Ник дернулся, наваждение исчезло. Он снова сидел на поляне, покрытой блекло-зелеными растениями. Руки и ноги тряслись, как после быстрого бега. А наверху сквозь просветы в тумане виднелась обеспокоенная команда.
Ник встал. Крылья безвольно висели у него за спиной.
— Я принц, и мне подвластна стихия воздуха! — упрямо сказал он.
Ничего не произошло, даже взмахнуть крыльями не получилось. Сверху послышались встревоженные голоса ребят.
— Я могу, я сам отвечаю за свои поступки и смогу добиться, чего захочу.
Крылья расправились за спиной. Ник вытянулся на носках. Взмахнул крыльями, они вдруг стали частью его самого, и медленно взлетел. Все выше и выше, он поднялся над туманом, на каждый взмах крыльев приходилось прилагать кучу усилий.
— Ну наконец-то! — радостно воскликнул Темка.
Рядом сверкнули яркие крылья Кристины, она с легкостью облетела вокруг Ника, а ему тем временем приходилось прилагать невероятные усилия, чтобы держаться в воздухе и снова не рухнуть вниз. Думая лишь о том, что любой порыв ветра может отбросить его в сторону, и тогда уже не будет сил вернуться сюда, Ник взлетел на утес.
— Для начала неплохо, — голос у Константины не изменился, вот только лицо заметно побледнело. — Первый полет — самый сложный. Ник, все-таки ты смог.
Ник встал на утес и почувствовал, что крылья снова безвольно повисли за спиной. Чувствовал он себя ужасно, а льстивые слова Касьяна еще больше ухудшили настроение.
— Ник! Принц, ваше высочество! — излишне обеспокоенно сказал Касьян. — Мы тут так все переполошились. Надо же, лучшим оказался я, простой капитан команды. А ведь принц всегда и во всем должен быть первым.
— Ты прав, — ответил Темка. — Ник первый, у кого ничего не получилось. Так что он круче!
Ник радостно рассмеялся — это лучшее, что он мог сделать, чтобы не показаться полным болваном. Сегодняшняя зарядка далась ему сложней многих состязаний. С начала учебного года, да чего там, с начала лета он впервые столкнулся с проблемой, которую не смог преодолеть. Пока еще Ник не догадывался, что это лишь начало.
— Зарядка закончена. Снимайте крылья, — скомандовала Константина. — Просто представьте их снова легкими перышками в ваших ладонях. Касьян, собери.
Ник с радостью отдал капитану два золотистых перышка.
— Что стряслось-то? — спросил Темка по дороге в столовую и, раскрыв рот, выслушал рассказ Ника. — Не может быть!
— Спасибо, но все так и есть, я не смог раскрыть крылья, — вздохнул Ник.
— Да кому они нужны, твои крылья. Я про предостережение, — отмахнулся Темка и, привстав на цыпочки, подхватил за шиворот Жорика. — Стоять! Слыхал, Нику предостережение послали?
— Нет! Чего? — спросил Жорик, сутулясь и не решаясь вырваться от тощего Темки.
— Какое предостережение? — удивился Ник.
— Такое! Сам же сказал, что увидел всякую там жуть. Так вот, это и есть предостережение. Правда, обычно такое бывает у оборотней.
— Расскажи толком, — попросил Ник.
— Мы предчувствуем будущее, интуиция у нас такая есть от рождения. Если чего-то там случиться должно, то — раз, — и у нас такое видение случается. А вот, почему маги предостережения получают, я не знаю. Вроде у вас дар особый или еще что-то. Надо бы разобраться с этим.
— Но у меня никогда раньше такого не было, — пожал плечами Ник и неожиданно вспомнил про хрустальный шар. — Пошли, вы сейчас тоже все увидите.
— Сначала поедим, — взмолился Жорик.
Геркулесовую кашу проглотили за несколько минут и, пока до первого урока оставалось еще немного времени, побежали наверх. Ник влетел в комнату и полез в тумбочку, предварительно согнав с нее с губку-пылеедку. Темка хмыкнул, когда увидел хрустальный шар.
— Сейчас ты сам все увидишь, — пообещал Ник.
Темка едва сдерживался, пытаясь не расхохотаться, он то раздувал щеки, то сжимал их ладонями. Жорик неуклюже топтался на месте.
— Сорок минут назад. — Ник протянул руки к шару.
