На склоне горы стояли дома, жили люди.
— А вот и виноградник, — показала вперёд Нина Павловна.
И ребята увидели за домами длинные ряды кустов.
— Как их так ровно посадили? — удивился Шурик.
— И как они такие одинаковые? — удивился Вадик. — Все, как горки: снизу широкие, сверху мысиком.
Наденька прикрыла от солнца ладонью глаза, стала на цыпочки и сказала:
— Мне не видно, где виноградник кончается, — а вам?
Все стали на цыпочки, посмотрели вверх и тоже сказали, что не видно.
— Хватит, шея заболит, — засмеялась Нина Павловна. — Посмотрите-ка лучше вниз. Вот что это такое?
— Вешалка!? — не веря своим глазам, закричали ребята.
Прямо на земле, у самого входа на виноградник, стояла широкая деревянная вешалка. На ней висели платья, брюки, пиджаки.
Ребята бы долго разглядывали вешалку и долго бы удивлялись, зачем это на улице раздеваются, если бы им навстречу не выбежала Галинка в халате:
— А, здрасьте! На нашу вешалку дивитесь? Это мы тут во всё чистое переодеваемся да переобуваемся, чтоб жучка какого в одежде на виноградник не занести. Много их до винограда охотников.
— И хитрый жучок тоже охотник? — спросила Таня.
— Ой, с ним беда! Как ни береглись, а он пробрался. Вот теперь его и лови!
Галинка с огорчением покачала головой и сказала Нине Павловне:
— Вы постойте тут с крае́чку, а я Ермолаича найду.
Галинка убежала в глубь виноградника. Нина Павловна и ребята посмотрели ей вслед и увидели возле кустов людей с бутылками в руках.
— Вот они как виноград поливают! — сказал Вова.
— Нет, не поливают!
— Нет, поливают! — заспорили ребята.
— Не поливают, — сказала Нина Павловна. — Сейчас мы у Ермолаича узнаем, для чего им нужны бутылки.
Наконец пришёл Ермолаич, тоже в халате и тоже с бутылкой. В ней была какая-то жидкость.
Он рассказал, что в бутылки бросают пойманных жучков.
Да не так просто их поймать. Спрячется хитрый жучок глубоко в землю и сидит, ждёт. Когда на винограднике никого нет, жучок из земли вылезает и начинает выедать листья. Он так выест лист, что одни голые жилки останутся. А как услышит жучок шорох, — упадёт с куста на землю и замрёт, не пошевельнётся.
Он в точности такого цвета, как земля, — серенький в крапинку, и никак его от земли не отличишь. Вот Галинка у нас хорошо жучка ловит. Видите, притаилась у куста и высматривает. Да нет, по лицу видно, что уже высмотрела.
— Ур-ра! поймала! — закричал Вова, — и в бутылку!
— Тише, — громко зашикали на Вову ребята. — Все жучки догадаются, что мы здесь, и спрячутся!
Вова замолчал и зажал себе рот рукой.
— Разрешите нам попробовать половить хитрого жучка, — шопотом попросила Ермолаича Нина Павловна.
— Мы будем тихо, — едва слышно сказала Наденька.
— Он не догадается, что мы его ловим, — зашептал Вадик.
— Ладно, — согласился Ермолаич, — глаза у вас зоркие. Вот вам — раз, два, три, четыре, — пять крайних кустов, а вот вам, товарищ воспитатель, бутылка. Попробуйте перехитрить жучка.
Ермолаич отдал Нине Павловне свою бутылку и подвёл ребят к кусту.
И вот, в первый раз, совсем близко они увидели широкие лапчатые виноградные листья, а среди листьев тонкие завитые усики и крохотные ёлочки.
— На этих ёлочках, — показал ребятам Ермолаич, — недавно были мелкие желтоватые цветы. Теперь на месте каждого цветочка — виноградинка. Посмотрите на неё — маленькая, как горошина, невзрачная. Но созреет она на солнце, нальётся соком — приходите тогда смотреть, какими станут эти ёлочки с горошинками. А теперь ищите жучка. Через часок я вернусь.
И Ермолаич ушёл.
Нина Павловна у каждого куста расставила ребят. Они стояли тихо-тихо. А Вова дышать и то боялся, и он первый увидел на кусте серого жучка.
