20
Прозвенел второй звонок. Я поспешила в здание школы. Урок закончился, и из кабинетов посыпались ученики. За преподавательским столом в нашем классе сидел лысый мужчина в галстуке-бабочке. На доске было выведено: "Мистер Чарльз". Видимо, так звали нашего нового учителя.
Он пригладил клочок волос вокруг лысины и поправил галстук-бабочку. Это было так забавно.
Я бросила книги на свой стол, успев заметить, Энтони в классе нет, а на его столе, в другом конце класса, лежат только его очки.
"Наверное, он пошёл к своему шкафчику", — подумала я.
Пройдя через весь класс, я быстро схватила со стола очки и оглянулась, не заметил ли кто. Но никто на меня не смотрел.
Я сунула очки в карман. Потом взяла самую тяжёлую книгу из тех, что у меня были (ею оказался учебник истории), и пошла в туалет.
Удостоверившись, что там никого нет, я положила очки на подоконник и сильно ударила по ним книгой.
Банг!
Они раскололись на кусочки. От их хруста мне даже стало весело.
Я собрала осколки на ладонь и отнесла их обратно в класс. Энтони ещё не вернулся.
Я снова оглянулась. Убедившись, что никто не наблюдает за мной, я высыпала осколки пластика и стекла Энтони на стол.
Я подумала о том, что, быть может, теперь без этих очков он не будет чувствовать себя так уверенно, и в душе усмехнулась.
Через несколько минут Энтони вернулся в класс и недоумённо посмотрел на гору осколков у себя на столе. Взял в руки несколько кусочков и обомлел.
— Кто это сделал? — завопил он, бросив осуждающий взгляд на соседей по парте. — Кто сломал мои очки?
Те пожимали плечами.
— Вы ничего не видели? — не мог успокоиться он. — Ты не видел, кто это сделал? — Он обратился к Дэвиду Келли, который сидел позади него.
—
21
Я оставила его в шкафчике запертым и направилась в столовую. Удаляясь по коридору, я слышала, как он кричит и бьёт кулаками в дверцу. И меня охватила нервная дрожь.
"Забавно", — подумала я.
Я стояла в очереди за ланчем и вдруг заметила что-то возле двери, ведущей в кухню.
Мышь? Я открыла дверь и бросилась за ней на кухню. Она юркнула в большую кладовую. Я — за ней. Мышь спряталась в углу за мешком риса. Подкравшись, словно кошка, я так быстро схватила её, что она даже пикнуть не успела.
Было поразительно то, что прежде я никогда не замечала за собой такой мгновенной реакции.
Вернувшись в столовую, я решила подкормить мышку. Я готова была держать пари, что та голодна. "Ну что ж, — подумала я, — не дать ли ей немного супа?" Когда никто не смотрел, я бросила мышь в большую кастрюлю с овощным супом и пожелала всем приятного аппетита:
— Ешьте его, детки"
Потом взяла поднос и медленно двинулась по линии раздачи в ожидании, что же произойдёт.
Тина Краули со своими друзьями станут первыми жертвами!
Я ликовала.
Повариха, стоящая на раздаче, запустила в кастрюлю большой половник и, наполнив миску до краёв, протянула её Тине.
Расположившись за столиком, она с друзьями что-то бурно обсуждала. Я пристроилась неподалёку, чтобы удобнее было наблюдать за нею. Тина набрала ложку супа и поднесла её ко рту, и тут мышь пискнула.
Вопль Тины потряс стены столовой.
А мне было весело.
Мышь пискнула снова. И Тина снова закричала. Её друзья побросали подносы и, очертя голову, с криком бросились вон. Всех, кто находился в столовой, охватила паника.
Стряхнув с себя капли супа, мышь спрыгнула со стола, и бросилась наутёк. А я сидела и потешалась. Такая суета из-за какой-то маленькой безобидной мышки! "Так они всю школу перевернут вверх дном", — подумала я.
Теперь мне были понятны чувства Энтони, и почему он получал удовольствие, когда вытворял подобное. Оказалось, что это даже забавно — причинять людям гадости.
* * *
Когда во второй половине для я вернулась домой, то никого не застала. "Мама ещё на работе, а где же Аманда", — подумала я. А потом вспомнила. У неё же сегодня футбол!
Очень хорошо! Выходит, можно порезвиться. И озираясь кругом, я подумала, что бы мне такое сотворить? Хмм…
Я поднялась в комнату Аманды. Что ж, раз я обещала помочь разобраться с её куклами, слово нужно держать, верно?
Все Барби хаотично лежали на её постели. Действительно, с ними следует разобраться, решила я. Сразу же и начну. А как будет удивлена Аманда, когда придёт домой!
Я взяла первую попавшуюся Барби и внимательно рассмотрела её. Эта, наверное, занимается серфингом, решила я.
— Ну что ж, дорогая, с этого момента ты больше не будешь заниматься серфингом, — сказала я ей и оторвала одну за другой ноги.
