— Скажите… А кроме меня, тут есть кто-нибудь? — спросил он.
— Я не должен этого вам говорить. Я совсем не должен говорить с вами. Но я так долго молчал! — пожаловался Шпион.
«Нехорошо было бы обманывать такого простодушного старичка, — подумал Веселый Музыкант. — Да, но ведь он шпион. И это будет совсем не обман, а военная хитрость!»
— Откровенность за откровенность, — сказал он. — Вы знаете, что я могущественный волшебник?
— Д-да?
— И я могу сжечь вас молнией?
— Д-Д-Да?..
— Или превратить в кусок льда?
— Н-не делайте этого!!
— Я еще подумаю, — важно сказал Веселый Музыкант. — А пока живо рассказывайте, что это за тюрьма, кто в ней сидит и как отсюда выбраться. И говорите только правду.
— Правду? Какое странное слово. Надо запомнить, — пробормотал Шпион.
— Вы меня поняли?
— Д-да. Вы находитесь на самом дне десятиэтажного подземелья. Выбраться наверх можно только с помощью Волшебного круга. Никто, кроме короля и Начальника Тюрьмы, не знает, как заставить его подняться или опуститься. А еще, — тут человек за дверью понизил голос до шепота, — есть потайной подземный ход во дворец. Я только один раз прошел по нему, и то с завязанными глазами.
— Положеньице! — сказал Веселый Музыкант. — А кроме меня, здесь есть кто-нибудь?
— О, тут очень много народу. Да что о других говорить, когда рядом с вами, в соседней камере сидит ужасный преступник. Во-первых, он самый веселый человек в стране. Во-вторых, он посмел влюбиться в певицу Флейту, невесту короля, и научил ее своим песням. И в-третьих, говорят, он узнал Государственную Тайну.
— Государственную Тайну? Это еще что такое?
— Тс-с! Во всем королевстве только Дубль Бемоль и его Министр знают Государственную Тайну. Если кто-нибудь о ней проведает, страна сразу погибнет. А этот бродяга из соседней камеры — его зовут Кларнет, — кажется, что-то пронюхал!
— Ну ладно, — сказал Веселый Музыкант. — У вас тут есть вода?
— Да… Целое подземное озеро.
— Так принесите мне хоть немного, я не пил целый день.
— Как… не пили?
— Фу ты, я и забыл, что вы и голод, и жажду утоляете музыкой. Я, видите ли, хоть и музыкант, но устроен несколько иначе. Короче — принесите мне в чем-нибудь вашей подземной воды, да поспешите, любезный!
Он достал из кармана картофелину и целиком отправил ее в рот. Картошка была соленой!
— Конечно, страна тут сказочная, но чтобы картошка росла посоленной в самый раз — это чересчур… — пробормотал Веселый Музыкант. — Вот так штука! А-а-а! Наверное, на картошку упали слезы Дуоли… Бедная девочка, где-то она сейчас?
В это время в стену постучали. Веселый Музыкант прислушался. Удары повторялись в четком ритме.
— Азбука Морзе? Оч-чень интересно! — от удивления Веселый Музыкант даже не заметил, как проглотил вторую картофелину.
ДЕЛА ГОСУДАРСТВЕННОЙ ВАЖНОСТИ
Невероятный переполох царил в королевском дворце. Главная лестница пела, гудела, басила и тренькала не переставая. Солдаты бегали по двору, как испуганные тараканы.
В воротах показался Начальник Караула. Он тащил за руку заплаканную Дуоль. Следом катились два коротышки, поменьше и побольше, оба круглые, что в высоту, что в ширину; двадцать солдат подталкивали их сзади. На лестнице эти двое стали вырываться, а маленький даже укусил солдата за руку. Такого немузыкального шума и трезвона в стране Бум-Бум еще никогда не бывало.
Наконец всем троим связали руки и поставили их перед королем.
— Как вас зовут? — спросил Дубль Бемоль и втянул в себя воздух так сильно, что в зале поднялся ветер.
— Я — Барабанчик, — сообщил маленький.
— Я — Барабан, — прогудел его товарищ.
— А меня зовут Дуоль, — звонко сказала Дуоль.
