– Кое-какой толк есть. Я смотрел на карту вчера вечером. У нас впереди по курсу, в тридцати милях, то есть в пятидесяти примерно километрах, был остров Мокрец, помеченный значком "Прочие опасности". Вокруг острова были обозначены отмели, несколько рифов и кольцо каких-то "неразвейных туманов". Я объяснил Юряте, как надо править, чтобы мы этот островок оставили к северу от себя.
– Ну и что?
– А то, что если Юрята заснул давно, то мы не успели забрать на юг настолько, насколько я рассчитывал. И сейчас нас скорее всего несет прямиком на Мокрец с его "неразвейными туманами".
– Так что же здесь хорошего?! Мы же разобьемся!
– Постой, постой! Хорошего было бы мало, если бы мы находились на корабле, который может выдержать шторм в открытом море. Например, на авианосце. Или хотя бы на хрульском паруснике вроде "Калифа Грошыкы-Мои". Но мы плывем на скорлупе, которую две-три высоких волны просто затопят!
– То есть ты предлагаешь выброситься на берег? – Денис немного оживился.
– Да. Другого выхода я не вижу. Если мы промахнемся мимо отмелей Мокреца и помчимся дальше в открытое море – вот тогда нам точно крышка.
– А если мы промахнемся мимо отмелей и помчимся прямо на рифы или береговые скалы?
– Тогда тоже крышка. Останутся, правда, кое-какие шансы выплыть...
– Я думаю, тут никто плавать толком не умеет, – понизив голос, заметил Денис.
– Тем лучше. Значит, ошибиться я просто не имею права, – твердо сказал Максим.
– Права ты не имеешь, – согласился Денис. – Но как ты собираешься управлять ладьей? Не видно же ничегошеньки!
– Не видно. Но, по правилам техники безопасности, на каждом корабле Архипелага должен находиться мореходный кристалл. Слыхал о таком?
– А, точно! Помню, один такой на "Веселом Голландце" хрули разбили!
– Вот именно. Так что, Деня, насчет передовой волшебной науки ты тоже не прав. Один волшебный предмет тут все-таки должен найтись. А с его помощью можно видеть ночью!
– Где у вас тут мореходный кристалл?! – громко спросил Денис, обращаясь к дружинникам.
Как он и думал, ответы были не шибко содержательными.
– Чего-чего?
– Какой еще такой крышталь?
– Да еще мореходный! Ишь чего удумал... Крышталь – он-то страсть какой тяжелый... Как же на ём по морю пойдешь? Утонешь враз! Эх, темнота...
Но Денис решил настоять на своем во что бы то ни стало.
– У вас на ладье обязательно должен быть предмет, похожий на стеклянный шар. Он есть на всех кораблях Архипелага. Абсолютно на всех! Ну-ка вспоминайте!
– Шар?
– Да еще стеклянный?
– Не помним такого...
– Ну тогда будите Юряту и Твердислава Зуболомича! Пусть вспоминают!
– Этих разбудишь!
– Ох, у Твердислава со сна рука тяжелая!
– Буди сам, коли такой смелый!
– Денис, слышь Денис! – раздался вдруг новый голос.
Это был Тиша. Он уже давно проснулся, но помалкивал, загипнотизированный полетом сквозь тьму на огромных качелях, в которые превратилась ладья по воле бушующей стихии.
Вве-е-ерх... Вни-и-и-из... Вве-е-ерх... Вни-и-и-из...
– Ты бы спал лучше, – вполголоса сказал Денис, который вдруг разволновался за шошарра. Денис боялся, что когда жизнелюбивый шошарр сообразит, в какую переделку они попали, он так запаникует, что его и вся дружина Твердислава не утихомирит.
Но Денис в который уже раз ошибся в Тише. Тот был совершенно спокоен и кажется даже весел.
– Не хочу спать... Надоело. И потом, тут у вас такое веселье... – сказал шошарр. – Слушай, я не знаю что такое этот ваш мореходный кристалл, но чую: на носу, в той полосатой палатке, лежит какая-то вещица. От нее магией так и тянет!
– Там небось барахла всякого навалено три кучи, – вздохнул Максим. – Ну пойдем-ка с нами, поможешь найти.
