— Макулатура? — с недоумением переспросила худенькая женщина с добрым, но каким-то поникшим лицом. Она держала за руку черноглазого мальчишку лет трех. — Мама, у нас есть ненужная бумага? Тут пионеры собирают.
Из комнаты вышла пожилая полная дама с решительными, быстрыми движениями.
— Ты еще спрашиваешь! — сказала она сердито. — Сколько раз я тебе говорила, чтобы ты выкинула все его проклятые журналы! Чтобы дух его выветрился из нашего дома.
— Мама! — с упреком сказала молодая женщина, — Не па-до! При ребенке…
— И пусть! Пусть он забудет об этом легкомысленном типе! — С этими словами дама ушла куда-то в глубь квартиры и вернулась с огромной кипой журналов «Театр». Наверно, года за три, потому что она с трудом донесла эту кипу до лестничной площадки. — Подожди, это еще не все.
Она снова ушла и вернулась с новой пачкой, поменьше.
— Ах, черт!.. — Дама зацепилась за коврик и выронила пачку.
Мы все, кроме молодой женщины, стали собирать рассыпанное. Особенно старался малыш.
Тут были журналы «Театральная жизнь», афиши, сложенные вчетверо, театральные программки-книжечки, какие-то растрепанные тетради, среди всех этих бумаг — костяная трубка для курения, вырезанная в виде собачьей головы. Малыш схватил эту трубку и сунул в рот.
— Сию же минуту выпь изо рта эту гадость! — закричала дама.
Она отняла у малыша трубку. Тот закричал, затопал ногами, но дама сунула мне в руки собранную кипу, а сверху положила трубку.
Я опустила вторую кипу на первую. Дама опять пошла чего-то разыскивать, а я посмотрела на молодую женщину и увидела, что у нее дрожит подбородок и глаза блестят от слез.
— Возьмите трубку, — сказала я. — Нам ведь только бумага нужна.
Она оглянулась, взяла трубку и спрятала в карман халатика.
— А хотите, я и журналы не буду брать? — спросила я тихо.
Мне было ее очень жалко. И того человека, журналы и бумаги которого пойдут в переработку, мне тоже почему-то стало жалко.
Она покачала головой, взяла на руки ребенка, прижалась к нему лицом и ушла в комнату.
— Нет, нет, это не надо! — услышала я ее голос. — Это мое, а не его! Отдай!
— А я не хочу держать у себя в квартире ничего, что даже косвенно о нем напоминает! — отвечал раздраженный голос.
В ответ раздались рыданье и плач ребенка. Я выскользнула из квартиры и захлопнула за собой дверь. Передо мной лежали две толстые пачки, но я не радовалась им. Я бы с удовольствием вернула их обратно, лишь бы не слышать этого плача, от которого у меня у самой к глазам подступили слезы.
Но потом все-таки доволокла журналы до того места, где были сложены остальные пачки. Накопилось изрядно. Можно на этом закончить — и так неизвестно, как я дотащу все до нашего дома. Придется в два или три приема.
Однако оставалось еще несколько необзвоненных дверей. Обзвоню — и на этом семнадцатый этаж можно будет считать исчерпанным.
Из трех квартир мне без лишних слов выдали по пачке старых газет. В четвертой на мой звонок никто не отозвался. Оставалась последняя, в которую я позвонила уже с полным равнодушием, во-первых, потому, что устала, а во-вторых, потому, что пресытилась, как после чересчур сытного обеда.
Дверь открылась.
— У вас есть ненужная… — начала я и остолбенела.
Передо мной стоял Афанасьев из седьмого «А».
В спортивных брюках и вязаном синем свитере он показался мне еще красивее, чем в школьной форме. Я знала, что он нравится многим девчонкам из нашего класса, но мне казалось, что никому он не нравится так сильно, как мне.
Я придумывала целые истории про то, как мы с Юрой Афанасьевым случайно где-нибудь встречаемся, как со мной что-нибудь происходит: я тону или на меня нападают хулиганы, и он меня спасает, а потом мы начинаем дружить. Я сочиняла всякие разговоры и походы, где мы вместе, но ни одна из моих подруг, даже самых лучших, про эти мои мечты не догадывалась.
— Сбор макулатуры? — догадался Афанасьев, — А я всю свою макулатуру еще вчера в школу отнес.
