Боб не понял.
– Но ей же было только восемь лет! Как она могла платить? Родители завещали ей деньги?
– У них дом был в Голливуде, – ответил Юпитер. – Макафи его сдает и забирает себе арендую плату.
– О– го! – воскликнула Боб. – Все это хозяйка магазина тебе рассказала? Как же ты ее разговорил?
– Упомянул между делом, что мы остановились у Макафи в сарае, и ей стало интересно, сколько он запросил с нас. Когда я назвал цену, она покачала головой и сама все мне рассказала. Она еще рассказала, что Джон Цыган не умеет ни читать, ни писать и перебивается случайными заработками, а Ньют его обманывает. Джон ведь не в силах как следует подсчитать, сколько времени он отработал у Ньюта.
– Ладно, хватит о Джоне Цыгане, – остановил его Боб. – Если он не умеет читать и писать, значит, он не мог послать записку с требованием выкупа.
– Он мог быть сообщником, но я почему– то так не думаю, – сказал Юпитер. – Он не слишком умен. Вряд ли ему кто-нибудь доверился бы. Еще мне показалось, что сегодня утром он не притворялся. Он действительно испугался. Нет, он ни при чем. Без него тоже народа хватает.
– Мы беремся за это дело, да? – спросил Пит. – А кто наш клиент? Элеонор?
– Разве обязательно иметь клиента? – возразил ему Юпитер. – Эта загадка увлекательна сама по себе. Украли ископаемого человека, который умер в стародавние времена, и заодно усыпили целый город.
Боб рассмеялся.
– Это так ненормально, что мне даже нравится.
Он уселся на землю, достал из кармана блокнот и шариковую ручку и принялся писать.
– Исчезнувший пещерный человек, – бормотал он. – Таинственное лекарство в водяной системе. Неграмотное требование выкупа. Возможно, это несущественно. Неграмотность, я имею в виду. Она может быть искусственной. Теперь перейдем к подозреваемым.
Боб посмотрел на друзей.
– Брэндон? – спросил он. – Он хотел вынести кости из пещеры, и он мог послать требование о выкупе, чтобы отвести от себя подозрения.
– Он спал в парке, когда кости исчезли, – напомнил ему Пит. – Когда я проснулся я на нем лежал. Все спали в парке. Нам некого подозревать.
– Мы не знаем наверняка, что все жители города были на церемонии, – ответил Юпитер. – Кроме того, похититель вполне мог защитить себя от воздействия снотворного. Если это предположить, то все в городе попадают под подозрение.
– Тихо, – сказал Боб. – Идет Элеонор.
Юпитер оглянулся и, увидев на лугу Элеонор Хесс, быстро передвинулся, чтобы Элеонор не заметила лежавший на земле слепок.
– Привет, – сказал он, когда Элеонор подошла поближе. – А мы вот… сидим и разговариваем обо всех чудесах, происшедших сегодня.
Элеонор кивнул, потом смущенно, словно не зная, рады ей здесь или нет, присела рядом с Тремя Сыщиками.
– Я… ой… я собираюсь сейчас в Фонд, вот и подумала, может, вы захотите со мной…
– А почему бы нет? – сказал Юпитер. – Мы…
– Это не обязательно, – проговорила она. – Просто, если вам нечего делать.
Внезапно ее прорвало.
– Десять тысяч долларов! Ужасно много денег! Дядя Ньют пошел в город, чтобы всем скинуться, и… ужас какой– то!
Из глаз Элеонор закапали слезы.
– Эй, все не так плохо, – попробовал утешить ее Боб. – В конце концов, пещерный человек – всего лишь кучка костей. Это ведь не то, что похищение живого человека.
– Да. Но мой дядя так взбесился, словно у него похитили любимого сына. Он меня пугает. Говорит, что каждую секунду теряет много денег из– за похищения пещерного человека. Наверное, так оно и есть. Пещерный человек принес бы ему больше денег, чем его магазин. Там все так медленно.
– Ты ему помогаешь в магазине? – спросил Юпитер.
Элеонор кивнула.
– Когда не занята в Фонде. Но я предпочитаю Фонд. Там никто не кричит, кроме доктора Брэндона, да и он невсерьез.
Она едва заметно улыбнулась, у нее порозовели щеки.
– Доктор Брэндон очень добрый. Он говорит, что мне надо учиться в колледже, в Сан– Диего или еще где-нибудь.
– За чем же дело? – спросил Боб.