Они встали. Тут же стало ясно, что устоять на ногах почти невозможно. Здесь дружинники были правы: каждый шаг грозил шишкой на лбу, каждое неосторожное движение – ссадинами и синяками.
Пришлось пробираться по центральному проходу едва ли не четвереньках.
"Ух!" "Ох!" "Ух!" "Ох!" – перекликались волны и ветер.
Под ногами хлюпала вода.
"Только бы Максим оказался прав! – переживал Денис. – Только бы не проскочить остров Мокрец, только бы успеть!"
Если бы не Тиша, они точно ничего бы не нашли. Оставленная Тимоней масляная лампа (факел затушило очередной волной) света почти не давала. А кроме того, в палатке болталось столько снеди, а еще больше пустой тары из-под снеди вроде всяких кузовков, туесков, бочонков, кадочек и горшочков, что там можно было бы спрятать и взрослого бегемота.
Но благодаря чутью Тиши на всякую магию, они довольно быстро обнаружили, что мореходный кристалл лежит на дне бочонка с простоквашей. То ли его специально запрятал туда невесть зачем Твердислав, то ли его уронили в простоквашу случайно и поленились доставать – кто знает?
Чтобы извлечь кристалл, ребятам пришлось измазаться в простокваше буквально по уши. Это, впрочем, их нисколько не заботило. Было ясно как день, что соленые брызги отмоют их дочиста за пару минут.
Тиша тем временем вознаградил себя за старания охапкой фухтелей, которые обнаружились в пузатой корзине с овощами.
В другое время Денис попенял бы шошарру, что пожирать без спросу чужие припасы нехорошо, но обстановка не располагала к нравоучениям.
Борясь с качкой и ветром, кое-как они добрались до кормы, где между двумя рулевыми веслами храпели Юрята и его "будильщики".
– Ну, капитан, командуй, – обратился Денис к Максиму. – Чего делать будем?
– Значит так, Денис, смотри. Ты становишься вот сюда... Та-ак... Теперь берешься одной рукой за вот этот поручень... Он здесь специально на случай качки приделан... Хорошо... А другой рукой хватай вот этот рычаг... Он называется румпель... Или еще как-то... Неважно как называется, но с помощью этой штуки ты можешь управлять левым рулевым веслом...
Денис, следуя указаниям Максима, поднялся на место левого рулевого. Он уперся как следует ногами в особый стопор и что было сил ухватился за румпель.
Максим тем временем занял место правого рулевого.
– А я? Мне-то что делать?! – спросил Тиша, похрустывая огурцом.
– А ты пока что отложи фухтели и прими у меня мореходный кристалл... Да не бойся ты, не убегут твои огурцы!.. Если мы сейчас не выдержим правильный курс, мы все пойдем рыбам на завтрак! С гарниром из твоих фухтелей!
– Серьезно-о-о? – не поверил шошарр.
– Совершенно серьезно. Так что давай, давай, бери кристалл... Держи покрепче... И становись поближе... так, чтобы я его видел... Отлично!
Наконец с мореходного кристалла, как и с одежды ребят, волны смыли последние остатки простокваши. И в таинственной глубине волшебного глаза всколыхнулась зеленоватая муть.
– А ты знаешь заклинания для кристалла? – спросил Денис.
– Мне Данила-мастер говорил, что заклинания знать не обязательно, – успокоил его Максим. – Мореходные кристаллы делаются с таким расчетом, чтобы их мог использовать даже тот, кто ничего не смыслит в магии. У кристаллов есть, конечно, какие-то дополнительные свойства, к которым могут доступиться только волшебники... Но и мы сейчас все прекрасно сами увидим...
И действительно. Кристалл засветился ровным, приятным глазу салатовым светом. Ребята увидели в нем бесконечную череду волн и едва приметные очертания далекой земли по правому борту.
– А где наша ладья? – не понял Денис.
– А зачем тебе наша ладья? – удивился Максим. – Мореходный кристалл показывает все с точки зрения капитанского мостика корабля. А самого корабля не показывает. Это лишнее.
– Угу, понятно, – буркнул Денис, хотя на самом деле ему ничего понятно не было. – Говори, чего делать надо!
– Я, между прочим, стою по колено в воде, – недовольно заметил Тиша. – Вы только не подумайте, что я жалуюсь... Или там намекаю на что-то... Но вода холодная, да. Почти такая же холодная, как этот ваш... снег!
