Задумался Серый. Думал, думал, придумал и сорвался с места. Был у Серого тайник — припрятал он в нем на всякий случай медный грош, найденный в лесу. Видно, охотник какой-нибудь обронил. Примчался Серый в гущу леса, разбросал прелые листья у старого пня и вытащил грош.
«Сороки, они блестящие штучки любят, — думал Серый, прыгая с кочки на кочку, перемахивая пни и поваленные деревья, — дам им грош, помогут».
Прискакал Серый на самую опушку, где жили Сороки.
— Эй, Белобоки!
На зов вылетели две сороки.
— Чего тебе, Серый? Что случилось? Убили кого? Где? Когда? — затрещали в один голос.
— Да нет! — отмахнулся Серый, и вытащил из уха блестящий грош. — Во чего у меня есть!
— Ой, прелесть какая! — снова застрекотали сороки.
— Сшейте мне мундир, отдам вам этот грош, — пообещал Серый.
Сороки завертелись вокруг него, в два счета сняли мерку и велели приходить завтра — все будет готово.
Еле дождался Серый утра и помчался на опушку.
— Готово! Готово! — заверещали, издали завидев его, Сороки. — Гони грош!
Не только мундир был готов. Сороки сшили и фуражку с большим козырьком. Заяц напялил расшитый мундир, пристроил на макушке фуражку — уши немного мешали, да ничего, — и зашагал в лес.
Только он перебрался через заросший овраг, как навстречу ему из-за кустов вымахнул Волк. Старый разбойник даже присел от удивления: вроде заяц, а вроде и не заяц.
Серый не растерялся и заорал изо всех своих заячьих сил:
— Как стоишь? Смиррррна! Я — губернатор! Волк перетрусил и вытянул лапы по швам.
— То-то, — милостиво сказал губернатора — люблю смирных. А почему не встречают? Непорядок! Отвечай!
У Волка подкосились лапы.
— Ну вот что, — продолжал Серый, — как тебя зовут? Ну, кличка есть?
— Есть, — сказал Волк и засмущался, — Хулиган...
— Так вот, Хулиган, будешь при мне для особых поручений. А теперь давай чтоб через полчаса встреча мне была. Хорошо выполнишь — медаль дам. Даже две.
— Слушаюсь! — рявкнул Волк. — Будет исполнено!
Через полчаса на большой поляне собралось десятка два перепуганных зайцев, которых Хулиган и двое его приятелей — Одноглазый и Вороватый — притащили за шиворот на поклон к губернатору. Метя хвостами, явились две рыжие кумушки.
— Да это Серый, — зашептались между собою зайцы, и один несмело крикнул:
— Серый!
— Какой-такой серый? — рявкнул Хулиган. — Губернатору дерзить?! — Волк щелкнул зубами, и одним зайцем на поляне стало меньше.
— Правильно! — сказал Серый. — Начальство уважать надо. Хвалю!
Хулиган вытянул лапы по швам и заорал:
— Рад стараться!
И дальше все пошло как во сне: губернатор завтракал морковкой, обедал капустой, ужинал спелой брусникой. Все это доставляли ему зайцы, которые работали от зари до зари под надзором Одноглазого. Серый с каждым днем толстел и скоро уже еле влезал в мундир.
Серый нежился на солнышке и решал разные дела. Однажды после обеда он только задремал, как его разбудил пронзительный крик:
— Господин губернатор, спасите!
Серый недовольно приоткрыл один глаз: перед ним стоял дрожа, зайчишка, а позади облизывался Хулиган.
— Господин Серый, он хочет меня съесть! Спасите меня господин губернатор, ведь у меня четверо зайчат! — умолял заяц. — Вы же меня знаете — мы в одной школе учились!
— Я не могу нарушать лесные порядки, — равнодушно сказал Серый и прикрыл глаза. Уже сквозь дремоту он расслышал волчье чавканье.
Теперь, завидя Серого, зайцы пускались наутек, как от волка. А он поглаживал себя по толстому пузу и самодовольно ухмылялся: «Уважают!»
Серый так растолстел, что стал похож на бочонок с ушами. Целыми днями он лежал на мягкой траве кверху пузом и дремал. Мундир на него уже совсем не налезал. Он было хотел сшить новый, но сороки отказались: «Предателям не шьем!»
Губернатор приказал волкам свалить сорочье дерево и разорить гнезда. Волки грызли дерево, пока Вороватый не сломал зуб, и бросили. А сороки по всему лесу разнесли весть про посрамление губернатора, и весь мелкий лесной люд радовался втихомолку.
