Все так и присвистывали — задорно, весело, — один Гера по-прежнему помалкивал и, хмурый, косился на девятиклассника. «Личная ответственность!» «Стойка»…
И когда Кулек-Малек позвал к себе, чтобы учиться прыгать с шестом — «через пропасти-то надо уметь перелетать!» — Гера не пошел к нему. И когда Муврикова получила из Красногорийского ответ от директора школы и все наперебой читали-обсуждали — чуть не до дыр затерли! — Гера тоже ни разу не взял это письмо в руки. На уроки ходил — занятия близились к концу, и по всем предметам учителя устраивали контрольные, выставляли отметки, и учился Гера ничего, — но сразу убегал домой, забирался с ногами на диван и читал какую-нибудь книжку из серии ЖЗЛ. Теперь ему почему-то все чаще попадались про путешественников.
Семена больше не видел, сам же обходил его дом за два квартала.
Наконец школьный врач объявила, что всем будущим туристам надо пройти медосмотр. Ребята по очереди бегали в его кабинет. Гера не пошел. Кулек-Малек влетел в класс разъяренный:
— Тебе что, Гусь, особое приглашение? Все уже проверились, а ты…
— Не буду я, — сказал Гера.
— То есть как?
И тут Гера во всем признался приятелю: дескать, безнадежное дело, мама в однодневный и то не пустила, и не болел он тогда, а просто не пустила — и все!
— Ты все же проверься, — посоветовал Серега, правда, не очень уверенно. — А там видно будет.
— Что видно-то?
— Ну мало ли. Придумаем что-нибудь.
Он сказал, как бабушка. Будто подслушал. Но если уж она ничего не придумала… Гера усмехнулся:
— Поди, ты придумаешь?
Кулек-Малек пожал плечами.
— Ладно, сейчас мое дело, чтоб все проверились.
— Под твою личную ответственность! — вспомнил Гера слова Семена Кипреева.
Но к врачу он все-таки пошел. Врач, глядя на Геркин скелет и обстукивая его ребра со всех сторон, покачала головой:
— Худоба! Ты не ешь, что ли, совсем? — Записала в свою тетрадку и добавила: — Такому в первую очередь в поход надо. Я не просто разрешаю, а требую, чтоб шел, ясно?
Серега подтолкнул Геру локтем: «Видишь?» Но Гере не стало веселее. Врач не мама. Попробуй ее убеди. Нет, не верил он, что все хорошо кончится. И вдруг…
Шел он на другой день в школу и встретил Лидию Егоровну.
— Твоя мама сейчас дома? — спросила учительница.
— Дома, — ответил он.
— Вот хорошо. Ну, беги.
Когда Гера в раздевалке сообщил об этой встрече Сереге, тот с умным видом изрек:
— K твоей матери шла. — Как будто об этом трудно было догадаться. Только зачем она шла? А Кулек-Малек добавил: — О тебе говорить. Я же ей сказал про тебя. Да еще она от бабушки письмо получила.
— От какой бабушки?
— Ну от твоей. Муврикова видела. Бабушка просит Лидию Егоровну взять тебя под личную ответственность.
— Как? — Гера чуть не подпрыгнул. — Меня? Под личную?
— Ну да. Раз случай такой… Особенный.
Гера бросился домой — до уроков еще успеет!
Лидии Егоровны у них уже не было. А мама… Мама стояла перед зеркалом в белой туристской панаме с широкими мохнатыми полями и… примеряла рюкзак. Увидев сына, она сняла рюкзак и протянула ему:
— А ну-ка посмотри, не давят лямки?
Гера, ни слова не говоря, накинул рюкзак на плечи. Мама подтянула ремни.
А вечером, едва пришел папа, она объявила ему, что согласна отпустить сына в поход, потому что учительница берет его под свою личную ответственность.
— Прекрасно, — обрадовался папа.
Ну а как обрадовался Гера — нечего вам и объяснять. Даже запел во все горло:
Зовут в поход моря и горы,
Шумят зеленые леса!
А когда лег спать, долго не мог уснуть. Молодец, бабушка! Все-таки придумала — написать письмо.
И выходит еще — это просто замечательная штука иногда, личная-то ответственность!