Вот она и состоялась, случайная встреча. А я стою, как дура, и не могу выжать из себя ни одного слова.
— А, ну ладно, — промямлила я наконец.
— Погоди-ка, а ты не из нашей ли школы? — спросил он.
— Из нашей, — робким голосом ответила я. — Из пятого «А».
— Вот я и смотрю, будто личность твоя мне знакома. Много собрала?
— Вон лежит! — Я кивнула в сторону своей добычи.
Афанасьев переступил порог своей квартиры и посмотрел.
— Ничего, — сказал он. — А как ты все это до школы дотащишь?
— Мне не до школы! Мне только до нашего дома, он тут рядом. У нас сбор макулатуры назначен на завтра, а мы, нашим звеном, решили начать сегодня…
— Гениально придумано! — одобрил Афанасьев. — А где остальные, тоже тут?
— Нет, остальные по другим домам пошли. Сейчас уже, наверно, закончили.
— Ну ладно, — сказал Афанасьев. — Пошли, что ли. Подожди, веревку только возьму.
Он скрылся в квартире, а я стояла неподвижно. Не сон ли это? Неужели вот сейчас мы пойдем с ним по улице, и, кто знает, может, как раз и случится то, о чем я мечтала: нападение, драка, Афанасьев спасает меня, и мы с мим — друзья на всю жизнь!
Юра вышел с мотком бечевки и ножницами. Он ловко перетянул пачки крест-накрест, отнес ножницы и моток и вышел уже в куртке.
— Пошли!
Он вызвал лифт, мы втащили туда пачки и поехали вниз. На первом этаже все так же сидела злая тетка. Но Афанасьев сказал ей:
— Здрасте, тетя Паша.
Тетка улыбнулась и сразу из злой превратилась в добрую.
— Здравствуй, Юрик! — сказала она. — Ишь, захомутала тебя пионерочка!
— Это из нашей школы, — ответил Афанасьев.
Я хотела взять самые тяжелые пачки, но Афанасьев сам их взял, а мне оставил полегче. Я пыталась возражать, ведь он не обязан надрываться, и потом, мне хотелось показать ему, какая я выносливая.
— Ладно, шагай! — снисходительно ответил он. — Кому-нибудь другому докажешь.
И мы пошли. Пачки были очень тяжелые, бечевка врезалась в ладони, но я готова была сколько угодно идти, потому что рядом шел Юра. Для полного счастья не хватало только хулиганов.
Расстояние от Юриного дома до нашего показалось мне очень коротким. Мы зашли в наш подъезд и спустились на несколько ступенек. Тут, под лестницей, уже лежали пачки макулатуры. Мы положили рядом и мою бумагу. Если и завтра собрать столько же, звено наше наверняка выйдет на первое место.
— Спасибо! — сказала я.
— На здоровье, — ответил Афанасьев. — Ну пока! Чус!
И он ушел. А я с минуту стояла и глядела ему вслед. А потом меня будто пронзило чувство невероятной радости, и я по- мчалась наверх, перешагивая сразу через три ступеньки. В одну секунду я добралась до четвертого этажа и затрезвонила в дверь.
Одного звонка показалось мне мало, я нажала кнопку еще раз и еще. За дверью послышалась какая-то суета. Папин голос нервно прозвучал из глубины квартиры:
— Где же твой Рахманинов?
Мамины шаги — я их изо всех могу отличить — послышались в передней, но тут же стали удаляться.
— Пододеяльник давай менять! — услышала я ее голос.
Тут я вспомнила, что ведь сегодня Костя ждет в гости какую-то Светлану, которую должен привести его друг Венька. Мой трехкратный звонок он принял за их приход. Меня таком смех разобрал, что пришлось зажать рот ладонью. Вот это я Костю сейчас разыграю!
А по квартире продолжали взволнованно бегать. До меня донесся голос мамы:
— Что же ты меня заранее не предупредил! Я бы хоть убрала квартиру!..
Маме, наверно, казалось, что опа говорит шепотом, но на самом деле она говорила громко — я все слышала. Потом раздались звуки симфонической музыки и мамин приветливый голос:
— Сейчас, сейчас! Одну минуточку!..
Дверь открылась. Мама с торжественным и в то же время любопытным выражением лица стояла на пороге.
— Ах, это ты! — сказала она разочарованно, и вся торжественность сошла с ее лица. — Зачем ты трезвонишь как сумасшедшая? Ты обедала?
