17
— Это должно получиться, — сказала мама, смазывая мне палец маслом.
— Надеюсь, — пробормотала я.
Что только я не делала, чтобы снять кольцо с пальца, и даже держала в холодной воде, пока он не стал совсем красным и больным. Но оно упорно застряло на пальце.
— Бет, как же ты умудрилась надеть его? — не переставала удивляться мама. — Оно слишком мало, чтобы пройти через твой сустав.
— Сама не понимаю, — вздохнула я.
У мамы тоже не получилось снять кольцо.
— Что-нибудь ещё можно придумать? — взмолилась я. — Давай попробуем машинную смазку! Или оливковое масло. Ну хоть что-нибудь!
— Надо подумать, — сказала мама, озадаченно глядя на мой палец. — Может, дать ему немного отдохнуть, ведь он совсем распух? А потом, глядишь, и снимем!
Я не хотела ждать. Я хотела снять это кольцо
* * *
— Уже поздно, девочки! — Мама выключила телевизор. — Думаю, что нам всем пора лечь спать. Такой ужасный вечер…
Она поднялась с дивана. Поцеловала на ночь сначала Аманду, потом меня. И пошла на кухню, чтобы выключить посудомоечную машину.
Я вышла на заднее крыльцо проведать Чирпи. Дала ей несколько зёрнышек, но птичка отказалась есть. "Ей не становится лучше", — грустно подумала я.
"Завтра я проберусь в больницу к мисс Голд", — решила я.
Может быть, она поможет мне снять это кольцо. И может быть, сумеет объяснить, что случилось сегодня.
* * *
В это ночь я почти не спала, а когда заснула, сон мой был беспокойным и странным.
Мне снилось, что я куда-то иду. Кругом была тьма, я совсем ничего не видела и упёрлась в стену.
— Темно, — пробормотала я во сне. — Так темно…
Я провела по стене рукой. Она была скользкой, как масло.
"Наверное, я попала в лабиринт, — подумала я. — И мне надо найти выход. Но куда я иду? Что там, в конце лабиринта?"
Я шла наобум, мои руки были в слизи.
Наконец я обрела способность видеть. Я стояла посреди спортзала, и меня окружали утки. Только вместо утиных голов у них были головы человеческие.
Одна утка была с головой Денни Джекобса. У другой была голова Тины Краули. Третья утка была с головой Энтони Гонзалеса.
— Это неправильно, — застонала я. — Почему у этих уток головы моих знакомых?
Я схватила утку с головой Энтони и оторвала ей голову. Из шеи хлынула кровь, и в воздух полетели перья.
— Ха-ха-ха, — рассмеялась я.
Потом окунула руку в кровь и смазала ею чёрное кольцо.
— Это поможет снять кольцо, — хихикнула я. — Кровь смоет его!
И тут от собственного крика я проснулась. Села в постели. "Что за странный сон, — подумала я. — Привидится же такое!"
В комнату только начал пробиваться утренний свет.
Я потрогала лицо. Оно горело. Ночная рубашка прилипла к спине. Почему я так взмокла? Какая ужасная ночь! Мне никогда раньше не снилось так много кошмаров.
Я покосилась на чёрное кольцо. Затянутое дымкой лицо смотрело оттуда на меня. Я задрожала. Казалось, оно смотрит мне прямо в глаза. Будто старается что-то прочитать.
— Бет?
Я встрепенулась, испугавшись. В дверях стояла Аманда.
— Что? — закричала я. — Что ты здесь делаешь?
— Бет, зачем ты это сделала? — спросила Аманда.
— Ха, что?
И тут я поняла, о чём говорит Аманда. В воздухе плавали перья. Перья покрывали пол, письменный стол, кресло, кровать. Подушки были порваны, будто дикий зверь терзал их когтями.
"О, нет, — подумала я. — Неужели это сделала я?"
18
— Бет, что случилось? — услышала я недовольный мамин голос. — Похоже, здесь Мамай прошёл!
Я хотела сделать вид, что ничего особенного не произошло, что я как раз собиралась начать уборку в своей комнате.
— Это всего только перья. Ничего серьёзного, — сказала я.
Мама изучила порванные наволочки.
— Это не похоже на тебя, Бет. Ты никогда такого не делала.
"Сама знаю, — подумала я. — Зачем говорить мне об этом".
— Я сделала это во сне. — Я старалась, чтобы мой голос звучал твёрдо. — Мне приснился страшный сон, — сказала я и выключила пылесос.
Мама посмотрела на меня таким тревожным взглядом, как только умела.
— Бет, ты ничего не хочешь мне сказать? Вчерашний карнавал…
Я не услышала окончания фразы. Шум пылесоса заглушил его.