Насмешка судьбы
Но все в жизни часто неожиданно меняется: радость — горе, опять радость и опять горе…
Нет, с походом теперь обстояло благополучно. Они идут. И Гера идет. Мама сама укладывала рюкзак. Затолкала в него полотенце и майку, две рубашки, три пары носков, курточку, фуфайку — словно Гера собирался на Северный полюс. Папа говорил: столько не надо. Но она сердилась:
— Ведь далеко пойдут. И пешком. А вдруг — ветер? Дождь? Я знаю, что делаю.
Она накладывала и накладывала, еще и продукты — сахар, соль, колбаса, сухари, даже масло сливочное в баночке. Но когда затолкали все в рюкзак, он распух и лежал пузатый, Гера не мог его поднять. Мама всплеснула руками и начала выкладывать вещи обратно, оставляя самое необходимое. И все равно получилось много. Но теперь уж Гера подбросил рюкзак на плечо и бодро протопал по комнате, высоко поднимая ноги, как солдат на параде.
— Хорошо, — сказала мама, видно оценив это по-своему. — Так тебе под силу.
За обедом она сказала папе, что сама проводит сына до школы, чтобы сдать на руки учительнице. Она так и заявила: «сдать», словно Гера сам был багаж.
После обеда прибежал Серега. Он поинтересовался, готов ли Гусельников. И тоже приподнял рюкзак, потряс, ощупал со всех сторон и сказал: «Продукты надо переложить, а то банка с маслом будет стукать по спине и набьет хребтину». Потом позвал:
— Пошли к Дроздику, узнаем, как у него.
Он, видно, заботился обо всех.
Они помчались к Дроздику.
И вот когда Гера шел уже от Дроздика обратно домой, напевая туристскую песенку. «С грозою спорь, не бойся грома, шагай, товарищ, веселей!» — именно в этот миг увидел он Семена Кипреева.
Поравнявшись с Герой, Семен улыбнулся:
— Ну, как дела, костровой! — И шутливо ткнул Геру в бок.
А Гера неожиданно для себя ответил:
— Как сажа бела, чемпион!
Семен удивился:
— Занятно! — И пошел дальше.
Тут Герку и подхлестнуло. Словно кто-то толкнул его в спину! Ведь по улице от него уходил человек, из-за которого Гера пережил немало трудных минут, но который теперь уже ничем не мог помешать Гере радоваться и веселиться, потому что ничего в Гериной жизни не зависело от этого человека. Пятый класс окончен, с походом решилось! И таким свободным от всех на свете, таким сильным, не зависимым ни от кого, а тем более от этого кучерявого туриста-чемпиона, почувствовал себя Герка Гусельников, что закричал во все горло с полным ликованием:
— Эге-ге, Кипрей! А это ведь я нарисовал на калитке-то, на твоей-то калитке. «С грозою спорь, не бойся грома». Понял? Я, я, я!
Громко выкрикивая эти слова, он побежал, оставив Семена на тротуаре застывшим от изумления, и радовался тому, как здорово «всадил» чемпиону!
— Стой, Герка, куда скачешь? — послышался знакомый голос с другой стороны улицы — там стоял Толстый Макс. — В школу торопишься, новость-то слышал?
— Какую еще новость?
— А как же! Нам сейчас Лидия Егоровна объявила: в поход-то с нами, кроме вожатой, знаешь, кто идет? Кипреев. Да, да, этот самый… Что с тобой, Гусь? Что с тобой?
Герка застыл, как статуя.
Ну разве не судьба это? Угораздило же его только секунду назад все выложить Семену!..
Поход начался
На школьном дворе волнуются папы, мамы и бабушки. Голубой автобус с белыми занавесками и надписью «Осторожно, дети!» уже стоит у ворот. Туго набитые рюкзаки — грудой у скамеек. Лидия Егоровна с вожатой распределяют по рюкзакам продукты. Гере достались две банки со сгущенным молоком. Мама помогала их засовывать.
Она все время ахала. Когда вышли из дома и она понесла Герин рюкзак, то заахала — он показался ей тяжелым. Когда увидела автобус, почему-то тоже заахала. А когда Гера получил эти дополнительные банки, сказала:
— Ах, теперь все! Ты надорвешься.
Но Геру не волновали ни банки, ни рюкзак. Подумаешь, проблема — сунуть в автобус! Гораздо интереснее были разговоры с ребятами. Толстый Макс, например, уверял, что в горных речках водятся крабы. А тощий Дроздик, как рыбак, хвастался, что отряд каждый день будет есть уху.
Прибежал Кулек-Малек с двумя булками, начал совать их Дроздику, тот отказывался: «Некуда уже». Его мешок и вправду был набит до отказа. И Серега заинтересовался:
— А что у тебя в нем?