Я вкатилась в квартиру, согнувшись пополам от смеха. Ринулась в кабинет — мне не терпелось посмотреть, какое впечатление произведет мое появление на Костю.
Костя лежал, укрытый одеялом под свежим пододеяльником. Папа склонился над проигрывателем и отлаживал звук. Он поднял голову, удивился и выключил проигрыватель.
На Костино лицо невозможно было смотреть без смеха: из ожидающе-взволнованного оно стало удивленным, потом разочарованным, потом яростным.
— Здрасте! Я Светлана! — проговорила я сквозь хохот, — А куда вы девали рваный пододеяльник?
— Шпионка! — закричал Костя, отбрасывая книгу, — Подлость какая! Ну я тебе сейчас…
Он соскочил с постели.
— Костя, Костя, успокойся! — воскликнула мама. — Это твоя сестра!
— Змея она, а не сестра! — бушевал Костя. — В одиннадцать лет стать такой законченной скотиной! Что с ней дальше будет?!
Я спряталась за маминой спиной, но Костя выволок меня на середину комнаты и больно отодрал за уши. Я завизжала.
— Прекрати сейчас же! — вмешался папа. — Что это в конце концов за безобразие! Дня не проходит без стычек. Оставь ее в покое, слышишь!
— Ах, вы ее еще защищаете? — кричал Костя. — Потакаете ее подлостям? Кого вы воспитываете?..
— Ну что ты болтаешь? — прервал папа.
— Вы ослеплены родительской любовью, — кричал Костя, — а я ее насквозь вижу!..
— Ничего ты меня не видишь! — возразила я. — Ты сам ядовитая кобра!
Мама схватилась за голову. Папа сказал:
— Ни в какие ворота не лезет! И это мои дети!
— Что с тобой творится, Костя? — мягко произнесла мама, — В переходном возрасте с тобой было так легко! У тебя был такой спокойный характер! А сейчас просто невозможно! А ведь мы с папой — пожилые люди, Костя. Если с нами что-нибудь случится, вы с Ирой останетесь вдвоем…
— Да слышал я это сто раз!
— Я с ним ни дня не останусь! — заявила я. — Лучше уйду в интернат.
— Скатертью дорога! — ответил брат.
— Костя! — крикнула мама. — Это просто нестерпимо! Вы меня до инфаркта доведете. Я так устаю на работе, и вот вместо отдыха… Мне нужно собрать папу. Папа завтра улетает в командировку.
— А куда? — спросила я.
— На Командорские острова, — ответил папа. — Котиков снимать.
— Ух ты! — позавидовала я. — Привези детеныша.
Папа засмеялся и потрепал меня за волосы, а я забралась к нему на колени. Папа знал, что я хочу стать кинооператором, и хотя и обмолвился, что это не женская профессия, но не возражал. Ему даже правилось, что я хочу пойти по его стопам.
— Насчет детеныша не обещаю, — сказал он. — Но без подарка не приеду, не волнуйся.
— Вот-вот, — пробурчал Костя со своей тахты. — Привези ей живого крокодила. Пусть он ее заглотает.
— Костя, ты глупеешь не по дням, а по часам, — сказала мама. — Стыдно! Тебе двадцать один год!
— Вот именно! — запальчиво ответил Костя. — В двадцать один год у человека нет своего угла. Не могу никого пригласить в гости!
— Тебе ли жаловаться! Живем в трехкомнатной квартире!
— Мне нужна отдельная комната! — заявил Костя, — В конце концов я взрослый человек.
— Ты собираешься жениться? — испугалась мама.
— Это мое дело! — сердито отрезал Костя.
Мама с папой переглянулись.
— А ведь он прав, — сказал папа, — в какой-то степени. Ему сейчас отдельная комната нужнее, чем Ирине. Он много занимается. И кроме того…
— Не хочу! — закричала я. — Не отдам свою комнату!
— Тебя не спрашивают! — злорадно сказал Костя. — И вообще это не твоя комната, а моя.
— Нет, моя! Не выселюсь — и все!
— Опять начинается! — вздохнула мама. — Нет, это просто невозможно. А если бы мы жили в одной комнате, как живут еще многие?
