— Конечно, — согласилась я, хотя знала, что Аманда будет ожидать меня дома.
Я последовала за Тиной в класс домоводства. Мы не были подругами, и я не знала её хорошо, но она мне нравилась. Она была невысокого роста, с короткими светлыми волосами. Довольно симпатичная.
— А, девочки, заходите! — столкнувшись с нами в дверях, поприветствовала нас миссис Дженкинс, преподаватель домоводства. — Помогите, пожалуйста, Денни, пока я не вернусь. Мне надо позвонить по телефону. Я скоро, — сказала она и торопливо ушла.
Денни уже возился на кухне. Он успел замесить большой кусок теста для булочек. Услышав, что мы пришли, Денни позвал нас:
— Эй, берите ложки и ко мне!
Я вымыла руки и стала раскладывать кусочки теста на противень.
Тина сказала, что предварительно надо разогреть печь, и установила температурный режим на 250 градусов. Когда печь разогрелась, я поставила противень в духовку и принялась заполнять другой.
Через несколько минут я почувствовала запах горелого.
— Что-то горит? — спросила я.
Тина пожала плечами.
— Не думаю, булочки должны выпекаться не менее пятнадцати минут.
Запах гари усилился.
— Ой, что-то горит! — крикнул Денни.
Обернувшись, я увидела, что из печи валит густой чёрный дым. Схватив прихватки, я открыла дверцу печи. Она была объята пламенем. Огонь с рёвом вырвался наружу.
— Помогите! — закричала я и закрыла лицо руками. — Помогите!
9
Я застыла от ужаса.
Не могла поверить, что такое могло случиться.
Тина быстро потащила меня из кухни.
— Денни, Денни, быстрей! — крикнула я.
Мы бежали по коридору. Я нашла щиток с пожарной сигнализацией и включила её. По всей школе раздался пронзительный рёв.
И тут я увидела, что кто-то бежит впереди нас.
Это опять был Энтони.
"Что он здесь делает? — подумала я. — Уроки давно кончились. Почему он не дома?"
Мы выбежали на школьный двор. Через несколько минут показалась пожарная машина. Вооружившись огнетушителями, пожарники поспешили в здание.
Мы — Денни, Тина и я — так и стояли, растерянные, и смотрели на окна кабинета домоводства.
Из школы выбежали сразу несколько учителей и учеников. Среди них была и мисс Голд. Она сразу же направилась к нам.
— Вы в порядке? — Мисс Голд казалась очень расстроенной. Лицо её было бледным, руки тряслись.
"Она на самом деле переживала за нас", — подумала я.
— Слава Богу, — вздохнула мисс Голд. — Когда я услышала сигнализацию, то очень испугалась. К счастью, учеников в школе почти не было. Директор миссис Кук сейчас проверяет каждый класс.
Я увидела Энтони, который крутился неподалёку, и поспешила к нему.
— Энтони, тебе не кажется странным: как только случается что-то плохое, ты тут как тут?
— И что? Ты думаешь, я как-то замешан в этом?
— Ты вертелся возле кухни. Что ты там делал? — требовательно спросила я.
— Ничего. Просто мой шкафчик близко к кухне. Я увидел, что вы там, и подумал, что мог бы помочь.
Я прищурилась. Энтони Гонзалес предлагает помощь? Как бы не так. Всё это было очень странно.
Кто-то нацарапал на классной доске:
10
Дверь кладовой заскрипела и приоткрылась.
Сердце бешено заколотилось.
Я словно приросла к месту.
Дверь снова скрипнула и распахнулась. И вдруг оттуда выскочила… Кто бы вы думали? Аманда! И прыгнула ко мне на кровать.
Я резко оттолкнула её. Аманда шлёпнулась на пол.
— Ты напугала меня до смерти! Уйди! — закричала я.
— Здорово! — радостно ответила она. — Я и хотела напугать тебя.
— Зачем?
— Потому что ты никогда не обращаешь на меня внимания, — фыркнула она.
— Я не могу каждую секунду играть с тобой! — закричала я. — К тому же я бываю занята.
У Аманды задрожала верхняя губа.
— Но тебе же нравилось играть со мной! А теперь ты почти не появляешься дома.
Я вздохнула. Она права. С этим карнавалом столько забот, что совсем не удаётся выкроить время. Но пусть и не надеется, что ради неё я всё брошу.
— Мне очень жаль, Аманда, — искренне извинилась я. — Просто… эти последние дни… сплошное сумасшествие.
— Знаю, — она грустно кивнула, — но мне тебя очень не хватает.
— Аманда, обещаю, как только пройдёт карнавал, проводить с тобой больше времени. Потерпи ещё денёк! Это уже завтра. Ты можешь?
— И ты поможешь мне с Барби?
— Да. И мы займёмся всем, чем ты пожелаешь. Если захочешь, мы даже сходим в зоопарк.
— Здорово! — Её лицо просияло.
"Не такая уж она и скверная", — подумала я.
— А завтра я возьму тебя на карнавал. Надеюсь, там будет весело.