На этот раз Серый лежал на обычном месте. Негодный мундир валялся рядом. Фуражку губернатор повесил на веточку. И забежал в это время из другого конца леса волк проведать приятелей. Бежит, глядь — под кустом лежит толстый жирный заяц.
— Ух ты, пожива! — обрадовался волк. — Давно я такого не пробовал!
Серый приоткрыл один глаз и недовольно пробурчал:
— Чего надо? Сегодня не принимаю. Приходи завтра.
— Ах ты, нахал! — разозлился волк и щелкнул зубами... И вы думаете, в лесу кто-нибудь пожалел об этом?»
Старый Заяц закрыл тетрадку. Все ждали. Заяц снял свою капустную шляпу, вытер ею лоб и продолжал:
— Вот такая история. Вы, наверное, удивляетесь: спросили его про Ханыгу, а он про зайца-губернатора рассказал.
— Правда, удивляетесь?
— Ага! — простодушно подтвердил Тришка.
— Дело в том, что и Губернатор и Ханыга, как говорится, одного поля ягода. Оба — предатели. И оба — зайцы. Когда чудовища только появились в нашем лесу, попался им на дороге заяц. Очень они были голодные, и Ханыга (а это был он) и опомниться не успел, как Крыссем или Крысод, я точно не знаю, сгреб его за уши.
— Что вы хотите? — болтаясь в воздухе, заверещал Ханыга.
— Ха-ха! Он еще спрашивает, — сказал Крыстри. — Мы хотим есть!
— Да разве меня одного на вас всех хватит? — пискнул Ханыга.
— А мы жребий бросим, кому тебя есть! — успокоил Ханыгу Крысшес. — Не волнуйся.
— Не ешьте меня! — захныкал Ханыга. — Я лучше вам покажу, где много зайцев живет, на вас всех хватит!
— Если так, хорошо. Веди!
И предатель Ханыга привел чудовищ к Заячьей деревне, где жили и мама его, и' папа, и родные, и двоюродные, и троюродные братья, и много других зайцев — взрослых и маленьких. Не ищите ту деревню, ее нет. Спастись никому не удалось. А Ханыгу чудовища взяли к себе на службу. Много времени прошло с тех пор. И тому, кто увидит Ханыгу, и в голову не придет, что он когда-то был зайцем. От того, что он все время вынюхивает дань для хозяев, нос у него вытянулся — и стала у Ханыги волчья морда. Научился он есть мясо, грызть кости с хозяйского стола — и вылезли у него длинные желтые клыки. Все живое шарахается от этого страшного предателя. А он все рыщет и рыщет...
Старый Заяц помолчал и продолжил:
— Никто не пожалел Зайца-губернатора. Никто не пожалеет и Ханыгу. Только свободно вздохнет лес. Когда это случится, я не знаю. Но это обязательно должно случиться...
Вдруг откуда-то издалека донесся хриплый вой. Все насторожились. Потом донесся частый стук. Старый Заяц навострил уши, прислушался и сказал:
— Дятел телеграмму передает. «Ха-ны-га бли-з-ко прячь-те-сь все он и-дет к Си-не-му бро-ду».
Заяц-барабанщик сказал:
— А, это в стороне. Синий брод вон там! Дед добавил:
— Сюда он не догадается заглянуть. Но нам пора. Пока светло, нужно успеть домой добраться. А к вам мы через несколько дней снова придем — я тут одну штуку придумал, может, вам понравится...
Прошло несколько дней. Зайцы не появлялись. Ханыги поблизости слышно не было, и наши путешественники без помех занимались своими делами: запасались на зиму всякими корешками, грибами и ягодами. Только Никита ходил грустный — баклажаны не попались ни разу.
В это утро Тришка проснулся раньше всех. Высунув нос наружу, он увидел, что погода сегодня совсем особенная — золотистая. Тришка вылез через окошко. Потянулся. Потом сделал зарядку, умылся и стал думать, что ему делать, пока все спят. Думал, думал и решил поиграть в классики. Тришка очень любил играть в классики, но старшие над ним посмеивались, да в последние дни и времени не было. А сейчас, пока они спят, можно наиграться вволю.
Тришка подобрал щепочку, отошел в сторонку за кустик и принялся чертить классы. Начертил, примерился и прыгнул. И присел от удивления — прямо перед ним стоял большой белый гриб. Тришка пригляделся и удивился еще больше — это был тот самый гриб, который он сорвал вчера.
