– Ну во-от, опять грести, – проворчал недовольный Ярослав Запечин.
– До чего же не вовремя! Я только вот тут новую песню вспомнил, – заныл Еремей Дери-Горло.
– От работы кони дохнут! – брякнул Авдей Кулаком-Гвоздь-Забей.
Но на этот раз Твердислав проявил непреклонность.
С горем пополам ладья отплыла от До Свиданья на веслах, а к вечеру парус ладьи наполнился юго-западным ветром.
Ветер был очень кстати, потому что дружина Твердислава, как оказалось, следовала на Былин-остров, в порт Неспешен, а грести долго дружинники, они же – по совместительству – матросы, явно не привыкли. (К вечеру дружинники, все до единого, жаловались на ломоту в спине!).
Конечно, в Неспешене Денису, Лесе, Максиму и Тише делать было нечего.
Но ведь именно там, в порту, у них был шанс встретить какое-нибудь дружественное судно – волчье, человеческое или волшебное. И доплыть на нем до Копейкина острова! Или, хотя бы, до Буяна! До родного Лицея. А там свои помогут. Должны помочь!
Оказалось, что дружина Твердислава возвращалась домой отнюдь не с войны, как подумал поначалу Денис. А... со сватовства!
– Да-да, в Невестин-град мы ездили, свататься, – разоткровенничался Твердислав Зуболомич уже с наступлением темноты, под колючими звездами. Завернувшись в теплые овчинки, любезно предоставленные им капитаном, Денис, Максим, Леся и несколько дружинников сидели возле мачты и гоняли чаи. – За невестами, стало быть, ездили...
– И что? – осторожно спросил Денис, прихлебывая из своей кружки.
– И ничего. Разве ты невест у нас на ладье видишь? – саркастически усмехнулся Твердислав.
– Не-а.
– И я не вижу. А все почему? – Твердислав уставился на Дениса так пристально, словно тот был просто обязан знать ответ на этот вопрос. – Все потому, что они с нами водиться не хотят!
– А почему они с вами водиться не хотят? – осторожно спросила Леся, ласково поглаживая по шерстке шошарра, который смирно сидел у нее на коленях и наслаждался морским воздухом .
– Они говорят, что мы их недостойны! – выкрикнул с места тот, которого звали Ларионом Кислые Щи. Его худая физиономия выглядела обиженной, почти оскорбленной.
– А почему они говорят, что вы их недостойны? – не унималась Леся.
– Ну, не знаю у кого как... а моя Лизавета говорит, что я неряха. Что у меня, мол, борода нечесана, сапоги грязные и рубаха не стирана. Что у меня ногти не стрижены, спина не мыта и кафтан запылился! И что раз я такой-сякой, она замуж за меня не пойдет, – пробурчал Тимоня.
– А моя Настасья говорит, что я лентяй! Если, говорит, тебе дров нарубить лень, если тебе на ярмарку лень съездить за сапожками новыми мне на именины, если ты в огороде работать не желаешь, значит замуж я за тебя ни за что не пойду! – небесталанно изображая капризный женский говорок, отвечал тот дружинник, которого звали Лешко. – Придумает тоже! Это я-то лентяй?!
– А моя Авдотья говорит, что я только на гуслях гудеть горазд, а в хате крышу соломой покрыть мне не под силу будет! Ну и не умею я крышу ентую проклятую крыть, так что теперь? Век мне что ли неженатым ходить? – досадливо отозвался гусляр Еремей Дери-Горло.
– А моя и того хуже. Говорит, я ем все время! – пожаловался Твердислав Зуболомич, доверительно наклоняясь к самому Лесиному уху. – Что ты, говорит, миленький, как свинья в хлеву – жуешь и жуешь все время? Вот если поженимся, чем я тебя кормить-то буду? Я готовить день и ночь не собираюсь! Я, говорит, вышивать люблю, на танцы ходить люблю, а готовить я нисколечко не люблю! Пошел бы ты лучше поработал, чем жевать без роздыху! Вот что мне моя Синеглазка сказала. Вот она бессовестная какая! Да разве ж я много ем? Только так, чуть-чуть, для подкрепления сил! Ведь, чтобы жениться, много сил нужно! – убежденно сказал Твердислав.
– А жениться-то зело хочется, – добавил Мстислав.
– Жениться – это интересно, – мечтательно провозвестил Ярослав.
