Шпион переплыл озеро и, выплевывая воду, тожепобежал по туннелю.
Потайной ход петлял, взбираясь все выше. Шпион, задыхаясь, несся по нему как угорелый.
Странный шум раздался в это время впереди. Он прижался к стене и увидел, что сверху по туннелю несется поток светящейся воды.
Беглецы тоже заметили воду и повернули обратно. Шпион слышал, как кто-то из них крикнул:
— Они хотят затопить потайной ход!
Беглецы неслись прямо на Шпиона. Он прижался к стене и пропустил их. Вода все прибывала. Она доставала ему уже до груди. Он слышал, как на озере затарахтел лодочный мотор. Вода заливала подбородок. Шпион поплыл.
— Тону-у! — тоненько и неуверенно закричал он. И, уже теряя сознание, почувствовал, как чьи-то сильные руки подхватили его.
— Ишь ты! Мой шпион, — сказал Веселый Музыкант. — А все-таки человек. Бросать негоже. Держись за меня! Вот так.
И он крикнул громко:
— Бегите! Да не теряйте же времени, я не пропаду. Бегите!
СОБАЧИЙ ВАЛЬС И ДРУГИЕ СОБЫТИЯ
«А я-то считал, что я недурной пловец», — подумал Веселый Музыкант, пересекая вплавь озеро. Он был несправедлив к себе: мало того, что он плыл в одежде, — ему, кроме того, приходилось тащить обмякшего и ставшего очень тяжелым Шпиона!
Нужно ли удивляться, что, выволакивая спасенного на берег, Веселый Музыкант пошатывался от усталости. Он еще сделал Шпиону искусственное дыхание, и, когда старик открыл глаза, а щеки его порозовели и грудь стала мерно вздыматься, музыкант уснул мертвым сном.
Неизвестно, сколько времени он проспал, но он мог бы спать и гораздо больше. Его растолкал Шпион.
— Я понял! — говорил он, спеша, словно в горячке. — Я понял, чужестранец: что-то тут не так! Ты спас мне жизнь, и мне почему-то не хочется доносить на тебя королю. А если бы доносить было хорошо — как это говорит король — мне бы, конечно, хотелось донести на тебя!
— Все это прекрасно, но неужели вы меня ради этого разбудили? — спросил Веселый Музыкант. — Может быть, побеседуем позже? — и он перевернулся было на другой бок.
— О нет! — сказал Шпион. — Нас окружают стражники. Сейчас они схватят вас. Пусть и меня хватают — все равно я не согласен больше шпионить за вами!
— Схватят? Как бы не так! — Веселый Музыкант вскочил на ноги так стремительно, будто и не думал спать. — Где же дудочка? Надеюсь, она не слишком пострадала от воды…
Наконец он нашарил за пазухой дудочку Дуоли, достал ее, подул тихонечко. Дудочка откликнулась звуком негромким и нежным…
А враги приближались. Они ухмылялись, потому что видели: чужестранец беззащитен. Они не сомневались в победе.
— Так что же наконец — музыкант я или не музыкант? — сказал Веселый Музыкант и подмигнул Шпиону. Старик закрыл руками глаза: ему не хотелось видеть, как набросятся на его спасителя стражники. И вдруг…
Тихая-тихая, ласковая, усыпляющая мелодия зазвучала рядом. Старик увидел, как на лицах стражников расплылись блаженные улыбки, потом почувствовал, как сладкая дремота охватывает его, отуманивает глаза…
— Вставайте! Да проснитесь же вы! — Веселый Музыкант изо всех сил тряс его за плечи. — Бежим, пока они не очнулись!
Стражники, убаюканные колыбельной, лежали вповалку, причмокивали во сне губами и посапывали. Осторожно переступая через спящих, Веселый Музыкант и Шпион добрались до толстой двери, за которой начинались тюремные коридоры.
— Бежим! — крикнул Шпион. Здесь он чувствовал себя уверенно.
Они почти достигли Волшебного круга, когда из-за поворота навстречу им вырвалась злобная свора собак. Псы летели неудержимо, глаза их горели яростью…
В этот миг зазвучала дудочка, и собаки встали как вкопанные.
