— Зажигай теперь петарду: "Как спасти друга".
Мальчики взяли с жаровни уголь и подпалили шнур. Петарда взвилась в небо, а ребята полетели следом и упали прямо на мокрый песок островного пляжа.
— Вот дела! — буркнул Вова. — Это что значит! Что, нам самим надо иди за ней? Он ее в кусты утащил.
— Тихо ты!
Они крадучись пошли в те заросли, в которых скрылся пират со своей жертвой. Ребята увидели, что девочка сидела, привязанная к пальме, а пират, озираясь по сторонам, шел по тропе в глубь острова, куда прежде ушли остальные разбойники с награбленным добром.
Что касается второго корабля, то на нем тоже заметили происшедшее, и пять-шесть человек хотели уже стрелять по торговому судну из пушки. Но что толку, если у того корабля тоже имелись на борту пушки. Какой смысл расстреливать друг друга с такого расстояния, не имея возможности для маневра. И оставшимися пиратами было решено дождаться подкрепления, но они произвели в воздух предупредительные выстрелы, означавшие для тех, кто ушел на остров, угрозу нападения.
Моряки с торгового судна тоже времени даром не теряли. Среди них были смелые и отчаянные люди, в прошлом имевшие дело с оружием, и они хотели вернуть свое добро, и даже захватить пиратский корабль.
Что они и сделали. Матросы пристали на шлюпках к пиратскому судну и забрались на его борт. Завязалась рукопашная. Победа осталась за "нашими" — так Вова и Тэдо окрестили смелых торговцев. Мальчики тем временем отвязали Леру и втроем направились к берегу.
— Нас заметят и заберут, — рассудительно заметил Вова.
Но команда торгового судна поступила иначе. Оба корабля снялись с якоря, и вышли в море.
— Почему они так поступили?! — возмутился Вова, — как мы теперь попадем домой?!
Ребята были потрясены неожиданным предательством.
— Ты же хотел приключений, — съязвила Лера, — вот и получай, — и потом, как бы ты вернулся на том судне домой, а? Если это совершенно другое время?
— Нам надо спрятаться, — сказал Тэдо и он был прав.
Команда, сошедшая на остров, услышала выстрелы и мчалась теперь на берег, чтобы спасать своих людей и корабли. Но было поздно. Они увидели лишь удаляющиеся поднятые паруса, наполненные ветром.
Самые замысловатые ругательства посыпались, оглашая остров, и крики обезьян вторили им.
Но рано или поздно страсти притихли и пираты выслушав рассказ сбежавшего товарища кое-что стали понимать, например то, что вместе с ним на остров попала девочка и пираты направились в те заросли, где он ее оставил возле пальмы, но не нашли там ничего кроме следов трех пар детских ног.
— Ааа! Так вот кто помог им сбежать! — заорал капитан пиратов.
Он ругался по-испански и по-португальски!
— Как же мы не заметили этих щенков! Из-за них я лишился моего корабля. Но они здесь — следы не ведут к берегу, а ведут вглубь с острова.
— Поймать и зажарить на костре!
Но ребята не слышали его приказов, они уже сильно удалились в густые тропические заросли. Кричали попугаи и обезьяны, ползали страшные насекомые и летали огромные комары. Тропический лес до жути напугал их и больше всего они опасались наступить на какого-нибудь ядовитого гада или встретить хищника. Но вскоре детей стало беспокоить другое — голоса людей — их настигали пираты.
— Они все поняли и гонятся за нами! — испуганно сказал Вова.
— Надо бежать!
— Куда?
— Вон там, смотри: дырка в скале, давай залезем туда.
Так и сделали. Они проникли в небольшую дыру в скале и очутились в маленькой пещере, из которой тянулся длинный коридор в другую пещеру — дети полезли и туда. Но из той пещеры был еще один коридор. Так они и лазили из коридора в коридор, пока Тэдо не провалился в какую-то дырку. Он закричал и мягко шлепнулся на что-то, следом за ним провалились Вова и Лера.
— Где мы? Ой, мамочка, я боюсь подземелий! — прошептала девочка.
— Ааа! — напугал ее "ужасным" криком Тэдик, а Вовка ему подыграл, хотя и самому было жутковато — а вдруг застрянут здесь и не вылезут.