— Уг-гу.
— Ну, теперь ты лучше себя чувствуешь?
Она кивнула.
— И ты бросишь свои дурацкие шутки? Обещай!
И она пообещала. Держала ли она при этом скрещенными пальцы, я не видела и поэтому не могла быть уверена, сдержит ли она своё обещание. Уходя, на прощание Аманда махнула рукой и закрыла за собой дверь.
Я решила перед сном немного почитать. Опустив занавески на окнах, я скользнула в постель и сразу же почувствовала какое-то неудобство.
Я шевельнулась. Что-то холодное коснулось моей ноги. Было как-то не по себе. Я двинула ногой, и снова что-то коснулось меня.
Я соскочила с кровати и сдёрнула одеяло.
Фу! Коровий глаз! Он катался по простыне, оставляя противный маслянистый след.
Ах, Аманда! Опять твои фокусы!
От страха у меня свело живот. А за стеной, в комнате моей сестры, послышалось хихиканье.
— Аманда, иди и забери это! — зло крикнула я.
Она просто ужасна! И как после этого я могу быть с ней хорошей?
* * *
На следующий день после уроков Тина, Денни и я шли в спортзал. Нам нужно было расставить работы ребят для выставки-распродажи.
— Не могу поверить в это, — сказал Денни. — Сегодня вечером карнавал, и ничего плохого ещё не случилось. Как странно.
— Пока не случилось, — напомнила я ему.
Мне никак не удавалось выкинуть из головы слова:
11
— Что? Что такое? — Тина подбежала, чтобы посмотреть, что случилось.
Мне удалось подавить тошноту и выпрямиться. Я прикрыла рот рукой.
Мы обе смотрели на пирожное, а точнее, на белых извивающихся личинок.
Тина завопила от ужаса. У меня снова подвело живот. Я всё ещё ощущала шевеление личинок на моём языке. Икая, я кинулась к фонтанчику. Мне безумно хотелось прополоскать рот.
Тина внимательно проверила каждое блюдо с угощениями.
— Кто это сделал? — в отчаянии запричитала она. — Кто?
Я попыталась успокоить её, но меня снова стошнило.
Личинки. Личинки у меня во рту! Я подумала, что теперь уже никогда не буду чувствовать себя нормально.
— Что же нам делать?
— Надо посоветоваться с мисс Голд. Может, она подскажет, как нам быть.
* * *
— Личинки, личинки… — пробормотала мисс Голд, закусив губу, когда мы рассказали ей, что случилось. Она тяжело опустилась в кресло и положила голову на руки. Её трясло. — Думаю, что нам придётся отменить карнавал, — совсем тихо произнесла она.
— Но… но… — забормотала Тина, — мы так много сделали…
— Знаю, девочки. Но у меня плохие предчувствия.
Мы с Тиной переглянулись.
— Может, это и лучше, — сказала я. — Уже столько всего нехорошего случилось… И ещё случится…
— Что ещё может случиться? — запротестовала Тина. — Столько усилий и всё коту под хвост?
— Увы, — грустно сказала мисс Голд.
"Она казалась и правда испуганной", — подумала я.
Мне хотелось спросить её, почему она приняла такое решение, но тут в класс влетел Энтони.
— Эй, девчонки, бак с водой в спортзале полон до краёв, — выпалил он. — Хотите посмотреть? — И специально для меня добавил: — Денни, между прочим, там.
Мисс Голд нахмурилась. Я посмотрела на чёрное кольцо, блеснувшее на её пальце. Она перехватила мой взгляд и прикрыла кольцо рукой.
— Пойдёмте посмотрим, — сказала она, поднимаясь с места.
* * *
Денни сидел на скамеечке над баком с водой. Рядом с ним стояла красно-белая мишень.
— Мне всегда хотелось попробовать… — сказал он, — но Энтони ни за что не сшибёт меян в воду.
— Уверен? — Энтони схватил три бейсбольных мяча и приготовился к броску.
— Осторожнее, — предупредила его мисс Голд.
— Не беспокойтесь, я не стану целить ему в голову, — уверил её Энтони.
— Готов? — крикнул он Денни.
— Ты не заставишь меня искупаться.
Энтони взял мяч, размахнулся и метнул его в мишень. Мяч стукнулся в стену позади бака.
— Промахнулся! Промахнулся! — засмеялся Денни.
— Энтони, довольно, — приказала ему мисс Голд. Она пыталась говорить твёрдо, но голос её дрожал. — Мы уже всё видели. А теперь, Денни, слезай оттуда.
— Нет, у меня ещё две попытки, мисс Голд. И на этот раз я не промахнусь! — сказал Энтони и снова размахнулся и бросил мяч.
Мяч угодил в край мишени.
— Ты бросаешь, как девчонка, — поддразнил его Денни.
Я возмутилась.
— Ну, держись! — Энтони взял третий мяч.
— Энтони, прекрати! — сказала ему мисс Голд. — Он… он весь намокнет.
— Сам напросился! — Размахнувшись, Энтони метнул мяч.