Через секунду они уже танцевали под звуки «Собачьего вальса», — да, в стране Бум-Бум даже свирепые подземные псы оказались на удивление музыкальными!
Веселый Музыкант, увлекая за собой своего спутника, взбежал на Волшебный круг. Никто не помешал им: видимо, все стражники были заняты погоней.
— Поднимемся, как на лифте, — говорил Веселый Музыкант. — Дуоль говорила: здесь должна быть такая кнопочка… Да где ж она?
— Скорей! Вот они! Мы погибли… — сказал старик. Но не успел он договорить этих слов, как Волшебный круг стремительно взмыл вверх — прямо из-под носа у подоспевших собак и стражников!
— Молчите! — шепнул Шпион, когда круг остановился. — Здесь буду говорить я!
Они спокойно перешли голую каменную площадь и оказались у ворот тюрьмы.
— Именем короля, пропустите! — сказал старик дрожащим голосом.
— Именем короля? — подозрительно переспросил усатый стражник.
— А кто, кроме короля, разрешил бы нам подняться на Волшебном круге? — сказал Шпион.
Стражник не нашелся что ответить и медленно, нехотя отворил ворота. Вот они идут по узкому мостику… Три тысячи двести ядовитых змей шипят внизу, как велосипед на мокром асфальте.
— Не выпускать их! — раздался сзади чей-то истошный вопль.
И тут мостик как бы переломился пополам, и Веселый Музыкант и Шпион полетели в ров. Дудочка! Веселый Музыкант крепко сжал ее в руке. Змеи отпрянули, когда сверху неожиданно свалились эти двое, а в следующий миг Веселый Музыкант уже играл индийскую мелодию: говорили, что с ее помощью можно укротить любую змею.
И правда — чудо из чудес — змеи подняли головы, словно прислушиваясь, и начали странный диковинный танец. Они изгибались, покачивались как зачарованные, все эти кобры и гадюки, медянки и гремучие змеи. И только одна маленькая и злобная змейка не поддавалась.
— Что такое? — пробормотал Шпион. — Неужели… Не может быть… Ну, да. Какой ужас! Эта змея — глухая!
Змейка подползала все ближе к Веселому Музыканту. Вот-вот она молнией кинется к нему!
И тогда робкий и вежливый Королевский Шпион, пройдя мимо сотни извивающихся гадов, схватил желтую змейку за хвост! Она тут же ужалила его в руку.
— Пока я не умер — вперед! — крикнул старик. — Только играйте! Прошу вас, играйте! Я знаю место, где стены рва совсем обвалились. На них никто не обращал внимания, потому что стражники полагались на змей!
…Светило солнце. Веселый Музыкант давно уже перевязал руку старика жгутом и даже отсосал яд из ранки.
— Ну, как? Вы ничего не чувствуете? — с тревогой спрашивал он.
— Чув… Апчхи!… ствую, — сказал Шпион. — Как вы думаете, змеи болеют гриппом?
— Не знаю… — Веселый Музыкант с сомнением покачал головой.
— По-моему, она заразила меня гриппом. А может быть, гриппозные змеи не так ядовиты? — сказал бывший Шпион и улыбнулся…
КАЗНЬ
Черные знамена развевались на королевском дворе. Трубы трубили похоронный марш. Солдаты точили ножи о голенища своих сапог. Все готовились к войне.
Король ликовал. Кларнет, два Барабана и Дуоль стояли перед ним. Начальник Тюрьмы докладывал:
— Мы затопили потайной ход, и они приплыли прямо к нам в руки. А Веселый Музыкант, наверно, утонул. Туда ему и дорога. Ха-ха-ха!
Король милостиво улыбнулся. Но вдруг он помрачнел:
— Кто дал им ключи от тюрьмы, кто рассказал про потайной ход?
— Я! — произнес серебристый голос. И все сразу узнали певицу Флейту.
— Связать ее! — приказал король.
— Связать ее! — дрогнувшим голосом сказал Министр.
— Связать ее? — спросил Начальник Караула. Он удивился второй раз в жизни и тут же подумал, что неприлично в его положении так часто удивляться. «Да-да, решено, — подумал он, — больше я ничему не удивляюсь, дудки!»