— Рыболовные снасти.
— Да сколько же они занимают места? — прищурил левый глаз отрядный командир. — Целый мешок, что ли?
— А я не опрашиваю, чем твой мешок набит! — нашелся Дроздик.
У Сереги его геологический тоже лежал пузатый, как раздувшаяся жаба.
— А я секрета не делаю, — заявил Серега. — У меня надувной матрац. На нем и спать можно, и по реке плавать. Как в лодке.
— Ага! — воскликнул Дроздик. — У тебя матрац для себя, а мои снасти для всех. Вот выкинь матрац да и бери сам булки!
— Как это выкинь? — возмутился Кулек-Малек. — Да знаешь ли ты, что в походы берут спальные мешки? А я вместо спального взял матрац. Так что нечего спорить, и хлеб надо куда-то! — Он завертел булками, как гантелями.
Гера сказал:
— Ладно уж, давай одну.
Вторую все-таки взял Дроздик.
Кулек-Малек побежал распоряжаться дальше. Он выделялся среди всех. Одет как заправский турист — серые брючки с кармашками сзади, на голове белая панама, вроде сомбреро. На ногах новенькие синие кеды. А когда он натянет спортивный костюм, который сейчас у него лежал в рюкзаке вместе с матрацем, ну тогда уже совсем картиночка!
Гере хотелось быть похожим на Серегу. Он даже настоял, чтобы мама купила ему такой же синий спортивный костюм и кеды. Но на Гере костюм висит, как на гвозде, сморщенный и некрасивый. Правда, еще неизвестно, какой вид в походной одежде будет у остальных. Сейчас-то все нарядные — в белых рубашечках, с красными галстуками. У многих на голове панамы. Только Толстый Макс в старой соломенной шляпе, пожелтевшей от времени и с черной лентой.
Да, все было бы замечательно, если бы не… Семен Кипреев. Он помогал Альбине и учительнице что-то укладывать и не обращал на Гусельникова никакого внимания. Но Гера следил за ним настороженными глазами: неизвестно, что можно от него ждать.
— Отряд, становись! — раздался наконец голос командира Сереги Кулькова.
Все пришло в движение. Родители столпились в сторонке. Директор школы призвал начинающих туристов с честью одолеть Кавказский хребет, как подобает учебникам школы, которая завоевала право послать свою команду на краевой слет. Кипреев и Альбина тоже стояли в строю. Гера услышал, как Семен кому-то сказал: «Не подкачаем!» От имени отряда ответила Рая Муврикова. Она заверила, что их отряд не уронит чести следопытов-краеведов, которые идут по дорогам боевой славы своих отцов и дедов.
Лидия Егоровна сказала Швидько:
— Максим, что же зеваешь? Фотографируй!
Толстый Макс выскочил с аппаратом и стал беспрерывно щелкать. Все с шумом и гамом полезли в автобус, затаскивая не только рюкзаки, но и туго свернутые палатки, ведра, длинные палки. Гера тащил железные стойки для костра — в самую последнюю минуту Альбина заявила, что на его обязанности, как кострового, будет забота об этих стойках: «Хочешь — сам неси, хочешь — поручи кому-нибудь, но чтоб они не потерялись!» Гера затолкал их под сиденье.
Все махали родителям, окружившим машину. Со всех сторон неслись слова прощания, советы беречься, не простужаться, писать письма и слушаться учительницу. Машина просигналила и тронулась.
— Ура! Полный вперед! — закричал Толстый Макс, высовываясь в окно.
И помчался навстречу утренний город, щедро облитые солнцем улицы, люди на тротуарах. Гера смотрел из окна автобуса, и ему казалось странным, почему прохожие спокойно идут по своим делам, а не останавливаются, не глядят на их автобус, не волнуются. Ведь происходит знаменательное событие: у пятого «А» начался многодневный туристский поход по дорогам славы отцов!
Кто-то запел: «Зовут в поход моря и торы…» Сразу подхватили все: «Шумят зеленые леса!» И повезли песню за собой, а хвост ее вырвался из окна и несся за автобусом, как невидимый флаг.
Потом автобус свернул с шоссе, большой многолюдный город остался позади, а впереди показались зеленые поля. Гера смотрел, как все дальше отступает город, затуманиваясь в мареве солнечного дня, только телевизионная мачта выделялась четко, иглой упираясь в безоблачное небо.