– Ч-черт, – прошипел Максим. – Воды действительно полно... Надо сказать Лесе, чтобы она организовала этих лежебок хотя бы воду вычерпывать!
Ребята громко позвали Лесю. Но оказалось, что она и сама сообразила, что надо делать. Уж как она уговорила дружинников перестать лениться – загадка, но шестеро самых сознательных взялись-таки за ведра и ковшики. А дюжий Авдей Гвоздь-Кулаком-Забей легко орудовал огромной бочкой как легенькой кружкой.
Когда эта картина открылась Максиму и Денису в неверном свете масляной лампы, они с облегчением вздохнули и смогли наконец заняться главным: кораблевождением.
Медленно, валко поворачивала ладья направо. Денису и Максиму приходилось налегать на рулевые весла всем телом, чтобы те сдвигались хотя бы на две ладони в нужном направлении.
Румпели рвало из рук. Холодный ветер пронизывал до костей. От качки кружилась голова и подкашивались ноги.
Тиша трижды падал, причем дважды выпускал мореходный кристалл из рук. Спасала только удивительная сила и подвижность его хобота, которым он оба раза успел поймать скользкий и весьма тяжелый шар над самым планширем! Если б не Тишина ловкость, ребята наверняка остались бы без своего незаменимого волшебного устройства, сочетающего свойства радара и прибора ночного видения.
Если раньше они плыли перпендикулярно к волнам, то теперь пришлось временно подставить негодующей стихии правый борт.
Это было очень опасно, но Максим не видел другого выхода. Несмотря на все усилия дружинников, ладья наполнялась водой быстрее, чем те успевали ее вычерпывать. Выходило, что им нужно добраться до Мокреца во что бы то ни стало. Ради этого Максим был готов идти на любой риск.
Несколько стотонных ударов обрушилось на правый борт. Три, четыре, пять волн подряд перекатились через корабль!
Трещали доски, рвались снасти, с бортов посрывало половину декоративных щитов! Но на совесть построенная корабелами Гуляй-Сарая ладья все-таки держалась, хотя вода прибывала и пребывала – теперь Авдей мог зачерпывать полную бочку за раз!
И все же, просев на половину человеческого роста, ладья все-таки продолжала идти вперед...
Угольно-черная тьма тем временем сменилась пепельно-серым мороком. Похоже, это были те самые "неразвейные туманы", о которых сообщала карта. Сразу за туманами начинались отмели. Туда-то им и нужно было!
– Ну все. Теперь нас подхватило течением, – сказал Максим, вглядываясь в мореходный кристалл. – Можно бросать рулевые весла. Теперь уж как повезет.
Проведя еще несколько невыносимо долгих минут в бездействии, ребята вдруг почувствовали, что качка ощутимо ослабла. Мореходный кристалл быстро пояснил почему. Теперь ладья была прикрыта от волн далеко выдающимся в море мысом острова Мокрец.
Еще немного – и под днищем застучали камешки, зашуршал песок...
В следующее мгновение ладья с оглушительным треском наскочила на торчащий из отмели камень с острыми, как бритва, краями.
Они остановились.
ИСТОРИЯ ДВЕНАДЦАТАЯ. "ОТ РАБОТЫ КОНИ ДОХНУТ!"
Когда стало ясно, что ладья прочно засела на мели и тонуть не собирается, Максим с Денисом рухнули, как подкошенные, прямо там, где стояли, завернулись в медвежьи шкуры и провалились в сладкий сон без сновидений.
Борьба с озлобившимся морем выпила из них силы до последней капли. Оно и не удивительно: на их месте слег бы от усталости и бывалый боцман!
Однако, ребятам удалось невозможное.
В то время как все каноны мореходной науки сулили ладье погибель в бурном море-окияне, Максим и Денис смогли привести корабль в тихую гавань! И притом избегнуть встречи с опасными рифами! А ведь стоило им взять чуть-чуть правее или левее – и ладья разбилась бы вдребезги, налетев на черные скалы, тут и там торчащие посреди "неразвейных туманов"!
Но если кто-то думает, что утром они проснулись героями, тот глубоко заблуждается.
Утро началось с монотонной брани Твердислава Зуболомича.