— Начнем казнь, — сказал король и сильно втянул в себя воздух. Он кивнул в сторону Барабанов. — Сперва поговорим с этими. Дать им по две тысячи палок! Пусть помучаются…
— Две тысячи палок! — крикнул Министр.
Два палача молча подошли к Барабанам и в первый раз огрели их огромными палками.
— Ту-ру-ру! — ударилась палка о тело Барабанчика.
— Бум-бум! — зазвучал Барабан.
Палачи работали на совесть. Перед королевским дворцом толпились ткачи и плотники, сапожники и каменщики, певцы и портные. Весь народ собрался и слушал: из дворца доносился отчаянный барабанный бой.
— Что здесь происходит? — спросил, подходя, Веселый Музыкант.
Люди молча переминались с ноги на ногу, снизу вверх поглядывая на незнакомца.
Наконец, в толпе раздался робкий голос:
— Там казнят изменников и негодяев.
— А кто же эти негодяи и изменники?
— Кажется, там Барабаны, — сказал тот же голос.
— И точильщик Кларнет, — сказал другой.
— И Дуоль, моя Дуоль, — с тоской выкрикнула простоволосая женщина и зарыдала в голос.
— И вы верите, что они изменники? — тихо спросил Веселый Музыкант.
— Так сказал король, — ответил человек, стоявший рядом, и затосковал от своих собственных слов.
— И ты веришь? — еще тише спросил Веселый Музыкант, отыскав глазами мать Дуоли.
Женщина молчала. И вдруг…
— Нет! — крикнула она. — Не-ет, слышите вы, нет!!
— Ваш король — злобный обманщик, — твердо сказал Веселый Музыкант толпе. — Идите за мной.
Он стал подниматься по Главной Лестнице. Но за спиной его было тихо. Обернувшись, он увидел, что только мать Дуоли подошла к первой ступеньке. Остальные медлили в нерешительности. «Их так долго обманывали с помощью слов, что сейчас слова не помогут. Во всяком случае, нужны не только слова», — подумал Веселый Музыкант. И произошло невероятное.
Веселый Музыкант хлопнул себя по лбу. Потом он начал носиться по лестнице, то стремительно взбегая вверх, то прыгая вниз сразу на несколько ступенек, внезапно застывая на одном месте и снова совершая головокружительные прыжки. При взгляде на него можно было подумать, что Веселый Музыкант не в своем уме. Но люди не столько смотрели на него, сколько слушали. Главная Лестница пела, как никогда раньше; вольная, неслыханно радостная музыка разносилась вокруг. Веселый Музыкант играл на самом большом и необыкновенном инструменте.
Взмокший от напряжения, от волнения и тревоги, он снова остановился на нижней ступеньке.
— Ну! — сказал он. — Верите вы мне? Так идемте со мной!
И вот музыкальные ступеньки стали гудеть вразнобой, все чаще и громче, звуки наплывали один на другой, ступени прогибались от тяжести, и шорох ног, непрестанный гул струн сливались в едином, грозном ритме.
Веселый Музыкант вошел в зал в тот момент, когда нож палача описывал широкую дугу, чтобы вонзиться в грудь Кларнета. В два прыжка Веселый Музыкант оказался рядом и отчаянным ударом выбил нож из руки палача.
Но Начальнику Караула достаточно было шевельнуть пальцем, и Веселого Музыканта, связанного, бросили к остальным пленникам. Люди, столпившиеся у дверей, разом вздрогнули.
— Так, — гнусаво сказал король. — Это тот самый преступный чужестранец! И с ним наш Королевский Шпион. Отвечай, негодяй, почему ты ничего не доносишь?
— Ваше королевское Величество, — отвечал Шпион, — я… А-а-апчхи! Я просту… апчхи… дился!
Король рассвирепел:
— Ты просто мерза-а… апчхи!
Да-да. И король чихнул. Сперва один раз. Потом другой. Потом три раза подряд. Он чихал не переставая, пытался что-то сказать и не мог. Наконец прерывающимся голосом он приказал:
— Казнить… их… всех!
