Глава XV
А ДАВАЙ ЕГО НАПУГАЕМ!
Ну вот, – сказал Алешка, когда догорел вечерний костер, в пламени которого исчезли все ужасные «пугалки» из маминой хозяйственной сумки. – Ну вот, и закончилась история Мрачного дома.
Если бы папа знал – как он был не прав!
– Пап, – спросил я, – а чего теперь с ним будет? С домом.
– Не знаю, – папа пожал плечами. – Опять конфискуют по суду, и опять кто-нибудь его купит.
– Опять какой-нибудь жулик? – предположил я.
– Ну почему же обязательно жулик? – удивился папа. – Что ж, по-твоему, у нас нет честных людей?
– У честных людей, – сказал Алешка, – на такой дом денег не хватит.
– А если вернется первый его хозяин? – не отставал я. – Ему отдадут этот дом?
– Громов-то? – папа задумался. – Вряд ли он вернется. Хотя я слышал, что за границей у него дела не очень хорошо идут. Там воровать труднее.
– Ну да, – важно кивнул Алешка. – У нас ведь рыночный базар.
Папа улыбнулся и встал.
– Пошли-ка прогуляемся. Людей посмотрим, себя покажем.
– Пусть хоть умоются, – мама выглянула в окно. – А то люди их и не узнают.
И мы пошли по улицам нашего дачного поселка, беседуя о том о сем и с интересом заглядывая через заборы: у кого что растет, где какой колодец, в каком стиле построен дом и чем занимаются в этот час его обитатели.
Через некоторое время я заметил, что, как ни замысловат наш путь между всяких участков, основное его направление папа выдерживал строго – на Мрачный дом.
И что он там опять забыл? Мне этот дом уже порядком надоел. Ничего доброго никому от него нет, хотя я прекрасно понимал, что сам дом в этом не виноват, таким его делали люди. Ведь у одного человека и оружие в руках не опасно и никому не причиняет вреда, а у другого даже детский воздушный шарик может оказаться пакостником.
Мы незаметно оказались возле Мрачного дома, и мои философские размышления были вдруг прерваны появлением необычной фигуры. Это был довольно лохматый человек, в старой одежде и рваных ботинках. Я, конечно, с большим трудом узнал в нем нашего участкового. И в первую секунду мое сердце так и упало: я подумал, что полковница Анна Никитишна все-таки его уволила и он остался без средств к существованию.
А во вторую секунду я понял, что все не так просто. Потому что папа и участковый обменялись несколькими словами.
– Пломба на верхней двери сорвана, – тихо сказал участковый, похожий на типичного бомжа, который ищет, где бы ему переночевать.
– Я так и знал, – тоже тихо ответил папа. – Будь внимателен и осторожен.
И мы пошли дальше, словно эта встреча была совершенно случайной и никому из обеих сторон не нужной.
Расспрашивать папу мы не стали, по его глазам поняли, что он все равно ничего не скажет. Может быть, потом, когда будет можно. Мы к этому уже привыкли. Но выводы свои сделали и незаметно переглянулись.
– И не вздумайте, – сразу же среагировал папа. – К дому не подходить. Иначе без всяких разговоров – в Москву, под домашний арест.
– А мы и не собирались, – обиженно буркнул Алешка. – По глазам, что ли, видишь?
– По ушам, – серьезно уточнил папа. – Они у вас на макушке.
После такой интересной встречи и после такого серьезного предупреждения ничего другого не оставалось, как возобновить наши наблюдения за таинственным домом, который все никак не хотел успокоиться. И выдавал загадку за загадкой.
Зачем участковый, изменив внешность, бродит возле него? Кто сорвал пломбу с двери? Зачем? И почему папа это предвидел?
Отсидев положенное время за ужином и с родителями, в семейном кругу, мы, едва дождавшись темноты, послушно отправились на свой чердак и взялись за бинокль.
Один наблюдал, шепотом сообщая результаты наблюдения, другой слушал, спрашивал и готовился принять смену.
– Никого, – шептал Алешка. – Все пусто... Ага! Петюня появился, что-то несет. Не разберешь отсюда... Участковый бомж возник. Ходит вокруг забора. Курит. Зевает. Пошел двери проверять. Окошки толкает... Ушел за дом. Наверное, в овраге в засаду залег. Как бы не проспал.