– Ну, во– первых, мне нужна машина, чтобы туда ездить, а тетя Таллия сказала «нет». Она считает, что посылать девушку в колледж – пустая трата денег. Кроме того, я не должна забывать о своем происхождении.
– Это как понимать? – спросил Пит.
– Думаю, это значит, что я зазнаюсь, если буду учиться в колледже. Тетя Таллия говорила мне, будто моя мать зазналась. Она решила, будто слишком хороша для этого городка, поэтому уехала и вышла замуж за отца. А все кончилось…
Элеонор умолкла. Лицо у нее помрачнело.
– Она меня очень обидела! – с трудом продолжала она. – Моя мать могла попасть в аварию где угодно. Не только ведь злобные и чванливые попадают под автобус. Моя мама замечательная. У нее были роскошные волосы. И папа тоже очень хороший. Он играл на гобое в филармонии Лос– Анджелеса, и я помню, как он занимался. Гобой такой инструмент! А в нашем доме музыки не услышишь – только радио и телевизор.
Она вновь замолчала, потом, словно взорвалась.
– Я хочу уехать отсюда! Откладываю, сколько могу. У меня уже есть около ста долларов за работу в Фонде. Дядя Ньют и тетя Таллия берут деньги за дом моих родителей в Голливуде, чтобы покрыть расходы, но деньги из Фонда я им не отдам!
– А почему ты не потребуешь от них и те деньги тоже? – спросил Юпитер. – Если ты уедешь, им ведь не надо будет тебя кормить, верно?
Элеонор испугалась.
– Я не могу этого сделать! Они будут в ярости! Они выкинут меня отсюда!
– Ну и что? – не понял Пит. – Ты же хочешь уехать.
– Но мне некуда!
– Ты можешь уехать к себе в Голливуд, – заметил Боб.
– Не могу. Там живут люди.
Она встала.
– Я коплю деньги, – повторила она. – Когда у меня, их будет достаточно, я уеду. Так вы пойдете со мной в Фонд или нет?
– Мы придем попозже, – ответил Юпитер. – Нам надо сначала кое– что сделать в сарае.
Мальчики долго смотрели ей вслед.
– Как ты думаешь, она, в самом деле, уедет? – спросил Пит.
– Не знаю, – пожал плечами Юпитер. – Она не хочет оставаться здесь, но перемен боится тоже.
Юпитер перенес свое внимание на слепок. Когда он поднял застывший гипс с земли, то увидел босую правую ногу.
– Отлично! – воскликнул Пит.
– Х– м– м, у нашего удивительного пещерного человека были проблемы с ногой, – пробормотал Юпитер. – Смотрите. Вот большой палец, потом пустое место, потом три пальца. Как будто второй палец поднят и не касается земли.
– Отбитый палец! – удивился Боб. – У пещерного человека?
– Странно, правда? – сказал Юпитер. – Такие проблемы бывают обычно, если обувь жмет.
Юпитер достал рулетку и измерил отпечаток. Девять дюймов.
– Вор, оставивший отпечаток в музее, – здоровый парень, – заметил Юпитер. – А этот, босой совсем маленький.
Пит вздрогнул
– Может, это все– таки пещерный человек?
– Пещерный человек мертв, – сказал Юпитер. – Он умер очень давно, а мертвые люди не имеют привычки бродить по ночам. Наш преступник может быть кем угодно, но только не мертвецом!
11. Вырванные страницы
Мальчики нашли Элеонор Хесс в конюшне возле лошади, которую доктор Биркенштейн отличал от других, Фрэнк ди Стефано тоже был здесь. Он стоял, прислонившись к стойлу, и наблюдал.
– Говорят, пещерный человек исчез, – сказал он. – На мое счастье, меня там не было. Я сидел дома. Болел желудок.
– Плохо, – посочувствовал ему Юпитер. – Теперь, надеюсь, все в порядке?
– О, да, нормально. Такие вещи быстро проходят.
– В парке действительно было страшновато, – заметил Пит. – Все спали вповалку.
– Представляю! – воскликнул ди Стефано. – Такое здесь часто бывает. Мертвый час.
Он посмотрел на Элеонор.
– Спокойно. Не гони волну. – Он повернулся и бесшумно вышел в своих кроссовках.
Пит, посмотрел ему вслед.
– Кроссовки, – заметил он.
– Многие ходят в кроссовках, – возразила Элеонор.
Она закончила чистить лошадь, вышла из конюшни и направилась к дому.