— Не выселюсь! — твердила я, но уже чувствовала, что, раз об этом зашел разговор, меня обязательно переселят. Я давно опасалась этого, потому что в глубине души сознавала, что Костино требование не лишено справедливости. Его книги уже не помещались на полке и лежали стопками на полу. Часто пропадали тетради с лекциями, авторучки закатывались под тахту — места не хватало.
— Ничего, Ира, — сказала мама немного виновато, — мы тебе устроим тут уютно. Ведь в самом деле Косте нужна отдельная комната. Я уже давно об этом подумывала. Только руки не доходили. Все казалось, что не к спеху.
— И сейчас не к спеху! — отстаивала я свои права. — Жениться ему еще нельзя. У него еще идет перестройка организма.
— Ну, ты даешь! — захохотал Костя.
— Ира! — воскликнула мама. — Что ты в этом понимаешь?
— Не беспокойся, все понимаю! — ответила я с вызовом.
Мама какая-то странная. Когда я с ней рассуждаю о биотоках, о передаче наследственности, о возможности жизни на других планетах — она не удивляется, хотя и говорит, что сама она в моем возрасте об этих вещах ничего не знала. А когда я высказываюсь по вопросам женитьбы, ее это просто поражает. Между тем мы с девчонками часто говорим на эту тему.
А недавно с нами проводила беседу наша школьная врачиха. Она оставила в классе только девочек, а мальчишкам велела уйти. И говорила с нами о том, что мы будущие женщины, и о перестройке нашего организма. Мы потом несколько дней задирали нос перед мальчишками: мы-то будущие женщины, а они кто?
— Захочу и женюсь, — сказал Костя. — Тебя-то уж во всяком случае не спрошу.
— Ну ладно, — сказал папа, — решено и подписано. И давайте не откладывать. А то я завтра уеду, а вернусь хорошо если через месяц. За это время, я чувствую, вы окончательно перегрызетесь.
И они втроем принялись перетаскивать Костины вещи в мою комнату, а мои — в кабинет.
— Костя, ты лежи, — уговаривала мама. — У тебя ангина, тебе нельзя переутомлять сердце. Ира, ну что ты сидишь? Помоги нам?
— Ни за что! — заявила я. — Лишили меня собственного угла и еще хотите, чтобы я вам помогала! А вы знаете, что от огорчения в человеческом организме увеличивается холестерин?
— Боже, какая осведомленность! — сказала мама. — За что тебе только в школе двойки ставят?
Вскоре все было кончено. Костя перебрался на мою полутороспальную кровать, похожую на каравеллу Колумба, перетащил в мою комнату проигрыватель и магнитофон. Мои тетради, карандаши и линейки вместе с недочитанным Алексиным перекочевали в средний ящик папиного письменного стола.
Я сидела в кресле и чувствовала, что мой организм переполняется холестерином. Втайне я даже радовалась переезду — в моем распоряжении будет теперь большая комната да еще с телевизором. Но обидно все-таки — взяли и вышвырнули из своей комнаты, как котенка.
— Ира, иди ужинать! — позвала мама.
Я хотела гордо отказаться, но почувствовала, что умираю с голоду. Жевала я с мрачным видом, время от времени шмыгая носом.
***
До конца третьей четверти оставался ровно месяц.
Мне нужно было подтянуться по русскому и по математике. К сожалению, Люся дала мне «Портрет Дориана Грея», так что о четверке по математике думать не приходилось. Но по русскому мне бы хотелось вытянуть на четверку. У меня были такие отметки: четыре, три и три с минусом. Если бы я получила пятерку, четверка в четверти обеспечена. Приходилось разрываться между русским устным и Дорианом Греем. Дориан явно одерживал победу. Спасало только то, что меня пока но вызывали.
После того как мы с Костей обменялись комнатами, в наших отношениях наступило затишье. Правда, затишье враждебное — Костя со мной почти не разговаривал, не мог мне простить моего невольного розыгрыша. К нему зачастила Светлана — та самая, из-за которой произошел скандал. Они с Костей вместе учились и теперь готовились к школьной практике. Так, во всяком случае, Костя объяснял маме ее частые посещения. Но я-то подозревала, что ни к какой практике они не готовятся, а просто слушают музыку, плотно закрыв дверь. И мама, которая раньше без всяких церемоний заходила в комнату, когда там занималась я, теперь заходить стеснялась. А если нужно было взять что-нибудь из шкафа, смущенно кашляла у двери, а потом стучала и говорила: