Цветном материке!
— Значит, я его скоро увижу? — обрадовался Аурел. — Зайду к нему в гости. Только бы к нему добраться! Я уверен, что цветной человечек будет мне рад.
Правда, мальчика огорчало, что он не совсем хорошо обошёлся с человечком во время их встречи, но он тут же подумал, что человечек наверняка давно его простил.
Размышления Аурела прервал смех провожатого.
— Ха-ха-ха! Неужели ты надеешься когда-нибудь встретить цветного человечка?
Аурел насупился. Он решил не отвечать. Пусть Шапка-Ботинки насмехается сколько влезет, Аурел не станет обращать на него внимания.
— Цветной человечек живёт на другом конце материка. Тебе туда не добраться.
— Почему?
— Чтобы туда дойти, нужно пересечь весь материк. А тебя же туда не пустят! Таких туда не пускают! Твой удел — кататься на океане-катке.
Аурел удручённо молчал. Он рассеянно следил за полётом птиц.
— Хватит ворон считать! — прикрикнул на него Шапка-Ботинки. — Пора в путь! Мы должны как можно быстрей добраться до Цветного материка!
Аурел вспылил:
— Не понимаю, куда торопиться! Мне же там не бывать? Или вы меня нарочно дразните?
Шапка-Ботинки ничуть не смутился.
— Ты конькобежец с океана-катка и поэтому должен кататься, кататься, кататься, не останавливаясь…
Цветные птицы летели в один ряд. Они возвращались на материк. Впереди летела красная птица, за ней — оранжевая, жёлтая, зелёная, голубая, синяя, фиолетовая… Аурел был не в силах оторвать глаз от этого прекрасного зрелища.
Птиц становилось всё больше, и вскоре всё небо было расцвечено, как во время салюта. У мальчика захватило дыхание.
— Мы находимся совсем рядом с материком, — сообщил Шапка-Ботинки. — Птицы тут летают днём и ночью.
— И ночью? — мечтательно повторил мальчик.
— Нет! — поправил себя Шапка-Ботинки. — Я оговорился. На Цветном материке не бывает ночей.
Через некоторое время Шапка-Ботинки сообщил:
— Видны самые высокие горы!
Вдалеке виднелись какие-то цветные облака, лёгкие и прозрачные.
— Я вижу только облака, — сказал мальчик.
— Такими кажутся горы издалека. Обычные горы похожи на белые облака, а цветные — на цветные. Ведь на Цветном материке горы тоже цветные.
Некоторое время ехали молча.
— Вон он, материк! — торжественно объявил Шапка-Ботинки.
Шагов триста — четыреста отделяли Аурела от берега, который семью цветными зубцами врезался в океан-каток. Материк был окружён островами, рифами, скалами.
Торжественно возвышались горы, из которых самые высокие были оранжевые и лиловые.
Всюду на берегу цветных рек росли гигантские цветные деревья, над которыми кружили цветные птицы.
По-видимому, там было очень тепло, пахло травой и цветами, а здесь по-прежнему дули холодные ветры и ничего, кроме льда, не было.
— Я непременно должен побывать на Цветном материке! — воскликнул Аурел.
Глава XXI.
Новая неожиданная встреча. Цветной океан
Вдруг, откуда ни возьмись, ворвалась шумная музыка. Аурел помимо воли стал приплясывать, подпрыгивать, приседать. Чем рьяней становилась музыка, тем неистовей становилась пляска.
— Что это? Я пляшу? — удивился мальчик.
— Приближаются конькобежцы с магнитофонами, — пояснил Шапка-Ботинки.
Вдали уже показались фигуры в белом. Они быстро приближались, лихо отплясывая на ходу.
— Теперь и ты попляшешь! — сообщил усердный Шапка-Ботинки. — Мы присоединимся к этой группе.
Конькобежцы приблизились. Аурел увидел мрачные недовольные лица. Каждый из ребят нёс в руке по магнитофону, который мог в любую минуту выскользнуть из рук и разбиться.
— Смотрите! Аурел Веснушка! — крикнул кто-то из ребят.
— Аурел Веснушка?
— Да, Аурел Веснушка!