Мальчики последовали за ней в рабочий кабинет Биркенштейна. Шимпанзе, в клетке увидев Элеонор, завизжали от радости.
– Привет, привет, – рассмеялась Элеонор и открыла клетку.
Шимпанзе выскочили и принялись скакать вокруг нее.
– Жаль, что они не похожи на тебя, – сказал Пит.
Элеонор улыбнулась.
– Правда, миленькие? И потом, они похожи на меня. Тоже скучают по доктору Биркенштейну.
– Было бы странно, если бы они не скучали, – заметил Боб.
Юпитер молчал. Он стоял возле письменного стола умершего ученого, когда ему на глаза попался лабораторный журнал. Открыв его, он лениво полистал страницы и неожиданно насторожился.
На одной странице записи были от 28 апреля, а на другой, сразу за ней, – от 19 мая.
– Больше половины майских записей исчезло, – объявил Юпитер и нахмурился. – Интересно! По-моему, он умер как раз в начале мая. Я помню, был холодный, туманный день, какие часто бывают весной.
Элеонор сидела очень тихо, отвернувшись от Юпитера.
– Это было… это было, пожалуй, в мае, – произнесла она слабым голосом.
– Кому нужно было выдирать страницы из журнала? – настаивал Юпитер.
– Я… Я не знаю. Правда, – ответила Элеонор.
Она держала одного из шимпанзе на руках и укачивала его, как маленького ребенка. Боб и Пит настороженно ждали.
– Ты поехала с доктором Биркенштейном в Роки-Бич, – продолжил Юпитер. – Он умер. Может быть, на вырванных странницах было об этом?
– Нет, – сказала она. – Нет, я… я не думаю.
– Может быть, поездка была как-нибудь связана с шимпанзе? – настаивал Юпитер.
– Может быть. Я думаю, вполне вероятно. Я, в самом деле, мало знала о его работе. Только помогала с животными, и я поехала с ним потому… потому что он был хороший человек. И он плохо себя чувствовал.
– Что за адрес на Харборвью-лейн вы искали? Кто там живет? – не отставал от нее Юпитер.
Элеонор явно нервничала. Кашлянув, она опустила голову, и мальчики увидели, как по ее щекам потекли слезы.
– Сегодня у меня ничего не получается. Прошу прощения. Наверное, вам лучше уйти.
В холле недалеко от кабинета мальчики встретили миссис Коллинвуд. Поверх платья она надела фартук с оборочками, а на голову – черный с проседью парик.
– Все в порядке? – ослепительно улыбаясь, спросила она.
Юпитер вспомнил, как миссис Коллинвуд любит посплетничать и как много всего она знает, поэтому придал своему лицу печальное выражение.
– Боюсь, мы расстроили Элеонор, – сказал он. – Я заговорил с ней о докторе Биркенштейне, и она расплакалась.
– Т-с-с! – миссис Коллинвуд покачала головой. – Она была влюблена в него. Впрочем, мы все были в него влюблены. Он такой замечательный.
– Вы знаете, зачем он поехал в Лос-Анджелес в день смерти? – спросил Юпитер. – У него там были друзья?
– Не знаю. Он не слишком любил поговорить. Думаю, это было связано с животными. Вы не представляете, как он заботился о своих шимпанзе. Можно было подумать, что он воспитывает детей и готовит их в колледж. А когда один из них умер, он оплакивал его, как своего лучшего друга.
– Отчего он умер? – поинтересовался Боб.
– Доктор Биркенштейн делал вскрытие. Он их оперировал, и когда они были здоровы. Иногда они спали, а он стоял и смотрел на них.
Она задумалась.
– Они очень много спали. Сейчас они, вроде, более подвижные.
Из комнаты в конце коридора послышался звон разбиваемой посуды.
– Боже мой! – воскликнула миссис Коллинвуд. – Фрэнк, ради Бога, осторожней!
Вошел Фрэнк ди Стефано. В одной руке он держал веник, в другой – два осколка белого блюдца.
– Не так уж много я разбил, – заявил он как ни в чем не бывало. – Блюдце было пустое.
– В следующий раз постарайся быть поаккуратнее.
Ди Стефано не обратил никакого внимания на ее слова и пошел, кивнув мальчикам.
– Когда ты привезешь вещи из магазина?! – крикнула ему вслед миссис Коллинвуд.
– Ради Бога, хоть сейчас! – огрызнулся он. – Чего вы от меня хотите?
Миссис Коллинвуд даже застонала, когда он исчез за дверью в конце коридора.
