Минувшею ночью Андрей окончательно решил покинуть Вышгород и Южную Русь, чтобы перебраться в Ростово-Суздальскую землю.
— Ты верно задумал, брат! — сказал один из Кучковичей, Иван. — Тебя там любят, там будешь княжить ты, как истый князь.
Андрей задумался.
— Но ты, свояк, ведь знаешь… чтоб князем быть, не-. обходимо быть избранным народом или принять родительское благословенье на удел.
Семен Кучкович махнул рукой.
— Так прежде было, теперь не то… Правда за сильным.
— Дружина верная тебя не выдаст, княже! — отозвался Михно.
— Ан нет, все не то, — с досадой проговорил Андрей. — Непрочен будет княжий стол, коль сяду на него, как вы мне говорите…
— Так как же иначе?
— Подумать, обсудить… Тогда за дело браться…
— Когда бы владыко сам меня на стол благословил, — задумчиво сказал князь, — так раздобыть его мне было бы нетрудно.
— А братья меньшие? — спросил Иван.
— Другой удел отвел бы им…
— А про отца, князя Юрия, забыл? — пугливо заметил Семен.
— Как забыл?! Все помню… Его благословения не дождешься…
Все снова замолчали.
— Есть у меня один исход, — снова сказал Андрей. — Владычица сама меня на стол благословит и путь к нему укажет.
Советники с изумлением глядели на говорившего.
— Вы слышали о чуде, что третью ночь в храме происходит, что Приснодева покинуть Вышгород сама желает?
— Как не слыхать — слыхали…
— Так вот, коли икону эту удастся мне с собою взять в поход, уверен я, поможет мне Она в моем исканье, и с той поры над Суздалем благословенье Божие почиет…
— Но вышгородцы столь чтимую икону не отпустят!
Усмешка пробежала по губам князя.
— Я это знаю и нашел исход.
Глаза присутствующих уставились на Андрея.
— Какой исход?
— Сейчас вам поясню!..
С этими словами князь подошел к потайной двери, ведущей в боковушу, и отворил ее.
Оттуда вышли в горницу священник женской обители отец Николай и дьякон Нестор.
Князь с остальными подошел под благословение иерея.
— Благослови, святой отец!
Священник истово помолился на иконы, благословил присутствующих и, по приглашению князя, сел с ним на лавку.
— Святой отец! Владычица указывает явно свое нежелание остаться в Вышгороде. Возьмите вместе с Нестором честную вы Ее икону и перенесите в Суздаль. Там новый чудный храм воздвигну я Пречистой. Согласны ль вы?..
— На то Господня воля… Мы верим, что Владычица сама того желает! — воскликнули священник и дьякон.
— Что ж дале медлить, мы выступаем завтра в ночь! — властно проговорил Андрей, и глаза его блеснули. — Готовь, Михно, дружину! Потайно только, чтоб никто не ведал причины нашего похода…
— Княгиню, сестру возьмешь с собою? — спросил Иван.
— А как же! Она с детьми пойдет со мною… Вы оба тоже…
— Исполнено по слову твоему все будет, господине!
— Вы, свояки, — обратился Андрей к Кучковичам, — казну княжую берегите и с отроками вместе отправляйтесь… Пусть и княгиня с детьми сопровождает вас… Надежными защитниками, братья, вы ей будьте! А мы с тобой, Михно, кольцом железным поезд окружим.
Михно и Кучковичи тоже поклонились своему господину.
— А завтра целый день не подайте виду, что замысел храним мы тайком покинуть Вышгород и двинуться на Суздаль!..
— Родителю не дашь ты разве знать? — нерешительно произнес Семен.
— Но неразумен же, свояк, ты в самом деле. Коль я скажу ему, то он меня не пустит!..
— Доподлинно, что так. Князя Юрия я знаю! — подтвердил мечник.
— А чтобы вы все тайну сохранили, целуйте крест! Священник взял с аналоя крест и прочитал молитву. Затем все стали подходить и целовать крест.
— А завтра в ночь, когда вторые петлы возгласят и Вышгород, объятый сном, замолкнет, отправимся мы в путь! Святой отец, вы с Нестором в обители храм отомкнете, святыню благоговейно вынесете из него… Перед дружиной пусть она предходит!
Оба духовные низко поклонились князю.
Горница князя опустела.
Он долго молился перед иконами, истово клал земные поклоны, а потом отправился в опочивальню княгини и детей и тихо их благословил.
VI
Молодые дружинники, Фока и Василько, до позднего вечера не знали о назначенном походе. Когда же Михно велел им готовиться к нему, то Фока попросил позволения проститься с матерью и сестрой.
— И думать не моги! — сурово ответил мечник. — Да и времени осталось мало, со вторыми петлами мы выступаем.
Закручинился молодой дружинник, его грусть передалась и Василько.
— Придется ли вновь увидеться с родимой? — печально прошептал черныш.
— А мне Господь вчера дал радость найти семью, а ныне снова я сиротой остался! — проговорил Василько.
— Ты про меня забыл, что ли, брат названый?..
— О, нет! Никто тебя из сердца мне не вырвет! Юноши ободрились, в душе их произошел какой-то переворот, они готовы были идти с дружиной за своим князем.
По-прежнему прошел день в Вышгороде.
Соучастники хранили данную клятву и не проронили ни слова.
Толки о чуде в монастыре не прекращались. О нем говорили на торгу, на улицах, в домах. Большинство вышгородцев ждало от Творца за грехи неведомой кары. В обители беспрерывно служились молебны перед иконой Пречистой. Многие плакали.
Лишь только спустились вечерние сумерки и южная ночь окутала все село, как в сборной избе начались бесшумно приготовления к отъезду. Никто из дружинников, исключая Михно, не знал, куда они едут. Строились всевозможные предположения, большинство из дружинников были рады походу.
— Надоело сидеть нам, как бабам, за печью… Развернуться в поле ратном давно пора.
Около полуночи, когда в обители инокини крепко спали, священник с дьяконом тихо отомкнули тяжелые засовы дубовых дверей обительского храма, благоговейно вынесли икону Владычицы, поставили на особые носилки и понесли на княжий двор.
Все спало кругом, никто из сельчан и не думал, что в эту минуту лишаются своей святыни, равно как и князя.
В дорожных доспехах вышел Андрей на крыльцо и сел на коня.
Возок княгинин к крыльцу не подавали, он стоял давно готовым у околицы.
Вслед за князем вышла княгиня, еще молодая, видная женщина. Она вела за руку двух княжичей, ее провожали оба брата Кучковичи и две преданные мамы.
Дружина выбралась за околицу, возок с женщинами, детьми и княжею казною шел вслед за иконою, которую везли на конях впереди всего отряда в особой повозке.
Стараясь не бряцать оружием, двигались всадники по росистой степи. Тишина стояла вокруг торжественная, месяц ярким сиянием освещал поезд, так таинственно покидавший село.
В невысокой траве кричали кулички, между отъезжающими не слышно было громких разговоров, все молчали.
В оставшемся позади Вышгороде запели петухи.
Впереди тянулась бесконечная степь.
— Что это за икону везут в возке? — спросил Василько старого Глеба.
Насупился старик и недовольно ответил:
— Много знать захотел, парень! Молод еще…
Но этот ответ не удовлетворил любопытного парня. Он подъехал к своему названому брату Фоке и повторил вопрос.
— Слыхал я сейчас, как говорил наш старшой с князем! — ответил черныш. — Из вышгородской обители святыню с собой взяли.
— Поход, значит, трудный и опасный будет, коли Пречистую с собою везут…
Дружинники замолчали.
Подковы коней, ступавших по мягкой траве, чуть слышно отзывались глухим эхом, и только скрип повозок резко нарушал тишину. Близилось утро: месяц гаснул, потухли яркие звезды, темный небосклон засинел.
Притомившиеся кони недовольно фыркали, но приказание остановиться не давалось, и поезд продолжал двигаться вперед. Только когда солнце было уже высоко и перешли вброд какую-то реку, князь решил остановиться на отдых.
VII
Проснулся Вышгород. Сельчане отправились на работы, на торг.
Необычная тишина на княжем дворе и в сборной избе дружинников невольно обратила общее внимание.
— Ишь, заспались как! Солнышко уже высоко, а они дрыхнут, лежебоки!
Понемногу безмолвие князя и его дружины начало пугать сельчан.
— Поди, уж полдень скоро, а на княжем дворе никого не видно!
— Да и дружинники что-то не показываются. Не беда ль какая с ними приключилася?
— Уж не напали ли за ночь злые половцы?! Князя в полон захватили, а дружину изрубили…
Слух о предполагаемом несчастье облетел все село. Более любопытные решились даже войти в сборную избу. Она была пуста.
— Братцы, — крикнул кто-то, — в избе никого нет!
Предположение о том, что дружинники убили князя с княгиней, а сами убежали, невольно пришло всем в голову, все бросились на княжий двор. Княжеские хоромы тоже были пусты.
Народ не знал, что и подумать.
В это время вдруг загудели частые удары била.
— Кажись, набат! Где это? Что случилось? — послышались тревожные восклицания.
— Никак, в обители? Уж не пожар ли?..
И сельчане отхлынули к девичьему монастырю. Отчаянные звуки била продолжались.
У открытой настежь двери храма толпились инокини и громко рыдали.
— Что такое? Что случилось? — заволновалась толпа.
— Ушла Владычица наша! Покинула нас, недостойных!..
Пораженная толпа изумленно смотрела на то место, где еще так недавно стояла чудотворная икона. Ужас все более и более овладевал сельчанами.
— Помолимся, братие! — кротко проговорила игуменья. — Господь рассеет наши тяжкие сомнения!
Народ упал на колени.
— Что ж это такое? — шептал старый Якун. — Святыня нас покинула, князя тоже нет…
— Как нет?! — спросили изумленные монахини.
— Не знаем, куда делся!..
— А наше священство где? Что ж оно не выходит? — спохватились инокини.
Бросились их отыскивать, но нигде не могли найти. Изумленная толпа не знала, что и думать… Все эти неожиданные события, так быстро сменявшиеся, взволновали Вышгород. Старшины собрались на торгу и не знали, что предпринять.
— Не миновать идти к князю Юрию в Киев! — сказал Фаддей, один из сельских старшин.
— Что ж?.. Идем, братцы, в Киев! Пусть князь обсудит, что нам делать!
— Он знает, поди, куда девался его сын!..
— Доподлинно так. Что ж медлить? Идемте, братцы!
И толпа повалила к стольному граду прямо на княжий двор.
Изумленный сторожевой на вышке не хотел пропускать их за палисады.
Впереди толпы выдвинулся старик Якун.
— Убедительно просим допустить нас до князя… Не по своей воле пришли: нужда великая привела нас!
— Что ж, коли так, ступайте! — смилостивился страж.
И толпа повалила на княжий двор.
Юрий сидел на крыльце и чинил суд и расправу. С изумлением взглянул он на пришедших к нему вышгородцев.
— Аль воевать меня пришли? — шутливо обратился он к волновавшейся на дворе толпе.
— Помилуй, батюшка князь! Рассуди ты наше горе великое! — смиренно проговорил Якун.
— Помилуй, помоги, защити нас, батюшка князь! — раздались голоса.
— Какой помоги? От кого защиты вы у меня просите? У вас есть свой князь, сын мой Андрей… К нему ступайте!
— Нет у нас князя, пропал без вести, — печально ответил старик.
Толпа глухо заволновалась. Изумлению князя не было границ.
— Что слышу я? Куда же он мог деться? Аль зло какое над ним вы учинили? — грозно сдвинув брови, спросил Юрий.
— Не ведаем, где он…
И Якун подробно рассказал князю все, что произошло в Вышгороде. Задумался старый князь. Он не хотел верить, чтобы сын его мог предпринять поход без его благословения. Долгие годы, рука об руку, бились отец с сыном на ратном поле, имели общих врагов, и вдруг теперь Андрей тайно от него предпринял поход!
— Владычицу с собой увез, — печально прошептал старшина.
«Значит, поход не шуточный, — мелькнуло в голове у Юрия, — коли Андрей захватил с собой святыню…»
— Пойдем с нами в Вышгород, на месте все покажем!
И толпа, предшествуемая великим князем, потянулась по дороге в Вышгород.
VIII
Быстро двигался поезд Андрея все дальше и дальше на север.
Еще в бытность свою у отца в Киеве не раз говорил Андрей Юрию, оставаясь с ним наедине:
— Нам здесь, батюшка, нечего более делать, уйдем затепло!
Но Юрий, любивший Киев и считавший, что сидящий на его столе князь выше всех князей на Руси, не желал его покидать. Оттого он удерживал в Вышгороде и Андрея, чтобы после своей смерти передать ему великокняжеский) стол, как любимому сыну.
После многих дней пути поезд достиг Ростово-Суздальской земли.
Путь святой иконы ознаменовался чудесами.
Во многих селах совершились исцеления болящих, слава о пришествии чудотворной иконы распространялась все дальше и дальше.
— В Суздале поставим мы в соборном храме Владычицу! — сказал Андрей своим спутникам.
Но в планы князя не входило это намерение. Он хотел возвысить новый город Владимир против старейших Суздаля и Ростова. Андрей прекрасно понимал, что Владимир, считавшийся пригородом Суздаля, причем последний относился к нему презрительно, называя жителей его своими каменщиками, будет несомненно доволен, если новый князь в нем поселится, и жители его составят верный оплот для своего властелина против соседних городов.
Никому не выдавая своей тайной мысли, Андрей тем не менее решил перевести святыню во Владимир, но сейчас проехал с нею мимо, направляясь в Суздаль.
Владимир уже остался далеко позади, княжий поезд и дружина мирно продолжали путь. День клонился к вечеру. Притомившиеся кони медленно брели вперед, усталые всадники ожидали, что князь прикажет стать станом на отдых.
Вдруг кони, везшие возок с иконой, остановились как вкопанные, они храпели и не хотели идти вперед, несмотря на понукания возницы.
Изумленные неожиданной остановкой, из возка выбрались священник с дьяконом.
Подскакал князь со своими свояками Кучковичами и приказал понукать коней, которые по-прежнему не могли сдвинуть возок с места.
— Вели сменить их, пусть запрягут коней подюже, — приказал Андрей дружиннику.
Лошадей переменили… Однако и другие не могли сдвинуть возка. Тщетно старались дружинники понукать их, кони продолжали храпеть, пугливо прядать ушами и… не шли с места.
— Чудо!.. — пронеслось по всему поезду.
Всем вспомнилось торжественное происшествие в Вышгороде.
— Владычица не желает шествовать далее сегодня! — провозгласил старый священник.
— Раскинем стан! Здесь отдохнем! — приказал Андрей.
Княжеский поезд расположился на ночлег.
Для князя с княгиней раскинули шатер, в другом, меньшем, поместились Кучковичи, дружина расположилась прямо на траве. Икона осталась в возке под охраной священнослужителей и двух стражей.
Июньская ночь тихо опустилась на землю.
Долго еще шли разговоры о сегодняшнем чуде, пока сон не смежил усталых очей путников.
Стан успокоился, кругом воцарилась тишина. На потемневшем своде неба загорелись звезды, но уже не такие яркие, как на юге.
Слышно было, как перекликались сторожевые.
— Славен город Киев! — кричал с одного конца стражник.
— Славен город Ростов! — откликался ему товарищ с другого конца.
Князь поднялся рано. Он вышел первым из шатра и подошел к очередному стражнику. Им оказался Василько.
— Разбуди дружину! — приказал Андрей.
Дружинник с изумлением смотрел на стоявшую перед ним крупную фигуру властелина. Последний был без доспехов и без шлема.
— Поволишь, княже! Сейчас разбужу!..
И, поднеся к губам громадный буйволовый рог, висевший у него на перевязи, громко затрубил.
Как всполошенный рой пчел, засуетился стан. Скоро все дружинники и ближние князя собрались перед его шатром.
— Други и ближние! — торжественно проговорил Андрей, обращаясь к собравшимся. — Я видел вещий сон…
Толпа насторожилась и прислушалась.
— Я долго с вечера не мог заснуть… И мысль тревожная о чуде, что нам вчера явила Пречистая, ни на минуту мне покоя не давала… Тревога смутная росла во мне… Поднялся я и на коленях стал молить Владычицу поведать мне, что значит это чудо… Молился жарко я и долго, со слезами… И на сердце мне легче стало… Заснул я снова… И в чутком сновиденье Пречистая мне, с хартией в руке явившись, повелела: «Не должен ты вести в Ростов моей честной иконы… Поставь ее во Владимир-град, в соборном храме! А здесь, на этом месте сооруди обитель и назови ее ты именем моим!» Проснулся я и, трепетом невольным объятый, вышел из шатра и вас сюда собрал, чтобы поведать вам мой вещий сон.