— Вот те раз! — поразился хомячок.
И тут у него за спиной что-то шумно вздохнуло. Тришка струхнул, и нерешительно спросил:
— Кто тут?
— Это я — Вчерашний день...
Тришка оглянулся — никого.
— Врешь, наверное?
— А какая кругом погода?
— Тришка оглянулся — погода голубая, точь-в-точь как вчера.
— И тут Тришке пришла такая мысль, такая мысль! — что он даже зажмурился и, немного подождав, осторожно спросил:
— А что — я и в Позавчерашний день попасть могу?
— Вообще-то можешь...
— А как?
— А как ты сюда попал?
Тришка и сам уже все понял, но было страшновато. Он еще немного побоялся, зажмурился и прыгнул. Не открывая глаз, спросил:
— Есть тут кто?
— Есть, — вздохнуло у него за спиной, — я. Позавчерашний день...
И тут Тришка решился. Уже не зажмуриваясь, он запрыгал по классикам, пока наконец не допрыгал до того дня, когда они решили убежать от Злого Хозяина. В доме было тихо. Тришка юркнул на кухню, влез в большой ящик под столом, и на самом его дне отыскал то, из-за чего он решился на опасное путешествие,— большой лиловый баклажан. Баклажан был такой большой, что Тришка и не стал пытаться его утащить целиком. Он быстро разгрыз глянцевитую кожуру, добрался до семян и стал набивать ими свои защечные мешочки. И когда уже больше не влезало ни одно, даже самое маленькое зернышко, Тришка вылез из ящика, быстро нарисовал новые классики и запрыгал назад.
Вот наконец и гриб. Еще один прыжок — и Тришка оказался на месте. Все еще спали — Тришка даже удивился. Он такое путешествие совершил, а они еще спят! И тут Тришка решил сделать всем, а главное — Никите, сюрприз. Он разгрузил свои мешочки, ссыпал семена в ямку и прикрыл ее листком.
Но Тришкины приключения на этом не кончились. Только было он собрался вернуться к дому, как из куста, перед которым он спрятал свой сюрприз, раздался густой бас:
— Здравствуй, малыш!
Тришка от неожиданности подпрыгнул и на всякий случай сказал:
— Здрасьте!.. А кто тут?
Ветки зашевелились, и с одной из них спрыгнул маленький человечек, величиной с Тришку, лохматый, бородатый, носатый и совсем не страшный.
— Я — Леший. Слыхал — «Там чудеса, там леший бродит...»? Так это про меня. Не веришь?
И вдруг человечек стал быстро распухать, расти вверх и в стороны и через минуту вырос выше дерева. А потом опять превратился в маленького.
— Ну, теперь веришь?
— Ага! — сказал Тришка. — А что вы еще можете?
— Все могу, — важно сказал Леший. — Мороженого хочешь? — И, не дожидаясь ответа, накрыл шапкой валявшуюся на земле шишку. Поднял шапку, и Тришка глазам не поверил: вместо шишки — палочка эскимо!
— Ешьте на здоровье! — предложил Леший.
Тришка отказываться не стал и в два счета расправился
с мороженым. Облизнувшись, Тришка спросил:
— А еще что вы можете?
— Все могу, — снова заважничал Леший. — Еще мороженого хочешь? Или конфету?
Тришка подумал и спросил:
— А Ханыгу прогнать можете? Леший погрустнел:
— Не могу...
Тришке даже стало жаль Лешего, и он сказал:
— Да вы не огорчайтесь — мы что-нибудь придумаем! Леший обрадовался:
— Вы придумайте, а я вам помогу! Ладно?
— Придумаем, придумаем, — пообещал Тришка. Леший помолчал, а потом сказал:
— Мне про вас дед Колючка говорил. Ну, тот еж, что вас в лес пропустил. Вот я и пришел на вас посмотреть. Молодцы. Чисто у вас. Ничего не портите. Правильно сделал Колючка, что пустил вас. А ты чего в такую рань поднялся?
Тришка рассказал про Никиту, про баклажаны и про свое путешествие.
— Мы эти зернышки тайком от Никиты посадим, а когда они вырастут, мы Никите сюрприз сделаем, — пояснил Тришка и с огорчением добавил: — Жаль только, долго расти будут.
Леший обрадовался:
— Э, да тут я вам помогу! Если пройти сто шагов в ту сторону, где солнце встает, а потом свернуть вправо, то еще через сто шагов есть родничок. Набери оттуда воды и полей семечки.