Мальчики вышли из дома и увидели Фрэнка в старом двухдверном седане. Он включил мотор и подождал их.
– Женщины должны знать свое место, – заявил он, состроив дерзкую гримасу и предлагая им сесть в машину.
Мальчики посмотрели на заднее сидение, где чего только не было: грязные сапоги, мятая картонная коробка, маска для плавания, дождевик…
– Спасибо за предложение, – поблагодарил Юпитер. – Но нам только до холма.
Ди Стефано кивнул, и автомобиль умчался.
– Он слишком много гримасничает, – заметил Пит.
– Ага! – только и ответил Юпитер.
Он был весь в мыслях о том, что ему сказала миссис Коллинвуд.
– Жаль, что доктор Биркенштейн был таким скрытным, – чуть позже сказал он. – Если бы он что– нибудь сообщил миссис Коллинвуд о своих таинственных делах в Роки– Бич, то, уверен, она бы сейчас все рассказала. Она – не скрытный человек и не обманщица, скорее, я думаю, это относится к Элеонор Хесс. Уверен, Элеонор нас обманывает. Но зачем? Что она скрывает?
– Что– то о пещерном человеке? – рискнул предположить Боб.
– Кто знает? – вздохнул Юпитер.
Когда Три Сыщика вышли на лужайку у дома Макафи, они увидели Таллию Макафи у заднего крыльца.
– Не знаете, где Элеонор? – спросила она.
– В лаборатории, – ответил Боб.
– Хм! – фыркнула Таллия. – Опять возится со своими животными! Она бы притащила их сюда, если бы я позволила, но я сказала, здесь не будет никого, кто не платил за постой.
– Конечно, мэм, – сказал Юпитер. – Кстати, один из полицейских говорил нам, что воду брали на анализ. Не знаете, нашли там что-нибудь?
– Ничего не нашли, – ответила Таллия. – Помощник шериф сказал. Ничего нет ни в поливочной системе, ни в резервуаре, откуда поступает вода. Шериф думает, что нас всех загипнотизировали!
12. Шум в развалинах
Юпитер вздохнул, когда Таллия Макафи ушла в дом.
– Еще не хватало массового гипноза, – сказал он своим друзьям. – Кстати, никак не могу забыть умершего ученого.
– Я всегда считал, что мертвые – очень беспокойный народ, – проворчал Пит.
– Я не это имел в виду, – возразил Юпитер. – Я говорил об исчезнувших страницах. Уверен, в них есть что– то важное для нас. Хотелось бы посмотреть на бумаги доктора Биркенштейна. интересно, можно это устроить?
– Наверняка нет, – предположил Боб. – Если его работа такая важная, то, скорее всего, бумаги заперты в каком-нибудь сейфе.
– Хм, – недовольно пробурчал Юпитер, но вскоре его лицо вновь просветлело.
– Очень интересно, что Фрэнка ди Стефано не было утром в парке, – сказал он. – Стоит полюбопытствовать, кого еще там не было, когда украли пещерного человека.
Боб нахмурился.
– Все, кого мы знаем, были, кроме ди Стефано и… Джона Цыгана.
Пит усмехнулся.
– Эй! Так как насчет Джона Цыгана? Не стоит все же забывать о нем только потому, что он прикидывается дурачком. Может, он, правда, только прикидывается, а на самом деле хитрый– прехитрый умник?
– Да нет, – возразил Боб. – Он живет здесь много лет, и если бы был сообразительным, то давно раскрыл бы себя.
– Значит, он не умен, – подытожил Юпитер. – Вероятно, даже не особо хитер. Однако прошлой ночью он видел разгуливающего пещерного человека, а мы сняли отпечаток его ног. Куда же он все– таки пошел?
Пит посмотрел на лес за лугом.
– Давайте сходим и посмотрим, – предложил он.
Три Сыщика вначале отправились на место, где Юпитер сделал слепок ступни, потом медленно пошли дальше к лесу. Следы им больше не попадались. В лесу, правда, они нашли один нечеткий след на земле, уяснив себе, что удивительный пришелец тоже шел этим путем. След заметил Пит. Три Сыщика обошли его и поспешили дальше, но предпринимая все меры предосторожности, словно кто– то мог притаиться за деревьями и наброситься на них.
Наконец лес поредел. Мальчики остановились на опушке, вглядываясь в развалины старого здания. Они увидели разрушенные кирпичные стены и обвалившуюся в нескольких местах красную черепичную крышу.