— Не знаю, тут темно, но что-то блестящее попало мне в руки.
— И мне.
— И мне.
— Давайте возьмем эти предметы и вылезем наружу, посмотрим: куда пошли пираты.
— Надо бы как-то зажечь петарду, которая возвращает в наше время.
— Да, но где взять огонь?
Дети, прихватив по три-четыре вещицы, вылезли из этой ямы и стали снова ползать по коридорам, вскоре глаза их увидели солнечный лучик. И они потянулись к нему. Осторожно высунув голову из этой норы, Вова увидел большой склон, пиратов по близости не было видно и слышно.
— Вылезайте, их тут нет! — закричал он, и друзья вылезли следом.
Теперь они увидели, что попало к ним в руки. Лера держала драгоценности, — что же еще!
Мальчишки оружие, разумеется. Но самое главное, что Вове попался еще один важный предмет — увеличительное стекло — и его осенило! Солнце — яркое палящее солнце — это, то, что нужно.
Он бы уже зажег петарду, но тут увидел его — большую красивую ящерицу, неописуемой красоты и ему неудержимо захотелось поймать животное. Но Лера точно не позволит им тут задержаться. Надо придумать маневр.
— Мне кажется, кто-то идет, — прошептал он, изображая ужас. — Лера, посиди в яме, — сказал он. — Мы пойдем с Тэдо на разведку.
Лера нехотя залезла в яму, а Вовка толкнул Тэдо.
— Смотри, ящерица, может, даже из "Красной книги", давай поймаем. Это уникальный экземпляр. Посадим ее в аквариум
— Как?
— У нас есть мешок. Раскладывай петарды по карманам.
Мальчишки стали окружать ящерицу. А она спокойно грелась на камне….до той самой поры пока они не накрыли ее мешком. В одно мгновение она стремительно выскользнула….даже хвост не оставила!
На другом камне грелись еще точно такие же ящерицы, и мальчики долго лазили, безуспешно пытаясь поймать хоть одну. Но скорость и ловкость животных явно превосходила их усилия.
Вспотев и разочаровавшись, мальчишки махнули рукой. Все равно, ящерицы разбежались. Зато послышались грубые мужские голоса.
— Пираты! — зашипел Вовка, на этот раз, побледнев от самого настоящего неподдельного ужаса.
— Зажигай! — зашипел Тэдо.
— Лера, вылезай!
Вовка направил луч солнца сквозь стекло на шнур петарды. Получилось не сразу — пришлось подождать некоторое время. Все затаили дыхание и тут!…В самый решающий момент, прямо как в кино, совсем рядом раздался грубый крик.
Вместе с тем зашипела искра и…петарда на возвращение "Если надо вернуться в свое время — запускай меня"
живо перенесла их домой. Все, что успевали почувствовать ребята — это легкое радостное завихрение вокруг себя.
Глава 4 Непрошенные гости
Лера с восхищением разглядывала жемчужные серьги, золотой, крученный из разных нитей браслетик и коралловые бусы.
Вовка и Тэдо любовались ножами. Острые клинки с рисунком, с красивыми рукоятками, украшенными позолотой, камнями и надписями — то, что хотели получить мальчики. Еще у каждого было по пиратскому амулету. У одного на серебряной цепочке болтался клык какого-то зверя, а у другого камень с геммой скорпиона. А еще у каждого было по большой золотой монете.
Но вот один оторвал взгляд от своих сокровищ и заорал:
— Дом! Наш дом, там кто-то есть!
Из трубы и впрямь валил дым, да как коптило!
— Чел!
— Нет, это не Челентано — он умеет топить печку! — возразил Вова.
Дети осторожно подошли к дому и заглянули в окно. Им предстала совершенно безобидная картина.
Светловолосый, с веснушками на носу, мальчик кормил кота сметаной и две девочки хозяйничали у плиты, но у них получалось плохо: картошка подгорела, печка дымила.
— Что?!
— Они заняли наш дом!
Чувство справедливого гнева, овладело собственниками. И с громкими криками захватчиков мальчишки ворвались в двери.
— Эй вы! Это наш дом!
— Разве так здороваются? — сказала высокая светловолосая девочка на ломаном русском языке.
