— Конечно, я довольно хорошо ее знаю. Она готовит отличный чай из Строгой Розы и вкуснейшие печенья из Никаких Фисташек, — ответил он и опустил глаза, испугавшись, что сказал слишком много.
— Так ты лакомка! Ну, по правде говоря, я тоже! Но не жди грандиозных пирушек. Для вас, молодых, наступают нелегкие времена: Аркс становится просто невозможным местом. Пропавший антей, бежавшая сапиенса. И самое печальное, впервые с тысяча пятьсот пятьдесят пятого года был отменен Контра Унико! — заявила Дафна.
Джено вытаращил глаза:
— Отменен?
— Ах да, ты не можешь этого знать. Ты совершал свой интерканто. Во время Галь Айперона мои коллеги псиофы решили отменить Контра Унико. Мне сообщили об этом, когда я была в пути. Как я уже говорила, я занималась исследованием магии. В общем, выпускной экзамен, позволяющий стать псиофом, не состоялся, потому что исчез один из антеев третьего уровня. Кажется, его зовут… — Дафна уставилась в землю, вспоминая, но Джено выкрикнул имя своего дорогого друга:
— Аноки Кериоки! Красный Волк!
— Да-да, именно он. Так что другому антею, этому американцу… — Армянская псиофа не закончила фразу.
— Бобу Липману, — подсказал Джено, скривив рот.
— Да, Липману на этот раз придется приложить немало усилий, если, конечно, еще что-то не случится! К тому же я надеюсь, что Красный Волк объявится. Не мог же он испариться! — уверенно закончила Дафна, с трудом удерживая тяжелую сумку.
То, что Боб Липман не сдал выпускной экзамен, было потрясающей новостью. Джено не терпелось рассказать об этом Суоми. Он больше не хотел расспрашивать псиофу и решил предложить ей свою помощь:
— Можно я понесу вашу сумку?
— Нет, не смей прикасаться к этой сумке! Я спущу сотню молний на твою голову, — воскликнула псиофа, отступая на шаг.
— Я только хотел помочь вам, — испуганно возразил мальчик.
— Ты любопытный, как все антей! Я видела, как ты пялился на замки! Правда, эту сумку могу открыть только я. А тому, кто попытается украсть ее, не удастся сделать этого, — заявила она с довольным видом.
— Я вам верю. Должно быть, там очень важные вещи. — Джено действительно стало любопытно.
— Не хитри со мной, мальчик. Впрочем, ты, кажется, симпатичный. Почему бы нам не поболтать с тобой попозже? Здесь страшно холодно, к тому же пошел снег, — сказала старая армянка и потянула за шнур, чтобы войти.
Джено услышал пение сопрано, раздававшееся каждый раз, когда входила псиофа: ворота со скрипом открылись и снова закрылись.
Мальчик выждал несколько мгновений.
Он собирался уже потянуть веревочку, как появилась запыхавшаяся Агата.
— С дороги, глупый итальяшка. Дай мне пройти, я опаздываю.
— Я первый. Жди своей очереди, — раздраженно ответил Джено.
— Вижу, тебе здорово досталось от мечей! Как меня это радует. Однако ты невежлив. Ты должен пропустить меня, я же девочка, — презрительно посмотрела на него польская антея.
— Какая жалость! Вижу, фандофия не оставила следов на твоем личике, которое стало еще страшнее после твоей наглой лжи в мегасофии. Хотя ты и так никогда не блистала красотой. — Джено засмеялся, довольный своими словами, и потянул шнур.
Агата собиралась запустить башмокат ему в спину, но юный Астор Венти уже проскользнул в Аркс под звуки детского хора. Строгие часы работали безукоризненно, и антее пришлось ждать своей очереди.
— Астор Венти! Ты опаздываешь! — негостеприимно встретил его церемониймейстер.
С коварным видом, который подчеркивали фиолетовые очки, Пило Магический Росток застегнул длинный черный пиджак и погладил медальон, висевший у него на груди, указывая на Строгие часы:
— Забирай документ и отправляйся в свою комнату. Прочти инструкции: ты подвергнут суплициуму.
— Суплициуму? А что это за штука? — в ужасе спросил мальчик.
— Учи Средний кодекс и думай сам, — ответил Магический Росток, косо глядя на антея.
— Неужели мисс О'Коннор здесь нет? — с подозрением поинтересовался Джено.