Потом бинокль взял я. И мне повезло меньше. Петюня не появлялся. Участковый тоже затаился где-то. Пробежала собака. За ней еще одна. Молодежь прошла – наверное, с дискотеки возвращалась, из Белозерского.
Ну, этих можно было в ночной бинокль не рассматривать. Их, наверное, в Петербурге слышно.
В общем, первая ночь наблюдений никаких результатов не дала. Кроме того, что мы не выспались. И отчаянно зевали за завтраком.
– Что это вы? – спросила мама. – Не заболели?
– К дождю, наверное, – сказал Алешка.
– К снегу, скорее, – хитро улыбнулся папа. Похоже, он догадался о причине нашей сонливости.
– Да, – мечтательно протянула мама, – лето неумолимо движется к концу. Скоро в школу. Какое счастье!
– Кому – как, – пробурчал я.
– Сходили бы на рыбалку, – папа не дал разгореться дискуссии. – Давненько не едал я жареной рыбки.
...День прошел кое-как. Мы с нетерпением ждали ночи. Наверное, так же мучается в своем дупле сова, ожидая времени ночной охоты.
И это время пришло. Мы опять уселись у окна с биноклем. Судя по всему, назревали какие-то таинственные и опасные события, и нам вовсе не хотелось оставаться в стороне от них.
Где-то около полуночи, наступление которой прокричал ненормальный тети-Клавин петух, мелькнул и погас за Мрачным домом свет автомобильных фар. А чуть позже у дома возникла смутно видимая фигура. Сейчас же рядом с ней появился наш участковый. И как «правильный» бомж попросил, видимо, сигарету. Смутная фигура ему не отказала, даже щелкнула зажигалкой и пошла дальше, вдоль оврага, на какую-то крайнюю улицу поселка.
Ну, это ясно, приехал запоздавший дачник. Спешит домой добрый человек, угостивший полуночного бродягу сигаретой...
Через некоторое время возле дома появилась еще одна смутно видимая фигура. Очень знакомая и чуть прихрамывающая.
– Опять он там, – с завистью проворчал я.
– Кто? – встрепенулся Алешка.
– Папка наш. В калитку вошел. Озирается. Сейчас к нему участковый подойдет. Шептаться начнут.
Но участковый не подошел. Уснул, наверное, от усталости.
А папкина фигура задержалась у входной двери, поковыряла чем-то в замке и скрылась в доме.
– Чего ж он туда все ходит? – спросил сам себя Алешка. – Неспроста ведь. А нас от дома отогнал. Дим, может, он опять в этот тайник лазает? А? Чего-то там еще недоискал. Давай его тоже попугаем.
– Его попугаешь, – усмехнулся я. – Сам со страху помрешь.
– Я придумал! Раз он там чего-то все ищет, давай ему палец подбросим. Он как заорет! А мы как выскочим!
– Как по затылку схлопочем! Постой, а откуда у тебя палец? Мы ведь все сожгли.
– А я его пожалел, – безмятежно сознался Алешка. – Такой пальчик очаровательный. Обморочный. Давай, а? А то ведь скоро каникулы кончатся.
Странный какой-то довод. Но он меня почему-то убедил. Наверное, я подумал, что скоро начнется скучная пора и будет приятно вспомнить о чем-нибудь веселом.
Знал бы я, какое веселье получится из этой дурацкой затеи! Сколько раз я давал себе слово не поддаваться на Алешкины выдумки. Но он, как мама говорит, обладает даром убеждения.
Убедил и на этот раз.
Я вложил бинокль в футляр и повесил его на гвоздь. Хватит на сегодня. Спать хотелось ужасно. Я плюхнулся на свой матрас, укрылся одеялом и сказал Алешке, который тоже уже улегся:
– Спокойной ночи.
– Спокойной ночи, – отозвался он. – Спи хорошо.
– Спокойной ночи, – сказал снизу папа.
Когда же он успел вернуться?
Если бы я знал, что в ту ночь он вообще не выходил из дома!
Утром, когда Алешка пошел навестить своих друзей – собак и кошек, – мы стали свидетелями странного разговора. Между папой и участковым. Мы, конечно, не подслушивали, но все слышали.
– Все в порядке? – спросил папа. – Как ночь прошла?