Вова сложил вместе большой и указательный пальцы, нацелился, хвать! — и мимо…
Рядом стояла Наденька. Она видела, как жучок упал на землю, нагнулась и стала его искать.
Вова расстроился. Ещё бы: нацелился, уже вот… вот… и не поймал. Он осторожно присел на корточки. Ну где же он, хитрый жучок, куда он запропастился?
Но вот Вова показал Наденьке на что-то, очень похожее на серого жучка, подполз, зажал в пальцах и на этот раз уже не выпустил.
Вова очень обрадовался, и Наденька обрадовалась. Но когда они подошли к Нине Павловне и Вова бросил жучка в бутылку, тот стукнулся о дно, как камушек, потому что это и был не жучок, а малюсенький серый камушек.
От огорчения Вова сел на землю. Раз так, — он больше не хотел ловить жучков.
— Нет, пойдём, — настойчиво шепнула Наденька. И они снова подкрались к кусту, снова замерли. К ним на цыпочках подошла Нина Павловна и сказала в самое ухо:
— Старайтесь, чтобы жучок не падал на землю, — и тут же она сама увидела его на листе.
Нина Павловна в точности, как Вова, сложила пальцы, но прежде чем схватить жучка, она подставила под лист другую руку. Жучок, наверно, почувствовал, что его ловят, хотел упасть на землю, а упал прямо Нине Павловне на ладонь.
Так был пойман первый хитрый жучок.
И Наденька так сделала и поймала второго.
Таня ловко поймала третьего и сразу же четвёртого.
Вова тоже, наконец, поймал.
А Вадик умудрился высмотреть и схватить жучка даже на земле.
И почти все ребята хоть по одному, да поймали.
Когда пришёл Ермолаич, посмотрел на свет бутылку и увидел, сколько там плавает жучков, его усатое лицо стало очень довольным. Он позвал:
— Галинка!
Прибежала Галинка, тоже посмотрела бутылку на свет и давай хвалить ребят:
— Вот подсобнички! Таки́ невелички, а таки́ разумники! Да мы с ними на этом участке в три дня жучка повыведем!
— Повыведем! — забыв всякую осторожность, закричали ребята, да так, что не меньше ста хитрых жучков от испуга, попадали на землю.
Когда ребята попрощались с Ермолаичем и Галинкой, когда стали в пары, чтоб идти в городок, они снова вспомнили о своей птице. Может быть, они её увидят отсюда, с горы?
А Вадик закричал:
— Может быть, наша птица за макушку горы зацепилась, и теперь ей никак не отцепиться!
Ермолаич услышал и обернулся:
— Зацепиться не зацепилась, а залетела сюда одна птица.
— Где она? Где? — вытянув шею и подпрыгивая, закричали ребята. Будто кто выше подпрыгнет, — тот скорее увидит птицу.
— Уж, пожалуйста, скажите, где она, — попросила Нина Павловна.
— В надёжном месте, не бойтесь, — сказал Ермолаич, подошёл к вешалке и вынул из кармана своей куртки серебристую птицу.
И в тот же день она снова взлетела над городком.
Но на этот раз никому не дали держать катушку. Нина Павловна просунула в неё железный стерженёк, загнула его края и вколотила их в столб. Получилась скоба. На ней свободно поворачивалась катушка. Хочешь, пожалуйста, разматывай её, хочешь — наматывай. Никакой ветер теперь не страшен.
С тех пор каждое утро над городком, как флаг у пионеров, — только куда выше! — поднималась в небо серебристая птица.
Вокруг неё всегда кружились ласточки и морские чайки. Ласточки кружились повыше и удивлённо щебетали. Чайки кружились пониже и кричали. Никак не могли они понять, что это за диковинная птица: крыльями покачивает, а не улетает. И каждый вечер эта птица спускается на землю и даёт ребятам уложить себя спать в коробку от куклы…
Но где было ласточкам и чайкам всё это понять!
Вова не утерпел
Три раза „утречком по холодку“ ходили ребята на виноградник.
На третий раз они уже не нашли на своих кустах ни одного жучка, и Галинка сказала:
— Всё. Больше нету. Вот подсобили мне! Хитрого жучка перехитрили!
Приятно было это слушать Нине Павловне и ребятам.