Король зажал уши. Он терпеть не мог такие вот голоса.
— Как вы посмели распевать свои мерзкие песни? — закричал тогда Министр, поглядывая на короля.
— Они не мерзкие! — сказал Барабанчик.
— Они такие веселые! — радостно сказала Дуоль.
— Мы накормили полгорода! — добавил Барабан.
— От-вра-тительные песни, — процедил сквозь зубы король.
— Вот! Слышали, что сказали Его Величество? — сказал Министр и снова взглянул на Дубль Бемоля искоса и подобострастно.
— А он… А они… не врут? — простодушно спросила Дуоль.
Король и Министр так и подскочили.
— Что?!! — заорал король. — Что значит «врут»?? Откуда ты знаешь это слово?
— Так говорил чужестранец, Веселый Музыкант. Он научил меня песенкам, которые пели мы с друзьями…
— С друзьями! — кричал король. — Сколько раз я приказывал запретить дружбу! Когда человек один, с ним легче справиться!
— Мы думали… — начал было Барабан.
— Думали! Я запрещаю моим подданным думать. А вдруг кто-нибудь додумается… Караул!! Отправить их в тюрьму. А завтра утром казнить всех троих.
— Вы этого не сделаете!
Удивительно красивая девушка стояла у входа.
— Певица Флейта! — сказал король недовольно. — Хоть вы и моя невеста, но я не позволю вам вмешиваться в дела государственной важности.
— Не-дела, не-государственной, не-важности, — дерзко ответила певица. — Идем со мной, девочка.
— Я не могу, — печально проговорила Дуоль. — Они казнят моих добрых друзей.
— А мы их возьмем с собой. И пусть кто-нибудь посмеет к ним прикоснуться. Я всем — слышите, всем! — расскажу тогда вашу противную тайну!
Король моргал глазами. Министр схватился за сердце, испуганно поглядывая при этом на короля. Начальник Караула сделал на караул. А друзья гордо потопали вслед за певицей Флейтой.
Король перестал моргать и уставился в одну точку.
— Война! — прошептал он. — Нужно объявить войну, не то народ взбунтуется или узнает тайну. Но ведь у нас нет генерала…
Министр поклонился. Начальник Караула выпятил живот. Король задумался.
ТОЧИЛЬЩИК КЛАРНЕТ
Три дня и три ночи сидел Веселый Музыкант в подземелье. Он привык к темноте настолько, что уже мог разглядеть нос Шпиона в замочной скважине.
Целыми часами он перестукивался со своим соседом Кларнетом. Он узнал, что Кларнет не бродяга, а знаменитый точильщик. С утра он ходит по дворам, взвалив на плечи точильное колесо, и, конечно, поет песенку:
Я веселым делом занят,
Я с прохожими шучу.
Даже сам король не знает,
На кого я нож точу.
Хорошо шагать по свету.
Я счастливей королей:
У меня короны нету,
Да зато полно друзей!
— Э-ге-гей! — кричат Кларнету плотники. — Поточи топоры!
— Давай сюда! — зовет его сапожник. — Нож затупился…
— Кларнет, милый! Поднови-ка нам ножницы! — просят портнихи.
И Кларнет точит топоры и лопаты, ножи и ножницы.
Стража схватила Кларнета, когда он выходил из покоев певицы Флейты. Говорят, что там он просто точил лясы… А сейчас юноша очень тосковал, потому что он полюбил певицу Флейту. К тому же наверху его ждала уйма дел. Ведь он узнал от певицы Флейты Государственную Тайну. Сейчас ему не терпелось, кое-что сообщить своим друзьям — а друзей у него было больше, чем семечек в арбузе.
Обо всем этом и узнал Веселый Музыкант, когда начал перестукиваться со своим соседом. «Н-а-д-о б-е-ж-а-ть», — простучал он в стену. «Б-е-с-п-о-л-е-з-н-о», — раздалось в ответ. Веселый Музыкант загрустил, потому что в тюрьме даже самым веселым людям становится грустно.
А наутро к нему снова пришел Шпион.
Веселый Музыкант так устал сидеть в темнице, что был рад любому обществу. К тому же его сосед молчал три часа подряд.
