— Но ведь это противно, Лора!
— Не знаю. Как кому. Мне бы вот было противно ходить, как ты, всегда в одном платье, жить в такой комнате, как у тебя, да мотаться раз в неделю в кино.
— Но разве это важно? Важно — с кем…
— А мне это неважно! Ясно? — Лора почти кричала— Неважно! Мне важно куда ходить, что носить, на чём ездить. А там хоть с чёртом лысым. Думаешь, были бы у меня деньги, я бы так делала? Нет уж! Я б себе нашла настоящего, единственного. И уж мне наплевать было бы, богатый он или нет, я б сама его одела, обула. А раз нет денег, куда денешься? Ничего, Кенни, я ещё пробьюсь. Не продешевлю, посмотришь…
И Кенни с горечью думала: «Лора продаёт себя за деньги, а этот, в фильме, из-за денег убивает людей. Чего ради них не делают люди!..»
— Какая страшная штука деньги, — задумчиво произнесла она.
Кенни сидела на скамье, подобрав под себя ноги. Волосы совсем спустились ей на лицо, так что даже голос её звучал глухо.
Лори усмехнулся:
— «Страшная»! Страшны не деньги. Страшно, когда их нет.
— Ну да, смотри, что он сделал, сколько народу убил, и себя в конце концов. Так ему все его миллионы счастья и не дали.
— Брось. Кенни, — Лори обнял подругу, — он просто дурак. Конечно, нельзя убивать людей ради денег… — Он промолчал. — Но на многое можно пойти…
Кенни положила голову на плечо Лори. Теперь волосы её ржаной волной легли ему на грудь. От них и пахло тёплым хлебом, солнцем, чем-то родным и волнующим… Лори закрыл глаза, перебирая рукой шелковистые пряди.
— Слава богу, Лори, что для неё этого не существует. Есть у нас работа, мотороллер, вот такие воскресенья, есть у нас мы… Правда, Лори?.. Лори, почему ты мочишь?
А Лори был далеко. Он летел с Кенни в кабине своего персонального реактивного лайнера, уплывал к далёким берегам…
Лори вздохнул.
— Да-да, — заговорил он невпопад, — следующее воскресенье поедем в горы. А? Это не так уж далеко, Часа за два доберёмся. Арка возьмём.
— А куда мы его посадим? — деловито осведомилась Кенни.
Лори задумался.
— Надо пораньше выехать, пока дорожной полиции нет. Посадим на багажник. Ничего, доедет…
Они встали. Кенни смешно запрыгала на одной ноге, корчась и гримасничая:
— Ой, отсидела, ой, ногу отсидела!..
Они не торопясь возвращались домой по вечерним улицам. Из всех дверей неслись звуки музыки, шумы игорных залов.
Число пьяных увеличилось. Они шли группами и в одиночку, мужчины и женщины, весёлые и мрачные, тихие и шумные.
Огни реклам уже захватили власть в городе, они неистово резвились повсюду, заливая все кругом беспрерывным потоком разноцветных огней.
С трудом пробравшись сквозь поток машин, заполнивших улицы, Лори проводил Кенни и уже поздно добрался домой.
Дома хозяйничал Арк. Он соорудил ужин из каких-то неведомых Лори овощей, мясных консервов. И даже испёк лепёшки. Лори прежде всего набросился на еду и, пока не уничижил всё, что было на столе, не произнёс ни слова.
— Ух! — отвалился он наконец от стола. — Вот это еда, не то что в «Зодиаке». Знаешь, Арк, когда я стану миллионером, возьму тебя в повара. Ей-богу!
— Когда станешь? — Арк устремил на Лори печальный взгляд.
— Скоро, Арк, скоро, ещё два-три конкурса, и мы с тобой переедем в хороший дом, купим машину, наймём прислугу, обедать будем только в…
— А без конкурсов не разбогатеешь? — Арк всё так же пристально смотрел на Лори.
Тот рассмеялся.
Можно и без конкурсов. Мы сейчас с Кенни фильм смотрели. Там один тоже разбогател, только он всех убивал. Меня это не устраивает. Я предпочитаю конкурсы, уж там в тюрьму не угодишь…
— Это как сказать, — неожиданно произнёс Арк.
Лори посмотрел на него с изумлением.
— Чего ты мелешь?
Если только на конкурсы рассчитываешь, можешь миллионов не ждать. Читай! — И он положил перед Лори газету
Глава пятая
ТЮРЕМНАЯ ПЕРЕДАЧА
Лори взял газету. На первой же странице он Сразу увидел заголовок: «Грандиозная панама на телевидении». Под ним шрифтом чуть поменьше: «Правительственная комиссия расследует дело о конкурсах», «Обман стоимостью в миллион», «Чудо-эрудиты заранее знали все вопросы».
