— Если это тот самый Валерий Адрианович… — процедил Борис Александрович. — Да, еще та фигура! В такие кабинеты вхож, с несколькими послами на «ты»… Неужели мы его наконец подцепим?
Сережа и парень, которого полковник назвал Димой, тем временем направились к Сереже домой.
— Слава Богу, никого нет! — вздохнул Сережа, отперев дверь квартиры. — Проходите, пожалуйста!
Едва Дима успел наладить записывающее устройство, как телефон зазвонил.
— Ишь, как ему не терпится! — усмехнулся Сережа. — Я слушаю.
— Сережа? — прозвучал в трубке голос мужика «с Петровки». — Я по нашим каналам выяснил, где ты живешь, и твой телефон. Мне надо у тебя кое-что узнать.
— Да, конечно, я всегда готов помочь, — ответил Сережа.
— Видишь ли, мне пришло в голову, что когда ты был в туалете, окно там было открыто, и соседнее окно тоже. Ты вполне мог слышать, о чем говорят в соседнем помещении. А нас как раз это помещение интересует, понимаешь?
— Понимаю. — Сережа выдержал паузу. — Да, я кое-что слышал. Обрывки разговора, но мне они уже тогда показались странными.
— Ты не мог бы мне их пересказать?
— Может, это не телефонный разговор… — замялся Сережа.
— Да, ты прав. Ведь, возможно, мне понадобится вносить твои показания в протокол и все такое…
— Я мог бы подъехать к вам на Петровку, — предложил Сережа.
— Да ну, это будет слишком! Да и свидетелей по этому делу мы стараемся опрашивать как можно тише. Вот что, я подъеду и встречу тебя на твоей улице. Мы побеседуем, а если понадобится, подъедем на одну квартиру. Ты ведь знаешь, наверное, что у угрозыска есть тайные квартиры для встреч с агентами, которых нельзя «засвечивать» приглашением на Петровку?
— Да, я слышал об этом, — сказал Сережа.
— Вот и отлично! Где мы встретимся?
— Назначь место, где народу не очень много, — тихо подсказал Дима.
— Давайте в переулке напротив кинотеатра, — предложил Сережа. — Там стоянка разрешена, и машин мало.
— Идет! Я выезжаю.
Дима жестом попросил Сережу чуть оттянуть время встречи.
— Давайте через час, — сказал Сережа. — Мне тут мама поручила кой-какие дела по дому, и мне не хочется с ней объясняться, почему я их не выполнил. Ведь правды, как я понимаю, ей лучше не говорить.
— Да, конечно, тайна следствия, — согласился «муровец». — Через час я буду, где условились.
— Какой телефон у твоего друга? — спросил Дима, снимая наушники, в которых он контролировал качество записи. Набрав нужный номер, он доложил обо всем Борису Александровичу.
Через час Петя, Оська, Миша и Саша стояли около кинотеатра, делая вид, будто считают, хватит ли денег на кино. Неподалеку нервно посматривал на часы молодой человек с букетом роз. Ребята искоса поглядывали на другую сторону улицы, волнуясь за Сережу, который приближался к сиреневой машине. В ней сидели два человека.
Все произошло очень быстро. Сережа перекинулся с людьми в машине несколькими словами, водитель перегнулся через спинку сиденья и открыл заднюю дверцу, приглашая Сережу садиться, и в ту же секунду «влюбленный» и еще несколько невесть откуда взявшихся крепких молодых людей окружили машину и выволокли сидящих в ней. Ребята заметили, как на двоих бандюг надели наручники, но никто из прохожих этого, кажется, даже не углядел — так ловко сработали сотрудники полковника Крейна. Водитель машины дернулся для виду, но особого сопротивления оказывать не стал.
— Вот и все… — вздохнул Миша. — Дождемся Сережу, узнаем все до конца — и отправимся спать. Я отрублюсь, едва голову на подушку положу!
Глава XVIII
Прямые переговоры
На следующий день ребята, втиснувшись на заднее сиденье служебной машины Бориса Александровича, подъехали с ним вместе к одному из величавых зданий в центре города и терпеливо ждали, как события развернутся дальше.
— Это, конечно, очень крупное нарушение, — сказал им перед этим Борис Александрович. — Вас на пушечный выстрел подпускать было бы нельзя. Но вы столько для нас сделали, что я просто не могу отказать вам. Но вы уж меня не подводите, сидите тихо, как мышки.