Ник увидел в отражении шара себя и друзей, они стояли на лестнице. Позади медленно поднимался по ступенькам довольный Тюфяк. Прозвучала жалостливая мольба Жорика: «Сначала поедим» и ответ Темки: «Пожалуй, ты прав!»
Темка в голос расхохотался.
— Я ничего не понимаю, — смутился Ник. — Я просил сорок минут назад.
— Неужели ты не знаешь? — вытирая слезы, выступившие от смеха, сказал Темка. — Такие вот хрустальные шары всегда показывают, что было десять минут назад. И все. Ничегошеньки больше они не могут. Ты уже проверял его?
Ник вспомнил одну-единственную неудачную попытку и кивнул:
— Но продавец сказал, прошлое. Он даже продавать мне его не хотел.
— Ну так чего, десять минут назад — это самое настоящее прошлое, — продолжал веселиться Темка. — Он тебя и не обманул совсем.
— Ладно, хоть поели, — вздохнул Жорик, хрустальный шар его совсем не заинтересовал.
— Ну зачем это продавцу? — пожал плечами Ник. — Он же даже денег с меня не взял. Наверное, это шутка была.
— Шутка-шутка, — веселился Темка. — Дай-ка я угадаю, продавец был одет в какое-то рванье и нацепил на себя кучу всяких побрякушек.
— Это талисманы, — поправил Ник и осекся. — Откуда ты знаешь?
— Есть сообщество жуликов, они так всегда головы дурят. Типа им ничего не надо, а сами потом появляются и много-много денег выманивают. Это их законная добыча! — пояснил Темка. — Отец, когда понял, что я в Запретную Зону сбежать собрался, меня о таких как раз предупредил. Меня они тоже атаковали, предлагали средство от блох.
— Ты был там?
— Я же не какой-нибудь там Окс, конечно, был. Искал лак для когтей. Понимаешь, я когда в волка превращаюсь, у меня когти слоиться начинают. — Темка почесал затылок. — Так что появится еще твой продавец.
— Придется откупаться от него, — сказал Ник, теребя в руках алмаз, подаренный отцом. Он легко сможет дать продавцу-жулику столько денег, сколько тот попросит. Об этом даже не стоило волноваться.
Намного сильнее беспокоило другое. Из головы все никак не шло происшествие на зарядке. Весь день Ник ходил сам не свой, пытаясь понять, было это предостережение, или ему просто что-то привиделось от волнения, он почти не обращал внимания на происходящее. Его оставили равнодушным даже сообщение Вениамина Вениаминовича о необычайной активности зомби и новый рецепт любовного зелья у Анжелики Мефодьевны, от которого радостно захихикали девочки. Он даже думать забыл про магические взрывы и мерцающую сферу. Лишь вечером он понял, что должен сделать.
— Темка, пошли в библиотеку, — позвал Ник сразу после тренировки и, поймав полный недоумения взгляд, добавил: — Там в Интернете я смогу найти ответ.
— У родителей спросить не хочешь? — удивился Темка.
— Они волноваться начнут. Представляешь, два месяца с ними только по ЗОСу разговаривал, а тут про предостережения спрошу. Мама сильно расстроится, — покачал головой Ник. — Да я и сам легко могу все узнать.
— Ну ладно, вроде как теперь нам не запрещают компьютерами пользоваться, — согласился тот. — Правда, особенно и не учат. Надо бы и Жорика позвать.
Жорик наотрез отказался: сегодня по Магик-ТВ показывали новое шоу для тех, кто хочет поумнеть. Сразу после ужина Ник с Темкой отправились в библиотеку, а Жорик обосновался на диване около телевизора. Касьян прохаживался за диваном, делая вид, что происходящее на экране его совершенно не интересует.
В библиотеке еще витал сладковатый запах духов Анжелики Мефодьевны, по углам стояли ароматизированные свечи, а на учительском столике громоздились флакончики и шкатулочки. Зато на компьютерах скопился слой пыли: за последние занятия у Ника не получилось убедить учительницу войти в магик-Инет. «Ах, это так небезопасно!» — восклицала Анжелика Мефодьевна.
Темка включил компьютер. Ник сел за соседний, вышел в пространство магического Интернета и задумался, как лучше сформулировать запрос. Отлично понимая, что знаний у него не хватает, он набрал просто «предостережения». Через час поисков Ник понял, что предостережения можно получать самыми различными путями. Что некоторые маги получают их с рождения и всю жизнь живут счастливо, а других могут предостеречь лишь однажды. Что если один маг знает о какой-то опасности, то может предостеречь другого, направив ему странное видение. И еще — что бывают фальшивые предостережения. Посланные кем-то в качестве розыгрыша.