* * *
В тот вечер я поехала на велосипеде в больницу Марчфилда. Быстро поднялась по лестнице и спросила у медсестры, в какой палате лежит мисс Голд. Она не ответила и лишь уточнила, есть ли у меня для больной цветы или карточка? Я ответила, что мне просто нужно её повидать.
— Сожалею, но к ней никого не велено пускать, — сказала медсестра и пояснила: — Таково распоряжение врача.
— Я её ученица, и мне непременно надо повидаться с ней, — попросила я. — Всего на одну минутку.
— Это исключено. — Медсестра нахмурилась и повторила: — Вы можете оставить ей карточку. — И тут же отвернулась, чтобы ответить по телефону.
Вдоль длинного коридора направо и налево располагались больничные палаты. Одна дверь, другая, третья… Все они выглядели одинаково.
"Вот бы знать, в какой из них находится мисс Голд, — подумала я. — Тогда я смогла бы проскочить, несмотря на запреты". Я решила подглядеть карточки пациентов на столике у медсестры и поднялась на цыпочки, чтобы прочитать перевёрнутые надписи. Но никаких номеров на них проставлено не было.
Медсестра закончила разговаривать по телефону и повесила трубку.
— Пожалуйста, не крутитесь здесь больше, мисс, — обратилась она ко мне.
— Я хочу передать мисс Голд записку, — неожиданно для себя сказала я ей. — Я вернусь через минуту.
Я стрелой сбегала в ближайший магазин, купила открытку с пожеланием скорейшего выздоровления и, вернувшись в больницу, протянула её медсестре.
— Хорошо, я передам ей открытку и посмотрю, примет ли она её, — даже не подняв глаз, произнесла медсестра, продолжая заполнять какую-то форму.
— Пожалуйста, передайте её сейчас же, — настаивала я. — Это важно.
Медсестра сердито посмотрела на меня. Потом схватила карточку и быстро пошла по коридору. Я внимательно следила, в какую палату она войдёт.
Теперь, когда я знала, где находится мисс Голд, я решила действовать. Я заметила дверь в конце коридора, сразу за палатой мисс Голд. Я готова была держать пари, что за той дверью была ещё одна лестница.
Я быстро спустилась на этаж ниже и уверенно пошла по коридору, будто знала, куда иду, чтобы ни у кого не возникало сомнений, что я здешняя.
Никто не остановил меня. В конце коридора была точно такая же дверь, как возле комнаты мисс Голд. Я открыла её и юркнула на лестницу. Поднявшись на второй этаж, я осторожно приоткрыла дверь и увидела медсестру, она как раз возвращалась к своему посту.
Путь был свободен, и я, не мешкая, проскочила с лестничной площадки прямо в первую дверь с левой стороны.
Мисс Голд лежала на кровати. В комнате было сумрачно и тихо, шторы были задёрнуты.
Я осторожно прикрыла за собой дверь. Мисс Голд повернула голову.
— Бет, — тихо сказала она, помахав в воздухе открыткой, которую ей только что передала медсестра, — благодарю тебя.
Я медленно приблизилась к кровати. Мисс Голд выглядела ужасно. Я вспомнила, какими голубыми и живыми всегда были её глаза. Теперь же они казались серыми и мёртвыми.
— Мисс Голд, — начала я, — что с вами случилось?
Она снова посмотрела на меня. Её взгляд был совсем пустым.
— Прошлым вечером… в спортзале… — напомнила я ей. — Зачем вы это сделали?
Она закрыла глаза.
— Не знаю, Бет. Я не могу объяснить это.
— А исписанная доска? Разгром кабинета рисования? Это всё вы? Вы всё это сделали?
Она широко открыла глаза.
— Я… я думаю, что да, это я. — В её ответе не было уверенности. — Но почему? Сама едва могу поверить в это.
Я повернула чёрное кольцо на пальце. Лицо мисс Голд сразу исказилось.
— Я нашла его около спортивного зала и принесла вам, — пояснила я и протянула к ней левую руку.
Чёрное кольцо блеснуло.
— О, Бет! Что ты с этим делаешь?
— Я же говорю: я нашла его.
Она схватила мою руку и отчаянно попыталась снять кольцо.
— Сними его! Сними его сейчас же! — приказала она и потянула так сильно, что мой палец заныл от боли.
— Не могу, — вскричала я. — Я надеялась, что вы поможете мне!
Она снова изо всех сил потянула за кольцо, а потом бессильно уронила руки на колени.
— Убери от меня это кольцо! — прохрипела она. — Убери! И сними его как можно скорее. Я предупреждаю тебя!
Меня начало трясти.
— Мисс Голд, пожалуйста…
— Уходи сейчас же! — потребовала она. — Я ничем не могу помочь тебе. Как хочешь, но избавься от этого кольца!