– Вы знаете, товарищ полковник, – говорил участковый как-то виновато, – что-то со мной случилось среди дежурства.
– Задумались? – улыбнулся папа.
– Хуже, товарищ полковник. Уснул.
Я бы ни за что не признался. Вот это дисциплинка!
Но папа не стал делать ему замечание. А как-то осторожно сказал:
– Бывает. Вторую ночь ведь не спите.
– Бывало, и по три не спал. Но чтоб уснуть в засаде – такого никогда не допускал.
– Печати проверили? – что-то такое было в голосе папы. Будто он заранее знал, каким будет ответ.
– Проверил, товарищ полковник, – опять чистосердечно признался участковый. – С входной двери пломба тоже исчезла.
– Не слабо, – папа покачал головой. – Никого около дома не заметили постороннего?
– Как я мог заметить? – напомнил грустно участковый. – Ведь уснул...
– А до этого?
– До этого? Да ничего особенного. Дачник какой-то припозднился. Я у него для вида сигаретку стрельнул. Документы, естественно, спрашивать не стал, сами понимаете.
– А ну-ка припомните, – сказал папа, – вы у этого дачника сигарету попросили или он сам вам предложил?
Участковый задумался. И видно было, что это ему тяжело. Он все еще был какой-то сонный. Заторможенный, как говорится.
– Значит, так было, – наморщил он лоб, вспоминая. – Я ему говорю: добрый вечер, поздновато вы. Он отвечает: да все дела, а ты что, сторожишь здесь? Ага, говорю, подрабатываю. Скучно небось по ночам-то не спать, это он говорит. Да мы привычные, отвечаю. А он... – участковый опять задумался: – Да! Он достал пачку сигарет и говорит: на-ка вот, покури, веселее станет и сон отобьет. Вот так было...
– А вспомни-ка еще, – папа даже на «ты» перешел, что-то его, значит, взволновало: – А вспомни-ка: он тебе пачку протянул или из пачки сам сигарету достал?
– Точно помню: он сам сигарету из пачки выбрал. – И вдруг на лице участкового появилась такая растерянность, что даже жалко его стало. – Вы думаете, товарищ полковник, это он был? И сигарета была непростая? С начинкой сонной?
Папа вздохнул:
– Не думаю, лейтенант, а уверен. Он усыпил вас этой сигаретой и пробрался в дом.
Участковый вытянулся – руки по швам – и отчеканил:
– Я заслуживаю самого сурового наказания. Вплоть до увольнения из органов внутренних дел.
Если бы на месте папы здесь была крутая полковница Анна Никитишна, она бы такой случай не упустила. Но папа сказал:
– Не переживай, лейтенант. С каждым могло такое случиться. Опыт так и приобретается, на ошибках. А вообще, ты молодец. Я люблю честных людей.
Вот здорово! Вместо того чтобы наказать, он его похвалил. Дома бы так, со своими детьми, воспитание проводил.
Впрочем, я тут же признался себе, что и в нашей семейной практике бывали подобные случаи. Папа не раз хвалил нас за то, за что мама ругала. И мы оправдывали его доверие. Наверное, они с мамой специально так делали: один поругает, другой похвалит. И жизнь от этого становится веселей...
– Пошли, лейтенант, в дом. Посмотрим, что он там делал. А потом – марш к Данилычу, спать до вечера.
– Есть, товарищ полковник, спать до вечера! – отдал честь лохматый и оборванный участковый.
Когда за ними закрылась дверь, мы, конечно, шмыгнули в калитку и присели под окном. Но без толку – окно было закрыто и заперто. Впрочем, кое-что нам услышать удалось, когда они выходили из дома. Правда, к тому моменту мы уже смирно стояли в сторонке и с интересом рассматривали галок на крыше сторожки.
– Нам повезло, – сказал папа, запирая дверь. – Ничего он не успел. Значит, придет еще раз. – И засмеялся: – Не проспишь?
– Что вы, товарищ полковник! Ни за что! Я теперь до тех пор спать не буду, пока мы его не отловим!
Кого – его? Так и вертелось на языке. И зачем отлавливать? Неужели Грибков удрал из-под стражи?
По Алешкиным глазам было ясно – его мучают те же вопросы. И я по опыту знал: он расспрашивать папу не будет, а постарается выяснить все сам. Взяв меня в свои помощники.