На бугре тряхнуло, Файка Абрикосова взвизгнула, кто-то засмеялся, песня оборвалась. И все, будто сговорившись, полезли в мешочки за лакомствами — начали угощать друг друга конфетами и печеньем.
Муврикова, жуя, заговорила звонким голосом, подражая бывалому экскурсоводу:
— Товарищи туристы, обратите свой взор налево. Вы видите крупный рогатый скот. Поверните головы направо, товарищи туристы, перед вами сарай…
— В котором живет артистка Муврикова! — сострил Швидько.
— Поверните головы, товарищи, — невозмутимо продолжала дурачиться Райка, но тут с завыванием стремительно пронесся мимо встречный самосвал.
Абрикосова опять взвизгнула.
Швидько начал ее передразнивать — повизгивать и мычать. И Лидия Егоровна сказала:
— Лучше пойте.
Снова запели, но уже не так дружно, потому что сделалось жарко, солнце раскалило автобус. Все сняли панамы. Один Швидько остался в своей соломенной шляпе.
А мимо окон мелькали телеграфные столбы. На провисших проводах сидели, покачиваясь, птицы. Подступил к дороге редкий лесок. Проскочила вся в садах станица. Сразу за ней поднялись вдали горы.
Автобус побежал к ним, точно ему прибавили прыти. Или это так показалось?
Уж очень Гере хотелось к этим горам!
Приказ номер один
— Доехали! — объявил шофер и вышел из кабины, хлопнув дверцей.
После двухчасового тарахтенья мотора ребят окружила непривычная тишина. Автобус остановился на зеленой улочке. Только что проехали центр поселка с магазинами. Там было людно, шумно, а здесь никого не видать. В солнечном зное дремлют прикрытые высокими тополями домики, у многих окна закрыты ставнями.
А вокруг — горы. Они обступили поселок со всех сторон, сжали его тесным кольцом.
Лидия Егоровна ходила узнать про ночлег. Одну ночь предстоит провести здесь, а завтра с утра — дальше. И уже без машины, своим, туристским ходом…
Ребята присели в тени палисадника. Гера увидел, что Толстый Макс пьет воду из фляжки. Герина фляжка давно опустела — выпили сообща в автобусе. Гере тоже захотелось глотнуть, он попросил: «Дай». Но Швидько остался верен себе.
— Ишь ты! — ухмыльнулся он, встряхивая фляжку. — У меня мало, а в походе, сам знаешь, вода на вес золота.
— Так ты же у меня пил? — удивился Гера.
— Ну и что? А теперь вот побережем… — Он похлопал ладошкой по фляжке.
— Ну, ты! — аж задохнулся Гера от возмущения, но не успел закончить, Муврикова издали закричала:
— Ребята! Кто пить хочет? Колонка за углом.
Все с радостными возгласами побежали туда наперегонки, помчался и Швидько. Гера увидел, как Толстый Макс хотел оттеснить от крана Гутьку Коноплеву, но Гера подставил плечо, и толстяк с разгона, смешно согнувшись в три погибели, чуть не пробуравив головой землю, протопал метра три в сторону по самой грязи. Получил, жадюга? Будешь еще воду жалеть!
Гера напился вдосталь и увидел: рядом стоит какой-то старичок прохожий, сам белый, седой и весь в белом — брюки, ботинки, рубашка.
— В поход идете? — прошепелявил он, улыбаясь. — Ну, идите, идите, от нашего Чистого Ключа многие идут. Счастливого вам пути. — И пошел тихонечко, осторожно переступая.
От такого неожиданного доброго напутствия совсем незнакомого человека Гере сделалось весело. Он почему-то подумал, что и вправду все у него будет счастливо и своей цели, ради которой пошел с ребятами, обязательно достигнет!
А вскоре пришла учительница и сообщила, что отряду на ночь предоставлен класс в школе. Туда перенесли вещи, начали готовиться к обеду. Решили в первую очередь съесть все прихваченное из дому — мамы и бабушки надавали уйму всякой снеди.
Альбина и девочки подмели пол. На середине класса расстелили целлофановые скатерти. Через минуту они были завалены горами огурцов, вареной картошки, яйцами, колбасой, сыром. Закраснела редиска. А хлеб — и черный, и белый, булочки с изюмом, ну на любой вкус! А печенье? Россыпью и в пачках. А конфеты? И даже — черешня! Глаза разбегались.