Буквы прыгали у Лори в глазах, в затылке он ощущал холод, руки, державшие газету, дрожали.
Сейчас, — писал корреспондент, — правительственная комиссия ведёт расследование конкурсов, проводившихся центральными И местными телевизионными компаниями страны. Уже ясно, что все мучения финалистов лишь простая мизансцена — каждое нервное движение, каждая капля пота, каждый вздох были точно рассчитаны, словно движения актёров перед кинокамерой. Все ответы давались участникам заранее. Скандал с телеконкурсами приведёт, по самим скромным подсчётам, к убытку в 80 миллионов.
Кто же виновники!
Несколько месяцев назад начали циркулировать неопределённые слухи. Говорили, что кто-то видел, как один из финалистов просматривал незаметно записи, перед тем как садиться в кабину. Но тот, кто видел, неожиданно оказался владельцем приличной суммы, и слухи прекратились.
Однако истинный скандал разразился во время конкурса «21». Там героем стал некий Ван Дорен, молодой учитель. Казалось бы, он вне подозрений. Ван Дорен родился в семье писателей, которую посещали блестяще образованные люди. Он постоянно слышал их беседы, много занимался сам. Он побил всех своих конкурентов, ответил на самые трудные вопросы. Публика была в восторге. Рекламные передачи этого конкурса, финансируемые знаменитой фирмой детских надувных шаров, пользовались огромной популярностью. Доходы фирмы выросли. Ван Дорен полностью вытеснил своего предшественника, «короля эрудиции» Стемпеля, типичного бедного студента из бедной семьи, к тому же неврастеника.
Недовольный, что его оттеснили, в приладке злости Стемпель неожиданно созвал журналистов и заявил! «Все вопросы, которые мне задавались во время конкурса «21», я знал заранее. Мне передавали их организаторы. Они же велели мне носить потёртый, плохо сшитый костюм словно я демобилизованный солдат. Меня научили всяким жестам и гримасам, изображающим максимум умственной сосредоточенности. И меня же заставили уступить Ван Дорену, хотя он такой же невежда, как я. Но мне сказали, что я уже приелся публике, нужно новое лицо».
Ван Дорена вызвали на закрытое заседание правительственной комиссии. Во время весьма драматического заседания он во всём признался. «Ко мне пришёл представитель телевизионной компании, — сказал он, — и предложил участвовать в его передаче. Сначала я хотел участвовать на честных условиях. Но он заявил, что Стемпеля побить нельзя, намекнул, что все конкурсы подстроены, и я поверил ему. Он дал мне полные тексты будущих передач, научил «нагнетать напряжение», «волноваться» и так далее. Когда я узнал о признаниях Стемпеля, то пришёл в ужас. Я провёл бессонную ночь и решил всё рассказать».
Последовал ряд признаний. Один из победителей конкурса рассказал, что вопросы, задававшиеся ему публично были те же, что и на предварительных беседах. Техника была простой. Обычно в беседе прощупывались знания кандидата. Одновременно незаметно его готовили к правильным ответам. Например, говорили: «Ведь если мы вас спросим то-то и то-то, вы наверняка ответите так-то и так-то». Естественно, что человек запоминал ответ. Всё это делалось настолько тонко, что участники конкурса и после того, как разразился скандал, считали, что сами отвечали на вопросы.
Заинтересованные коммерческие компании попытались замять скандал, но он уже стал достоянием широкой гласности. Сам министр был возмущён и потребовал расследования. В связи с этим стоит напомнить, что и министр участвовал во время выборов в аналогичных спектаклях, отвечая на телевизионных пресс-конференциях на десятки «неожиданных» вопросов, заранее подготовленных его секретарями…
Дальше журналист излагал всякие пикантные детали новой сенсации.
Лори сидел не в силах поднять голову. Всё кончено! Не только развеялась в дым мечта о деньгах, машине, но вообще его, вероятно, привлекут теперь к суду, приговорят к десяти, возможно, к двадцати годам тюрьмы… Жизнь кончена, всё потеряно…
Наконец он поднял пустой взгляд на Арка.
— Прочёл? — спросил тот. — Теперь веришь, что есть бог?
— Верю, — машинально прошептал Лори.
