— Ну да, там же платить надо, а у нас — даром, — усмехнулся Кирилл.
— Витька — это кто? — вдруг насторожилась Томка.
— Да конюх наш, недавно работает, он еще Антику к наковальне привязал.
— Антика — это рыжая кобыла, — сообразила Катя. — Вы рассказывали.
— Рыжая, — кивнул Кирилл и вдруг хлопнул себя ладонью по лбу. — Антика! А я еще думал тогда — вот что значит порода, как похожи!
— Кто похож? — повернулся к нему Сергей.
— Да Антика с этой кобылой, что к нам ставили! И конюх… Что они про конюха говорили?
— Что все готово, он ждет, — сказала Томка. И тоже сообразила: — Так вот почему они туда лошадей не поставили! Они хотят эту рыжую с Антикой менять!
— Вот только как? — развел руками Сергей.
— Да просто! — вмешался Кирилл. — На Антику сейчас документы подготовили — через несколько дней она за границу уезжает, на соревнования! Елки! Значит, все-таки подмена! Прокатная уедет, а Антику эти… — тут Кирилл хотел сказать, кто такие эти типы, но, скосившись на девочек, сдержался, — продадут!
— Но ведь на соревнованиях разберутся, что это не та лошадь! — недоумевала Катя.
— Да бес их знает, что они задумали, — со злостью сказал Сергей. — Устроят по дороге автокатастрофу — кто будет потом разбираться, что за лошадь сгорела!
— Ой, — Томка посмотрела на Сергея круглыми от ужаса глазами.
ГЛАВА XVI.
С возвращением!
— Угонять надо лошадей, — спокойно сказал Кирилл.
— А… Если мы ошиблись, и это все же их лошади, а на прокатных из Архангельского — просто похожи? И что рыжая ногу поднимает, когда еду просит, — простое совпадение. И серая в яблоках — тоже… — неуверенно проговорила Катя. Эта мысль мучила ее все сильнее. И хотя все было за то, что те типы — настоящие бандиты, она начинала в этом сомневаться.
— А если не ошиблись? — возразила Томка.
— Ладно, потом разберемся. Станут заявлять в милицию — значит, и в самом деле это их лошади, — рассудил Кирилл. — С документами разберемся и вернем.
— Слушайте, — осенило Тому. — Говорите, что хозяин свою лошадь в любом случае узнает — с документами или без?
— Ну да.
— Значит, надо хозяев привести! Пусть посмотрят на лошадей — те или не те. А? — девочка вопросительно посмотрела на Кирилла с Сергеем.
— Хорошая идея, — согласился Кирилл. — Где их найти?
— А… — растерялась Катя. — Мы не знаем…
— Настя знает! — воскликнула Томка. — Телефон у вас есть?
Кирилл молча протянул ей сотовый телефон.
Короткий разговор, несколько вопросов — и Томка передала телефон Кириллу:
— Лучше пусть она вам сама объяснит.
Пока Кирилл выяснял, куда надо ехать, Катя шепотом спросила у Томки:
— Может, надо Андрея позвать?
— Он приедет, — кивнула Томка и замолчала, потому что Кирилл нажал кнопку отбоя и резко встал:
— Надо уздечки, веревки и что-то, чем замок вскрыть — там же дверь заперта, наверное? Как вы туда попадали?
— Мы через окошко пролезли.
— А лошадь через окно не вылезет, — улыбнулся Кирилл. Он был отчего-то совершенно спокоен, словно и не собирался в скором времени заниматься грабежом со взломом.
Пришел Сергей — и когда это он уходил?
— Машина на ходу. Поехали?
— Так, девочки, — встал Кирилл. — Остаетесь пока тут. Дом посторожите. Бабуля сейчас придет — тогда выходите за ворота, скоро подъедем.
— Мы с вами… — предложила было Катя, но Кирилл отказался. Сказал, что пока сами справятся.
Когда они уехали, Катя тревожно посмотрела на Томку:
— А если они сейчас все без нас сделают? Мы ведь рассказали, где лошади, а хозяев они и сами найдут… И получится, что мы ни при чем.
Но Томка была спокойна:
— Они же сказали — пока. Значит, ждем.
Ждать пришлось недолго. Скоро пришла Вера Павловна, удивилась, что девочки в гостях, попыталась было угостить их пирогом, но подружки вежливо извинились и умчались за ворота. Не до пирогов сейчас.