– И батюшка с матушкой проходу не дают, каждый день спрашивают – ну когда ж ты, светик наш, женишься? – влил свой голос в общий хор дружинник по имени Авдей.
– А моя зазноба, ее Таисией величают, все меня соней прозывает. Соня ты, говорит! А я за соню ни в жисть не пойду! – провозвестил толстяк Юрята, присоединяясь к честной компании. Не прошло и полдня как кормчий ладьи соизволил пробудиться.
– И что нам, бедолажным, делать, а? – спросил Твердислав.
Вопрос был, конечно, риторическим. Но Денису и Максиму показалось, что промолчать в ответ на такой вопрос – все равно что плюнуть человеку в душу.
– Что делать? Может быть, других девушек поискать? – предположил Денис.
– Других? Других бы и поискали, да эти нам больно нравятся, – вздохнул Твердислав.
– Других никак нельзя. Потому что моя Лизавета – самая красивая, – сказал Тимоня.
– А моя Настасья – рукодельница. И кафтан сшить может, и рубаху тоже, а уж пояса какие мастерит – глаза забирают! – тихо промолвил Лешак.
– А у моей Синеглазки глаза такие синие, будто море! – вдохновенно устремив взор к звездам, вспомнил Твердислав. – Ни у кого таких нет.
– А моя готовит хорошо! И блины, и расстегаи, и щи с компотами! Эх, хорошо готовит! Как вспомню, так сразу кушать хочется, – крякнул Юрята и сразу же набросился на кусок свиного окорока.
Тут каждый дружинник принялся нахваливать достоинства своей невесты. Причем так рьяно, что дело едва не дошло до драки, ведь каждый считал, что его невеста – сама лучшая. Пожалуй, если бы дело случилось днем, без драки никак не обошлось бы. Но на дворе стояла ночь. А ночью разве как следует подерешься? Даже не видно куда бьешь-то...
– А у моей Авдотьи зато фигура! – басил Еремей.
– А у моей Феодоры зато коса до земли! – отвечал ему Мирослав.
– Да что твоя коса! За моей приданое дают такое, что закачаешься! – возражал Ярослав. – Табун лошадей, десять сундуков с шелком да бархатом, а еще – такую вот ладью, как наша, но только лучше!
– Полно врать-то! Да лучше нашей ладьи во всем Архипелаге не сыщешь! – возражал Твердислав.
Еще долго спорили дружинники, у кого невеста краше да родовитей, пока вновь не возвратились к той же самой грустной теме, с которой разговор начался.
И тут в мужской разговор вклинилась Леся, вежливо помалкивавшая весь вечер.
– Послушайте, добры молодцы, а ведь у меня есть идея! – сказала она.
Гомон и перебранка вдруг стихли и дружинники враз уставились на девочку. Ведь, все-таки, она была единственной представительницей прекрасного пола на борту ладьи.
Максим и Денис тоже воззрились на свою боевую подругу с интересом. Что это она еще придумала?
– Моя идея очень простая, – сказала Леся. – Но я, кажется, знаю, как вам расположить к себе ваших невест. Только каждому придется постараться по-своему...
– Мы согласны стараться! – в один голос сказали дружинники. – Уж больно жениться хочется!
– Тогда так. Вот, например, ты, Твердислав Зуболомич. Скажем, говорит тебе твоя Синеглазка, что ты ешь много... А ты ешь меньше!
– Да я же умру, если буду есть меньше! – вытаращился на нее Твердислав. – Умру от голода! Я же богатырь все-таки, а не какая-то девица. А богатырю нужно хорошее питание!
– В таком случае, тебе нужно есть тогда, когда Синеглазка тебя не видит! Вот пойдет она куда-нибудь – например, в лес, по грибы. А ты тогда садись – и ешь. А при ней – не ешь! И тогда она не будет говорить, что ты обжора!
– А что, это и впрямь неглупо! – сказал Твердислав. – В конце концов, всегда можно есть ночью!
– А мне, мне что делать, Леся? – спросил Тимоня.
– А тебе, – Леся внимательно осмотрела Тимоню, который действительно выглядел так себе, неопрятно. – А тебе делать надо вот что: первым делом сходить в баню, вторым – к цирюльнику, чтобы он тебе бороду и волосы подстриг, по новой моде. Затем – кафтан погладить и сапоги начистить. Глядишь, и Лизавета твоя больше тебя неряхой называть не будет и слово свое назад возьмет!