— Никаких вопросов. Скоро сам все узнаешь, — рассерженно бросил церемониймейстер.
Астора Венти удивило отсутствие экономки, но он не стал задавать вопросы. Он подошел к Строгим часам. В нижней части их необычной подставки сразу же открылся ящик. В нем лежал его новый пропуск. Джено взял серый лист и прочитал текст:
ПРОПУСК
Должность: антей
Уровень: второй
Имя: Джено
Фамилия: Астор Венти
Возраст: 11 лет
Национальность: итальянец
Способности: телекинез, телемпия, психофония, фандофия, медитация
День прихода: 1 февраля
Время: 10.45
День ухода: …
Время: …
Календарь: поступление на первый уровень — 21 декабря, 19.33; выпуск — 21 января, 8.00
— Превосходно! — воскликнул антей, довольный перечнем способностей, которые за ним признали. — Совсем неплохо для начала второго уровня.
Джено миновал длинный коридор и оказался в Салоне фламинго. Там было столпотворение псиофов. Старые колдуны сосредоточенно разглядывали маленькую ампулу из черного стекла, которую держала в руках экстравагантная алхимичка; два шамана смаковали необычный дымящийся фиолетовый напиток, в то время как пять медиумов о чем-то спорили, ожесточенно жестикулируя.
Множество парасфер катилось по ярко-розовому полу, наигрывая мелодии музыкальных шкатулок, а это означало, что постоянно отправлялось и приходило множество записок. Десяток головокружителей сияло на поясах псиофов: их телепатические разговоры казались особенно напряженными.
Облокотившись на книжный шкаф, Дафна Огроджан, с которой Джено только что познакомился, пила прохладительный эликсир, о котором так мечтала. Она беседовала с Табором Гаагом, здоровенным голландцем двухметрового роста, который, тряся головой, громко повторял:
— Нет, Дафна. Ты ошибаешься, Марго вела себя непозволительно. Суммус прав.
Габор, псиоф средних лет с громадным опытом медиума, интересовался черной магией. Всем был известен его тяжелый характер и спесивый нрав. Возможно, поэтому Ятто фон Цантар высоко ценил его и оказывал ему доверие.
Ответ Габора так рассердил Дафну, что она поперхнулась эликсиром.
— Габор, что бы ни решил и ни сделал фон Цантар, ты всегда на его стороне. Он, несомненно, наш суммус, но и он может ошибаться! — произнесла она своим хриплым голосом.
— М-да, непогрешимых не существует. И твой голос — доказательство тому. Ведь тебя не исцелило ни одно метафизическое зелье мадам Крикен, моя дорогая, — ухмыльнулся хитрый голландец.
При всей этой неразберихе было ясно, что отсутствие мадам Крикен и исчезновение Аноки до сих пор вызывают живейшие споры.
Новый цикл интерканто начинался с множества проблем.
Джено оторвал взгляд от странных личностей, толпившихся в Салоне фламинго, и перевел его на прекрасную люстру из голубого хрусталя, свисавшую с потолка, расписанного фресками. Его захватила игра света на стенах и портьерах.
В Салоне фламинго было очень уютно, главным образом благодаря стенам, покрашенным синей и зеленой краской.
Рядом с книжным шкафом Джено увидел дощечку.
Объявление для псиофов
Сапиенсы Стас Бендатов и Набир Камбиль в данный момент заняты работой в Большом О. Как вы уже знаете, три великана заблокированы после бегства мадам Крикен, поэтому невозможно осуществлять полную билокацию.
Я предсказываю, что до конца дня все будет исправлено.
Следующие дисциплины и аудитории пока недоступны:
аудитория забвения и аудитория нимба закрыты.
Желающим посещать медитацию и вещие сны нужно подождать.
Клиника неопределенности остается открытой, но за лекарствами следует обращаться к экономке, мисс Баттерфляй О'Коннор. Что касается целительства, придется подождать.
Доступ в мегасофию свободный. Аудитория гипноза открыта, а сапиенса Эулалия Страбикасиос полностью в вашем распоряжении.
Что поводу метафизической кухни обращаться к Ранье Мосатдине, которая отныне заменяет беглую Крикен.
Завтра утром, как обычно в начале нового цикла, вы и антеи получите Программу на месяц.
Если у вас есть неотложные вопросы, обращайтесь к церемониймейстеру Лило Магическому Ростку.
Суммус сапиенс Ятто фон Цантар
Джено Астор Венти застыл разинув рот: «Врач с тибетским святым сейчас в Большом О! Превосходно! Когда вернутся Крикен, Красный Волк и Спокойный Медведь, они мне помогут, а Ятто об этом не догадается».
Мальчик едва заметно улыбнулся и, прочитав о замене мадам Крикен, подумал, что фон Цантар сильно ошибается, если считает, что француженка больше никогда не вернется в Аркс.
Гулкий удар прозвонил одиннадцать раз.
Джено поднял голову и посмотрел в угол зала.
Рядом с камином, в кресле, которое обычно занимал Рене, сидела красивая девочка.
Светловолосая, с голубыми магнетическими глазами, она была одета во все белое — брюки и толстый шерстяной свитер. На голове у нее была оранжевая тонка и сапоги с перчатками такого же цвета. Это была очень молодая псиофа. В руках она держала головокружитель, но он не сверкал. У ее ног лежала изрядно потертая парасфера и папка, полная бумаг и перевязанная красной тесемкой.
Джено замер, пялясь на нее… Она кого-то ему напоминала. Девочка тоже посмотрела на него, оставаясь неподвижной и очень серьезной.
За спиной Джено неожиданно прозвучал пронзительный, как труба, голос:
— Ты еще не в своей комнате? Быстро помыться и переодеться! Ты страшно грязный!
Настоящий оборванец! К тому же ты подвергнут суплициуму! Надеюсь, это тебе понравится, — язвительно ухмыльнулась мисс О'Коннор, приближаясь быстрым шагом.
— Добрый день, мисс Баттерфляй. Пило тоже говорил мне про суплициум. А что это такое?
Наивный вопрос заставил ирландскую сапиенсу нагло расхохотаться.
— Глупый антей! Не понимаю, как тебе удалось одолеть два перевала черной печати? Учи Средний кодекс! — ответила ему мисс О'Коннор, поднимая маленький хлыст, который она держала в руках, и поправляя волосы, собранные заколкой в форме жабы.
— А где собаки? — машинально спросил Астор Венти, увидев хлыст.
— Офелия, Оттон и Оскар сейчас едят. Ранья Мохатдина заботится и о них. Как видишь, мадам Крикен тут больше не нужна! — Ее слова ранили как стрелы.
Джено попятился, пораженный ее злобой.
Экономка развернулась на каблуках, взметнув свое длинное красное платье, и направилась к Противоречивым Утверждениям.
Мальчик, потупив взгляд, поплелся к своей комнате номер пять. Агата обогнала его и ворвалась в свою комнату номер один. Астор Венти уступил ей дорогу и вдруг почувствовал, как чья-то ладонь касается его раненой руки.
— Испуганный и израненный! Я уверена, что один из мечей Перевала Открытий тебя ранил, — констатировала таинственная собеседница.
Джено показалось, что он узнал этот голос с иностранным акцентом.
— Суоми! — воскликнул он, но, обернувшись, увидел красивую белокурую девочку, на которую обратил внимание в зале.
— Меня зовут Доротея Лиекко, я кузина Суоми. Я заметила, что мисс О'Коннор не слишком вежливо обошлась с тобой, — сказала она.
— Да, я Джено…
Доротея прервала его:
— Знаю, ты Астор Венти, ты из Италии, тебе одиннадцать лет и ты на втором уровне.
— Суоми тебе уже все рассказала? — улыбнулся Джено.
— А как же! Значит, ты и есть знаменитый Д. А. В. Очень приятно! Суоми изо дня в день только о тебе и говорила. В прошлом цикле меня не было, потому что я занималась исследованием магии в Финляндии, — объяснила девочка.
— Да, я знаю.
Юный Астор Венти, глядя на нее вблизи, понял, почему она понравилась его брату: она действительно была красивая. И похожа на Суоми.
— Думаю, нам не стоит тут болтать. Здесь слишком много народу. Давай воспользуемся телемпией. Твой головокружитель действует? — спросила его Доротея.
— Конечно действует. А Суоми здесь?
Джено попал в затруднительное положение: он не знал, использовать ли ему блокирующее слово. Но решил довериться ей — в конце концов, Доротея была и подругой Рене.