— Здоро?во, попутчик! Поедем вместе к Цветному океану?
Аурел разозлился:
— Я вам не попутчик. И знать вас не хочу!
Вдруг один из конькобежцев направился к нему.
Аурел ахнул:
— Магнитофон! Второгодник Магнитофон?!
Второгодник печально улыбнулся. Куда делась его былая самоуверенность!
— Ты видал Цветной материк? — спросил второгодник. — Обидно, что мы туда не попадём. Особенно обидно, когда видишь, как другие туда направляются.
Аурел удивился:
— Другие?
— Да. Ты их не видел? Увидишь! Они попадаются на каждом шагу. А мы скользим вокруг да около!.. Эх! — И мальчик глубоко вздохнул.
Неистовая музыка не давала никому покоя. Ребята плясали, прыгали, приседали. Даже Шапка-Ботинки не избегнул этой печальной участи, он ухитрялся ещё и подгонять ребят. Больше всего, как всегда, доставалось Аурелу.
— Быстрей! Быстрей! Так мы до старости не достигнем своей цели!
Вдруг музыка смолкла. Наступила тишина. Все сразу остановились.
Впереди с тяжёлым шумом перекатывались волны Цветного океана. Они переливались всеми цветами радуги и взмывали в небо пёстрыми брызгами.
Никогда в жизни Аурел не видел такого прекрасного зрелища.
— Вот это да! — вздохнул второгодник. — Даже не верится!
Все стояли как заворожённые.
Шапка-Ботинки грубо хлопнул Аурела по плечу ранцем и проговорил:
— Любуйся, голубчик! Раскрой глаза пошире! Сейчас ты увидишь ребят, которые направляются на Цветной материк. Смотри не лопни от зависти!
Но Аурел уже давно перестал обращать внимание на его насмешки.
Вдали показались какие-то цветные точки. Они плыли, как облака, направляясь к Цветному материку.
Когда они приблизились, Аурел увидел, что это какие-то крылатые существа вроде птиц. Трое из них пролетели совсем низко.
Аурел не поверил своим глазам.
Это были три мальчика с цветными крылатыми ранцами за спиной.
— Видишь? — вздохнул второгодник. — Вот они, счастливчики!
— Им не надо скользить на своих двоих, как тебе! — посмеиваясь, сказал Шапка-Ботинки. — Они летают. На крыльях! На воздушных шарах! На парашютах!
Совсем низко пролетела ещё одна группа ребят. Некоторые летели на парашютах и воздушных шарах. Крылья были тоже разные. Одни были прикреплены к ранцам, другие — к ботинкам, третьи — к сандалиям, четвёртые — к шапкам.
Цветные путешественники стали снижаться и скрылись за цветными деревьями.
— Приземлились, — шепнул второгодник.
— Они уже на Цветном материке, — вздохнул кто-то из ребят-конькобежцев, — а мы тут скользим вокруг да около!..
— Вот-вот! — обрадовался Шапка-Ботинки. — Скажите об этом Аурелу, а то он не верит. Ему никогда не побывать на Цветном материке!
— А кто может мне помешать? — заносчиво спросил мальчик.
— Кто? Ха-ха-ха! Уморил! — во всё горло расхохотался Шапка-Ботинки. — А цветные пограничники, а синие собаки индиго, а фиолетовые кошки фиалки — этого тебе мало?
Ребята объяснили Аурелу, что границы каждой страны на Цветном материке бдительно стерегут семь цветных пограничников. Всех, кто прилетает, пограничники не задерживают, но тех, кто приходит пешком, тем более на коньках, они подвергают строгому экзамену. Кроме того, пограничникам помогают синие собаки и фиолетовые кошки, а они и блохи не пропустят.
Аурел слушал с большим вниманием.
— Значит, на Цветном материке много стран? — переспросил он. — А какие?
— Страна Математики!
— Страна Химии!
— Страна Географии!
— Страна Истории!
— Страна Физики!
— Страна Зоологии!
— Страна Ботаники!..
Перечисление длилось около получаса.
— Ну и ну! — проговорил ошарашенный мальчик. — Я никогда и не подозревал, что есть такие страны!