И ребята сидели, затаив дыхание.
— Четыре! — сказал Борис Александрович, поглядев на часы. — Ну, пошел!
Словно услышав его, Петин отец вылез из Джипа «Чероки», стоявшего у импозантного подъезда величавого здания, и вошел внутрь.
Котельникова-старшего снабдили аппаратурой высокого класса, и благодаря этому друзья услышали его гулкие шаги, а потом голос вахтера:
— Вы в какую квартиру?
— В сорок пятую, — ответил голос Котельникова. — К Валерию Адриановичу.
— Да-да, проходите, пожалуйста. Послышалось ровное гудение.
— На лифте поднимается, — прокомментировал Борис Александрович.
Хлопнула дверь лифта. Зазвучали шаги, затем раздался звонок. Через минуту скрипнула дверь.
— Валерий Адрианович? — спросил Петин отец.
— Да, — отозвался чей-то голос. — А вы, насколько я понимаю, Олег Константинович. Проходите, пожалуйста.
— Да у вас не квартира, а настоящий музей! — уважительно протянул Котельников-старший.
— Приятно жить в окружении красивых вещей. Вот это севрская ваза восемнадцатого века, очень оригинальная работа. Она стоит десятки тысяч долларов. Но разве это главное… Вот сюда, пожалуйста. Здесь мой кабинет. Садитесь, будьте добры.
Котельников-старший опустился в старинное кресло напротив большого письменного стола. Валерий Адрианович сел за стол и барственно произнес:
— Я вас слушаю.
— Начну с того, — сказал Петин отец, — что я знаю, за чем вы охотитесь. Более того, мы уже нашли эту вещь и у нас побывали эксперты Третьяковки…
Валерий Адрианович развел руками.
— Выходит, с вами можно говорить начистоту… Я же предупреждал этих идиотов, что они наворотят невесть чего и могут только все дело испортить. Даже в вашу квартиру проникнуть пытались, когда ваше чудовище чуть не съело одного беднягу — вы, конечно, и об этом знаете… А ведь чудесная вещь, да? Одного взгляда на нее достаточно, чтобы понять: Врубель был настоящим гением. Даже если не знать других его произведений. Завидую вам: вы это творение уже видели. А я еще нет. Надеюсь увидеть в скором будущем…
— Да, вы его увидите в скором будущем. В Третьяковке. Мы уже согласовали, что передаем панно туда.
— Ну, голубчик, это несерьезно! — Да, Валерий Адрианович очень здорово умел подпустить оттенок угрозы в скучающие интонации своего голоса. — Как же вы расплатитесь по судебному иску?
— Но ведь вам отлично известно, что я не виноват, что вся история с аварией была подставкой…
— Не моей подставкой, заметьте! — со светской улыбкой уточнил Валерий Адрианович. — Я сразу сказал этим олухам, что меня не касается, как они будут действовать. Мне важен был результат.
— Как бы то ни было, вы об этом знали, но не попытались их остановить. Вас это устраивало. В конечном счете, и инспектор ГАИ получал деньги из вашего кармана. Теперь в вашей власти прекратить это дело, потому что истинный владелец «Свияги Трастинг» — вы!
— Но почему я теперь-то должен отказываться от претензий? Это просто нелепо. Да, я не особенно хотел, чтобы ситуация развивалась именно так, но, раз уж так получилось… Грех не воспользоваться своим преимуществом.
— Мне есть что предложить вам вместо панно, — сказал Котельников.
— Да, я что-то слышал об этом. Интересно, что же вы предлагаете мне с такой уверенностью, будто я только и мечтаю ухватиться за это нечто обеими руками?
— Вот. — Котельников выложил перед хозяином квартиры документы и фотографии. — Во-первых, согласитесь, что некто, забравший эти бумаги, оказал вам большую услугу: если бы следствие нашло их при обыске в кабинете директора галереи, то горели бы вы синим пламенем… Они исчезли очень вовремя, за несколько часов до затеянной против вас провокации. — Котельников умолчал, естественно, что передает Валерию Адриановичу отменно выполненные копии, а настоящие документы уже приобщены к делу. — И, во-вторых, поглядите на эти фотографии. На первой из них иконы нет. Время: три часа двенадцать минут. На второй икона есть. Время — три часа двадцать одна минута того же числа. Это доказывает, что икона была подброшена именно в этот промежуток времени, подброшена вашими врагами, и ваша галерея не имеет к ней никакого отношения…
— Значит, это вы или ваши люди побывали в галерее и подбросили икону? — как-то совсем ласково спросил Валерий Адрианович.