Все трое ребят были старше их — лет одиннадцать-двенадцать.
— А почему ты так странно говоришь? С акцентом?
— Я наполовину англичанка, живу в ЮАР, но мама по происхождению — русская.
— Аааа! Как тебя-то сюда занесло?
Все заговорили разом, как обычно и делают нормальные дети. Когда выстроился более-менее понятный разговор, посыпались вопросы:
— А почему вы вторглись в наш дом?
— А почему это он ваш?
— А мы его строили.
— Да-а, ну а где же вы были?
— А где же вы были? Мы были у пиратов!
— Рассказывай! — насмешливо сказал мальчик.
— А вы-то откуда взялись?
— Это Белое море. Мы катались с Таей на лодке и приплыли сюда.
— Белое море? — сказал с упором на "Белое" Вовка.
— Вот так прикол! Джек думал, что Гудзон, Лера — Балтика, а мы — Баренцуха!
— А вы, вообще, от белых медведей!
— Дурак, на Белом море нет белых медведей — это уж точно, — сказала Тая.
— Бурые есть, — уточнил Вадик, — один такой у дяди Володи чум разорил.
— Ну, так, давайте, по порядку, — сказала Джей, — начинайте вы, — сказала она Вовке и Тэдику.
Слушая их рассказ, нам уже известный, пришельцы то скептически улыбались, то хихикали и вставляли разные обидные реплики. Но Вовку и Тэдо было трудно смутить. Они гнули свою линию, и точка! В общем, они были правы…в данном случае.
Тая и Вадик чувствовали себя премудрыми и бывалыми рядом с ребятами, которые были их младше всего на 2 года. Для взрослых 2 года — фу, пустяк. А вот для детей 2 года имеют большое значение. И все-таки, уважение можно завоевать даже у тех, кто старше и опытней тебя. Уверенность и аргументы действуют на всех одинаково, и Тая, выслушав рассказ мальчиков до конца, сказала:
— Занимательно, хотя и странно.
А Вадик, хмыкнув, добавил:
— Поживем-пожуем!
Что касается их собственной истории, то она была такая.
Тая и Вадик проводили лето в деревне, на Белом море. Приехав в глушь из города, они были околдованы теплым миром беломорского быта. Бесконечная галька на песчаных пляжах, ритм жизни, который мерили приливы и отливы, нежное журчание прозрачной речки с островками и висячим мостом. Тая любила провожать задумчивым взглядом плавный полет чаек, или заслушиваться мелодичным галдежом чирков на речном островке — их было слышно с другого берега, и вообще, по вечерам можно было услышать, что говорят на другом конце деревне, воздух был так прозрачен, а небо завораживало сумасшедшей игрой красок. Тая была мечтательная девочка. Она могла часами засматриваться на разное: на природу, на людей, — и придумывать всякие истории. Вадик был подвижным деятельным открытым мальчиком и очень нравился ее маме. Отдых был замечательным. Они пили натуральное молоко, ели творог со сливками, отец Таи ловил рыбу, а мама готовила в русской печке. У них был свой чердак, полный всяческих сюрпризов, с комнатой, в которой можно было спрятаться от взрослых. Дети много гуляли у моря. И однажды решили покататься ночью на лодке. Ждали еще двух девчонок, но они не пришли — испугались, поэтому отправились вдвоем. Цель путешествия была ночная рыбалка на море. Вадик запасся удочками, червями и рассчитывал поймать на отмели много рыбы. Тае было все равно — она просто любила море. Но брат и сестра уплыли слишком далеко от берега, лег туман, и они потеряли ориентир, а когда туман рассеялся, пристали к берегу. Тая волновалась и замерзла. Вадику удалось поймать немного рыбы и они, разведя костер, рассчитывали запечь ее на углях, тем более что пожаловал новый едок — девочка, уверявшая, что она вообще из другой страны и говорившая с сильным акцентом.
— Разыгрывает, — усмехнулся Вадик.
Но к ним подошел еще один человек, в красивом спортивном костюме.
— Здравствуйте, ребята? Чем занимаетесь, на рыбалку пришли?
— Какая сейчас рыбалка, — хмыкнул Вадик, — так, отдыхаем. Ему было стыдно признаться, что он заблудился.
