Где-то возле самого дома прячется, наверное, участковый. Теперь-то он точно не спит. Но где он? И как нам его незаметно обойти, чтобы проникнуть в дом раньше папы?
И тут пришло неожиданное решение. В основе его – простое нахальство. Сделаем вид, будто нас прислал папа, что-нибудь передать участковому. Или разбудить.
Пошептавшись, мы вернулись немного назад по улице и опять пошли к дому, весело переговариваясь и совсем не скрываясь. Услышав наши голоса, отозвался у сторожки Разбой. Его лай подхватили другие собаки. И скоро весь поселок, как эпидемией, был объят разными собачьими голосами.
Сопровождаемые этим разноголосым гвалтом, мы подошли к дому. Никого!
Мы потоптались у забора, заглянули в калитку. Лешка посвистел. А я даже позвал не очень громко:
– Эй! Товарищ Ростовцев! Вы где? Это мы! Нас папа прислал.
В ответ – ни звука. Неужели он так разоспался в сторожке?
Но так или иначе, а путь в подвалы Мрачного дома был открыт. И мы, два дурака, пошли по этому пути. Тем более что он был нам хорошо знаком.
Безуспешно подергав входную дверь, мы обошли дом, поднялись по внешней лестнице наверх и, включив фонарик, спустились в подвал. Здесь не было почти ничего. Остался какой-то хлам: несколько больших порожних коробок, хромая скамейка, старые ободранные столы. Кирпич, который вынимал папа, почему-то находился на своем месте в стене, и даже было незаметно, что его кто-то вытаскивал.
Мы вытащили его, бросили в дырку палец, потом воткнули кирпич на место и, сгрудив несколько коробок в углу, у самой двери, спрятались за ними, погасив фонарик.
Чем дольше мы находились в черной темноте и в мертвой тишине этого дома, тем все глупее казалась мне наша затея. Алешке, по-моему, тоже. Сидим на полу в холодном подвале, ночью, ради дурацкой шутки, вместо того чтобы беззаботно дрыхнуть под одеялами на своем уютном и милом чердаке. Я прямо до дрожи в коленях затосковал по нему.
Было так тихо, что даже звенело в ушах. И становилось все холоднее. И если папа задержится, мы тут сосульками обрастем. А если он вообще не придет? В айсберги превратимся.
– Идет! – Алешка сжал мою руку. – Затаимся еще сильнее!
Куда уж сильнее. Только вот зубы начнут сейчас стучать от холода. Или от страха?
Шагов папиных мы не слышали – он ступал бесшумно, как индеец на тропе войны. Просто доносились какие-то неясные звуки, вроде шорохов.
И вот раскрылась дверь и блеснул узкий луч фонарика. Он обежал кругом весь подвал и остановился, упершись в самый дальний угол.
Папа, невидимый нам – только мелькали на полу носки его белых кроссовок, – прошел туда, присел на корточки и долго рассматривал доски пола. Потом взял фонарик в левую руку, а в правой у него появилась отвертка.
И он стал выкручивать из пола шурупы, которые туго поскрипывали в тишине.
Я уже не жалел, что мы сюда забрались, – становилось все интереснее.
Вообще, картина была фантастическая. Темный подвал, в углу его пятно света, а в нем мелькает сама по себе рука с отверткой. И больше ничего не видно. Вот бы такое Грибкову приснилось.
Папа вывернул последний шуруп, подцепил отверткой край доски и приподнял ее. Она так недовольно крякнула, что мы вздрогнули.
Теперь стало совсем интересно.
Отложив эту доску в сторону, папа поднял еще две соседних. В полу образовалась длинная черная дыра. Просунув в нее руку, папа вытащил черный плоский чемоданчик – «дипломат». Что-то чуть слышно пробормотал, что-то проделал с замками (я догадался – они цифровые были), поднял крышку, посмотрел внутрь и удовлетворенно снова ее захлопнул.
А теперь уже интересно – просто невыносимо. Но мы пока терпели.
Взяв чемоданчик в одну руку, а фонарик в другую, папа пошел вдоль той стены, где он в прошлый раз вытаскивал кирпич. При этом он вел лучом света по стене, будто отсчитывал кирпичи, ища нужный.
Нашел, поставил чемоданчик на пол, вытащил все той же отверткой кирпич. Опять что-то чуть слышно бормотнул и запустил руку в дыру.