Минуты ожидания показались им вечностью, но всякое ожидание когда-то кончается. Знакомая иномарка подъехала и остановилась. Оттуда выскочил… Андрей!
— Андрей! — обрадовалась Томка.
— Да, зря уходил, получается, — с досадой сказал он. — Вы там такое узнали…
— Ничего, на твою долю оставили! — засмеялась Катя.
Следом из машины вышла девушка. Сначала она показалась Кате очень взрослой, но потом девочка присмотрелась и поняла — нет, разве только чуть постарше. Просто выражение лица у нее — взрослое. Очень серьезное, независимое. И волосы…
Светлые, до пояса, вьются красивыми волнами. Да… У Кати тоже волосы не слишком короткие, но темные и прямые. О таких — как у русалки — она только мечтала.
— Где они? — кинулась девушка к подружкам. Наверное, это Даша?
— Сейчас пойдем, — вышел из машины Кирилл. — Серега, уздечки взял?
— Да есть все, — выбрался Сергей из салона, — пошли уже.
— А может, вечером? — запоздало спохватилась Тома. — А то сейчас, средь бела дня… Увидят — расскажут еще им, кто лошадей увел.
— Если это наши лошади, пусть рассказывают, — нахмурилась Даша.
До озера шли не скрываясь — подумаешь, мало ли кто куда идет. Причем Андрей шел рядом с Дашей, оживленно обсуждал с ней проблемы выездки и содержания лошадей и на остальных спутников не обращал никакого внимания.
Катя покосилась на Томку — на лице у той ясно читалось страдание. Да, не повезло подружке. Только парня встретила — мечта, а не парень. И надо же такому случиться — тут же он переметнулся к другой. А может, сам он ничего к Томке и не чувствовал? Подумаешь, весело поговорили — это еще не повод строить дальнейшие планы!
Томка, наверное, и сама все это понимала, вот только легче ей от этого не было.
У озера Кирилл повернулся к девочкам:
— Теперь куда?
— Можно справа обойти, только там болотце. А можно слева — там эти типы как раз на машине ехали. Там дорога, наверное, хорошая. Только шинная.
— Слева пойдем, — решил Кирилл. — Надо дорогу разведать. Потом на лошадях через болото не выберемся.
Пошли цепочкой, быстро, молча, оглядываясь то и дело — не едет ли кто. Напряжение нарастало. На их счастье, по дороге никто не встретился — ни на машине, ни пешком. Все-таки неведомая «зараза» здорово напугала всех. Но Катя-то знала, что никакой заразы нет. Это выдумки!
А пляж тут неплохой, успела она отметить, песок чистый, вода прозрачная. Пожалуй, можно здесь искупаться.
Когда опасность будет уже позади…
— Ничего себе домик! — весело удивился Сергей, когда они пришли. — А че-то мы сюда раньше не ходили? Вот это гибрид — паровоза с русской баней.
На двери, словно снятой со старинного лифта — только еще и обшитой досками, — висел здоровенный замок.
— Сейчас посмотрим, — крякнул Серега, поднимая железный ломик, который он нес все это время. Примерился, нажал, и тут же крякнул — на этот раз замок. — Вот и все.
Серега отодвинул засов, и все увидели лошадей.
— Ласточка! — кинулась Даша к рыжей кобыле. — Милая моя!
Рыжая кобыла радостно заржала и мотнула головой.
— Ваша? — обрадовалась Катя.
— Наша, наша, — гладила Даша лошадь по крупу. — Ах ты, бедолага!
— А вторая? — нетерпеливо спросила Томка. — Тоже ваша?
— Зорька-то? — Дашка наконец оторвалась от Ласточки и подошла к серой в яблоках. Та протянула к девушке морду, шумно выдохнула ей в ладонь и потерлась носом о плечо девушки. — Фу ты, опять меня обслюнявила! А это у нас кто? — присела она перед жеребенком. — Это твой?! Красавец какой! — восхитилась она.
— Ладно, — сурово прервал ее Кирилл. — Потом будешь радоваться. Значит, точно ваши?
— Конечно! Я уж и не думала, что найдутся! — Даша обняла Зорьку и гладила ее, гладила…
— Тогда уходим! Сергей, поехали?
— Вам не надо ехать, — тревожно сказала Томка. — Пусть Даша — она хозяйка, и…
— И я! — перебил ее Андрей. — Я умею ездить без седла, вы не думайте. А если что — дети увели лошадей, подумаешь, преступление! К тому же нас тут в селе никто не знает, а если и скажут, что это мы, то все равно не найдут.