Вова смотрел на куст, с которого он ловил жучков, и улыбался во весь рот. Потом подошёл к кусту поближе, посмотрел на ёлочку с крохотными виноградинками, и ему захотелось её сорвать.
Таня в это время стояла у другого куста и смотрела на другую ёлочку. Ей тоже захотелось её сорвать. Так захотелось, что невозможно было утерпеть. Тогда она быстро спрятала руки за спину, тряхнула косой и отбежала от куста.
А Вова уже подошёл к своей ёлочке совсем близко, потрогал её и не утерпел — сорвал. Он хотел её сунуть в рот, но посмотрел на Ермолаича, испугался и быстро повесил ёлочку обратно на куст.
Галинка этого не заметила, а Ермолаич заметил.
Когда ребята ушли, он хотел было сбросить с куста сорванную ёлочку, потом передумал и сказал самому себе:
— Нет, лучше мы её запомним. И пусть-ка она повисит.
А Галинка махала ребятам рукой и кричала:
— Созреет виноград, — в гости приходите!
— Придё-ем, — отвечали ребята, и яснее всех слышался Вовин громкий голос: — Мы придём!
— И за своим огородом хорошенько смотрите, — кричала Галинка, — и бывайте здоровёньки!
— И вы бывайте здоровее́ньки, — весело кричала Таня и оборачивалась до тех пор, пока видна была Галинка.
Хозяйка
— Вот что, ребята, — сказала Нина Павловна. — У нас теперь целое хозяйство: большой огород и бахча. Нам нужна хорошая хозяйка. А что если у нас хозяйкой будет Наденька?
— Ой, — удивилась Ира, — Наденька так тихо всё делает и бегает хуже всех!
— Ничего. Делать можно тихо и толково, громко и бестолково. А бегать, я уверена, Наденька научится быстрее тебя, Ира.
— Она научится! — закричали ребята.
— И со мной не будет трудно, — сказала Наденька.
С тех пор каждый день перед ужином был у ребят час садовника. Наденька говорила, кто что должен делать, и все брались за работу.
Кто поливал грядки, кто вырывал сорную траву, кто ставил подпорки к помидорным кустам, кто нагружал на тачки и возил на кухню поспевшие огурцы, редиску, морковку. А потом за ужином ели салат со сметаной. Он был удивительно вкусный.
Наденька не бегала, не кричала. Сначала она распоряжалась совсем тихо и очень медленно. Но огород был большой и все работники должны были её слышать, поэтому она старалась говорить погромче. И потом, ведь надо было последить, чтобы Вова вместо сорной травы не вытащил редиску и не сунул её в рот; чтобы Шурик не лил воду между грядками и не устраивал там каналы; и чтобы ленивая Ира не садилась на грядку, потому что земля в этом месте осыпалась и грядка уже не была ровной.
Поэтому Наденьке приходилось быстро ходить от одной грядки к другой. Даже бегать приходилось.
Потом ей очень хотелось есть. В первые дни, она за ужином почти всё съедала. Потом — всё. Потом и добавки стала просить, как Тис Тисович велел.
А утром Наденька сама поливала редиску. Теперь она знала, что редиска любит пить и утром, и вечером.
В настоящем море
Ребята много раз купались в маленьком море и много раз спрашивали, когда же они начнут купаться в настоящем, в большом.
И вот, в тёплое, безветренное утро Машенька потуже обвязала голову марлевой косынкой и взяла мешок с полотенцами; Нина Павловна надела пёструю тюбетейку, раздала ребятам лопатки, ведёрки, сачки, и все отправились к морю.
В то утро волны катились медленно и с лёгким плеском, как бы нехотя, набегали на берег.
На берегу ребята увидели Елену Андреевну и Тиса Тисовича.
Он вынул из кармана градусник и протянул Машеньке:
— Подержите-ка его в море, измерьте температуру.
Машенька сбросила тапочки, вошла по колено в море и опустила градусник в воду. А Тис Тисович посмотрел на свои большие, как луковица на цепочке, часы.
Дети забеспокоились.
— Разве у моря тоже бывает ненормальная температура? — удивилась Таня.
— Она у него повышается? — спросила Ира.
— Море же не простуживается! — всполошился Вова.
Тис Тисович засмеялся, опять посмотрел на часы и сказал Машеньке:
— Нуте-ка, сколько там?