Ничего, конечно, он оттуда не вытащил. Кроме пальца. Глянул на него (наверное, глянул – мы ведь лица его не видели), брезгливо отшвырнул в сторону. Но не испугался и не заорал.
Заорали мы. Как выскочили, как выпрыгнули:
– Стоять! Руки вверх!
Папа даже не вздрогнул, только резко повернулся к нам. А в руке его появился пистолет.
А дальше... А вот дальше уже совсем неинтересно.
Потому что это был не папа.
Нет, может, он тоже чей-то папа. Но явно не наш.
– Что надо? – спросил он хриплым голосом. – Кто такие?
– Свои, – недолго думая, брякнул Алешка.
А я как заведенный автоматически добавил:
– Мы здесь живем.
– С папой, – подхватил Алешка.
– Он полковник милиции, – сообщил я.
Этими словами мы хотели прикрыться, как щитом.
– А я генерал, – сказал незнакомец. – Еще какой!
И, недолго думая, он сунул пистолет за пояс, подхватил одной рукой под мышку Алешку, а другой – чемодан и затопал по лестнице.
Я кинулся за ним, схватил Алешку за ноги и попытался выдернуть его из-под руки бандита. За что получил точный удар пяткой в коленную чашечку и от резкой боли грохнулся на ступени.
Когда я, прихрамывая, добрался до верхней двери, в ней снаружи щелкнул замок.
Вернувшись в холл, я распахнул окно и в свете фонаря у ворот увидел, как незнакомец запихивает брыкающегося Алешку в машину и садится в нее сам.
Выпрыгнув на улицу, я добежал до ворот в тот момент, когда ярко вспыхнули фары, взревел мощный двигатель, машина резко, визжа колесами, развернулась и помчалась по дороге.
– Дима... – услышал я слабый голос. – Это ты?
У ворот лежал наш участковый. Руки его были прихвачены наручниками к железным прутьям.
– Быстро, – сказал он, – в левом нагрудном кармане – ключик от наручников.
Я достал ключик, расцепил кольца наручников. Участковый встал, его пошатывало. Он сильно потер лицо ладонями.
– Беги за отцом! – приказал он. – Я постараюсь перехватить их у Рябинок.
И он, спотыкаясь и покачиваясь, подбежал к стоявшему неподалеку «уазику».
– Пусть захватит оружие! – крикнул он уже из машины. – Мой пистолет они забрали. – И он так рванул с места, что мне показалось, будто машина стала на дыбы.
Я бросился домой. Доигрались, думал я, а ведь предупреждал нас папа. А что с мамой будет? И я решил скрыть от нее нашу беду.
Постучав в окошко родного хозблока, я негромко сказал:
– Полковник Оболенский, выдь на минутку.
Окно тотчас распахнулось.
– Пап, Алешку украли, – прошептал я. – Участковый хочет перехватить их у Рябинок. Пистолет возьми.
Папа без лишних вопросов, успев крикнуть в глубину комнаты: «Я на минутку!», выпрыгнул в окно, одновременно засовывая пистолет под мышку, будто он специально лежал у него на подоконнике.
Мы молча пробежали несколько участков, потом папа перемахнул чей-то забор, бросив мне: «Жди здесь!» И я услышал дробный стук в окно, а потом папин голос:
– Петрович, я возьму твою машину.
Мгновенно вспыхнули фары, заработал двигатель, и рядом со мной оказался «жигуленок» с распахнутой правой дверцей.
Я нырнул в машину.
– Пристегнись!
И ни слова упрека.
Скажу честно: во время этой погони я почти все время сидел с закрытыми глазами. Такой сумасшедшей езды я даже в боевиках не видел. Ревел двигатель, визжали колеса, выбрасывая гравий на виражах, мелькали по обочинам деревья, тени, огоньки. Один раз, подкинутая на ухабе, машина пролетела несколько метров по воздуху и снова вернулась на шоссе – я чуть не прикусил язык при этом.
Папа ухитрялся гнать машину по ночной дороге, увиливая от всех препятствий и опасностей, и одновременно задавать мне короткие вопросы.
– Что ж, – пробормотал он, еще раз услыхав про Рябинки, – решение правильное.