– А мне, стало быть, лениться надо перестать? – предположил Лешко.
– Ну хотя бы на время, – пожала плечами Леся. – А может и не перестать совсем, а просто лениться чуть меньше...
– А мне что, выходит, хату ей соломой перекрыть надо? Чтоб не думала, что я какой-то недотепа безрукий? – предположил гусляр Еремей.
– Именно! – сказала Леся. – А если не умеешь, то возьми себе мастера в подмогу. Он все сделает, а ты ему только солому подносить будешь. А когда все сделаете, скажешь, что это он тебе помогал, а не наоборот!
– А что, девчонка дело говорит! – пробормотал Ярослав.
– И как же мы раньше сами не додумались? Ума не приложу! – отозвался Мирослав.
– А что, ведь попробовать не долго будет! Вот поплывем в Невестин-град в следующем месяце, и рецепт-то девчонкин опробуем!
– Годится!
– Решено!
– Я согласен!
И на радостях дружинники разлили по кружкам остатки пива, разделили пироги с маком и снова грянули песней (хотя почему-то женской – видать, услышанной в Невестин-граде).
Приезжали меня сватать
С позолоченной дугой.
Пока пудрилась, румянилась
Уехали к другой!
Под эти-то разудалые напевы в ту ночь и заснули Денис, Леся и Максим, на скамье близ ладейной мачты.
ИСТОРИЯ ОДИННАДЦАТАЯ. КОРАБЛЕКРУШЕНИЕ
Недаром, ой недаром опытные мореходы Архипелага не любят плавать зимой!
Конечно, моря Архипелага теплее северных морей Закрытки. Если где и встретишь плавучую льдину – так это далеко-далеко на севере, за Туран-островом. Да только не плавает никто за Туран даже летом, потому что нету там ничего. Ну то есть совершенно.
А как выкурили лицейские волшебники из башни Лихочара, так и сильные шторма в Архипелаге стали редкостью. Ураганов же почитай не стало вовсе.
Но все же зима есть зима. А море есть море.
И одно дело плыть на огромной левиафан-каравелле, а другое – на беспалубной ладье, борта которой возвышаются над морем хорошо если на полтора человеческих роста.
На исходе ночи Дениса разбудил угрожающий вой ветра в корабельных снастях и озабоченный ропот дружинников Твердислава.
Ладья грузно переваливалась с носа на корму и обратно. Денису в лицо летели ледяные брызги. Над головой звонко хлопнул парус.
– Что случилось?! – он тревожно огляделся.
Кругом стояла кромешная темень. Только на носу кто-то торопливо щелкал огнивом, пытаясь запалить масляную лампу, а от нее – факел.
– Чо-чо... – проворчал у него над ухом Еремей Дери-Горло. – Оглобля через плечо... Говорил ваш Максимка, что нужно южнее это место обойтить, да только кто ж послушался-то?
– Юрята задрых, – добавил, кажется, Мстислав. – И тот, кто должен был его будить – тоже. И будильщик будильщика задрых. Вот и занесло нас куда не надо.
– Ну и как мы будем спасаться? – полюбопытствовал Денис.
– Как-как... – снова проворчал Еремей. Но подходящей к случаю присказки ему на ум пришло, а потому вместо него ответил Мстислав:
– Да как прикажешь спасаться? Тут уж как повернется. Ежели вышел наш срок, так хоть спасайся, хоть не спасайся – все одно потопнем. А ежели срок у нас есть еще – кривая сама вывезет.
– Но так же нельзя! – возмутился Денис. – Да если бы все так рассуждали! Вам что, жить надоело?!
– Жизнь – она, спору нет, штука интересная, – подключился к разговору Авдей Кулаком-Гвоздь-Забей. – Да только если с изнанки на нее поглядеть – выходит что и не очень. Больше пива, чем в брюхо влезет, не выпьешь. Верно?
Со всех сторон одобрительно загомонили:
– Верно!
– Дело говоришь, Авдей!
– Никак не влезет!
– И за двенадцатым калачом тринадцатый уже никак не пролазит!
Денис переменил тактику:
– Ладно, вы можете считать как угодно. Но вы хотя бы о нас подумайте! Мы еще не съели столько калачей, сколько хотели!
Некоторое время дружинники думали. Ветер крепчал.
Потом снова загомонили:
– И то правда...