— Есть! — хихикнул над ухом Шапка-Ботинки. — Но ты их не увидишь! Никогда! Никогда! Никогда!..
Глава XXII.
Аурел Веснушка и Шапка-Ботинки пытаются проникнуть в Страну Географии
— Нет, увижу! Увижу! Весь материк обойду из конца в конец! — упрямо заявил Аурел.
Шапка-Ботинки закашлялся от смеха.
— Ха-ха-ха! Тебя сцапают цветные пограничники! Тебя облают собаки индиго, тебе устроят кошачий концерт фиолетовые кошки!
Оказалось, что собаки и кошки на Цветном материке очень учёные животные и терпеть не могут, если кто-нибудь не знает их государственного предмета. В Стране Математики надо знать математику, в Стране Химии — химию. Неучей собаки и кошки узнают чутьём. У них на неучей особый нюх.
— Мне, например, лучше туда не соваться, — сказал со смешком Шапка-Ботинки. — А тебе… со мной тоже.
— А я в вас не нуждаюсь! — набросился на Шапку-Ботинки Аурел. — Можете уходить! Вы мне ужасно надоели!
Шапка-Ботинки возмутился:
— Надоел? Ты же сам меня выклянчил у цветного человечка. Не ты ли хвастался и орал на всю улицу: «Смотрите, какая у меня шапка! Какие у меня ботинки! Какой у меня ранец!» А теперь хочешь от меня избавиться? Не выйдет!
Аурел промолчал.
Ему хотелось избавиться не только от провожатого, но и от второгодника Магнитофона и от всех остальных.
Мальчик завидовал тем, кто летел на Цветной материк.
— Я должен непременно побывать на материке, — упрямо повторил он. — Я разыщу цветного человечка и попрошу помочь мне. Он не откажет.
— А как же я? — спросил насмешливо Шапка-Ботинки. — Ты опять забыл про меня. Со мной ты никуда не попадёшь. Я страшный неуч! Меня не пустят ни в одну страну!
Вдруг снова заиграла музыка, и конькобежцы принялись плясать, прыгать, приседать. К счастью, Аурел и Шапка-Ботинки стояли далеко от того места, где заиграла музыка.
Конькобежцы двинулись в обратный путь.
— До свиданья, Аурел! — крикнул на прощание второгодник Магнитофон.
Аурел помахал ему рукой.
— Вот мы и остались одни! — сказал Шапка-Ботинки, когда конькобежцы скрылись из виду. — Поедем на Цветной материк. Посмотрю, как тебя оттуда вышвырнут!
— Я никого не боюсь — ни пограничников, ни собак. Я дома и не таких собак видывал! Подумаешь, грамотеи!
Шапка-Ботинки больше не подгонял Аурела, не толкал его, а стоял в стороне и ждал, что мальчик предпримет.
— Я схожу на берег, — сказал Аурел, — разведаю, какая там страна.
— Зачем разведывать? Об этом и так не трудно догадаться, — кротко сказал Шапка-Ботинки. — Видишь острова, перешейки, рифы, заливы, проливы, горные цепи, океаны? Всё это географические слова. Значит, здесь Страна Географии!
Вдруг откуда-то сверху донеслась весёлая песня:
Летим мы в Страну Географии,
Минуя горы, вулканы!
Летим мы в Страну Географии,
Минуя рифы и мели!
Летим мы в Страну Географии!
Летим мы в Страну Географии!
Да здравствуют меридианы!
Да здравствуют параллели!
Аурел поднял голову и увидел трёх мальчиков, которые направлялись на материк.
— Едем за ними! — предложил Аурел.
— Едем.
Добравшись до берега, Аурел и Шапка-Ботинки присели на камень отдохнуть. Потом они стали карабкаться на высокую скалу. Берега здесь были сплошь скалистые. Карабкаться на коньках было очень трудно.
Вдруг откуда-то сверху донёсся отрывистый лай.
— Собаки индиго! — шепнул Шапка-Ботинки. — Учуяли! Сейчас и кошки начнут мяукать.
Послышалось грозное рычание. Навстречу путешественникам вышли огромные синие собаки и остановились в нескольких шагах от них. Собаки высунули длинные синие языки и оскалили острые синие клыки.