— Что новенького? — спросил Веселый Музыкант.
— Скоро начнется война, — свистящим шепотом ответил Шпион.
— Война? Какая еще война? С кем?
— С турурумцами.
— Постойте, постойте-ка. А зачем с ними воевать?
— Как — зачем? Они любят рисовать, а не петь, смотреть, а не слушать. Они и нас хотят заставить все делать по-своему.
— Это они вам сказали?
— Нет — но это говорит король! Война начнется вот-вот. Даже тюремные стражники точат ножи. Вашему соседу повезло: он ведь точильщик. Его вывели из камеры и заставили работать у Волшебного круга. Да, а между прочим, собак… Вы ведь знаете — тюрьму охраняют злые собаки — так вот, их приказано не кормить целых три дня. Это чтобы они стали еще злее.
— Ну и что? — сказал Веселый Музыкант.
— Да так, ничего, — замялся Шпион. — Просто я подумал, не хотите ли вы поесть. И выпросил у собачьего повара кое-что. Лепешку, немного печенки, баранью косточку…
— Что ж вы сразу не сказали! — воскликнул Веселый Музыкант. — Давайте все сюда, и спасибо, простите — не ожидал…
Шпион просунул еду в замочную скважину (она была огромной, под стать тяжеленному ключу) и долго слушал, как хрустят косточки на зубах Веселого Музыканта. Потом он вздохнул и пошел восвояси: ясно было, что Веселый Музыкант заговорит не скоро.
Прошло несколько минут, и в двери соседней камеры звякнул ключ.
— У вас что, память отшибло? — произнес кто-то насмешливо и звучно. У Веселого Музыканта сжалось сердце: таким он и представлял голос соседа. А тот продолжал:
— Вы что, не видите, что это камера чужестранца? Нет уж, заприте меня туда, откуда увели.
Веселый Музыкант перестал жевать и увидел, как огромный ключ вошел в замочную скважину — ту самую, в которой обычно торчал нос шпиона. Дверь отворилась. Грубый голос стражника произнес:
— Не хочешь точить ножи — торчи здесь!
Дверь захлопнулась, ключ повернулся два раза. Незнакомец, которого втолкнули в камеру, переждал, когда стихнут шаги стражников, и спросил:
— Это вы?
— Это я, — сказал Веселый Музыкант. — А вы — это тоже вы?
— Ну да, — сказал незнакомец. Они расхохотались и стали хлопать друг друга по плечам, и тузить в бока, и даже приплясывать попробовали от радости, но в камере было слишком тесно.
— Вы знаете Государственную Тайну? — спросил Кларнет, когда они успокоились.
— Знаю, — сказал Веселый Музыкант.
И он пропел на ухо Кларнету:
Мне жаль того, кто много врет,
Ведь он живет наоборот,
А жить совсем наоборот
Не очень-то приятно.
Ах, как мне жаль
Того, кто врет:
Идет он задом наперед, —
Он думает шагнуть вперед,
А сам идет обратно!
— Надо рассказать всем, — сказал Кларнет.
Они пожали друг другу руки и замолчали: в замочной скважине появился любопытный нос Шпиона.
«ОТПРАВЬТЕ НАС В ТЮРЬМУ»
Король сидел на троне, скучный и мрачный. Министр стоял подле него, очень скучный и мрачный. Начальник Караула застыл у дверей, очень-очень скучный и мрачный.
— Я самый несчастный король на свете, — сказал король. — Это ужасно: править в стране уродов.
Министр и Начальник Караула виновато потупились.
— Нелегко быть высоким и стройным среди таких коротышек, — продолжал король, плотнее запахивая мантию, и поглядел на подданных сверху вниз. — Министр! Догадывается ли здешний народ о своем уродстве?
— Так точно, Ваше Величество, — сказал Министр. — По вашему приказанию мы разъяснили всем и каждому, что ваше лицо — идеал мужской красоты, а ваш рост должен вызывать восхищение. О вашей красоте за умеренное вознаграждение слагаются песни и легенды…
И вдруг в зал вошли Барабанчик, Барабан и Дуоль. А позади шла грустная певица Флейта.