Особенно мне понравился звук, когда я отрывала их — крак, крак, — такой тихий.
Потом, оторвав кукле руки — крак, крак, — я отшвырнула её в сторону. Она упала на пол.
Я взяла другую. Ею оказалась Барби-доктор.
— Ну-ка, посмотрим, сможешь ли ты вылечить это?
Крак, крак.
"Мне полюбился этот звук", — подумала я.
Я оторвала руки и ноги у всех кукол.
Крак, крак.
И всё время смеялась.
22
"Разобравшись" со всеми куклами, я ушла к себе в комнату, легла на кровать и стала ждать. Время шло, а я всё лежала и прислушивалась. И тут до меня донеслось:
— Мама! Мама, посмотри, что случилось!
Крик Аманды прогремел по всему дому.
А я не шелохнулась, так и лежала и ждала, что же будет дальше.
— Что такое, дорогая?
— Ты только посмотри! — навзрыд кричала Амада. — Кто-то… К-кто-то поломал всех моих кукол!
Я слышала, как изумилась мама.
— Я… Я не понимаю, как…
И вдруг дверь моей комнаты распахнулась. Аманда пулей влетела в неё.
— Это ты натворила, Бет! Зачем, зачем ты сделала это?
Я села в кровати.
— Я этого не делала, — невозмутимо соврала я. — Я не трогала твоих Барби!
Следом за ней в комнате появилась мама.
— Бет, это так не похоже на тебя. Зачем же ты сделала это?
— Говорю вам, я не делала этого! — упорствовала я. — Правда!
Мама нахмурилась.
— Но кто же тогда? — кричала Аманда. — Только ты была в доме.
Она рыдала, слёзы градом текли по её щекам.
Мама, не отрываясь смотрела на меня. По её взгляду можно было догадаться, что она не верит мне. Но как объяснить, зачем я сделала такое, мама тоже не могла, ведь я не способна была обидеть даже козявку.
Она увела Аманду.
— Пойдём, дорогая. Давай посмотрим, сможем ли мы починить их.
Они вернулись в комнату Аманды, а я снова легла на подушки.
Зачем я это сделала, недоумевала я. Зачем свернула им шеи?
И ещё раз прокрутила в голове, как это случилось. Вспомнила и о других дурных поступках, совершённых сегодня. Но так и не поняла, зачем и почему я так поступила.
Аманда рыдала в соседней комнате. Мама старалась успокоить её.
Вдруг меня обуял ужас. И всё тело моё содрогнулось.
Что это со мной случилось? Я сломала велосипед и очки Энтони. Подложила мышь Тине в суп. Я заперла совершенно незнакомого мне маленького мальчика в шкаф. Безо всякой причины. А теперь вот сломала куклы своей сестры. И всё в один день.
Что со мной произошло? Ведь я никогда так дурно не поступала.
Чёрное кольцо блеснуло на моём пальце. Страшное лицо внутри кольца улыбнулось мне. Мне показалось, что оно даже подмигнуло.
Может, всё дело в кольце? Конечно же, в нём! Как я раньше не догадалась! "Это оно заставило меня совершить зло", — подумала я. Так же, как и мисс Голд.
От этого открытия меня пробрала дрожь.
И я поняла, что это только цветочки, ягодки ещё впереди.
Я вспомнила, какой доброй была мисс Голд, и что стало с ней в ночь карнавала. Её как будто подменили.
У меня заныло под сердцем. Я плохо себя чувствовала.
Что же мне теперь делать?
Как прекратить всё это?
Я схватила кольцо и попыталась стянуть его с пальца.
— Я должна тебя снять! — закричала я.
Злобное лицо ухмыльнулось.
Оно могло читать мои мысли!
"
23
Было утро субботы. Мы, как обычно, сидели на кухне и завтракали овсянкой. Впервые Аманда поглядывала на меня с опаской.
Всю неделю с ней происходило что-то неладное. Сначала кто-то порвал её домашнюю работу, потом этот кто-то подменил её любимый шампунь кукурузным маслом и подсунул пару слизняков в соус для спагетти.
Этим вредителем, конечно, была я. Но я никогда не сознавалась в этих ужасных проступках и снова и снова повторяла:
"Я не делала этого!" Я не чувствовала своей вины, потому что делала это помимо своей воли, потому что не хотела делать этого. И всё же делала.
Аманде ещё повезло. Ей, как родственнице, доставалось меньше. С учениками нашей школы я обходилась круче.
Одна девочка принесла в школу новый компьютер. Я облила его содовой водой, и он перестал работать.
Я выпустила школьного хомячка, а потом заперла его в одной клетке с бездомной кошкой.
Когда Денни, который ухаживал за хомячком, решил покормить его, то обнаружил у себя под партой его обглоданное тело.
Я ненавидела себя за это, но что я могла сделать? Я не могла остановиться, потому что не могла управлять собой.