— Нет, не я. Я к этому никакого отношения не имею. Но получилось — замечу, совершенно неожиданно для ваших врагов, и они об этом еще не знают, — что документы и фотографии попали ко мне в руки. С этими фотографиями на руках вы сможете заставить следствие искать, кто же предварительно отключил сигнализацию.
— Да, кто ее отключил? — с любопытством спросил Валерий Адрианович.
Котельников ответил уклончиво:
— Вашему директору не стоило так по-хамски вести себя с подчиненными. Иной может обидеться до того, что…
— Такой уж у него характер, — опять развел руками Валерий Адрианович. — Сколько раз я ему внушал, чтобы он вел себя помягче. Люди любят, когда их гладят по шерсти. Но специалист он хороший и покупателей умеет принять по-европейски… М-да, придется от него избавиться. Мне не нужен руководитель, возбуждающий такую ненависть, что подчиненные начинают пакостить ему в пику. Но с охранником, который отключил сигнализацию, я тоже разберусь. Ведь это кто-то из охраны, верно?
— Начальник должен уметь уважать своих сотрудников, — снова ушел от прямого ответа Котельников.
— Бросьте! Людей уважать не надо, — махнул рукой Валерий Адрианович. — Просто не стоит показывать им так откровенно, что ты их в грош не ставишь.
— Так вас устраивают условия сделки? — спросил Котельников.
— Что ж, придется примириться с тем, что есть. Врубель от меня уплыл, но зато с вашей помощью я смогу многим вправить мозги. Так что здесь наши интересы совпадают. — Хозяин взял со стола радиотелефон. — Геннадий? Отбой по иску к Котельникову. Оформи немедленно, что у нас претензий нет. Да, мы обо всем договорились. — Он положил трубку на стол. — Теперь вы довольны?
— Вполне. — Котельников встал. — Всего вам доброго.
— Но вам еще дышат в спину эти негодяи, которые пытались вас взорвать, — заметил Валерий Адрианович. — Может, я смогу вам чем-нибудь помочь? На дополнительных условиях.
— Вы мне так и так поможете, без всяких дополнительных условий, — усмехнулся Котельников. — Я приблизительно знаю, кто они. Те же самые ваши враги. И лично я был им совсем не нужен. Просто они узнали через своего информатора в «Свияге Трастинг»… А может быть, в ГАИ, здесь я не уверен…
— Надо же, как они сумели всюду подсунуть своих информаторов, — сокрушенно покачал головой Валерий Адрианович.
— В общем, они узнали о наших разногласиях. Если бы я взлетел на воздух, они подбросили бы неопровержимые улики, что взрыв был организован вами. Все эти улики были у них уже подготовлены.
— Нехорошо, нехорошо… — скривился Валерий Адрианович.
— Как говорится, не рой другому яму. Ведь ваши люди пытались провернуть со мной приблизительно то же самое. Правда, с более благополучным для меня исходом.
Котельников не стал рассказывать, что исполнители неудавшегося теракта, в том числе «оперативник с Петровки», матерый бандит, давно находившийся в розыске, уже арестованы. Они были уверены, что машина взлетит на воздух и следов не останется, а потому работали без перчаток и оставили на взрывном устройстве свои отпечатки пальцев… Улика из разряда неопровержимых!
— Я вам уже сказал, что за моих идиотов я не отвечаю, — мягко возразил Валерий Адрианович. — Впрочем, всегда буду рад вам удружить. Всего доброго.
— Всего доброго, — кивнул Котельников.
— Молодец, Олежка! — сказал Борис Александрович. — Весь разговор провел как надо. Этот ваш Адрианыч, ребята, только притворяется, конечно, что он такой незлобивый.
— Мягко стелет, да жестко спать? — спросил Петя.
— Вот именно! Он человек очень умный и крутой, но в то же время слишком гордый и мстительный. На Олежку он злобу тоже затаит, хотя мстить ему пока не будет. Захочет в первую очередь разобраться с другими. Вот на этом мы его и подловим.
— А вы знаете, кто эти другие? — спросил Саша.