— Ваше Величество! — сказали Дуоль, Барабан и Барабанчик. — Отправьте нас в тюрьму!
Король вопросительно посмотрел на певицу.
— Они мне надоели. Ах, не спрашивайте меня, делайте, что хотите!
Даже Начальник Караула, который не удивлялся ни разу в жизни, удивился. Министр оторопел, а король страшно обрадовался. Он даже захлопал от восторга в ладоши:
— Ура! В тюрьму их! В кандалы! Они у меня попляшут!
И друзья заплясали. Они приплясывали всю дорогу, как будто их вели не в тюрьму, а на концерт Очень Веселой Музыки. Они дружно показали язык ядовитым змеям, и серьезными стали только тогда, когда встали на Волшебный круг и он медленно и плавно начал опускаться.
— Ты взяла пластырь? — спросил Барабанчик.
— Весь, какой только был в королевской аптеке, — ответила Дуоль.
— Ну, держитесь, — прогудел Барабан.
Волшебный круг опустился в подземелье и со скрипом остановился. Стражники не успели моргнуть, как Барабанчик ловко дал подножку одному, а Барабан так толкнул другого, что тот полетел вверх тормашками. Что тут началось! Солдаты подбегали со всех сторон. Они таращили глаза и размахивали ножами. Два Барабана молотили направо и налево кулаками, очень похожими на барабанные палочки.
Вдруг здоровенный стражник с самым кривым ножом замахнулся на Дуоль. Барабанчик вскрикнул и бросился ему под ноги. Здоровенный стражник — а это был Начальник Тюрьмы — грохнулся на пол и расквасил себе нос.
Откуда ни возьмись появились поджарые злые собаки.
— Ату их! — крикнул Барабан, указывая собакам на стражников.
— Нет, это их ату! — кричали стражники, показывая на трех друзей.
Собаки растерялись: кого кусать?
Друзья ринулись вперед. Но тут Барабанчика ударили ножом в грудь. Барабанчик, как все Барабаны на свете, был наполнен воздухом. Дуоль подскочила к нему и заклеила его рану пластырем.
Ужасный крик раздался в это время позади. Собаки, которых не кормили целых три дня, все-таки выбрали стражников и как раз в этот миг набросились на них.
— Бежим! — крикнул Барабанчик. Все трое понеслись что было сил по узкому коридору.
Когда вопли и собачий лай затихли где-то вдали, Барабан вдруг остановился и стал падать.
— Что с тобой? — вскрикнула Дуоль.
— Пустяки.
— Хорошенькие пустяки! Ты ужасно похудел! Из тебя вышел весь воздух… Восемь ран! И ты молчал, бессовестный!
И Дуоль стала сердито заклеивать пластырем следы солдатских ножей.
— Здравствуйте! — вдруг сказал кто-то за их спиной.
— Здравствуйте… А кто вы?
— Я Королевский Шпион. Я слежу за чужестранцем по имени Веселый Музыкант.
— Веселый Музыкант? Он-то нам и нужен. Веди нас к нему!
— Но я…
— Живо, живо веди!
— Но он…
— Что тебе сказано!
— Дайте же договорить! — плаксиво сказал Шпион. — Он находится за этой дверью, на которую навалился уважаемый Барабан, которого заклеивает эта уважаемая девочка!
— Ключ! — сказала Дуоль. — Барабанчик, ты не потерял ключ?
— Вот он! Разве можно потерять ключ певицы Флейты? — пропищал Барабанчик.
Шпион остолбенел. Он видел, как Дуоль подняла и вставила в скважину ключ, как Барабан помог ей повернуть его, как из камеры выбежали Веселый Музыкант и Кларнет, и как они начали обниматься со своими освободителями.
Шпион опомнился, когда Барабан крикнул: «Бежим к потайному ходу!»
«Надо подсмотреть и донести», — привычно подумал Шпион. Спрятав ключ, оставленный беглецами, он засеменил следом.
Он видел, как друзья примчались к подводному озеру, сели в моторную лодку и поплыли к другому берегу по светящейся воде. Он поспешил за ними — вплавь. Лодка причалила к большой скале, в которой начинался темный и узкий туннель. Беглецы выскочили из лодки и скрылись в черном провале.