Мы мчались в ночи со страшной скоростью. Но я не боялся разбиться. То есть боялся, конечно, но только потому, что тогда мы не сможем выручить из беды Алешку.
Папа сидел за рулем, как-то застыв, глаза его были прикованы к световому пятну наших фар, мчащемуся впереди нас. И только руки непрестанно работали, безупречно точно направляя машину именно тем путем, который сейчас был самым выгодным и безопасным.
Впереди показалась встречная машина. Папа чуть сбавил скорость. А машина вдруг замигала фарами и стала отходить к обочине, останавливаясь.
Папа затормозил и еще на ходу выскочил на дорогу, а навстречу ему уже бежал участковый:
– Все в порядке! – кричал он. – Все путем! Не волнуйтесь, товарищ полковник.
А за ним не спеша шел Алешка, хорошо видимый в свете фар, и почему-то плевался.
Папа подхватил его на руки.
– Ты чего! – возмутился Алешка и, отвернувшись, опять плюнул на дорогу.
– Ты чего плюешься? – испугался папа.
Участковый рассмеялся.
– Он ихнего водилу, товарищ полковник, за ухо укусил! Боевой хлопец. Если бы не он, я бы с ними в одиночку не справился.
А я подумал: какой отважный хлопец, этот наш молодой участковый. Без оружия бросился в схватку с вооруженными бандитами.
Папа, наверное, подумал то же самое, потому что, вернув наконец-то Алешку на землю, положил руку участковому на плечо и сказал:
– Спасибо, лейтенант.
А Лешка опять плюнул и добавил:
– Теперь вам за меня полковница очередное звание даст. Или премию.
Участковый опять засмеялся:
– Все путем, ребята!
И мы все почувствовали на этой ночной дороге, в ярком свете фар, такое облегчение, что тоже изо всех сил рассмеялись.
– Где ты их перехватил? – спросил папа.
– Где и рассчитывал, у развилки. Прямо на них и вышел.
– Ну поехали посмотрим. Заберем.
– Нет уж! – завопил Алешка. – Сначала домой!
– Что так? – удивился папа. – По чердаку соскучился?
– Зубы надо почистить.
– Потерпи. Поехали, лейтенант.
Мы разобрались по машинам и поехали к месту схватки.
Это было недалеко. На развилке мы увидели иномарку, уткнувшуюся на обочине носом в дерево. В ней сидели двое, пристегнутые наручниками к рулю и друг к другу. Один из них, со здоровой шишкой на лбу, – ночной посетитель подвала Мрачного дома. А второй – вообще бандит. Он как увидел Алешку, так сразу схватился свободной рукой за ухо и стал ругаться:
– Ну, щенок, попадешься ты мне!
– Что? – как-то по-особому спокойно спросил его папа. И тот тут же замолк и съежился.
Папа подошел к другой дверце и распахнул ее:
– Ну, господин Громов, по родине соскучились? С приездом.
– Я иностранный подданный, – отбарабанил бандит. – Я гражданин другой страны. Вы не имеете права.
– Имею, – сказал папа. – И не только право, но и обязанность. Вы объявлены в розыск по Интерполу, а я его российский представитель.
И Громов тоже замолк и съежился.
– Вот, товарищ полковник, – сказал участковый и протянул папе два пистолета, газовый баллончик и черный «дипломат» из подполья.
Папа взял чемоданчик, покачал его в руке. И спросил Громова:
– Какой код в замках?
– Год моего рождения, – буркнул тот.
– Правильно, – усмехнулся папа. – Знаю я твой год рождения. И многое другое про тебя знаю, давно тебя ищу.
Он раскрыл «дипломат», и мы увидели, что внутри его полно золотых и «зеленых» денег.
– Вот и хорошо, – сказал папа. А Лешка опять плюнул и заныл:
– Поехали домой, надоело мне плеваться.
– Сейчас, – сказал папа. Отошел немного в сторону, достал телефон и что-то коротко в него произнес. – Вот теперь можно спокойно покурить.
Они пошли с участковым в его «уазик», закурили и стали о чем-то шептаться.
Тем временем началось утро. По обычной программе: посветлело небо, покраснело на востоке. Стали чирикать птицы. На шоссе появились первые машины. Участковый вышел на обочину и, забыв, что он не в милицейской форме, а в старом рванье, стал подгонять тех водителей, которые притормаживали, чтобы получше рассмотреть, что там такое интересное случилось.