И тут прямо на середину зала выбежала заплаканная простоволосая женщина:
— Мою дочь хотят убить за то, что ей понравились песни чужестранца. Так послушаем их!
— Молчать! — взвизгнул король.
Но тут кто-то у дверей сказал:
— Послушаем эти песни! — и Веселый Музыкант узнал голос бывшего Королевского Шпиона.
Толпа начала раскачиваться грозно и порывисто — так раскачиваются в бурю уличные фонари. И все громче раздавалось в зале:
— Послушаем их, послушаем их!
Даже стражники с ножами, даже палачи побледнели и стали отступать к стене.
И тогда мать Дуоли на глазах у всех подошла к Веселому Музыканту и развязала ему руки. Он вынул дудочку Дуоли и заиграл. И дудочка повторила прежний веселый смех Дуоли. И дальше играл Веселый Музыкант, и голоса птиц, звон капели, радость и печаль сменяли друг друга в этой песне.
И когда умолк последний, чистый и протяжный звук, мать Дуоли утерла слезы и сказала:
— Ты говорил все так, как есть, добрый чужестранец. Этот король — негодяй.
— Я говорил правду! — сказал Веселый Музыкант.
— Он говорил правду! — подхватили сотни голосов.
И тогда мать Дуоли обернулась к королю:
— А ты говорил и делал все наоборот.
— Он лгал и обманывал вас, — сказал Веселый Музыкант.
— Он говорил неправду! — в один голос подхватили люди.
— За-мол-чи-те! — завизжал король. Он затопал ногами, вернее, хотел затопать и… вдруг с грохотом свалился на пол.
Мантия распахнулась, и тут все увидели под ней… обыкновенные ходули. Теперь-то стало ясно, почему король всегда так старательно закутывался в свою мантию! С ужасом смотрели люди на тельце отвратительного карлика, дрыгавшего на полу тонкими ножками. Странная перемена произошла и с Министром: его щеки обвисли, а живот опал, как будто прокололи воздушный шар.
Только Начальник Караула невозмутимо ждал дальнейших приказаний: ведь он решил ничему не удивляться. Стражники подходили к карлику, презрительно смотрели на него и швыряли рядом свои ножи.
Народ пел песни и качал Веселого Музыканта. Голова его кружилась от счастья и от голода. Над страной гремел барабанный бой, потому что Барабанчик и Барабан хлопали себя от радости по бокам. Дуоль боялась даже на секунду отпустить руку матери. Счастливая и гордая, она то плакала, то смеялась.
Было так шумно, что никто не услышал, как точильщик Кларнет поцеловал певицу Флейту.
ВОЗВРАЩЕНИЕ
Дубль Бемоль, всеми забытый, бродил по дворцу и бормотал себе под нос самые черные проклятия. На третий день его нашли в каком-то темном углу лежащим без движения. Послали за доктором.
И вот пришел доктор. Это был самый знаменитый врач Ухо-Горло-Нос. Он взглянул на карлика и сказал:
— Конечно, у него был насморк. Но не в этом суть. Нет, не в этом.
И тогда он осмотрел уши короля и сказал:
— Он оглох от собственных проклятий! Но это еще не все…
И доктор опустился возле карлика на колени, что-то еще изучил и сказал:
— Кроме того, он отравился своей собственной злобой! Против этого яда медицина бессильна.
Так бесславно окончились дни злого и лживого короля.
Что же касается Министра и Придворного Композитора, то они как сквозь землю провалились!
Так оно и было.
Когда ткачи и портные пришли на экскурсию в бывшую королевскую тюрьму, они нашли в подземелье одну толстую дверь, запертую изнутри. Пробовали открыть — не поддается! И вдруг из-за двери раздался визгливый голос Министра:
— Мы вам ни за что не откроем!
Министр и Придворный Композитор, запершись в тюрьме, наслаждались своей унылой музыкой.
Люди пожали плечами и заторопились туда, где светило солнце и пели птицы. Все спешили: их ждал замечательный праздник.
И вот он настал.
Музыка играла туш. Все жители страны Бум-Бум пришли на свадьбу точильщика Кларнета и певицы Флейты. И тогда поднялся Веселый Музыкант, чтобы угостить людей самыми добрыми песенками.