— Да, а вы тут живете все-таки, вам лучше не впутываться, — поддержала его Катя. Томка грустно молчала. Похоже, она прощалась с последними мечтами насчет дальнейших отношений с Андреем.
— Ладно, — сказал Кирилл, переглянувшись с Сергеем. — Мы вас прикроем. На машине. Вы по лесу, мы по дороге, рядом. На всякий случай. Идет?
— А жеребенок? — встревожилась Томка.
— Добежит, — уверенно сказала Даша. — Мы не быстро пойдем.
Кобыл вывели из строения, Сергей с Кириллом подсадили на них ребят, и Даша с Андреем поспешили к дороге верхом. Жеребенок, смешно подбрасывая тонкие ножки, следовал за матерью.
— А мы — по короткой дороге. Девчонки, показывайте! — скомандовал Кирилл.
Даша с Андреем не стали их ждать — они торопились быстрее проехать по поселку, пока не остановил кто-нибудь и не спросил, что они тут делают, и откуда у детей такие лошади. Сергей с Кириллом мигом домчались к своему дому, завели машину и отправились следом.
Катя с Томкой остались одни — в который раз за этот день.
На душе у Кати было неуютно. Вроде бы все хорошо — лошади найдены, их вернули хозяевам. Те типы, что их украли, остались с носом и не получат свой миллион долларов. Мало того — лошади, которые после всех махинаций скорее всего погибли бы, — живы.
Так почему ей кажется, что ничего еще не закончено?
— Кать, а как ты думаешь, что сделают эти типы, когда поймут, что лошади исчезли? — внезапно спросила Томка. Девочка повернулась к ней — значит, она тоже думает, что ничего еще не кончилось?
— Не знаю… Пойдут искать?
— Пойдут искать, — кивнула Томка.
— Ну и пусть ищут. Второй раз украсть им лошадей не дадут.
— А кто им помешает?! Ты же знаешь — когда впереди маячит миллион долларов, всякие отморозки запросто с ума сходят! Им же ничего не стоит поджечь конюшню и спасти из огня только одну лошадь — Ласточку!
— Но там наверняка дежурить кто-то будет, — неуверенно сказала Катя.
— А что им люди, когда такие деньги! Ты что, с такими не встречалась, что за сто баксов кого угодно искалечить могут? А тут — миллион! — волновалась Томка все сильнее.
— И что делать? — растерялась девочка. — Получается, надо было лошадей не угонять, а наоборот, заявить в милицию и ловить типов на месте преступления?
— Теперь уже поздно, — махнула рукой расстроенная Томка. — Их не догонишь и обратно не вернешь. Ладно, пошли домой…
Девочки пошли по шоссе — не спеша. Через несколько шагов Томка вздохнула:
— Главное — дождаться, пока Антика за границу не уедет. Тогда они подменить ее не смогут и оставят Ласточку в покое.
— Ага, а потом будут другие соревнования, — покачала головой Катя. — Ты думаешь, они так легко откажутся от хорошей идеи неплохо заработать? Да им, может, один раз в жизни мысль в голову приходит!
— Да, — засмеялась Томка. — И оттуда ее уже не выгонишь.
— Значит, их надо как-то изолировать от Ласточки.
— И от всего мира тоже. Есть идеи?
— Не-а, — честно призналась Катя.
Они еще помолчали. Когда дошли до Варькиного дома, Катя предложила:
— Зайдем? А то болеет ребенок, скучает.
Томка кивнула.
Варька действительно скучала и очень им обрадовалась. Не меньше Варьки им обрадовалась ее бабушка — видимо, внучка совсем достала своим нытьем и причитаниями. Бабушка тут же накрыла стол в саду, принесла варенье, налила чай и села с девочками — поговорить. Гостьи охотно рассказывали про речку, лес и ягоды, но про лошадей — ни слова! Не хватало еще хороших людей в криминальные истории впутывать.
— Забота у нас, — вдруг пожаловалась бабушка. — Соседка на несколько дней к дочери уехала и нам свою козу оставила. А коза злющая, вредная! Доить можно, только если привязать как следует. А кормить — прямо из рук все хватает, того и гляди — без пальцев останешься.
— Ну и характер! — посочувствовала Томка.
— Коза-дереза, — хихикнула Варька.