— И что тогда? — спросил Тришка.
— Сам увидишь, — сказал Леший. — Ну, мне пора. Дела. А если я вам понадоблюсь, ты ладошкой о землю три раза хлопни — я услышу.
И Леший исчез. Тришка, долго не раздумывая, зашагал в ту сторону, где восходит солнце, потом повернул направо, и уже издалека услышал журчанье родника. Свернув кулек из дубового листка, он набрал в него воды и бегом домой.
Тришка достал из тайника несколько семян, разрыхлил землю перед самым входом в дом, сунул в нее семена и полил родниковой водой. Не успел он и трех раз моргнуть, как из земли показалось несколько зеленых ростков. Тришка протер глаза, и пока он это делал, на ростках распустились листья. А еще через минуту на каждом кустике засинел глянцевитыми боками баклажан.
— Это что такое? — удивленно пискнул Ерошка, который проснулся и высунулся в окошко.
— Баклажанов не видел? — гордо спросил Тришка.
Через несколько секунд все столпились возле баклажанных кустиков. И Тришке пришлось рассказать про все свои утренние приключения. А потом Никита отвел его в сторонку и попросил рассказать еще раз. С этого дня Никита стал уважать Тришку еще больше. А Ерошка с Мурашкой очень ему завидовали и очень мечтали тоже совершить какой-нибудь подвиг.
Вот что случилось в тот день, когда была золотая погода!
...Ерошка вот уже полдня сидел на самой верхушке дерева, время от времени поглядывая на солнце — скоро ли обед? А после обеда на дерево заберется Мурашка — его очередь дежурить. Так решили друзья для того, чтобы никакой Ханыга не смог их застать врасплох. Ерошке уже стало скучновато на наблюдательном пункте, как вдруг на соседней поляне, которая хорошо была видна с дерева, появилось трое неизвестных. Ерошка никак не мог разглядеть, кто это. И двигались неизвестные как-то необычно: один — большой и толстый — катился впереди, а двое подталкивали его сзади.
Но только было Ерошка решил поднять тревогу, как двое остановились и присели на того, что катился перед ними. Один из неизвестных удивительно знакомым движением снял что-то с головы и принялся обмахиваться. И тут Ерошка все понял: что-то было вовсе не что-то, а капустная шляпа Старого Зайца.
— Гости идут! — закричал вниз Ерошка. — Зайцы. Встречайте! — и принялся спускаться с дерева. Он спрыгнул на землю, и почти в ту же минуту из травяных зарослей вышли зайцы, толкая перед собой круглое толстое бревно. Никита, Мурашка и Тришка помогали.
Гости сбросили большие рюкзаки, и Старый Заяц спросил:
— Ну что — примете нас на квартиру?
— Они еще спрашивают! — возмутился Ерошка. — Мы же вас сами сколько раз звали!
— Рады всегда! — сказал Никита.
А Тришка, Мурашка и Джузеппе закричали в один голос:
— Ура!
И Марта сказала с порога:
— Милости просим! Пожалуйте в дом!
— Мы вот все свои припасы принесли, — сказал Заяц-барабанщик, — а жить мы с дедушкой можем и в шалаше.
— А что, в дупле места мало? — удивился Ерошка.
— Ну, там посмотрим, — не стал спорить Старый Заяц.
— Слушай, — тихонько спросил барабанщика Мурашка, — а бревно это вы зачем прикатили?
— Дед сказал, что нужно, — шепнул заяц в ответ. — Мы за ним аж к Синему броду ходили. Там у деда живут знакомые бобры. Они нам его и спилили — видишь, как ровнехонько.
— Дедушка, а зачем вам это бревно? — не вытерпев, спросил Тришка.
Старый Заяц пристроил на макушке капустный лист поудобнее и сказал:
— Это не бревно. Это будущая пушка. Видя общее изумление, Старый Заяц продолжал:
— Крепость у нас есть — об это дерево кто хочешь зубы сломает. А у входа поставим пушку. Сиди себе в дупле и стреляй по врагам!
— Так теперь нам ни Ханыга, ни хозяева его не страшны! — радостно закричал Ерошка. — Пиф-паф, раз-два — падает Крысдва!
Старый Заяц принялся командовать:
— Джузеппе, Тришка и Ерошка — прогрызть бревно насквозь! Только аккуратно — чтобы труба с ровными стенками получилась.