— Знаю. Мы ведь тоже не сидели сложа руки, пока вы искали приключений на свои головы. Есть надежда, что мы прихлопнем всех разом…
Но больше я вам ничего рассказывать не буду — до поры до времени.
Петин отец вышел из подъезда, сел в джип и отъехал. Три служебные машины тронулись за ним следом.
Глава XIX
Все еще впереди
Прошло два дня. Петина мама с Катей вернулись из пансионата. Их привез Борис Александрович. Хоть он и подготовил маму, она все равно ахнула, увидев у себя в квартире развороченную стену. В комнате все было превернуто вверх дном. Реставраторы уже собрали специальные небольшие леса и завезли оборудование, чтобы со всем тщанием снять бесценное панно и перевезти его к себе в мастерские.
— Что вы тут натворили! Боже, какая красота! — перебила Петина мама сама себя, останавливаясь перед панно. — Даже жалко с ним расставаться!
— Не волнуйся! — отозвался ее муж. — На его месте соберут точно такое же. Разве что стоимостью поменьше, потому что это будет не настоящий Врубель, а копия. Но такая копия, что ого-го! Супермастера работают!
— Чем это вы занимаетесь? — спросил Борис Александрович, взглянув на стол, заваленный чертежами и расчетами.
— Мы решили не заделывать стену! — радостно сообщил Петя. — Восстановим камин, пусть будет, хотя бы декоративный! Вот сейчас думаем, как его оформить…
— И у меня есть еще одна идея, — добавил старший Котельников: он был увлечен этой затеей не меньше сына и радовался как мальчишка. Петин отец вообще любил работать руками и многое в доме сделал сам. — Я хочу, чтобы камин был не совсем декоративным. Дымоходом уже не воспользуешься, он, наверное, забился за много лет, да и опасно это. А вот если вмонтировать воздухоочиститель… Хотя бы такой, который полностью будет вбирать дым одного-двух поленьев. Здорово посидеть у камина по праздникам — на Новый год, в дни рождения, когда гости придут… Понимаешь? Вот я и просчитываю, какого размера и какой мощности будет этот воздухоочиститель. Он должен перекрывать всю площадь дымохода над камином, но при этом быть незаметным, чтобы не портить внешнего вида. Установить его надо основательно, и работать он должен надежно, без сбоев…
— Сейчас продаются очень мощные кухонные воздухоочистители, — заметил Борис Александрович.
— Ты меня удивляешь, Борька! Зачем покупать, если я сам смонтирую еще получше? Главное — сделаю именно то, что надо для данного конкретного случая! Будет не камин, а загляденье!
— Ну, мальчики… — Мама покачала головой. — Делать вам больше нечего!
— Но мама, ты только погляди! — воскликнул Петя. — Мы уже все рассчитали! Вот такая должна быть каминная решетка, вот на такую ширину встанет мраморная каминная доска. В старину на такие доски ставили большие часы, всякие красивые безделушки и держалки для визитных карточек. Мы тоже можем!
— Только держалки для визитных карточек нам и не хватало, — рассмеялась мама.
— И потом, у кого еще есть дома настоящий камин!.. — с торжеством завершил Петя.
— Ой, я тоже хочу настоящий камин! — захлопала в ладоши Катя.
— Ладно, ладно, возитесь, если вам не лень! — весело махнула рукой мама. — Я — за! Глядишь, я еще сама побегу по антикварным да по развалам искать эту самую держалку для визитных карточек! — добавила она с иронией.
— И я буду помогать тебе ее искать! — заявила Катя. — А еще я помогу украшать каминную полку всякими красивыми штучками. Можно расставить на ней фигурки из киндерсюрпризов.
— Ну, что расставлять на каминной полке, вы и без меня обсудите. — Борис Александрович взглянул на часы. — Надо поспешить. Петро, можешь сегодня позвать своих друзей. Вчера поздно вечером мы завершили операцию. Я заеду, расскажу, как это произошло. Наверное, у вас еще остались вопросы.
И полковник торопливо удалился. Когда он вернулся вечером, все Петины друзья вместе с его семьей, в полном составе, включая Бимбо, были в сборе и ждали его. Петина мама купила по такому случаю большой многоцветный торт-мороженое, и каждому досталось по основательной порции. Вместе с тортом она подала на стол большое блюдо черешни, только-только появившейся в Москве. Устроились все в разгромленной комнате, вокруг рабочего стола, с которого были временно убраны чертежи и инструменты.