Его, как ни странно, слушались беспрекословно. Наверное, из-за его вида.
Но тут подъехал микроавтобус, из него вышли папины сотрудники, забрали задержанных, их оружие и «дипломат» с деньгами и умчались.
Мы расстались с участковым. Он поехал в Белозерский, в свое отделение, а мы – домой. В свой родимый хозблок.
По дороге папа не сказал ни единого строгого слова, не стал ругаться, а только спросил:
– Что вас опять туда занесло?
– Мы тебя попугать хотели.
– Это вам удалось, – усмехнулся папа. И, помолчав, сказал:
– Все поняли?
– Все, – согласились мы.
– И что же вы поняли?
– Что старших надо слушаться, – как ни странно, но мы оба, не сговариваясь, одновременно произнесли эту надоевшую до жути, но очень справедливую по сути фразу.
– Принимается, – кивнул папа. – Маме ни слова!
Теперь он вел машину очень осторожно, не спеша, соблюдая все правила. И даже не верилось, что это он совсем недавно гнал ее, как цирковой гонщик по вертикальной стене.
На даче папа вернул машину Петровичу, который еще спал. А может, он и тогда не проснулся и даже не знал, где и как побывала его машина, какое она выдержала крутое ралли.
Мы подошли к своему хозблоку, и папа постучал в окошко.
Мама высунулась и весело спросила:
– Где шлялись, мужики?
– На рыбалку ходили, – усмехнулся папа.
– А караси где?
– В милиции, – сказал Алешка и плюнул. Мне на ботинок.
Глава XVII
ВСЕ ПУТЕМ, РЕБЯТА!
На следующий день, как только мама ушла к тете Клаве, Алешка подробно рассказал о своих ночных приключениях.
Громов усадил его на заднее сиденье, сел рядом и крепко держал за руку.
– Гони, Саня, – сказал он водителю. – Дело сделано. И даже два.
Машина сорвалась с места и помчалась в неизвестном направлении.
– Что за фокусы? – сердито спросил Алешка.
– Твой папаша, малец, давно за мной гоняется, – со смешком объяснил Громов. – Жить мне спокойно не дает. Даже за границей. Теперь он как миленький прибежит ко мне и сделает все, что я ему скажу.
– Щас! – отреагировал Алешка должным образом. – Разбежался!
– Разбежался! – захохотал довольный Громов. – Но я у него многого требовать не стану. Закроет на меня дело и поможет мне переправить за рубеж вот это, – он тряхнул чемоданчик. – Вот и все. И получит своего сынка. А если не сделает...
– То сначала, – вставил бандит-водитель, – получит по почте его уши.
Может, именно эта противная фраза и подсказала Алешке дальнейшие действия.
Он не стал тратить силы на бесполезные споры, а стал думать, как ему вырваться из бандитских лап.
В это время участковый, проскочив непроезжей для обычных машин дорогой, выехал на шоссе.
– Жлоб какой-то навстречу прет, – сказал водитель-бандит, когда увидел впереди свет фар. – Поддатый вроде.
– Возьми ближе к обочине, – проявил осторожность Громов. – Не хватало нам в ДТП попасть.
– Точно – поддатый! – водитель тревожно обратил внимание на то, что фары «уазика» выписывают на дороге кренделя.
А на самом деле участковый делал это нарочно. Чтобы напугать их и заставить снизить скорость. Ведь он все время помнил, что в машине ребенок.
– На нас, гад, прет! – заорал перепуганный Громов. – Тормози, Саня! Выруливай!
Участковый направил свою машину прямо в лоб иномарке, ослепив Саню фарами. Тот затормозил, съехал на обочину и уперся радиатором в дерево. Участковый тоже остановился.
– Ну, шкура! – взвыл Громов, выскакивая из машины. – Сейчас ты очень пожалеешь! – И, вытаскивая на ходу пистолет, бросился к замершему «уазику».
Он дернул его дверцу и... получил такой удар в лоб, что тут же рухнул на шоссе. А участковый, вылетев из машины, уже бежал к иномарке с пистолетом Громова в руке.
Видя это, водитель быстро сунул руку под мышку, чтобы выхватить свой пистолет. Вот тут-то и набросился на него сзади Алешка и тяпнул зубами за ухо.