– Эй, мужики, может покормим хоть ребяток-то? На прощанье? Ни у кого калача не завалялось?
– Видишь, Авдей, для каждой большой правды всегда маленькое дополненьице найдется, – глубокомысленно заметил кто-то. – Вот нам уже все равно. А ученым ребятам еще поучиться охота. Надобно бы им помочь...
– Вот-вот! Надо что-то делать! – обрадовался Денис. – Калачей мы не хотим! Давайте лучше спасаться!
– Хорошо оно – спасаться, – поскучневшим голосом сказал Авдей. – Так ведь пошевеливаться придется... Да среди ночи-то... Да после пивка... Охо-хо...
– И не говори, Авдей, – подхватил Мстислав. – Ох уж это море-окиян окаянное... Ни тебе поплясать по-человечески, ни тебе поспать сладко...
Дружинники радостно втянулись в дебаты.
Одни жаловались на ломоту в суставах и головную боль.
Другие припомнили, что натерли мозоли еще вчера, сидя на веслах. И теперь оно, конечно, хорошо было бы чего-то сделать... Да только что же станешь делать, когда все рученьки как огнем горят? Не ногами же за снасти станешь дергать, как мартышки да орангуташки?
Третьи удивительным образом нашли, что борьба со стихией невозможна именно из-за буйства стихии. Когда бы солнышко светило... Да безветрие... Да волна низкая... Тогда можно было бы и погеройствовать. Погрести куда-нибудь. Чего-нибудь удумать. А тут встал на ноги – и враз синяк набил. Шаг сделал – и шишка на лбу. Нет уж, лучше как-нибудь так... Не напрягаясь...
И только Тимоня Крепконос – из тех кто не спал, а ведь половина дружины даже не проснулась – не принимал участия в словопрениях. С двадцатой попытки он засветил все-таки масляную лампу, а потом зажег от нее и факел.
"Вот, хоть один человек приличный нашелся! Что-то делает! По крайней мере свет появился! – обрадовался Денис. – Может, мы с ним на пару сможем уговорить этих лентяев хотя бы парус убрать!"
Но его постигло немедленное разочарование. Укрепив факел на специальном держаке над планширем и дополнительно присвечивая себе лампой, Тимоня начал шарить под скамьями.
Когда Денис окликнул его, Тимоня ответил, что ищет свою запропавшую куда-то подушку. И что он намерен накрыться ею с головой и "дрыхать, пока все само собой не разрешится".
После этого Денис совсем упал духом и перестал обращать внимание на бессмысленное жужжание дружинников.
Проснулась Леся.
– Ой!.. Как на качелях! Может, якорь бросить?
– На такой волне с якорем будет еще хуже! – рассудительно возразил Денис. Говорить приходилось все время на повышенных тонах, очень уж громко ревела взбесившаяся стихия. – Посуди сама! Если бросить якорь, нос ладьи не сможет свободно летать вверх-вниз по волне! Тогда нас захлестнет с головой – и точно крышка!
– А?! Что?! – вскинулся Максим, торопливо нацепляя на нос очки. – Какая крышка?!
При этих его словах очередная волна с яростью обрушилась на корму. На сей раз до ребят долетели уже не просто брызги, а целые ведра брызг. Всех будто из брандспойта окатили!
– Выбирай крышку какая нравится, – Денис мрачнел на глазах. – Хочешь – будет круглая, а хочешь – квадратная.
– Денька, ты чего?! – спросила Леся, размазывая по щекам капли холодной воды. – Ты чего, серьезно считаешь, что все так серьезно?
Денис через силу усмехнулся.
– Серьезно считаю, что серьезно. Спасательных средств на ладье – ноль. Ни одного емелефона нет. Да ближайшей суши километров сто. А шторм, по-моему, крепчает. Что говорит по этому поводу передовая волшебная наука? – спросил он, подражая Хитроцельсу. И сам же ответил:
– Волшебная наука молчит. Потому что нет у нас с собой ничего волшебного. Кроме контрамота!
– Так-так-так, без паники, – дрожащим голосом сказал Максим, борясь с испугом.
Внутренняя борьба далась ему нелегко, но все-таки он совладал с собой и строгим, рассудительным тоном заявил:
– Вот ты, Денис, говоришь, что до суши далеко. А почему ты так думаешь? Ты карту видел?
– Не-а. А хоть бы и видел – что толку?