— Скоро в городе будут соревнования "Большая рыбалка", приходите, будут разыгрываться хорошие призы.
Сообщив это, человек пошел себе дальше.
— Вадик, — сердито сказала Тая, — почему ты не спросил его, где мы и что мы?
— Чего, мы сами не разберемся? — пробормотал брат, в душе досадуя на свою несообразительность.
— Ну, а эта девочка — Джейн?
— Странная она какая-то! Врет все, наверное, в спецшколе учится с английским уклоном.
Джейн сидела в сторонке и хмуро на них поглядывала. Что они себе воображают эти двое? Чего разыгрывают ее? Хотя Тая ей очень понравилась — спокойная доброжелательная и разумная. А вообще, Джейн не везло с подругами. Одна девочка разбилась с родителями на машине. Дружить с другими никак не получалось. Родители часто переезжали. Ее встретили в штыки в новой школе, она даже однажды подралась с одной девочкой. Но самое неприятное то, что у родителей была какая-то страшная тайна от нее! Что за тайна — Джейн не знала, но знала, что она есть, и не один раз подступала к ним, чтобы рассказали ей правду, но мать и отец продолжали хранить молчание: либо раздраженно отмахивались, либо отшучивались, что было еще обиднее.
О тайне она узнала из старого письма сестры ее няни, найденного однажды в шкафу. Няни давно уже не было, но осталось это письмо. И несколько странных строчек смутили покой ее души:
"…Будь ласкова с этим ребенком, ведь она навсегда будет лишена родительской любви. И то роковое совпадение в аэропорту в Сиднее будет вечно преследовать ее…".
Что же это могло означать?
Джейн перерыла весь дом, но родители позаботилась о том, что бы в ее руки не попала никакая информация. Но она заметила однажды, что отец что-то обсуждая по телефону, попросил ее выйти из комнаты. Лицо его было очень взволнованным.
Джейн выждала момент, когда отец ее был в душе, и взяла его смартофон. Она пробежала адресную книгу. Ричардсоны, Джеймсы, Артуры, автосервис, телефоны коллег и знакомых, родственников, — все: известные ей люди. Джейн не знала только три фамилии. И Джейн набрала один номер с обычного телефона.
Нотариальная контора слушает. Так понятно. Второй номер оказался номером агента по недвижимости. Отец хотел приобрести другой дом. А вот третий номер. Был номером детективного агента. Джейн скинула его. И набрала тот же номер с отцовского смартфона.
— Здравствуйте!
— Здравствуйте, — ответил мужской голос.
— Я звоню с отцовского номера, я дочь Эдварда Кларка, Джейн. Мне нужно поговорить с вами.
— Понятно. А ваш отец в курсе?
— Он мне все рассказал, — соврала Джейн. — Так каковы результаты поиска?
Детектив, каким бы человеком он не был, уж точно не являлся дураком.
— Извините, при всем желании, я не могу вам ничем помочь. Это конфиденциальная информация, у меня заключен контракт не с вами, а с мистером Кларком. Но вы уверены, что поступаете правильно, выведывая тайком от родителей то, что они считают нужным держать от вас в тайне?
Джейн покраснела при этих словах. И рассердилась.
— Да! Потому что это напрямую касается меня.
И Джейн рассказала детективу про найденное письмо.
— Я понимаю, чем вызван ваш интерес, но помочь ничем не могу. Поговорите еще раз с вашими родителями.
Джейн с досадой бросила смартфон, но потом снова взяла его и набрала тот же номер.
— Извините, а я могу нанять вас лично, от своего имени?
— Вот это да?! А вы упрямица! Вся в отца — боретесь до последнего.
— У меня есть две тысячи долларов. Этого хватит?
— Боюсь, что нет. Не говоря о том, что это пересекается с интересами моего клиента и будет неэтично по отношению к вашему отцу, сразу могу сказать, что это очень дорогостоящее расследование. И оно до сих пор не принесло ощутимых результатов.
Джейн едва справилась с закипающим в ней гневом! Как было бы хорошо, если бы она могла узнать правду. Ей лгут! Тогда ей здесь не место. И Джейн, крепко сжав смартфон в руке, захотела исчезнуть из этого дома.