— Ты чего! — раздался механический голос от Темкиного компьютера. — Непонятно, что ли, что нужно ввести свое настоящее имя. Какой же ты Вася Иванов? Пиши правду!
— Ух ты, его не обмануть, — восхитился Темка. — Темка!
Ник обернулся и увидел, что на экране у друга мигает заставка сайта «Легион вечности», на котором тот пытается зарегистрироваться.
— Темка ты для друзей своих. А для меня вы все ротозеи и оболтусы. Скажешь, наконец, свое имя или твою физиономию в бан-лист внести? — возмутился компьютер.
— Ну так я того, Артем Остин.
— Угу, дальше давай пиши и не пытайся лгать!
— Лет мне двенадцать. И вообще, я просто красавчик.
— Не лгать!
— И не лгу, на себя посмотри, — обиделся Темка.
— Ладно, проехали, зарегистрирован.
У Ника из монитора в буквальном смысле слова полезла реклама: красный квадратик, противным голосом расхваливающий длинноусых червяков, выбрался наружу и попытался залезть Нику в карман.
— Не нужны мне червяки.
Квадратик заскочил на экран и исчез. Вместо него выплыла синяя тучка и противным гнусавым голосом стала рекламировать средства для улучшения погоды.
— Чего ты там говоришь? — отозвался Темка. — Я нашел, что нужно. Ссылку лови.
Темка дотронулся до экрана, и Ник едва успел увернуться — мимо его лица словно комета промчалась сияющая строка символов и влилась в компьютер. Тотчас же на экране появилась заставка: «Легион вечности».
— Только правду пиши, — поспешил сообщить Темка. — Вообще врать не дает.
Ник зарегистрировался. Тут же открылась страничка личной информации. Ник ахнул, ничего этого он не вводил. На страничке был указан титул, награда, полученная в прошлом году, интересы и даже клички его собаки и орла. В верхнем углу появилась аватарка, в ней, словно в зеркале, отражалось его лицо. Снизу выскочили аватарки других магов, мечтающих пообщаться. Среди довольных улыбчивых лиц Ник заметил одно, обведенное жирной черной линией. С аватарки печально смотрела некрасивая девочка с длинным носом и яркими прыщами. Слезы катились по ее щекам. Над аватаркой появилась надпись: «Я одна. Меня все бросили».
Ник открыл ее страничку. Гэла, 13 лет, день рождения 5 апреля. Оборотень. Искривление Мрака.
Заметив Ника, аватарка смущенно кивнула. Выскочило новое окошко с сообщением: «ПРИВЕТ. Я ГЭЛА, ОБОРОТЕНЬ. ЛУЧШЕ СРАЗУ УХОДИ».
— Почему? — вслух выпалил Ник и заметил, что его слова уже отправлены в виде сообщения.
— С оборотнями никто не дружит, — незамедлительно пришел ответ.
— Я дружу.
— Неужели ты не понял? У меня нет друзей. Я оборотень. Ты видишь, в каком Искривлении я живу.
— Это неважно, — ответил Ник.
Девочка на аватарке вдруг улыбнулась, от этого ее нос стал еще длинней, а прыщи на лице попали под луч света и обозначились ярче.
— Я тебя знаю. Ты в команде охотников.
— Да. А ты в какой команде?
— Ни в какой. Мне нельзя состязаться со всеми. Я же оборотень. Меня не выпускают.
— Почему? Другие оборотни тренируются вместе со всеми, — удивился Ник.
— Моя семья пошла против принца Наргиса. Злой принц Наргис хотел взять нашу семью в элитный отряд. Мы отказались ему служить, он выселил нас сюда. Поэтому мне…
И тут на аватаре у Гэлы появился настоящий испуг. Даже не попрощавшись, она застыла, и в углу аватарки зажглась красная свечка. Ник твердо решил, что еще увидит ее и узнает, что произошло.
— Узнал чего-нибудь? — Темка наконец-то оторвался от экрана, попрощавшись с тремя десятками новых друзей.
— Да. — Ник посмотрел в его счастливое лицо и решил пока ничего не говорить про Наргиса и элитные отряды оборотней. — Предостережение или сработает, или нет. Пока вроде опасаться нечего.