Машенька взглянула на градусник и ответила:
— 27.
— О-о, — протянул Тис Тисович, — 27 градусов!
— Ненормальная температура, — с огорчением сказала Наденька. — Когда нормальная, я знаю, бывает 36 и 6.
А Тис Тисович был очень доволен:
— Это для вас ненормальная, для моря — прекрасная температура! Разрешаю купаться.
Ребята, кто где стоял, не теряя времени, начали было снимать трусики.
— Нет, дорогие, нет! Все в круг, все в хоровод! — сказала Елена Андреевна.
Ребята стали в круг.
— А теперь сядьте, разденьтесь и свои вещи положите перед собой. Вот так. Видите, они кружком лежат? После купанья каждый сразу своё найдёт. Теперь встаньте и крепко возьмитесь за руки!
Ребята так и сделали.
Потом Нина Павловна и Машенька расцепили хоровод между Вовой и Таней, взяли их за руки и полукруглой цепочкой с гиком, с криком все помчались в море.
Но в море цепочка сразу рассыпалась. Ребята стали окунаться, отфыркиваться, брызгаться и визжать от восторга так, что чайки, которые кружились над морем, испугались и улетели.
А у Наденьки зарябило в глазах. Ей показалось, что всё море задвигалось прямо на неё. Ей стало так страшно, что на коже выступили мурашки.
Она стояла у самого берега, даже колен не замочила.
— Ты крепко закрой глаза и открой, — сказал ей Тис Тисович.
Наденька закрыла глаза и открыла.
Теперь не казалось, что на неё движется море. Но всё-таки она не шла дальше, а стояла у самого берега. Ей было очень стыдно. Вот… все радуются, плескаются, окунаются, а она боится и стоит.
Нина Павловна с Машенькой зашли в море подальше и стали лицом к берегу, чтобы всех своих купальщиков видеть.
Увидела Нина Павловна и Наденьку, поняла, как она боится, быстро бросила в воду свою тюбетейку и закричала:
— Наденька, спасай, лови!
И Наденька, забыв, что ей страшно, вытянула руки и пошла за тюбетейкой.
Вот одна волна бежит навстречу, вот другая… Тюбетейка на третьей качается.
Наденька шла дальше, дальше… и поймала тюбетейку.
А волны ей уже до плеч достают. Они тёплые, и так хорошо покачивают вперёд-назад, опять вперёд — опять назад. Посмотришь вниз, — свои ноги увидишь и песчаное дно: такие эти зелёные волны прозрачные.
А рядом стоит Нина Павловна и спрашивает:
— Ну что, разве страшно?
— Нет, — смеётся Наденька, — совсем не страшно.
И ей жалко, что Тис Тисович уже зовёт на берег, что купанье окончилось.
Какой дельфин?
После купанья, когда ребята лежали на песке, они увидели, как плавают и кувыркаются дельфины.
Вот над самой волной мелькнула толстая, чёрная, блестящая спина… вот хвост. Вот чёрная голова другого, вот хвост… Так быстро вертятся колесом дельфины, что их и не разглядеть.
Даже Вадик и тот не смог. Он начертил пальцем на песке огромное чудище, не меньше слона, с пятью хвостами, тремя головами и спросил Тиса Тисовича:
— Такие дельфины?
Тис Тисович разглядел рисунок:
— Гм, интересно. Тэкс-тэкс!
— Такие, да? — ещё раз спросил Вадик.
— Нет, — засмеялся Тис Тисович, — не такие.
— А какие? Они людей едят?
— Нет, они к людям близко не подплывают, боятся.
— А ребят боятся? — поглядывая на страшное Вадиково чудище, спросила Ира.
— Ребят? Ещё больше боятся! Перед ребятами они дрожат!
— А когда-нибудь их можно не так, а целиком увидеть? — спросила Тиса Тисовича Таня.
— Может быть, и увидите. Иногда, в ветреную ночь, волны их выбрасывают на берег.
Что ж, если они ребят не едят, не кусают, даже боятся, пусть скорей волны выбросят на берег хотя бы одного дельфина.
И ребята с нетерпением стали ждать ветреной ночи.
Встреча
Перед сном Елена Андреевна пришла на террасу к ребятам и спросила их:
— Помните, когда мы подъезжали к городку, как нас встретили пионеры?