— Соседка с ней тоже замучилась, давно бы избавилась, да молоко у нее очень вкусное, и дает много. Как-никак заработать можно. А теперь мы мучаемся, — бабушка покосилась на сарай, в котором, видимо, и содержалась гостья.
— Она рогатая? — поинтересовалась Катя. Она недавно только узнала, что козы бывают с рогами и без рогов. Те, что безрогие — не такие вредные.
— Однорогая.
— Это как? — рассмеялась Томка. — Единорог, что ли?
— Да нет, обычная коза. Просто ей один рог уже сломали когда-то. Сосед год назад по дурости ее увел — съесть хотел, вот только забить не успел, а хозяйка отыскала. По голосу. Говорит, моя кормилица одна так кричит. Она к соседу — отдавай, мол. Тот — ни в какую. Говорит, моя эта коза, мне ее подарили. Дурной, вот и чудил.
— И как она выручила свою козу? — заинтересовалась Катя.
— Милицию вызвала. Василий Кузьмич приезжал с помощником, парня арестовали, а с козой намаялись. Она с перепугу орет, никого, даже хозяйку, не подпускает. Милицию нашу доблестную чуть не забодала. Помощника рогами зацепила, потом даже зашивали вроде. А Василий Кузьмич — он крепкий орешек. Как дал козе по рогам — один рог и треснул. Месяц с треснутым проходила, потом отпилили.
— И надолго парня арестовали?
— Посадили года на три вроде, пока еще не вышел — а что вы хотите, злостное хищение частной собственности. — Бабушка покачала головой и перевела разговор. — Варенья еще надо? Я сейчас вам ежевичного принесу.
И ушла в дом. Варька уплетала варенье и болтала ногами, а Катя с Томкой переглянулись.
— Слушай, а это идея, — медленно сказала Томка.
— С козой? — поняла ее Катя. — Но вообще-то разве это хорошо — так подставлять людей? Они же козу не воровали!
— Зато лошадей украли, — зашипела Томка, оглядываясь на дом — не услышала бы бабушка. — Какая разница — коза или лошадь?
— Разница! — твердо сказала Катя.
Тут вернулась бабушка, и разговор пришлось прекратить. Хорошо еще, Варька увлеклась вареньем и не обратила внимания на странную беседу.
До самого поселка Томка огорченно молчала. Катя ее понимала — ей и самой хотелось упрятать за решетку этих гадов хотя бы года на три. Но что тут будешь делать — не могла она сажать их таким способом! Это же значит — соврать. Причем милиции. А врать милиции она не любила.
Уже у самого дома Томка с печальным вздохом сказала Кате:
— Наверное, ты права. Мне тоже это не нравится, вот только не знаю, что делать?
— Давай подождем, — предложила обрадованная Катя. Все-таки классная у нее подружка!
— Подождем. А чего? — пожала плечами Тома.
— Увидим. И знаешь еще что — пошли к Насте! А то она еще не в курсе, наверное.
Настя еще ничего не знала и маялась от неизвестности. Она прямо-таки накинулась на девочек:
— Рассказывайте, что там у вас! Андрей Дашкин адрес взял и умчался. Никто не звонит, я сижу тут — не знаю, что маме врать, если он задержится. Ему звонила — он не отвечает.
— Мы лошадей нашли, — сообщила Катя. — Дашка приехала — говорит, их лошади. И они ее узнали, представляешь! Кирилл с Сережей дверь взломали и лошадей вывели. Так что Андрей с Дашкой на них сели и погнали в Архангельское! А Сережа с Кириллом их сопровождают — на машине.
— Классно! — обрадовалась Настя. — А эти типы что?
— А этого мы не знаем, — помрачнела Томка. — Мы их не видели и, если честно, встречаться что-то не тянет.
— В самом деле — зачем с ними встречаться? — рассмеялась Настя и стала расспрашивать, как выглядит жеребенок, и как это стало понятно, что лошади узнали Дашу. Девочки сидели у нее еще долго, но Андрея так и не дождались: он позвонил и сообщил, что заехал в Москву за своими вещами и будет очень поздно.
На следующее утро Катя проснулась не слишком рано. Солнце светило прямо в окошко, и солнечные зайчики путешествовали по стенам важно и неторопливо, подолгу задерживаясь на одном месте. Вот такой одинокий заяц, застряв на лице девочки, в конце концов, ее и разбудил.
Томка уже встала. По крайней мере, кровать у нее была заправлена — видимо, она просто не хотела будить подружку.