— Что прочёл — пустяки. Послушал бы радиостанцию «Правдивые вести»! Громили Леви. Тебя не упоминали. Только про взрослые конкурсы говорили. Усач бежал. Ищет полиция. Один из победителей выступил в передаче. Здорово подали, молодцы! Хотя и безбожники, — добавил Арк строго.
Лори долго не мог прийти в себя.
На следующее утро он едва набрался сил, чтобы отправиться на работу. В здание вошёл втянув голову в плечи, опустив глаза. Ему казалось, что все кругом — кто осуждающе, кто насмешливо — на него. Но постепенно выяснилось, что у каждого свои дела, или никого очередной (один из многих) скандал не заинтересовал, или все забыли, что Лори участвовал в каком-то конкурсе.
Но когда, совсем успокоившись, Лори уже переоделся в робу, к нему подбежал испуганный Лукач и прошептал:
— Скорей, Рой, скорей, тебя вызывает господин Леви!
От волнения Лори присел на скамью возле своего шкафчика, не в силах сдвинуться с места.
— Да ты что, — торопил его Лукач, — ты что расселся! А ну-ка быстрей! — На этот раз он не улыбался.
Лори начал снимать робу, потом, сообразив, что это займёт слишком много времени, стал снова застёгивать её.
Да долго ты ещё? — Лукач схватил Лори за рукав и потащил к двери.
Они торопливо пробежали бесконечными коридорами, поднялись по разным лестницам и, наконец, попали на третий этаж, целиком отведённый кабинетам начальства и приёмным залам, Здесь царила тишина. Мягкие покрытия полов заглушали шаги. Отделанные чёрным деревом двери были украшены табличками с именами, каждое из которых произносилось на телестудии с благоговейным трепетом.
На одной из дверей имелась табличка вдвое большая, чем на других, «Леви» — значилось на ней. Ни имени, ни титула, ни даже просто «господин». Только «Леви» Но когда лори (Лукач остался ждать в коридоре) бессильной рукой постучал в эту дверь, ему показалось, что он сейчас упадёт от страха.
В небольшой комнате сидели две такие элегантные и красивые девушки, что, как показалось Лори, могли бы без труда затмить любую кинозвезду. Они сидели за бесшумными пишущими машинками и что-то печатали.
— Я… Лори… Рой, — пробормотал он, останавливаясь в дверях.
— Ну и что? А я — Лаура, — сказала одна из девушек и засмеялась.
Это немного успокоило Лори.
— Мне сказали, что господин Леви вызывал…
— Во всяком случае, не я тебя вызывала. — Девушка опять засмеялась, но внимательно посмотрев на Лори, добавила: — Воды дать? А то ты сейчас свалишься.
— Ну ладно, тише, — сказала вторая, видимо настроенная более серьёзно.
Она справилась в каком-то блокноте, потом нажала кнопку интерфона и почти шёпотом произнесла:
— Господин Леви, к вам Лори Рой, из осветительной группы.
— Пусть войдёт! — прошипел в ответ интерфон.
Лори подошёл к двери, которая сама без звука открылась перед ним, и вошёл в святая святых «Запада-III», где пребывало божество, с которым ни в какое сравнение не шло то, которому поклонялся Арк. Ибо и до Венеры-то в наш век нужны месяцы пути быстрейшей ракеты, а уж до всевышнего…
Господин же Леви был вполне земным существом, но могущество его было поистине безграничным. Он мог уничтожить, не прибегая к громам небесным, тысячи, да что там — сотни тысяч каких-то жалких подсобников.
С этими мыслями подходил Лори к письменному столу, стоявшему в противоположном конце кабинета. Кабинет был очень большой, нужно было сделать шагов пятнадцать, чтобы дойти до стола. Мебель отсутствовала. Был стол, стоявший перед господином Леви, кресло, в котором он сидел, огромный сейф в углу, где он хранил, наверное, лишь сотую долю своих богатств, телевизор в другом углу. И всё.
«Господи, — подумал Лори, — на что же садятся важные гости или всякое начальство, которых он приглашает?» Но потом сообразил, что гостей он, наверное, принимает в другом месте.
Лори подошёл к столу и застыл неподвижно, боясь сделать лишнее движение. Он не поднимал глаз.
— Ты Лори Рой, — раздался негромкий голос, — ты участвовал в спортивном конкурсе…
Лори поднял глаза и улицезрел божество.
Господин Леви был худым, аскетического вида человеком, с чёрными как смоль волосами, разделёнными ровным пробором. Из-под густых бровей на Лори смотрели умные, проницательные глаза. Казалось, взгляд этих глаз проникал в Лори, уверенно и тщательно обшаривал его душу, мозг, без труда обнажая самые затаённые чувства и мысли. Становилось очевидным, что скрыть что-либо от владельца подобных глаз невозможно, как невозможно и обмануть его.