Значит, папа сегодня опять посетит этот беспокойный дом. И неплохо получается – мы сделаем ему сюрприз с этим пальцем, а если повезет – заодно отловим таинственного ночного дачника с его вредными снотворными сигаретами.
Папа стал прощаться с участковым, который вежливо удерживал в себе отчаянные зевки.
– Да, а как он выглядел, этот запоздавший дачник?
– Я его не разглядел – темно было. Да еще он зажигалкой чиркнул прямо перед глазами. Но, со стороны глядя, извините, на вас похож. По фигуре, по росту.
– Вот так вот? – Папа призадумался и сказал загадочно: – Что ж, многое сходится.
И мы пошли домой. А когда сели обедать, Лешка как бы невзначай спросил:
– Как там наш Грибков? Хорошо поживает?
Вдруг сейчас папа ответит: «Очень хорошо. Только не знаю, где. Удрал ваш Грибков».
Но он ответил совсем другое:
– Очень хорошо. Дает показания, во всем сознался.
– Вот так вот? – вырвалось у меня.
– А что ему остается? Аппаратура найдена, сообщники все задержаны и во всем признались. А по его тетрадке можно прямо обвинительное заключение писать. У него все там расписано: кому и сколько дал, сколько сделал, сколько и почем продал, сколько себе оставил. Бесценная для следствия тетрадь. Еще раз вам спасибо. И еще раз предупреждаю, – папа строго постучал ложкой по краю тарелки, – держитесь от этого дела подальше. Ситуация несколько изменилась и становится опасной.
Лучше бы он этого не говорил: Лешкины глаза аж загорелись, и по ним стало видно, что именно опасности ему вот так вот и не хватает в личной жизни на данном ее этапе...
Глава XVI
НАПУГАЛИ!
Когда наступила ночь и затих во сне дачный поселок, участковый инспектор, лейтенант милиции Ростовцев продолжил наблюдение за объектом.
Все было спокойно и не внушало никакой тревоги. Во всех дачах погасли огни, замолкли собаки, стихла музыка.
Лейтенант сидел в сторожке Пал Данилыча, на кухне, у окна. Отсюда хорошо просматривались все подходы к Мрачному дому и въездные ворота на участки.
Пал Данилыч похрапывал в комнате, кошки мурлыкали на печке, собаки спали во дворе, в своих будках...
Далеко за полночь к воротам подъехала машина и посигналила коротким гудком и фарами. Участковый не стал будить сторожа и пошел отпереть ворота.
Из машины вышел водитель – грузный, высокий, в кожаной куртке.
– Отворяй, – весело приказал он. – К полковнику Оболенскому.
– Документы, пожалуйста, – потребовал участковый.
– Это завсегда, – водитель сунул руку в карман, но вместо документов под носом у участкового оказался газовый баллончик.
Ростовцев всхлипнул и повалился на землю. Водитель тут же сунул руку ему за пазуху, забрал пистолет, пристегнул участкового наручниками к прутьям ворот и вернулся в машину.
Машина в поселок не поехала, она осталась за воротами. Спустя некоторое время, когда затих поднявшийся почему-то в поселке дружный собачий лай, из другой ее дверцы вышел человек, отодвинул щеколду калитки в воротах и неторопливо, сторожко направился к Мрачному дому...
Настала ночь. Темная-претемная. Без луны, без звезд. Только из сторожки светил фонарь на столбе. И в поселке было тихо-тихо. Будто бы он не спал, а затаился от страха. Ни у кого не лаяли собаки, не звучала музыка. И даже Петюню не окликали его беспокойные родители.
Мы не знали точно, когда папа пойдет на свои розыски в Мрачный дом, поэтому решили его обогнать и сесть в засаду в подвале. Сейчас, вспоминая эту историю, я часто думаю: а с чего мы взяли, что папе обязательно нужно было посещать этот дом именно ночью? Днем-то ведь попроще. От кого ему скрываться?
Да, ошибок мы наделали немало. Но ведь так и приобретается опыт, папа сам это сказал. Главное – не делать ошибок непоправимых...
И мы, как две бесшумные тени, соскользнули по лестнице, прокрались мимо спящего хозблока и направились, спотыкаясь в темноте, к Мрачному дому, силуэт которого даже в такую темную ночь зловещей глыбой нависал над уснувшим поселком.