– Да что же это за оказия, ёшкин кот... плыли-плыли, а у берега утонули, перевертыть... это же, оглобля в ухо, просто сокрушение какое-то...
– Кораблесокрушение, – подсказал, кажется, Юрята.
– Вот-вот... корабле-сокрушение... как же мы дальше поплывем-то?
– Об том надо у отроков злодейных испросить! – снова ввернул Юрята.
Теперь Денис точно уверился: против них интригует кормчий и никто другой! Ведь именно у проспавшего самое важное (и страшное!) кормчего были все основания поскорее перевалить вину на чужие плечи.
Если бы Юрята послушался указаний Максима и выполнил все в точности, как тот сказал, они просто обминули бы штормовую зону с юга! И тогда не пришлось бы им с Максимом среди ночи обливаться холодным потом (и, кстати, ледяной водой), спасая ладью от неминуемой гибели.
К счастью для ребят, это понимали не они одни. За них сразу же вступился Авдей Гвоздь-Кулаком-Забей.
– Ты поостынь, Юрята, поохолонь-то. Я под твой храп этой ночью так наработался, что еще неделю согнуться не смогу. В спину мне вступило! Хребет до последней косточки ломит! А все отчего? Оттого, что из ладьи воду отчерпывал! А ребятки – даром что от горшка два вершка – все делали по науке. Они так правили, чтобы мы на мелкой воде засели. Потому как на воде глубокой нам бы точно не выдержать.
Авдея поддержали одобрительным гулом и другие дружинники, которых этой ночью Лесе удалось мобилизовать на вычерпывание воды.
"Кстати, где Леся?" – подумал Денис, все еще не решаясь открыть глаза. Хотя и проспал он без задних ног невесть сколько часов, а "придавить" (как выражались дружинники) еще минуток восемьдесят не отказался бы все равно.
– А даже если и так? – взвился Твердислав. – Что мне теперь – ноги им ентой водою мелкою мыть и воду ентую мелкую пить? Загнать-то они нас загнали! А кто с камней снимать будет? Кто дыру латать? А?
– Так давай у них и спросим, – предложил Авдей. – Они-то ребята ученые, может, подскажут чего.
Хотя в предложении Авдея был толк, остальные начали наперебой молоть всякую чушь и на некоторое время о ребятах забыли.
Денис понял, что заснуть по новой в таком гомоне все равно не получится, открыл глаза и сел.
Рядом с ним, свернувшись калачиком, лежал Максим. То ли спал, то ли нет – по крайней мере, признаков бодрствования он не подавал.
Тиши, как, кстати, и Леси, поблизости не было. Сгрудившись на носу ладьи, где было посуше, гутарили дружинники. Пробуждения Дениса они пока не заметили.
"Куда хоть нас занесло? Про такой остров – Мокрец – никогда раньше до сегодняшней ночи не слышал", – подумал Денис и огляделся.
Ладья, как и следовало ожидать, сидела на обширной песчаной отмели, едва прикрытой водой. Берег начинался в пятидесяти метрах левее. До него можно было дотопать по все той же отмели – причем вода нигде не дошла бы ходоку даже до пояса.
За кормой ладьи стояла непроглядная стена молочно-белого тумана. Однако, что удивило Дениса, небо было ясным. Светило не очень жаркое, но тем вдвойне приятное солнце.
Солнце стояло довольно высоко. Денис, конечно, не очень хорошо разбирался в астрономии и географии. Но даже он по положению солнца смог определить, что проснулся он примерно в полдень.
Одежда на Денисе, к слову, полностью высохла. А ведь он ложился спать насквозь мокрым!
"Эх, не простудиться бы..." – подумал он и, как назло, почувствовал, что в горле основательно першит.
Решив не расстраиваться раньше времени, Денис продолжил осмотр окрестностей.
Ладья сидела на мели у левого края довольно обширной бухты, противоположный край которой, образованный серповидным мысом, смутно угадывался в дымке. Там же, на мысу, рисовались контуры безлесных конусовидных холмов с плоскими макушками. Больше ничего по правую руку разглядеть было невозможно.
А вот зато прямо по курсу – там, куда смотрел резной форштевень ладьи – берег сулил нечто интересное. За нешироким песчаным пляжем, заваленным черными колтунами водорослей и сухим плавником, начинался лес.