Дрожа, я вышла из палаты, так же спустилась по лестнице, прошла по коридору и, наконец, попала на улицу. Меня ослепил яркий солнечный весенний свет. Я вспрыгнула на велосипед и помчалась к дому.
"
19
Было утро понедельника. Прошло всего несколько дней после карнавала, и Аманда снова взялась за своё.
— Помнишь, Бет, ты обещала, — ныла Аманда по дороге в школу.
— Да, помню, — ответила я. — Помню, что обещала рассортировать сегодня вечером твоих глупых Барби.
Аманда обиделась.
— Не называй их глупыми. Мне не нужна твоя помощь, если ты так говоришь.
— А мне вовсе и не хочется заниматься этим, дурочка, — резко бросила я.
Я никогда прежде не называла так Аманду. Мне самой показалось это странным. Я промолчала, а потом продолжила:
— Я буду играть с тобой, если ты позволишь мне дать им имена: Глупая, Пустоголовая, Безмозглая…
— Но одна из них доктор! — запротестовала Аманда. — Ты не можешь назвать её Безмозглой!
— Хорошо, тогда я назову её Доктор-Дум-Дум.
Аманда надулась, и некоторое время мы шли молча.
Мы как раз поравнялись с домом Денни, когда он окликнул меня:
— Эй, Бет, подожди меня!
— Привет, Денни, — проворковала Аманда, сделав ему глазки.
Я ударила её носком ноги по голени. Она взвизгнула, но тут же заткнулась.
— Интересно, что сегодня будет в школе, — сказал Денни, — после случившегося на карнавале?
— Думаю, на время нам дадут другого учителя, — сказала я.
— Ты что-нибудь слышала о велосипедных гонках? — спросил он.
Я покачала головой, и Денни объяснил:
— В эту субботу один благотворительный фонд организовывает пробег в десять миль. Хочешь поехать со мной?
— Правда? С удовольствием!
— Отлично! — сказал Денни. — У меня в рюкзаке анкета. Заполни её, когда придём в школу.
Я шла и радовалась тому, что наконец-то Денни предложил мне встретиться вне школы. Внезапно я услышала скрип тормозов у себя за спиной. И прежде чем успела оглянуться, что-то сильно ударило меня.
— Ох, виноват, — услышала я голос Энтони, в котором не было и нотки сожаления.
Я обернулась. Передо мной в своих дорогих солнцезащитных очках стоял Энтони, ухмыляющийся и довольный. Он намеренно наехал на меня, поняла я.
— Хватит, Энтони! Это совсем не смешно, — раздражённо произнесла я.
— Вот как? А мне казалось, что это забавно!
Я широко раскрыла глаза.
— Эй, Энтони, будешь участвовать в велосипедных гонках в субботу?
— Вот ещё, — ответил Энтони. — С какой стати?
— А я поеду, — сказала я.
— Ты поедешь, — фыркнул он. — Ну как же без тебя…
Аманда хихикнула. Я снова лягнула её ногой. Она тут же заткнулась.
Мы остановились возле начальной школы.
— Пока, Аманда! Увидимся вечером, — сказала я ей.
— Так помни же: куклы Барби, — крикнула она на последок.
Я почувствовала, что краснею. Зачем Аманда так поступила? Да ещё и при Денни?
— А ты всё ещё играешь в кукол? — поддразнил меня Энтони. — Я знал, что в тебе много детского, но… Бэби Бетти, малюточка…
Я украдкой взглянула на Денни. Он шёл впереди, поддавая ногой камешек на тротуаре.
До школы оставалось два квартала, и я сказала ребятам, что решила подождать здесь Тину.
Энтони, заехав за боковую стену, припарковал велосипед, и они с Денни пошли к школе.
Прозвенел первый звонок. Я забежала за угол здания.
Велосипед Энтони, зелёный и блестящий, так и сверкал на солнце.
"Он, наверное, дорожит своим велосипедом", — подумала я.
Тем хуже.
Я почувствовала прилив сил. Схватив цепь, которой был припаркован велосипед, я без особого труда разорвала её на части и бросила на землю. Потом я потянула на себя переднее колесо и согнула его пополам. То же самое я проделала и с задним колесом. И только после этого бросила искорёжанный велосипед.
"Ну что ж, подождём, когда Энтони увидит это, — злорадно подумала я. — А ведь он считает меня добренькой девочкой".
Подходя к школе, я ещё раз оглянулась на сломанный мною велосипед и не могла поверить, что это дело моих рук. Я никогда не ощущала себя такой сильной. Я запросто погнула колёса велосипеда! Как я могла сделать такое? — спрашивала я себя. Как?