С каждым днём власть кольца надо мной становилась всё сильнее.
Я доела свою овсяную кашу и пошла проведать Чирпи.
Бедная птичка лежала на полу клетки и еле дышала. Её сломанное крыло никак не заживало.
— Давай, Чирпи, поешь!
Я попыталась всунуть ей в клюв несколько зёрнышек. Но она так и не проглотила их. Кто-то постучал в дверь веранды.
— Бет, ты готова идти?
— А, Денни! Привет!
Я открыла дверь, он вошёл, прислонив свой велосипед к стене.
— Ну, ты что, ещё не переоделась для велосипедных гонок? — удивился он.
О да, велосипедные гонки! Я совсем забыла. Я посмотрела на себя и поняла, что всё ещё в пижаме.
"Наверное, мне не следует участвовать в них, — подумала я. — Что, если я нанесу кому-то повреждение?"
— Денни, я не смогу пойти, — сказала я. — Я… я нездорова. Посмотри, я всё ещё в пижаме!
— Ты не больна, — не поверил мне Денни. — Идём же! Ты не должна отказываться.
— Нет, Денни, на самом деле, я неважно себя чувствую.
"Я не могу идти, — в отчаянии подумала я. — Не могу!"
Там будет много детей. Я могу причинить им вред.
Я посмотрела на кольцо. Если бы я могла снять его!
Тебе не избавиться от меня, словно говорило оно.
Кто вы? — не раз я спрашивала лицо в кольце.
Как вы могли попасть туда? И почему заставляете меня совершать ужасное?
Оно никогда не отвечало мне. Но каждый раз, когда я пыталась снять кольцо, в моей голове начинал звучать голос: "Ты теперь в моей власти".
И я понимала, что это правда. Поэтому старалась держаться подальше от людей, насколько это было возможно.
— Ты обещала, — настаивал Денни. — И, кроме того, все ждут тебя. — Денни посмотрел на меня своими большими карими глазами. — Бет, я не знал, что ты такая эгоистка, — тихо добавил он.
Я опустила голову. Чёрное кольцо перехватило мой взгляд. Мне показалось, что таинственное лицо улыбнулось мне.
"Это верно, Бет, — сверлил меня его голос. — Иди. Иди".
Денни подтолкнул меня к дому.
— Надень велосипедные шорты. Я подожду тебя здесь.
Я вошла в дом.
— И поспеши! — крикнул Денни.
Я поднялась в свою комнату и переоделась. Может, всё обойдётся. Я проеду свою дистанцию и помогу благотворительному фонду.
Я должна пойти, решила я. Я должна победить зло. Я сильная и смогу противостоять ему.
Я спустилась в гараж за велосипедом и вышла к Денни.
— Молодец, Бет! Я знал, что ты пойдёшь, — улыбнулся он мне.
Мы подъехали к средней школе Марчфилда, откуда начинались гонки. Школа располагалась на верху крутого холма. Я посмотрела вниз на крутую извилистую дорогу.
Первый участок гонки будет сложным, поняла я. Всё время вниз и сплошные крутые повороты. Там будет легко упасть.
Десятки ребят собрались для участия в гонке. Я многих знала в лицо.
И вот на площадке показался ещё один велосипедист. Он так резко затормозил, что из-под колёс во все стороны полетела галька.
Энтони?
— Эй, недотёпы, — закричал он. — Вы что, тоже участвуете?
— А что делаешь здесь ты? Я думала, что велосипедные гонки только для правильных девочек, — сказала я ему его же словами.
— Таких, как ты, что ли? — огрызнулся Энтони. — Вот мне купили велосипед. И я покажу вам, что я умею.
Я посмотрела на его новенький блестящий гоночный велосипед. Действительно, красивый.
— Какой-то подонок сломал мой старый велосипед на прошлой неделе, — сказал Энтони.
— О, в самом деле? — сказала я, глядя в сторону. — Это ужасно.
— Я пока не нашёл того, кто это сделал. Но кто бы он ни был, я ему задам. И покажу, что не боюсь его. А этот… — И Энтони показал на велосипед, — даже лучше старого. Я на нём сегодня приду первым.
— Буду только рада за тебя, — бросила я.
Высокая женщина подала нам знак свистком.
— Внимание! Попрошу минуту внимания! Я объясню вам правила.
Все оставили свои велосипеды на автостоянке и собрались перед фасадом школы.
Я поняла, что Энтони будет во главе гонки, когда все поедут вниз по склону холма.
Если он упадёт, то те, кто будет ехать за ним, налетят на него, и получится завал.
Моё сердце забилось от возбуждения.
"Там будет много раненых, — подумала я. — Много поломок".
Много крика.
Легко ли будет испортить тормоза на велосипеде Энтони?
Я повернула чёрное кольцо к солнечному свету. Злое лицо улыбнулось мне.
Да, скомандовало оно. Да! Сделай это!
Высокая женщина показывала на карте маршрут гонки. Все внимательно слушали её.