— Ответы знал заранее. От Усача.
Господин Леви не спрашивал. Он констатировал.
— Усач арестован, — продолжал он, — Он был жулик, И все, кто с ним связан, попадут туда же, куда и он. В тюрьму…
Лори казалось, что он теряет сознание. Липкий пот выступил на ладонях, ему было трудно дышать.
— А жаль, — говорил между тем господин Леви, — молодой ты ещё. Сколько? Восемнадцать?
— Восемнадцать, — хрипло пробормотал Лори.
— Жаль… — Господин Леви помолчал. — Можно, конечно, тебя выручить. Но трудно.
Лори поднял глаза. Но и не глядя на него, господин Леви понимал, что сейчас Лори готов сделать всё — всё, что от него потребуют, чтобы только не попасть в тюрьму.
— Словом, так, — опять заговорил господин Леви и встал. — Дам тебе одно поручение. Пустяковое. Хочу посмотреть, стоит ли тебя выручать, умеешь ли быть благодарным… — Он помолчал. — Жаль ведь, пропадёшь.
— Я всё сделаю, господин Леви, — торопливо заговорил Лори. — Честное слово, я даже не знал, что это жульничество… Это мне Усач только потом сказал… Он и премию… половину премии забрал. Я бы больше никогда в этих конкурсах не стал участвовать… Поверьте, господин Леви, я ничего не знал… Я…
— Ладно! — господин Леви сделал нетерпеливый жест рукой. — Следователи тебе всё равно не поверят. А я не следователь, поверю или нет, неважно. Я сказал: окажешь «Западу-III», не мне, маленькую услугу — выручим. На первый раз выручим, учти. — Он погрозил тонким, сухим пальцем.
— Ясно, господин Леви. Я готов. Что надо? Я всё сделаю.
— Пока иди. Сам тебя вызову.
— Спасибо, господин Леви, большое спасибо. Я всё сделаю… — Лори пятился к двери, в голове у него был туман.
Он пришёл в себя лишь в приёмной. Девушки, улыбаясь, смотрели на него.
— Ты что, из турецкой бани? — спросила та, что всё время смеялась. — У тебя такой вид, словно Леви сделал тебя своим единственным наследником или, наоборот, собирается посадить в тюрьму.
При слове «тюрьма» начавший было улыбаться Лори снова помрачнел. Он торопливым кивком простился с весёлыми девушками и выбежал в коридор.
Лукач, ожидавший его, вытаращил испуганные глаза.
— Ну? — выдохнул он.
— Пронесло, — сказал Лори и вытер каскеткой потный лоб. Он уже сообразил, что не следует передавать кому бы то ни было свой разговор с господином Леви. — Отругал, что я доверился Усачу, сказал, чтоб на будущее был осторожнее, — объяснил он.
— Слава богу! — Лукач с облегчением вздохнул. — А я уж думал, что-нибудь страшное. Сколько здесь работаю, не помню случая, чтобы господин Леви кого-нибудь лично вызывал. Я имею в виду таких, как мы с тобой, мелюзгу… — Он опять улыбался. — Ну ладно, а теперь приятный сюрприз. Вы сейчас с Лемом едете делать сенсационную передачу — в тюрьму. Что ты? Что с тобой, Рой? Ты что, недоволен?
Действительно, услышав опять о тюрьме, Лори совсем обмяк. Господи! Только этого не хватало! Чтоб сейчас ехать в тюрьму. Или это нарочно? Конечно, нарочно. О, он дьявольски хитрый, этот господин Леви! Он специально устроил так, чтобы Лори поехал в тюрьму и посмотрел, что его там ждёт, если он не выполнит это самое поручение. Какое поручение? Да он всё сделает, что скажут. Например, спрыгнет с телебашни, только бы его оставили в покое. Не нужно ему никаких денег, машины — ничего не нужно! Есть у него спокойная работа, на жизнь хватает. Есть Кенни. Что ещё нужно? Размечтался, дурак! Подавай ему миллионы! Нет, миллионы — это для таких, как господин Леви, а не для него. Он трусливый, нерешительный, ничего не умеет. Так уж сидел бы себе… Господи, только бы пронесло! И пусть никто его не трогает. Будет носить прожектора, камеры, помогать Лему. А в воскресенье ездить на своём мотороллере с Кенни в кино… И всё, и больше ничего…