— Нет, Суоми прибудет немного позже. Я должна поговорить с тобой о твоем брате. Мне не удается вступить с ним в контакт. Я пыталась использовать головокружитель, потом три раза посылала ему парасферу, но она возвращалась ко мне без ответа. Бегство мадам Крикен и исчезновение Аноки вызвали страшную неразбериху. По правде говоря, Суоми рассказала мне, что вы сделали во время интерканто…
Джено тут же заставил девочку замолчать: он испугался, что какая-нибудь ухотруба шпионит за ними. Если фон Цантар откроет микровещатели, он все услышит, а он не должен узнать, что мадам Крикен осталась в деревне сиу с Красным Волком и Спокойным Медведем.
— Нет. Ничего не говори. Ни в коем случае! — сказал Астор Венти, закрывая Доротее рот рукой.
Псиофа огляделась по сторонам:
— Значит, верно все, что мне говорила Суоми. И стенам нельзя доверять.
Джено посмотрел ей в глаза и понял, что она тоже знает о существовании ушей-шпионов. А что еще она ей рассказала? Раскрыла тайну уффиосерво? Блокирующего слова? Секреты мадам Крикен? И о клонафорте она тоже знает? Юного Астора Венти охватил панический страх. Псиофа заметила это и воспользовалась телемпией.
Головокружители засверкали, и начался мысленный диалог.
«Не беспокойся. Суоми сказала, что ты многое мне объяснишь, если захочешь. В общем, она не раскрыла мне ваши секреты и никогда не сделает этого. Я знаю только то, что твое присутствие в Арксе как-то связано с твоим братом Рене и с таинственным исчезновением ваших родителей. Я умею хранить тайны, поверь. Мы спокойно поговорим об этом, когда прибудет моя кузина».
Слова Доротеи успокоили Джено, и он сразу же мысленно ответил ей: «Вот именно. Лучше сохранять спокойствие». И улыбнулся, довольный, что Суоми не проговорилась о клонафорте.
— Вот именно. Лучше сохранять спокойствие, — громко повторил мальчик, приглаживая волосы.
Головокружители прекратили светиться, и разговор стал нормальным.
— Мисс О'Коннор разозлится, увидев меня здесь. Она сказала, что я подвергнут суплициуму. Ты не знаешь, что она имела в виду? — Едва Джено закончил фразу, как увидел вдали ненавистную экономку.
Доротея оцепенела:
— Суплициуму? Ятто фон Цантар хочет тебя наказать? Что ты украл? Это наказание не применялось уже много веков.
— Наказать меня? Но я ничего не воровал… Я не делал этого… — И тут его осенило: он вспомнил о соколе.
Мальчик помрачнел, а Доротея не на шутку испугалась.
— Сейчас ты лучше иди в свою комнату. Поговорим позже, — бросила она, поспешно удаляясь.
Джено, совершенно растерявшись, посмотрел ей вслед. Он увидел, как она приближается к армянской псиофе, чтобы тайно переговорить с ней. Дафна показывала на сумку с замками, а Доротея демонстрировала ей папку, полную бумаг. Мальчик понял, что между ними существует связь, и вспомнил, что армянская псиофа рассказывала об одной молодой псиофе, с которой она исследовала магию 8 Финляндии.
Дафна с Доротеей обернулись, посмотрели на Джено и обменялись еще несколькими словами, демонстрируя величайшую озабоченность. Скоро все будут знать, что итальянский антей подвергнут суплициуму.
Это событие еще больше взбудоражит Аркс Ментис, так как ни один псиоф еще не знал, что это за наказание. Было известно только, что это суровая кара.
Кроме того, правило СК-АМ.6а было предельно ясно: антей не могут спрашивать о кодексах, которые не знают. Значит, Джено разрешалось обсуждать два первых кодекса с Суоми, Агатой, Юди, Бобом и Красным Волком, но он не имел права открывать содержание Среднего кодекса антеям первого уровня, которые должны были вскоре прибыть.
Сгорая от любопытства и испытывая страх перед наказанием фон Цантара, Джено ускорил шаг и увидел, что из кармана красного платья мисс О'Коннор незаметно выскользнула бумажка.
Он поднял ее и прочитал:
Прибывающие антеи первого уровня
Тоам Ратандра, 11 лет (Мадагаскар)
+ Ламбер де Соланж, 13 лет (Франция)
Вот два антея, которые должны прибыть в этот день. Рядом с именем француза стоял красный крестик.
«Ламберу тринадцать лет. Поздновато для вступления в Аркс», — подумал Джено.