Глава 12
ТРИНАДЦАТИЛЕТИЕ — УЖАСНЫЙ ПРАЗДНИК
Позвольте вам этого не позволить.
Манилов
Тренировки, зарядки, учеба и состязания отнимали все силы. Ник и сам не заметил, как наступил ноябрь. Близилось тринадцатое число. На этот раз ему не дали забыть про собственный день рождения.
— Что-то давно ты стенгазету не читал, — сказал Касьян, упорно пряча взгляд. — А вот Яша с Игнатом стараются, каждую неделю что-то новое пишут. И название у газеты, наконец, появилось. Это я сам придумал, оно предельно оригинальное!
— Хорошо, — ничего не подозревая, ответил Ник. Он спустился на учебный этаж и сразу услышал смех Темки.
— О, идет наш прекрасный и сияющий! — хрюкнул Темка, заметив Ника. — Необычайный и лишающий покоя, тебе тут столько понаписали. Покоривший огненные шары и столбы. Бесподобный!!!
Там, где обычно висела скромная газета, описывающая жизнь команды, теперь появился огромный плакат, скрывающий всю стену. Цвет чернил менялся каждую секунду, от чего рябило в глазах.
Манускрипт
До Дня Рождения принца Дариана осталось пять дней.
Все светлые маги будут отмечать этот великий праздник.
В честь праздника отменят даже состязания!!! ;)
Наши пожелания принцу: счастья, здоровья (это лично от капитана, остальные тоже дописывайте, что хотите).
Каким мы видим принца: необычайный, сиятельный, способный к самопожертвованию, прекрасный…
Всех эпитетов Ник не смог прочесть — от постоянно меняющих цвет чернил заболели глаза. Он уставился на свою фотографию, явно сделанную во время зарядки, когда Ник в очередной раз пытался взлететь, а крылья снова не слушались его. Вид у него был далеко не сиятельный.
— Мы старались. Тут каждый из команды еще будет вносить поздравления. — Касьян рассматривал шнурки на своих кроссовках. — Мы думали, что все вместе отмечать будем. Вот, думали, будет первый выходной, когда нам разрешат базу покинуть, мы сразу тебя поздравлять пойдем. А ты нас не пригласил!
— А, конечно, приглашаю, — изумленно пробубнил Ник.
И тут же в газете появилась новая строчка.
Принц Дариан приглашает всю свою команду, а также учителей и наставников во дворец на свой День Рождения!
— Во дворец! — Темка шарахнулся в сторону, веселость в один миг слетела с него.
По-настоящему, в кругу друзей, Ник отмечал свой день рождения лишь один раз, в прошлом году, теперь же за столом будут сидеть еще и любящие родители. В этот момент Нику показалось, что пять дней — это слишком долго. Каждый раз, проходя мимо «Манускрипта», Ник видел, как уменьшается количество дней и как появляются все новые и новые пожелания. Почему-то кроме радостных Темкиных «Поумнеть и потолстеть» и «Научись, наконец, летать, болван» в основном были неподписанные пожелания любви.
В пятницу вечером после тренировки Константина сказала Нику, что его ждут. В зале возле телевизора Ник увидел Туана, одетого так пышно, что светящиеся стены зала казались блеклыми, обстановка — унылой, и даже гордый дракон над фонтанчиком опустил голову.
— Ваше высочество, вам следует собираться домой, — произнес Туан, с явным неодобрением разглядывая форму Ника и особенно оторванный рукав — результат активной отработки новых заклинаний.
— Я думал, завтра, — удивился Ник.
— Вы принц и несете гораздо большую ответственность, чем остальные. — Туан с неодобрением огляделся по сторонам. К счастью, никого из команды в зале не было, а дремавшему на диване Тюфяку не было никакого дела до одобрения или неодобрения.
Ник зашел в комнату лишь за курткой, ничего больше брать с собой он не стал. А когда вернулся в зал, то увидел, что Туан разговаривает с Кристиной.
— Передай старшему наставнику, что приглашение посетить базу я пока оставлю себе. Мне еще придется ходить мимо охранных колонн, — сказал Туан.
— Передам, но она слишком строгая и все равно сегодня же потребует приглашение обратно. Она не захочет, чтобы кто-то без ее ведома проник на базу.
— Все же передай. Обязательно напомни всем про этикет. И заколи волосы, неприлично ходить с такой прической. И было бы неплохо тебе приколоть к мантии веточку омелы, — хмуро заметил Туан и обратился к Нику: — Ваше высочество, нам пора.