— Сейчас пронюхают, что мы ничего не смыслим в географии! — предостерёг Шапка-Ботинки.
— И тогда что? — робко спросил Аурел.
— Сам увидишь!
Внезапно, точно по команде, собаки разразились каким-то свирепо-насмешливым лаем.
— Это они над тобой смеются! — взвизгнул от удовольствия Шапка-Ботинки. — Сейчас кошки явятся.
Протиснувшись между собаками, вперёд вышли три очаровательные кошки фиолетового цвета. Они были больше обычных кошек. Кошки навострили ушки, подняли хвосты и ощетинили шерсть.
«Сейчас устроят кошачий концерт!» — подумал Аурел, готовясь заткнуть уши.
Но кошки даже не мяукнули. Грациозно выгнув спины, они покачали головами. В этом таилось столько презрительной жалости, что мальчику стало не по себе.
— Они презирают нас! — восторженно прошептал Шапка-Ботинки. — Мы им противны!
Вдруг собаки и кошки исчезли, точно провалились сквозь землю.
Аурел облегчённо вздохнул.
— Не радуйся, — сказал провожатый. — Они пошли позвать пограничников. Эти нас в два счёта вышвырнут!
Пограничники не заставили себя ждать. Семь человек, одетых каждый в свой цвет, молча выстроились перед Аурелом и его провожатым. У каждого пограничника за спиной был ранец, на голове — шлем, на ногах — сандалии, а на плечи накинута цветная пелерина.
Цветные пограничники несколько минут изучали Аурела и разразились дружным хохотом. Только двое из них, красный и фиолетовый пограничники, не хохотали, а сочувственно улыбались.
Смех умолк. Пограничники о чём-то пошушукались и стали задавать Аурелу вопросы:
— У тебя есть крылатый ранец?
— Нет.
— А сандалии?
— Нет.
— На чём же ты прибыл — на парашюте или воздушном шаре?
Аурел молчал.
— А может быть, ты не прилетел, а приехал… на коньках?
— Ну-ка, покажи ноги! Э-э-э, да у тебя коньки на ногах!
— Он с океана-катка. Смотрите, на нём стеклянный костюм. А у другого?
Пограничники перевели взгляд на Шапку-Ботинки.
— А это вообще какой-то подозрительный тип! — сказал оранжевый пограничник.
Все молча кивнули.
Оранжевый пограничник достал оранжевую сигару и закурил. Вслед за ним потянулись за сигарами и другие пограничники. У каждого из них была сигара своего цвета. В небо потянулись разноцветные струйки дыма.
— Ты не пройдёшь в нашу страну, да и в другие страны тебя не пустят в основном из-за него, — сказал голубой пограничник и указал на Шапку-Ботинки.
— Из-за него! — подтвердили другие пограничники и тоже указали на Шапку-Ботинки.
Шапка-Ботинки ничуть не обиделся и даже обрадовался:
— Вот видишь! Что я тебе говорил!
Откуда-то снова появились собаки индиго и фиолетовые кошки. Собаки подняли лай, а кошки оглушительно заорали.
— Попытай счастья в другой стране, — посоветовал красный пограничник. — Хотя я уверен, и там тебе откажут.
— Жаль, что мы не можем тебя пустить, — с грустью промолвил фиолетовый пограничник. — Ты бы увидел очень много интересного. Город Четырёх Сторон Света, и его окрестности, и многое другое…
— Я не понимаю, — сказал провожатому Аурел, когда они спускались обратно вниз, — чему вы радуетесь?
Шапка-Ботинки ничего не ответил, он только тихо хмыкнул.
Глава XXIII.
Аурел Веснушка заговаривает с мальчиками, которые летят на Цветной материк
— Ну, а теперь куда? — спросил Шапка-Ботинки.
Он предоставил мальчику всё решать самому.
— Попытаемся проникнуть в другую страну, — сказал Аурел. — Какая ближе всего?
— Сам разбирайся! Сам, сам! — запричитал провожатый. — Моё дело сторона! — и захихикал, очень довольный своим ответом.
Совсем низко пролетела ещё группа ребят.